[Защитная Матрица Севера] В единый миг этот клочок пространства словно вырвали наотмашь из хаотичного марева Долины Без Жизни, обратив в замкнутый, зловещий мини-мир!
Глубоко в земной тверди, подобно задремавшему дракону, медленно пульсировал темный златозарный силуэт Земных Жильцов.
Вокруг головы Ци Юня, неторопливо вращаясь, парили девять темно-золотых Горных Печатей: каждая не больше человеческой головы, но весом превосходящая целые горные цепи и источающая ауру, способную сокрушить все восемь пустынь.
С каждым оборотом структура этого крошечного мира становилась всё плотнее и тяжелее.
Ци Юнь стоял в самом сердце домена — истинный Даосский Владыка, безраздельно властвующий над всем сущим.
Взгляд его оставался невозмутимым. Он глядел на трех мастеров Праведного Дао, чьи дух и воля трепетали под ударом, а световые побеги тускнели от внезапного перелома мироздания.
— Раз уж пожаловали, оставайтесь.
Никаких тайных талисманов или сложных заклятий — лишь легкое движение мысли, подобно тому как владыка повелевает реками и горами в собственных владениях.
— Падайте.
Одно-единственное слово сорвалось с губ — словно императорский указ, рожденный самими Небесными Законами.
ГРОХОТ! Три из девяти вращающихся Печатей послушно откликнулись на призыв, тяжело подавшись вниз.
Невыразимо жуткое гравитационное поле вперемешку с чистейшей даосской волей к подавлению рухнуло на Сюань Хэнцзы, Гостя-Дровосека и Фею Шуюй!
Сюань Хэнцзы уже потянулся к Семизвездочной Короне, намереваясь вновь призвать мощь созвездий, но пространство вокруг вдруг застыло тяжелым янтарем. Звездный свет иссяк на корню, а потоки ци в теле вмиг замедлились больше чем вдесятеро!
Сдавленно охнув, он увидел, как семь вспыхнувших точек моментально увядают, а собственное тело камнем летит вниз.
Импульс Меча Сердца, исторгнутый Дровосеком, грубо оборвался о внезапную тяжесть небес и земли.
Бесплотное намерение клинка, способное рассекать причинные нити, врезалось в несокрушимую стену самой воли мироздания.
Атака не только захлебнулась — ответный удар прошил насквозь саму душу, заставив лицо мгновенно побелеть.
Три призрачных цветка вокруг Феи Шуюй заходились в судорогах: розовый Пьяный Цветок рассыпался пылью до того, как успел обрести плоть, лазурный Ледяной покрылся сетью трещин, а белоснежные духовные нити лопались одна за другой.
То была не точечная расправа, а беспощадное давление всей мощи чуждого мира.
Оказаться в ловушке Северной формации — всё равно что взвалить на плечи десять тысяч горных пиков.
Они бились против отторжения и колоссального пресса целой вселенной!
— Что... что это за матрица?! — голос Феи Шуюй срывался на фальцет, а некогда прекрасное лицо посерело.
Ей еще не доводилось сталкиваться со столь тираническим, подавляющим величием. Ощущение было таким, будто ничтожный муравей бросил вызов рушащемуся небу.
В глазах Сюань Хэнцзы плескался ужас. Он судорожно гнал по жилам остатки энергии, пытаясь достучаться до запертых звезд, но обнаружил, что даже парящие вверху пылинки обратили пространство в монолит, не пропускающий наружу и крупицы света.
«Эта матрица... она и впрямь способна порождать собственный домен! Небеса уровня Основания Дао? Нет, этот ублюдок явно застрял лишь на начальной ступени!»
Гость-Дровосек хранил молчание дольше всех — и держался стойко до конца.
Зажмурившись, он сосредоточился и влил всю силу духа в обнаженный деревянный меч. Клинок глухо и сердито загудел, силясь чистейшим Сердцем Меча пробить бесплотные оковы мира.
Но гнет разливался повсюду: давила земля под ногами, давило небо над головой.
