Над Долиной Ничто сошлись семеро великих мастеров Праведного и Демонического Путей — несравненные столпы эпохи, замершие всего в шаге от сферы Истинного Монарха.
Ауры четырех титанов Демонического Пути — Наньдоу, Саньсы, Цзюли и Реинкарнации — слились воедино, источая бездонную тяжесть горных кряжей. Их необъятная демоническая мощь окрасила полнебеса в зловещие, мрачные тона.
Им противостояли Досточтимый Смеющийся Будда, Мастер Меча Разящий Драконов, а также тот, кого демоницы страшились больше всех остальных, — внешне мягкий Конфуцианский Ван, Хуанфу Цяньцю.
Хотя лидеров Праведного Пути было меньше, их присутствие давило ничуть не слабее.
Ослепительно сиял свет Будды, небеса пронзала свирепая Ци меча, а изящная аура скрывала всю мощь Небесного Тела. Сдерживая чудовищный натиск демонов, они забрали себе вторую половину небосвода.
Семь исполинских аур, каждая из которых способна потрясти целый регион и заставить содрогнуться сами законы Мироздания, беззвучно столкнулись над долиной, сплетаясь в смертельной схватке.
Небо переменилось в один миг. Низко нависли свинцовые тучи, в их глубине змеились молнии, но обрушить удар вниз никто не смел.
Все замерло. Даже свирепый ветер испугался дыхания ужасающего давления.
Внизу, в самой долине, культиваторам обоих Путей стало трудно дышать, а их божественные души пронзила острая боль.
Столкнувшись с тремя древними чудищами Праведного Пути, которые появились столь нежданно и явно подготовились заранее, Мастер Наньдоу и трое его спутников помрачнели.
Столь явная и дружная явка подтверждала твердое намерение южных ортодоксов завладеть этим Императорским Оружием.
На первый взгляд силы казались равными — три против четырех. Но нельзя забывать, что внизу, под Знаменем Красного Дракона Армии Подавления Мира, в Центральном шатре сидел еще один мастер, пока не сделавший ни единого движения, — нынешний глава секты Цин, Небесный Мастер Чэнь.
С учетом его фигуры складывался полный паритет — четыре на четыре. К тому же оставалось лишь гадать, какие еще козыри приберег Юг.
— Чего вы ждете? — ледяным, разящим наповал голосом бросил Мастер Меча Разящий Драконов, первым нарушая тишину. При этом взгляд его был намертво прикован к стоявшему напротив Мастеру Саньсы.
Павильон Мечей и северо-западная секта Цин — одна из праведного лагеря, другая из демонического — издавна славились на весь мир как непревзойденные мастера Пути Меча.
Ходили слухи, что когда-то они происходили из одного источника, но разошлись из-за идеологических разногласий: первая шагнула в мир смертных ради справедливости, а вторая отринула ее ради демонической стези.
Правду знали лишь сами обитатели обеих сект. Поскольку же тайну они хранили свято и рубили головы любому любопытствующему, выяснить истину было невозможно.
— Время не ждет. Если не сейчас, то когда же? — Пальцы Мастера Меча Разящего Драконов судорожно сжали рукоять покоившегося на коленях Древнего Меча.
— Намо Амитабха. Милосердие — суть Будда, — не теряя неизменной мягкой улыбки, сказал Досточтимый Смеющийся Будда.
— Благодетель Разящий Драконов, поумерь свой пыл. Императорское Оружие перед нами, а его духовная природа слишком необычна.
Атакуй мы в лоб — поднимется слишком много шума. Это неизбежно навлечет лишние осложнения.
— Чего тут бояться? — презрительно усмехнулся Мастер Меча Разящий Драконов. — В худшем случае мы просто сравняем с землей всю Северо-Западную Демоническую Пещеру! Выжжем всё дотла!
— И по рукам! — При этих словах в глазах Мастера Реинкарнации вспыхнул черно-белый свет посмертного круговорота. Позади него сквозь пустоту призрачно потекли Желтые Источники, и горестные стоны Десяти Тысяч Призраков просочились прямо в души культиваторов.
