Семнадцать лет в безбрежном океане божественного Дао пролетели мгновением ока. Однако для Мира Духа Юн эти годы обернулись разрушительным девятым валом благовоний, пронёсшимся по всему свету и до основания перекроившим саму ткань мироздания.
Сто стоп Ци Юня, начавших свой поход с провинций Юн и Хань, не дрогнули ни единого раза.
Всё пронизывающее Даосское Эхо Дало неизменно шло впереди Божественных Воинов.
Куда бы ни доносилось это эхо, людские сердца исподволь менялись, а вера незаметно склонялась к новому владыке.
Бесчисленные простолюдины, низшие божества и целые кланы, годами томившиеся под гнетом прежних правителей, поддавались всеобщему течению. Ослепленные посулами мира, порядка и мощи, что несло Даосское Эхо Дало, они теряли верность и спешили завязать тайные сношения с чужаком.
К тому часу, как Ци Юнь достигал враждебных границ, опираясь на сокрушающую мощь объединенных благовоний уже покоренных земель, изнутри государства уже разъедала смута — и внешняя оборона рушилась без единого удара.
Лишь единицы из владык, ослепленные собственным величием и слепые к переменам, пытались сопротивляться. Ярчайшим примером стал своенравный Владыка Сжигающих Небес из провинции Янь: повелевая мириадами пламен, он попытался преградить путь всепоглощающему потоку собственным пожирающим мир огнем.
Итог оказался плачевен: его драгоценное Божественное Пламя Сжигающих Небес смыла и обратила в ничто великая река силы желаний «Девять рек возвращаются к морю», сотканая Ци Юнем из благовоний двух провинций.
Его божественную плоть омотали Божественные Цепи Закона, порожденные заклятием «Повинуйся молниеносно, по воле Закона», и навечно заперли в глубинах земной жилы.
Нашлись среди правителей и мастера закулисных интриг — вроде владык провинций Цзэ и Линь, — попытавшиеся сплотиться в коалицию против общего врага.
Но перед лицом ослепительных стратегий Ци Юня, чья мудрость бесконечно превосходила здешнее понимание божественного Дао, и перед лицом необоримой пропасти в силе их хрупкий союз развалился от малейшего толчка.
Обоих ждала одинаковая участь: сорванные божественные посты и подавленные в прах души.
За эти семнадцать лет само присутствие Ци Юня обратилось в неописуемый рок, катившийся катком по всему Миру Духа Юн.
Он разделял и властвовал, сокрушал мечом и привлекал лаской. Тем, кто добровольно складывал оружие, открывали истинные тайны Даосского Эха Дало: за ними оставляли их божественные должности и даровали шанс подняться еще выше в новом миропорядке.
Упрямцев же, рискнувших оказать бессмысленное сопротивление, ждали разоренные божественные страны, похищенные благовония и темница на вечные времена.
Стоило этому снежному кому набрать хоть малейшую скорость, остановить его стало уже невозможно. Каждая новая провинция, чьи благовония вливались в общие ряды, приумножала его мощь. Обрушивая эту накопленную лавину на следующую землю, он превращал любые завоевания в детскую забаву.
Когда пала последняя из земель — Ветряная провинция, — ее владыка, прославленный быстротой и неуловимостью Владыка Ветра Сюнь, попытался измотать Ци Юня партизанской войной и естественными ловушками рельефа.
Ци Юнь даже не сдвинулся с места, возвышаясь посреди небес. Легким движением он всколыхнул благовония и силу желаний восьми объединенных провинций, превратив их в необъятную, неотвратимую Небесную Сеть, накрывшую весь небосвод. Она опутала загнанного в угол Владыку Ветра Сюнь вместе с тысячами ли неистовых бурь под его началом, неумолимо запуская жуткий процесс очищения.
В тот самый миг горы и реки Девяти Провинций Мира Духа Юн слились в единое целое!
От заснеженных равнин Крайнего Севера в провинции Хань до огненных жерл Наньли; от золотых песков Западной Пустыни до бескрайних лазурных просторов восточной Цанчжоу; и через тучные плодородные земли пяти центральных провинций — Юн, Линь, Цзэ, Фэн и Лэй...
Над этой необъятной землей взмывали ввысь молитвы, мысли, вздохи боли и радости триллионов живых существ. Их чистейшая вера и сокровенная сила желаний преодолели хребты и реки, сливаясь подобно мириадам ручьев, текущих к единому океану. Всё это нескончаемым потоком устремлялось к Высшему Божественному Залу в самом сердце Девяти Провинций, который к тому моменту разросся до ослепительного величия подлинного Небесного Дворца.
В тишине Божественного Зала Ци Юнь не принимал никаких чудовищных воплощений Дхармы. Он просто сидел в своем человеческом облике на Пурпурно-Золотом Троне, испещренном искусными барельефами с картами гор, рек и городов Девяти Провинций.
