Стоило ему открыть глаза, как глубокий, острый и леденящий свет в них — взгляд, способный пронзить Десять Тысяч Законов, — бесследно угас.
Его сменила безмятежная ясность: «Око Мудрости», казалось, было способно постичь вселенские страдания, оставаясь при этом полностью отрешенным.
Во взгляде больше не было холода — лишь мягкость, за которой угадывалась несокрушимая мощь глубокой мудрости.
В этот миг Ци Юнь стоял на вершине горы среди ночного мрака. Позади него мягко кружился чистый Световой Лик, а всё его существо было окутано отголосками буддийской рифмы. Он являл собой живое воплощение великого, добродетельного мастера из Буддийской Секты — человека с чистым сердцем и глубочайшим постижением Дао.
Кто бы ни взглянул на него, никто не смог бы связать этого праведника с тем самым безжалостным и властным мастером Стадии Основания из Северо-Западной Демонической Секты.
Цай Шэнь сделал два круга над ним, окинул спутника оценивающим взглядом с ног до головы и изумленно защёлкал клювом.
— Идеально! Просто невероятно идеально!
Тебе даже удалось передать эту сострадательную ауру — из тех, что видят насквозь, но хранят молчание!
Парнишка Ци, это твоё Первородное Истинное Тело просто поразительно! Но...
Опустившись на плечо Ци Юня, птица понизила голос: — Эта преображения стабильна? Что, если придётся вступить в бой или какой-нибудь истинно высокопоставленный монах вздумает проскандировать тебя?
Ци Юнь слабо улыбнулся, и стоило ему лишь пожелать... В мгновение ока Световой Лик за спиной растаял, свет мудрости в глазах погас, а гармоничная аура отхлынула подобно приливу.
Сдержанный, глубокий облик Таоиста Прожелтого Света вновь проступил наружу, излучая властную ауру Повелителя Всех Навыков.
Хотя он и не высвобождал силу до конца, внешне он уже казался совершенно другим человеком.
— Я могу менять обличья по собственному желанию. Всё зависит от одного лишь помысла, — спокойно отозвался он. — Беспокоиться не о чём, если только не столкнуться с могучим экспертом, чья выучка превосходит мою в разы, либо с тем, кто искушен в Карме и Передаче Судьбы и намеренно попытается заглянуть под самую маску.
Цай Шэнь наконец успокоился. Потирая лапки, он сверкнул глазами, в которых мелькнул золотистый отблеск.
— Отлично! С таким фокусом мы действительно сможем знатно нашуметь в Буддийской Стране Наньинь!
— Значит, завтра спускаемся с горы? — Взгляд Ци Юня вновь устремился на юг, на бескрайние земли, окутанные странным Буддийским Светом.
— Завтра спускаемся.
— Погляжу-ка я, что за буря поднялась в этой так называемой Земной Буддийской Стране.
Горный ветер завывал, хлестая у самого края обрыва. Фигура оставалась прямой, как стрела, но теперь аура юноши идеально сливалась с пропитанной буддийской рифмой ночью, больше ничем не выдавая чужака.
В этот миг грань между реальным и фальшивым, между таоистом и буддистом перестала быть для него простым маскарадом.
Скорее, это стало первым проявлением высшей, чудесной силы Первородного Истинного Тела — властвовать над всеми навыками и являть любые личины.
...На вершине горы ночной туман понемногу рассеялся, и на восточном небосклоне забрезжила робкая полоска рассвета.
Ци Юнь обернулся, окидывая взглядом человека, демона и Божественную Куклу, молча ждавших позади.
Взгляд скользнул по троице. «Решение уже созрело», — подумал он.
— В эту поездку в глубь Наньиня вы со мной не пойдёте.
Голос звучал спокойно, но не оставлял места для споров. Бровь Мастера Лин дернулась, на лице Сыту Хуацзи промелькнуло удивление, и даже взгляд У Чаншэна тревожно дрогнул под надвинутым капюшоном.
— Брат Ци, Наньинь превратился в логово буддийских практиков. Там смертельно опасно. Если ты отправишься туда в одиночку... — не удержался от тревожных слов Сыту Хуацзи.
Ци Юнь поднял руку, прерывая его.
— Именно потому, что эти земли стали уделом буддийских практиков, вам не стоит соваться туда со мной, — медленно проговорил он, снова обведя троих взглядом.
— Истинный облик Сюань Лин — демон, Сыту культивирует демоническую технику, а тело У Чаншэна создано как марионетка.
Буддийские искусства чудовищно чувствительны к демонической ци, злым духам и созданиям, что застряли между жизнью и смертью.
Стоит вам ступить за границу, как вас непременно засекут, едва вы пройдете и сотню ли.
Сделав паузу, он продолжил.
— Моя цель — вовсе не завоевания и не расследование чужих тайн.
Задача предельно ясна: позаимствовать древний артефакт да отыскать нужную зацепку. Меньше спутников — меньше мишень.
Путешествуя в одиночку, я смогу приходить и уходить когда вздумается, да и маневрировать гораздо свободнее.
Мастер Лин на мгновение умолк, после чего ответил глубоким поклоном.
— Лорд просчитал всё до мелочей.
Мы подождем снаружи, подстрахуем вас и проследим за обстановкой в Буддийской Стране. Если случится непредвиденное, мы сразу же подадим знак.
Сыту Хуацзи тоже сглотнул тревогу, сложил руки в приветственном жесте и, чеканя слова, бросил.
— Берегите себя, брат Ци. Мы затаимся на внешнем рубеже, займемся разведкой и будем ждать вашего возвращения.
У Чаншэн слегка склонил голову, и из-под глубокого капюшона донесся глухой отзвук: — Подчиняюсь приказу Лорда.
