Смута в Небесном Дворце вспыхнула с невероятной силой, но улетучилась в одно мгновение.
С того самого дня в Западном Море, когда удар меча сразил Будду, взмах руки стер с лица неба тучи, а одно-единственное слово опечатало Небесный Дворец, едва ли прошло около месяца. Беспрецедентное «великое бедствие», чуть не захлестнувшее весь Исходный Мир Желтого Первоначала и способное спровоцировать крестовые походы мириадов практиков и внимание Истинных Монархов, быстро растворилось в почти жутком «затишье».
Оно налетело разрушительным цунами и отхлынуло подобно отливу.
Вся эта буря и гам, казалось, мгновенно утихли после того, как темнеющая фигура перед Южными Воротами Небес взмахнула рукой, воздвигнув великий массив Ци Меча, окутавший весь Небесный Дворец. Практики в растерянности разбрелись, каждый вернувшись в свою обитель.
Западное Море вернулось к «миру». Все, что осталось от него — расколотый простор вод, перекроенный Ци Меча и светом Будды, да пронзительная аура Дао, повисшая в воздухе. Этому было суждено навеки остаться пугающей легендой, вписанной в анналы истории.
Казалось, потрясения улеглись, и Мир Желтого Первоначала был готов вернуться на привычные рельсы. Однако всему присуща инерция. Особенно когда речь заходила об извечных распрях и интересах двух великих фракций.
Великая война между праведниками и демонами — чудовищный конфликт, временно «отложенный» из-за появления Небесного Дворца и взрыва ци и удачи, — должна была вспыхнуть с новой, еще более свирепой яростью в тот самый момент, когда стихнет буря. Демонический Путь Северо-Запада давно накапливал силы, оттачивая оружие и откармливая коней. Они намеревались воспользоваться моментом изменения судеб Неба и Земли, чтобы пойти в масштабное контрнаступление и прорвать линии обороны Центральных Земель, которые праведное Дао возделывало десятки тысяч лет.
Но когда клубящиеся демонические тучи Северо-Западного Демонического Пути вновь нависли над границами, под трепещущими знаменами с кровавыми символами и ревом десяти тысяч демонов, готовые встретить ожидаемое ожесточенное сопротивление праведников... вместо этого они увидели странную пустоту.
Величественные пограничные заставы, которые казались неприступными горами и сверкали рунами, зияли пустотой. Обороняющие их практики, башни массивов и боевые артефакты исчезли без следа, оставив лишь одинокие крепостные стены, плачущие на ветру. Стратегические твердыни, укрепленные слой за слоем и поддерживающие друг друга, пустовали. Духовные Жилы были извлечены, сокровищницы — вычищены, и даже верхний слой почвы, казалось, был соскоблен догола. Лишь незыблемые горы и реки оставались на своих местах.
Плодородные земли Центральных Земель, где, как они ожидали, придется вести кровавые бои за каждый дюйм почвы, были полностью свободны. Авангард Северо-Западного Демонического Пути осторожно продвинулся на десятки тысяч миль, не встретив ни единого организованного сопротивления! Попадались лишь редкие разрозненные мелкие секты и бродячие практики, не успевшие или не пожелавшая отступить, которые пускались в беспечное бегство при одном лишь виде надвигающихся демонических туч.
Праведное Дао отступило.
Это не было тактическим маневром или заманиванием врага в ловушку. Они попросту сдали необъятные Центральные Земли — территорию, которую возделывали бесчисленные годы, концентрировавшую больше половины духовной ци и ресурсов Желтого Первоначала и почитавшуюся основой и символом праведного Дао!
Столкнувшись с этим невообразимо огромным плодом победы, преподнесенным горяченьким прямо на блюдечке, Северо-Западный Демонический Путь от верхов до низов погрузился в коллективное изумление.
— Это ловушка?!
Какие каверзы замышляют эти лицемеры из праведного Дао?!
— Разведка! Разведайте всё до последнего! Даже если придется перерыть землю на миллион миль в глубину, не оставляйте камня на камне и отыщите засаду!
Главари Демонического Пути были охвачены тревогой и сомнениями. Разведчики и мастера массивов отправлялись толпами, раз за разом прощупывая каждый дюйм земли и неба, смертельно боясь угодить в потрясающую небеса смертельную ловушку. Однако возвращавшиеся доклады вновь и.вновь подтверждали: там действительно было пусто.
Основные силы праведного Дао — те самые прославленные секты, благородные кланы и Праведный Альянс — уже упаковали свою сердцевину и накопления. Подобно отхлынувшему приливу, они полностью и окончательно отступили на промерзлые земли Северо-Запада.
За изумлением последовал экстаз, сменившийся неописуемым чувством внезапного прозрения и трепета. Об экстазе и говорить не стоило: они покорили Центральные Земли, не потеряв ни единого солдата и не сгубив ни одного демона! Какое безграничное богатство и какая огромная удача! Что же до прозрения и трепета, они проистекали из страха перед одним-единственным человеком.