— Посмей ты только сравнять Северо-Запад с землей — я лично отправлюсь на юг и оставлю миллион трупов да тысячу ли выжженной земли под началом твоего Павильона Мечей! Проверь, пустые ли это слова!
— Так давай проверим! — Взгляд Мастера Меча Разящего Драконов метнулся к Мастеру Реинкарнации. Древний Меч в его руках издал звонкий драконий крик, а аура взорвалась искрами.
Ужасающее намерение меча, сгустившееся до такой степени, что оно готово было расколоть саму реинкарнацию, взметнулось ввысь.
Оно яростно распороло свинцовые тучи на тысячи ли вокруг. Ци меча замерла по краям огромного разрыва, опаляя саму пустоту.
— Думаешь, я испугался?!
Мастер Реинкарнации принял вызов лицом к лицу. Шагнув вперед, он позволил призраку Желтых Источников за спиной разрастись в жуткое видение распахнувшегося Царства Мертвых.
Воздух наполнился леденящей призрачной Ци и каноном Дао реинкарнации. В этой зловещей пелене замелькали бесчисленные свирепые руки и призрачные Судьи, ринувшиеся навстречу пронзающему небеса намерению меча!
Цз-з-з-х! Еще до столкновения намерения меча и призрачной Ци пространство меж ними зашлось визгом, разрываясь под ударами двух противоборствующих стихий.
Крошечные трещины пространственных разломов источали разрушительную ауру, но великие законы Мироздания тут же затягивали их.
Столкновение аур двух мастеров всколыхнуло духовные потоки Неба и Земли в радиусе тысячи ли, заставив земные жилы жалобно заскулить.
Ауры трех демонических гигантов — Наньдоу, Саньсы и Цзюли — одновременно приковали Досточтимого Смеющегося Будду и Хуанфу Цяньцю к местам, не позволяя им вмешаться.
Лицо Досточтимого Смеющегося Будды по-прежнему хранило улыбку, но сияние Будды становилось все плотнее.
Хуанфу Цяньцю легко покачал головой. Зажатый в его пальцах бамбуковый свиток ожил сам собой, словно собираясь урегулировать надвигающуюся битву с помощью разума.
Сердца всех наблюдавших за схваткой замерли от ужаса.
Грязилась великая война! Но в этот критический миг, когда все внимание было приковано к семи небесным мастерам...
...золотое божественное дерево — сам Бог Богатства, — что только что явилось миру во всем величии, подпирая небеса и источая высшую ци Дао, связывающую все сущее...
...вдруг пришло в движение! Его необъятная, раскинувшаяся на тысячу чжанов крона словно попала в руки невидимого ваятеля, а ослепительное золотое сияние бешено сжалось внутрь.
Его исполинский ствол стремительно истончался и укорачивался. Превращение завершилось с невероятной скоростью — практически в тот самый миг, когда Мастер Меча Разящий Драконов обнажил клинок, а Мастер Реинкарнации явил Желтые Источники!
В мгновение ока внушавшее всем трепет Императорское Оружие, будившее жадность и жажду крови, усохло из поднебесного гиганта до роста обычного человека.
Затем под ошеломленными взглядами толпы... два толстейших корня Бога Богатства со звучным хлопком преобразились в подобие человеческих ног!
А после... это чудное дерево робко постучало новенькими ногами по оплавленной до зеркального блеска золотой земле.
Резко согнувшись, оно перебирало корневыми ногами одна за другой...
— Вжух! — Не оглядываясь назад ни на мгновение, оно сорвалось с места на предельной скорости!
«Императорское Оружие... отрастило ноги... и дало дёру?!»
«Оно сбежало?!»
«Да что здесь, чтó вообще творится?!»
После короткой, зловещей тишины...
— За ним!
Семеро небесных владык, еще мгновение назад готовых сцепиться насмерть, взревели в унисон.
Семь устрашающих фигур, способных менять ландшафты, мгновенно обратились в разноцветные радуги, безумной стрелой преследуя золотой силуэт беглеца.