Сколь бы чистым ни оставалось Сердце Меча, в этот миг оно тонуло в зыбучей трясине, превращая каждый миллиметр движения в каторгу.
Ци Юнь стоял в самом центре узла, созерцая агонию троицы под прессом Северной формации.
Добивать их он не спешил. Куда интереснее было прочувствовать на практике этот новый опыт — превращение формации в подконтрольный домен.
Для него эти трое мастеров служили великолепным мерилом истинной мощи матрицы.
«По силе она уже подбирается к Небесам Основания Дао, которые подвластны лишь мастерам средней ступени. Вот только глубины ей пока недостает», — промелькнуло в мысли Ци Юня.
Пережив первый приступ паники, Сюань Хэнцзы внезапно прозрел.
«Пробить эту формацию с налету вряд ли выйдет. Если станем тянуть, всем троим конец!»
Во взгляде сверкнула суровая решимость. Прикусив кончик языка, он выплюнул сгусток алой эссенции, смешанной с истоком звездной судьбы, прямо на потускневшую линейку Сюань Гуан на груди.
Пальцы тут же сплелись в древнюю сложную печать, а губы зашевелились, выпевая сакральные слова:
— Бэйдоу дарует жизнь, Наньдоу несет смерть!
— Озаряю пламенем светильника звездный путь своей судьбы — Звездный Побег!
ГУД! Линейка Сюань Гуан полыхнула слепящим, невиданным доселе светом, покрывшись паутиной тончайших трещин.
Вся её мощь обратилась в чистейший разящий луч, пробивающий любые преграды!
Он наотмашь прорезал крошечную брешь — узкую звездную дорожку — в сжавшей их великой формации, на миг связав заключенных с внешним миром!
Просвет тотчас затянулся, но успел дохнуть свежим ветром свободы и подарить спасительную трещину в оковах.
— Живо уходите!
Рявкнул Сюань Хэнцзы, изо всех оставшихся сил выбрасывая руки вперед!
Пошедшая трещинами линейка распалась на два мягких луча, подхвативших Гостя-Дровосека и Фею Шуюй, которые всё еще отчаянно сопротивлялись неподалеку.
Пользуясь мигом ослабления прорубленной бреши, он швырнул их к самому краю Северной формации, словно камень из катапульты!
Сам же Сюань Хэнцзы угас в мгновение ока, словно оплывшая на ветру свеча. Тело качнулось наотмашь, но на лице застыло умиротворение — так человек освобождается от непосильной ноши.
Застигнутые врасплох Дровосек и Шуюй угодили в коконы из лучей, и их с силой выбросило к внешней границе великой матрицы.
Подавляющий прессинг на периферии дрогнул — ровно на миг, пропуская пробитую ценой жизни искру звездного света.
Силуэты беглецов смазались, преодолевая незримую черту и растворяясь в глубокой пелене тумана и пыли.
Исполнив задуманное, Сюань Хэнцзы окончательно лишился сил. Оболочка бесчувственно рухнула с небес, а искра жизни почти угасла.
Лишь глаза оставались неподвижными и безмятежными — они по-прежнему смотрели туда, где скрылись товарищи.
Ци Юнь не стал преследовать беглецов или добивать падающего старика.
Он просто молча следил за падением Сюань Хэнцзы и тем, как тот смиренно принимает смерть. В его привычно равнодушных глазах промелькнула едва заметная тень.
Он едва слышно прошептал себе под нос, так тихо, что разобрать слова мог лишь он сам:
— Отдать жизнь за товарища, осветить путь домой пылающим светильником...
В голосе не слышалось ни насмешки, ни пиетета — лишь легкий налет отрешенного удивления.
Эта сцена почему-то оживила в памяти образ человека, сгинувшего в пучине времен давным-давно.
Подойдя ближе, Ци Юнь свысока посмотрел на поверженного врага. Сюань Хэнцзы с трудом приоткрыл веки, разглядывая непостижимого неприятеля, чья мощь не укладывалась в голове, но в угасающем взгляде не было злобы — лишь тихий покой.