Однако окружавшая его тончайшая рябь Дао уже слилась в глубочайшем, всеобъемлющем резонансе со всем Миром Духа Юн.
С каждым его дыханием в унисон содрогались подземные жилы Девяти Провинций, а в глубине зрачков при каждом моргании проносились огни людских селений и дым ночных очагов со всего света.
В этот миг он воплощал собой саму волю благовоний Девяти Провинций — некоронованного владыку этого необъятного мира!
И в ту секунду, когда благовония всех Девяти Провинций окончательно подчинились воле Ци Юня, а последняя искра чужой веры влилась в общее русло...
ГУЛ! Небосвод над Божественным Залом вмиг лишился привычных туч, солнца и луны, обратившись в бескрайнее, чужое, ледяное море Высших Законов!
В глубинах этого бескрайнего моря то вспыхивали, то гасли бесчисленные руны, олицетворяющие изначальные Законы Неба и Земли. Сливаясь воедино, они обратились в единственный «взгляд» — пронзительный, безбрежный и исполненный такого величия, какого этот мир еще не видывал.
Это уже не походило на праздную проверку или грозное предостережение. Грандиозная, ледяная, напрочь лишенная эмоций, но кристально чистая мысль впечаталась прямо в сокровенное нутро божественной души Ци Юня. Подобно каре свыше из Небесного Свода, она обрушилась сокрушительным раскатом:
— Ты объединил Девять Провинций, собрал под крылом веру триллионов и навел порядок в божественном Дао.
— Согласен ли ты... взойти на трон Владыки Мира Духа Юн? За этой мыслью последовали четкие образы и условия:
Стоило дать согласие, как Небесная Воля мира официально нарекла бы Ци Юня Владыкой Мира Духа Юн. Он стал бы первым среди существ под небесами, возвысившись над самой жизнью!
В его руках сосредоточилось бы больше 90 процентов власти во всем Мире Духа Юн.
Он получил бы право черпать неисчерпаемую мощь Неба и Земли, менять и созидать законы божественного Дао, вершить судьбы триллионов существ, а также единым кивком возвышать или стирать в порошок богов!
Сама же Небесная Воля отступила бы в тень. Не вмешиваясь в указы и дела, она оставила бы за собой лишь поддержание основ мироздания да хрупкого баланса Законов.
По сути, он превратился бы в полновластного владыку всего сущего! Но за подобную милость полагалась чудовищная цена.
Приняв этот указ, он навечно и неразрывно сплелся бы с основополагающими Законами Мира Духа Юн, слившись с ними плотью и душой.
Он стал бы Миром Духа Юн, а Мир Духа Юн — им. Отныне и до скончания времен, даже после крушения и перерождения Истинного Духа, он лишился бы всякой надежды ступить хотя бы на шаг за пределы Мира Духа Юн!
Столкнувшись с этим внезапным «высшим даром» мировой воли, Ци Юнь даже не шевельнулся на троне. Лицо оставалось спокойным — ни тени опьяняющего восторга, лишь глубокая сосредоточенность да легкое удивление на дне глаз.
— Неужели Небесная Воля... устала?
— Ищет наместника, чтобы спихнуть на него все тяготы?
Мысль мелькнула и тут же угасла — он сразу отмел столь нелепую догадку.
— Нет. Небесная Воля — это изначальный разум мира, лишенный страстей и прихотей. Поддерживать движение вселенной и равновесие Законов — ее коренной инстинкт. С чего бы ей ведать усталость?
— Разве что...
В памяти всплыло то странное, молчаливое попустительство, с которым Небесная Воля смотрела на поход за благовониями, и заскорузлая косность прежней системы божественного Дао Мира Духа Юн, где Истинные Монархи тащили гробы, выпроваживая сородичей в Мир Сюаньхуан. И вдруг в голове всё встало на свои места!
По мере того как эта догадка обретала плоть, взгляд Ци Юня едва заметно переменился.
— Теперь я держу в кулаке благовония Девяти Провинций и повелеваю триллионами подданных. Моя божественная воля простирается над каждой пядью этой земли. Я волен одним словом даровать жизнь любому божеству или отправить его в небытие, а единым порывом мысли — заставлять дрожать горы и реки.
Ци Юнь приподнял голову, в упор глядя на холодные «глаза» моря Законов, а сердце даже не ускошило бег.
— Даже без твоего громогласного Указа я и так — истинный хозяин Мира Духа Юн, обладающий всей полнотой власти правителя.
— Зачем мне вязнуть в золотых цепях твоей короны?
Божественная душалыхнула ответной волной, отправляя в заоблачную высь, прямо в кипящее море Законов, ясный, непреклонный и жесткий отказ.