Опомнившиеся культиваторы внизу засуетились муравьями на раскаленной сковороде. Пустив в ход божественные техники, они превратились в потоки беглецов, слепо ринувшись вслед за улепетывающим Императорским Оружием.
Мастерам достанется лакомый кусок, но они надеялись хотя бы урвать крохи со стола.
Ци Юнь стоял на скалистом пике, наблюдая за этим фарсом. Уголок его рта дернулся, а в глазах полыхнуло серо-золотое пламя.
«И впрямь Императорское Оружие. Разумность этого создания просто поражает!»
Больше он не колеблется. Мелькнув тусклой синеватой полосой, он растворился в небесном потоке искателей сокровищ.
Словно чувствуя на затылке липкое дыхание семи преследователей, Бог Богатства нёсся с такой скоростью, что из-под его ног сыпались искры, и вдруг резко замер!
Сплетенная из золотых ветвей крона яростно затряслась, словно в панике чешущий затылок человек.
В тот же миг оно вскинуло тонкую ветвь и сдернуло что-то с макушки своей ослепительно сияющей золотой кроны!
— Цзинь-цзинь! — В его руках горстью сверкнули идеальной формы золотые монеты, изрезанные четырьмя древними благовествующими рунами.
Размером с обычный ноготок, каждая монетка источала глубокий, мягкий свет сокровищ, а внутри скрывались тончайшие нити невыразимо таинственного Дао Творения.
Стоило взглянуть на них — и душа захлебывалась от жадного трепета.
Зажав монеты в ветвях-руках, деревце свирепо швырнуло их в небо, прямо в гущу преследователей!
— Вжух-вжух-вжух!
Мгновение — и с десяток золотых лучей брызнули из его рук фейерверком, безумно и хаотично разлетевшись во все стороны.
Сам же Бог Богатства обратился в точно такую же полоску света, пытаясь затеряться в суматохе и уйти вместе с ложными приманками.
— Жалкий фокус!
— Смешно!
Среагировавшие быстрее прочих небесные владыки холодно фыркнули. Их божественное чутье раскинулось подобно сети, мгновенно вычисляя истинный облик беглеца, и они ринулись в погоню с удвоенной яростью.
Для подавляющего большинства культиваторов внизу Императорское Оружие оставалось недосягаемой мечтой, а битва мастеров походила на столкновение божеств.
Вмешиваться было безумием — отголоски схватки обратили бы смельчаков в пыль.
Но эти разлетевшиеся золотые искры... до них вполне можно добраться!
Сообразительные культиваторы тут же отвели взгляды от небесных гигантов, переключившись на мечущиеся внизу золотые огоньки.
Пусть они не знали наверняка, что это такое... но разве мог предмет из рук самого Бога Богатства оказаться пустышкой?
— Хватайте их!
Кто-то взревел первым, и добрая половина мчавшегося за Императорским Оружием потока резко свернула вниз, бросаясь за сокровищами!
Небо над долиной превратилось в сумасшедший дом: рев, вспышки техник, мечущиеся фигуры и слепая жажда наживы заполнили каждый дюйм пространства.
Ци Юнь не стал слепо следовать за толпой к самым ярким скоплениям золота.
На мгновение замешкав, он замер в расчетах, как вдруг прямо в глубинах его души отчетливо прозвучал спокойный голос:
— Следуй за ними.
Эти золотые искры — врожденные монеты-сокровища, взлелеянные самим Богом Богатства.
Каждая хранит в себе крупицу редчайшей силы Творения. Упускать такое нельзя.
Это говорил Мастер Наньдоу!
— Благодарю за наставление, Учитель, — мысленно отозвался Ци Юнь, тут же ускорившись к одной из падающих точек.
Что же до самого Императорского Оружия...
«За такую добычу бьются истинные монархи.»
Великие мастера здесь — всего лишь пешки. Если я поддамся жадности, то не только останусь с носом, но и голову сложу.
«Куда разумнее урвать то, что по силам». ...

Комментарии

Загрузка...