Главой Святая Секта Уцзи являлся Ци Юнь!
И потому после короткого периода колебаний и зачисток армия Демонического Пути стремительно хлынула на каждый дюйм Центральных Земель подобно черному потоку. Из земли поднимались демонические дворцы, заново наливались кровью кровавые озера, а ликующий вой Иньских душ и свирепых духов сменил прежние небесные мелодии и напевы Дао. Центральные земли Мира Желтого Первоначала — самые плодородные и изобилующие густой духовной ци — сменили хозяев.
Тем временем посреди бушующего моря сложных чувств Праведный Альянс целиком переселился на Северо-Запад.
Таким образом, праведный и демонический пути поменялись местами!
Устройство Мира Желтого Первоначала, просуществовавшее более десяти тысяч лет — затяжное противостояние, где праведники занимали Центральные Земли, а демоны были заперты на Северо-Западе, — претерпело столь ошеломляющий и почти абсурдный разворот за столь короткий срок. И всё это произошло из-за боевых заслуг и скрытого сдерживания всего одного человека. Течение удачи в Исходном Мире Желтого Первоначала, расстановка сил и даже будущее возвышение и падение наследников Дао — всё это обрело совершенно иной фундамент на будущее.
Изменчивые облака внешнего мира, смена территорий и взрывы удачи уже не были ничего, кроме незначительного далекого фонового шума для Ци Юня, который сейчас находился глубоко внутри коренного Секретного Мира собственного Далюо Тянь.
Он сидел, скрестив ноги, на вершине потока хаотичных течений. Аура вокруг его тела была куда стабильнее, чем в Западном Море, но следы усталости и бледность меж бровей не исчезли до конца. Серовато-белый шрам от меча на его ладони оставался отчетливым, хотя Ци Меча в нем больше не бурлила.
В центре пространства восемь фигур парили в пустоте, словно застывшие в янтаре. Они были накрепко запечатаны слоями цепей Закона Дао Далюо Тянь, поблескивающих цветом Хаоса. В этот миг глаза всех восьми были плотно закрыты, а выражения лиц — безмятежны. Лишь внутри их тел слабая, но в корне необычайная «достойная» аура, разделяющая исток с Основополагающим Даосизмом Владыки Ци Юнь, тихо тлела и резонировала в этом Секретном Мире подобно восьми искрам в темную ночь.
Взгляд Ци Юнь был тяжелым и сосредоточенным. Он походил на терпеливейшего мастера, осматривающего восемь кусков бесценного необработанного нефрита перед огранкой, или на осторожнейшего ученика, изучающего восемь глубоких небесных трактатов. Он не спешил начинать очищение.
Подняв правую руку, он распустил пять пальцев, словно цветок лотоса, будто перебирая невидимые струи цитры. Стоило ему легко сжать пальцы в расчете, как с кончиков сорвались пряди хаотичной ци. Переплетаясь с окружающим Дао Ритмом Далюо Тянь, они преобразились в бесчисленные фантомы вроде Ба Цзуа, Девяти Дворцов и обращения звезд. Между его пальцами и ладонью даже пролегли тончайшие ряби реки времени.
Он занимался вычислениями и гаданием.
Используя собственный Основополагающий Даосизм в качестве проводника и эти восемь захваченных Дао Фондов Достойных в роли «наживки», он задействовал свое высшее Божественное Чувство, чтобы связаться с сокровенным Небесным Дао Желтого Первоначала, пытаясь уловить и отыскать любые зацепки, ведущие к тому последнему Основополагающий Даосизм Владыки.
Время шло. В пустоте перед Ци Юнем то и дело вспыхивали и исчезали различные аномалии предсказаний. То они являли размытые очертания гор и рек, то прорисовывали незнакомые человеческие силуэты, то растворялись в хаотичных линиях и точках света, а то и вовсе погружались в непроглядную тьму небытия.
Однако он ничего не добился. Этот девятый Основополагающий Даосизм Владыки словно полностью испарился из Мира Желтого Первоначала. Как бы Ци Юнь ни задействовал Секретную Технику и ни истощал Божественную Мысль, в ответ ему неизменно представали лишь пустота и туман.
— Не могу найти? —.
Ци Юнь медленно опустил руки, и вихри предсказаний между его пальцами мгновенно рассеялись. Он открыл глаза, и в их глубине блеснула ледяная сталь.
При его нынешнем уровне владения Далюо Тянь, да еще с восемью однородными Дао Фондами в руках, служившими мощнейшими сенсорами, в Мире Желтого Первоначала теоретически не должно было остаться ни единого существа, способного полностью ускользнуть от поисков такого масштаба.
Если только...