Ци Юнь кивнул, не говоря больше ни слова. Взмахнув рукавом, он выпустил несколько скрытых Талисманов Связи вместе с условными знаками для экстренной связи — те обратились в полосы струящегося света и растаяли в складках одежды спутников.
— Считайте это нашей чертой. Без крайней нужды не переступайте рубеж Наньиня.
Если стрясется беда, действуйте по запасному плану.
— Есть!
Завершив сборы, Ци Юнь в последний раз бросил взгляд на северо-запад, а затем повернулся на юг. Перед ним раскинулись бескрайние просторы, постепенно озаряемые предрассветным солнцем и мягко окутанные бледно-золотым сиянием Будды.
Глубоко вздохнув, он ощутил, как аура вокруг его тела начала неуловимо преобразоваться.
В глубине Предкового Даньтяня беззвучно закружилась крошечная искра Бессмертного Света.
Затылок увенчал естественный ореол, а вся чистая Магическая Сила обратилась в мягкое, чистое сияние, в котором угадывался отблеск просветленного разума.
Темно-синее таосистское одеяние осталось прежним, но теперь исходившее от него ощущение странным образом сливалось с общим буддийским фоном.
Острая, пронзительная аура истинного мастера Тао, обычно затаившаяся между бровей, сменилась безмятежной мудростью просветленного мудреца из буддийских обителей.
В этот миг он выглядел точь-в-точь как странствующий монах, забредший сюда из дальних краев, — измотанный долгой дорогой, но с чистым, озаренным изнутри сердцем.
Без лишнего шума и грандиозных фанфар Ци Юнь шагнул с обрыва. Словно сорванный ветром осенний лист, он легко спланировал вниз, прямо в объятые утренней дымкой и тусклым сиянием горные леса.
Сделав пару мягких прыжков, он растворился в прозрачной пелене, где зелень деревьев смешивалась с золотистым светом.
Мастер Лин и остальные долго стояли на краю скалы, провожая взглядом исчезнувшую фигуру.
Лишь когда первый луч утреннего солнца пробил плотные облака и заставил золотые крыши далеких башен залить округу ослепительным блеском, Сыту Хуацзи наконец тяжело и протяжно выдохнул.
— Пойдемте. Мы не смеем подвести брата Ци.
Три силуэта тихо растворились в тени окрестных гор, исчезнув без следа, подобно каплям воды, затерявшимся в море.
...Едва ступив на земли Наньиня, Ци Юнь ощутил вездесущий, подавляющий порядок.
Воздух по-прежнему оставался свежим, а духовная энергия никуда не делась — она стала даже мягче и обильнее, чем за внешней границей.
Однако в этот поток вплетался едва уловимый аромат сандала и странный, утонченный ритм, который невольно настраивал сердце и разум на умиротворенный лад.
Земля под ногами была твердой. Дорогу явно содержали в безупречном порядке: вымощенная гладкими плитами голубого камня, она сияла чистотой без единой пылинки.
Сорняки по обочинам были аккуратно и одинаково подстрижены. Разнообразие цветущих растений оказалось невеликим: в основном тут росли лотосы, цветы удумбары и прочие виды, насыщенные буддийским символизмом.
Их лепестки источали чистый, тонкий и безмятежный аромат. Чем дальше на юг продвигался странник, тем гуще становились селения.
Архитектурный стиль сел и городов разительно отличался от ветхого облика, который прежде описывал Сыту Хуацзи.
Низкие глинобитные или деревянные хижины почти не встречались. Большинство зданий щеголяло белыми стенами и серой черепицей, а углы их крыш украшали скромные буддийские святилища и молитвенные флаги.
В центре любого крупного селения неизменно возвышалась золотая или бронзовая башня, чьи колокола звенели на ветру, рождая чистый, далекий и торжественный звон.
Крестьяне, возделывающие поля, торговцы, спешащие по дорогам, женщины, полощущие белье у реки...
Независимо от возраста и пола, все носили простые, безупречно чистые одежды преимущественно серых, белых и охристых оттенков.
Многие носили на запястьях чётки. Даже в короткие минуты отдыха они тихо бормотали молитвы, а их лица оставались безмятежными, почти маскоподобными.
Привычного для мирских рынков оживления и шумной суеты здесь не наблюдалось.
Заметив Ци Юня — одинокого странника, покрытого дорожной пылью, с едва мерцающим за головой чистым сиянием, — местные почти не удивились, лишь на миг замерли на месте или прервали работу.
Сложив ладони в почтительном поклоне, они смотрели на него взглядами, в которых сквозила отрешенная покорность.
Затем они молча возвращались к своим делам, избегая долгих разговоров и не проявляя праздного любопытства.
Ци Юнь ответил на приветствие стандартным одноручным поклоном Секты Великого Сияния. Не сбавляя шага и глядя прямо перед собой, он внутренне превратился в ясное зеркало, фиксирующее каждую мелочь вокруг.
— Здесь слишком тихо. И слишком упорядочено.
— Это не первозданная тишь дикой природы, а та мертвенная упорядоченность, что воцаряется, когда чья-то безжалостная воля выжигает любые разногласия.
— Буддийская Страна. Земная Буддийская Страна.
— Они сменили не просто веру. Сам их уклад жизни, нормы поведения и даже самые сокровенные мысли были перекроены до неузнаваемости.
Сохраняя невозмутимую осанку странствующего монаха, Ци Юнь внутренне напрягся до предела.
— Столь глубокую преображению невозможно выполнить одними лишь проповедями.
— Здесь задействована мощная, не утихающая ни на секунду внешняя сила.
— Скорее всего, весь этот край укутан непрерывно действующей масштабной формацией или ритуалом.
— Эти буддийские практики... какую же игру они затеяли?

Комментарии

Загрузка...