БУХ! Едва этот ответ достиг цели, доселе безучастное и холодное море Законов вмиг взбесилось!
Чудовищная тяжесть, сравнимая с массой целого океана, рухнула с небес, заставив башни Небесного Дворца содрогнуться от фундамента до шпилей.
Благодатные облака разорвались клочьями, пелена туманов испарилась, а на их месте закрутились смоляно-черные грозовые тучи, вещающие о гибели всего живого.
Среди туч неистовыми драконами взревели и зазмеились миллиарды диких молний — черно-фиолетовых, багровых, смертельно-бледных. Разрушительная аура наглухо запечатала каждый дюйм пространства внутри Божественного Зала.
Величавый разум мгновенно обратился в ледяную ярость, источая высшее величие того, кому посмели бросить вызов:
— Ничтожная букашка! Как ты смеешь противиться воле Небес!
— Ты присвоил благовония Девяти Провинций, разрушил устои Мира Духа Юн и узурпировал небесный мандат! За это твои грехи заслуживают смертной казни!
— Теперь карой этой я выжгу твою божественную душу, сотру в пыль основу Дао, переплавлю благовония Девяти Провинций и заново сотворю порядок Неба и Земли!
Небесная Воля переменилась быстрее, чем переворачивается страница. Только что она предлагала титул Владыки — и тут же вынесла смертный приговор за тяжкие преступления.
Очевидно, столкнувшись со столь мощным и непокорным существом, как Ци Юнь, которого не удавалось ни обуздать, ни склонить к покорности, Небесная Воля приняла простое решение: стереть с лица земли, вернуть благовония и начать всё с чистого листа.
ТРРАСХ! Разящий небесный разряд толщиной с исполинскую колонну, напитанный силой, способной расколоть небеса, сорвался с выси. Раскалывая пространство, он рухнул на восседающего на троне Ци Юня, неся неотвратимый приговор и окончательную расплату.
Куда бы ни падал этот удар, материя пространства аннулировалась дотла, обращаясь в абсолютную пустошь из бушующего земного огня, ветра и воды.
Столкнувшись с карой, способной сокрушить мир и воплощавшей ярость мировой воли, Ци Юнь сохранял безмятежное лицо — словно неподвижная вода в древнем колодце. Даже насмешливый изгиб губ не дрогнул.
— Хм. Бесишься от бессилия, да? — про себя усмехнулся он.
Он неторопливо поднялся с божественного трона. Пурпурно-золотые одеяния, вышитые драконами, затрепетали без ветра, громко шелестя шелком, а узоры горных хребтов и рек Девяти Провинций точно ожили, испуская ослепительное, непоколебимое сияние.
В самый миг перед ударом хаотичной молнии Ци Юнь взмахнул рукой — и из рукава к небесам взмыл золотой свет неизъяснимого блеска, величия и древности!
ВЖУХ! Золотое сияние разрослось наперекор ветру, в мгновение ока обратившись в необъятный Список дарования богов, раскинувшийся по всему небосводу и заслонивший солнце и луну!
Свиток соткан из неведомого материала — не то шелк, не то кожа, ни золото, ни нефрит. По краям вились извивающиеся потоки хаотичной энергии.
На поверхности два иероглифа «Список Богов» пульсировали бесконечным ритмом Дао. Они вспыхнули слепящим золотым светом, заливая мрачные грозовые тучи величественным сиянием!
Едва свиток явился миру, как яростно несущаяся хаотичная молния напоролась на невидимую преграду и замерла на долю секунды!
Окутанный сиянием Свитка Богов, Ци Юнь сложил пальцы сложной древней мудрой и холодно бросил:
— Пастырские Монархи Девяти Земель Мира Духа Юн, явитесь на зов!
Глас прозвучал подобно высшему указу, сливаясь воедино со светом Свитка Богов.
В тот же миг раскинувшийся над небосводом Список дарования богов яростно затрясся.
На поверхности прежде тусклые имена на почетных позициях вспыхнули ослепительным пламенем, источая слепящее золото!
Из этого сияния шагнули девять исполинских фигур, материализовавшись в пустоте перед Ци Юнем. Обликом они различались, но каждый источал величественную божественную мощь, а ауры, разделяя единый исток с аурой владыки, обладали собственными неповторимыми чертами.
Едва появившись, девять Пастырских Монархов переплели ауры. В резонансе с грандиозным фантомом благовоний и силы желаний Девяти Провинций за спиной Ци Юня они создали силу, способную поспорить с бушующим морем Законов и нависшими в выси грозовыми тучами конца света!
Одеяния Ци Юня развевались на ветру. Стоя под Свитком Богов перед девятью владыками, он вскинул руку и указал на необъятную, непостоянную Небесную Волю. Голос звучал холодно и непреклонно:
— Связать его.

Комментарии

Загрузка...