— Интересно, — тихо пробормотал Ци Юнь, рассеянно постукивая пальцами по колену. — Кто-то намеренно укрыл этот Основополагающий Даосизм Владыки? Какой-то Истинный Монарх?
Его взгляд снова упал на восемь запечатанных фигур, погружая его в глубокие раздумья. «Достижение Далюо Владыки из абсолютного небытия было моей личной идеей, — думал он. — Я никогда и никому об этом не рассказывал. Неужели это... чей-то заранее подготовленный план?»
Бесчисленные мысли роились в голове Ци Юнь. Раз уж отыскать девятый Дао Фонд не удалось, его первоначальным планом было сначала очистить эти восемь, а уже потом неторопливо заняться поисками последнего. Проломить преграду грубой силой было надежным подходом.
Однако чуть ранее, стоило ему только возжелать очистить эти Дао Фонды... В незримом мире с недосягаемой высоты вдруг распахнулась пара огромных, холодных и безжалостных глаз, охватывающих мириады небес и миров. Леденящий душу взгляд пронзил слои пустоты и изоляцию Далюо Тянь, намертво вцепившись в него в тот самый момент, когда он попытался достичь Великого Единства!
Ощущение было такое, будто стоило ему лишь осмелиться сделать шаг к очищению и начать слияние истоков Владыки, как эта кара немедленно и беспощадно рухнула бы вниз, стерев его в порошок вместе с тайной обителью Далюо Тянь!
Иными словами, у него был лишь один шанс попытаться достичь Высшего Плода Дао в пустоте! Он должен был завершить слияние за один заход, при непременном условии сбора всех девяти Дао Фондов Владыки. Лишь преуспев единым махом, он смог бы выстоять против чудовищной кары, которая последовала бы за этим. В противном случае, если бы он начал в одиночку с восьмью, после обрушения бедствия его ждала бы неминуемая гибель тела, полное стирание Дао и вечное проклятие без малейшего шанса на спасение!
— Но где же спрятан этот последний Основополагающий Даосизм Владыки? —.
Ци Юнь погрузился в глубокие раздумья. Его разум и дух устремились в Пурпурный Дворец, где он раз за разом препарировал собственный Основополагающий Даосизм. Он вновь вызывал в памяти едва уловимые ощущения от резонанса с теми восемью Дао Фондами, просчитывая каждую возможную везучую зацепку...
Время шло, и тайная обитель погрузилась в гробовую тишину.
Вдруг...
— Подождите... —.
В глазах Ци Юнь яростно блеснула молния, прорезавшая ночную тьму!
— Я понял! —.
Больше не колеблясь, он резко поднялся на ноги и сделал один шаг вперед!
ТРЕСК!
В следующее мгновение его фигура пронзила пустоту, исчезнув из тайной обители Далюо Тянь.
Почти в тот же самый миг.
На Желтом Континенте, в самом сердце бесплодной пустыни Гоби, дотла выжженной минувшими эпохами и пламенем бедствий, пространство слегка исказилось. Темно-синяя фигура Ци Юнь внезапно возникла там, словно капля густой туши, упавшая на акварельный рисунок.
Перед его взором лежали бесконечные просторы развалин, где багровые тона переплетались с обугленной чернотой. Наполовину ушедшая в песок тысячачжанна золотая статуя Будды зияла обломанным туловищем; ее голова была отсечена, а сострадательное лицо покрылось глубокими трещинами. Чуть дальше смутно угадывались остовы некогда величественных дворцов. Пусть они давно рухнули и обратились в прах, слабый буддийский отзвук и бессмертный золотой свет, всё еще теплившиеся на каждом кирпиче и черепице, свидетельствовали о былом великолепии и святости этого места.
Руины Священной Обители Духовной Горы.
Его взгляд слегка сместился, взмах широкой руки Ци Юнь — и земля сама собой раскололась, обнажая глубины в тысячи чжанов.
В тот же миг в небо взметнулся столб золотого света, озарив все вокруг. Бескрайняя, поистине грандиозная аура хлынула наружу мощнейшей приливной волной. У истока этого сияния смутно проступал фантом древнего дерева. Казалось, будто весь его стволик вылит из чистого золота, ветви поражают первозданной мощью, а листья напоминают узоры Дао. Пусть в нем едва насчитывалось с чжань высоты, оно источало столь величественное величие, словно было способно подпереть небеса и породить мириады законов.
Бог Богатства!
Стоило Богу Богатства явить себя миру, как бесчисленные взгляды тут же устремились на ослепительный свет и ауру, пытаясь заглянуть туда. Но едва их глаза коснулись этой темно-синей фигуры, они разом затрепетали и в панике отпрянули назад!
Почти доигрались — еще чуть-чуть, и они бы ослепли от одного взгляда на него.

Комментарии

Загрузка...