— Сквозь бездну веков Праведное Дао пребудет вовек.
— Мерзким демонам вроде тебя не победить! — выдержав паузу, Ци Юнь спокойно обронил: — И стоило оно того?
— Стоило!
Ответил Сюань Хэнцзы твердо и ясно. Губы попыталась тронуть улыбка, но на любые эмоции банально не осталось сил.
— Достойно.
Взмахнув рукавом, Ци Юнь втянул Сюань Хэнцзы в Знамя Человеческого Императора. Северная формация у ног плавно сомкнулась, увлекая его вниз, в толщу земли.
Спустя несколько дыханий почва вновь затянулась. На месте битвы остались лишь бурные потоки духовной энергии да горсть первородной магнитной пыли.
В десятках миль под землей, в тесном пространстве шириной в дюжину шагов, временно распертом Северной формацией, царила полнейшая тишина.
Ци Юнь сидел, скрестив ноги. Легким движением воли он извлек из Знамени Человеческого Императора мастера Сюань Пин. Та молча застыла в углу, слившись аурой с окружающими камнями и почвой — идеальный, неподкупный страж.
Разбираться с духовной основой Сюань Хэнцзы он пока не стал, обратив сперва взор к Знамени Человеческого Императора.
Внутри знамени тихо реял бестелесный силуэт Божественной Души Сюань Хэнцзы — отделенный от бренной оболочки, слегка растерянный, но по-прежнему величавый и невозмутимый.
Сложив пальцы в печати, Ци Юнь затянул древнее, полное мрачной тайны заклинание очищения духа.
Кончики его пальцев зачерпнули мощь чужой души, таящуюся в полотнище знамени, смешав ее с крупицей истока собственного Основополагающего Даосизма Владыки. Так родились мириады тончайших темных цепей, которые неторопливо оплели Божественную Душу поверженного.
Мрак густой волной залил призрачный силуэт, полностью скрыв безмятежный лик.
Вскоре чернота рассеялась. Божественная Душа Сюань Хэнцзы проявилась вновь: черты остались прежними, но в глазах застыло совсем иное выражение.
Былые горделивое спокойствие и величие не исчезли — они переплавились в слепую, абсолютную преданность и благоговение перед хозяином знамени.
Склонив голову, он отвесил Ци Юню глубокий поклон — точь-в-точь как некогда мастер Чэ Чэн.
— Приветствую моего Лорда, — голос Сюань Хэнцзы звучал ровно, напрочь лишенный каких-либо эмоций.
Легко кивнув, Ци Юнь прямо сказал:
— Выложи мне всё до мельчайших деталей о техниках и божественных умениях школы Звездного Боя, которыми владеешь.
— Слушаюсь воли моего Лорда.
Без малейшего колебания Сюань Хэнцзы ровным чеканным голосом начал перечислять тайные искусства Секты Небесных Звезд, познанные за долгие годы.
Начиная с базисной «Техники наблюдения за звездами и ориентации», через главу «Призыва духов Семи светил», черпающую звездную мощь и усмиряющую ци, к продвинутым «Печати меча Кары Бэйдоу» и «Свету продления жизни Наньдоу», и вплоть до запретного приема сожжения жизненной эссенции ради спасения соратников — «Техники побега в пустоту через угасающий светильник звездного падения»...
Каждое заклинание, каждый потаенный нюанс, крупицу знаний и личное понимание он выложил без утайки, скрупулезно и подробно.
Секта Небесных Звезд пользовалась громкой славой среди обителей Праведного Дао.
Пусть по масштабам она и не могла тягаться с такими тяжеловесами, как Обширная Священная Земля.
Зато в искусстве звездного боя ее постижения не уступали великим сектам вроде Горы Девяти Королей.
Большинство здешних техник требовали призыва звездной мощи, заимствования небесных феноменов и гармонизации сил Инь и Ян, отличаясь невероятной глубиной.
К тому же они несли на себе неповторимый отпечаток всего направления Звездного Боя.
Сокрушительная мощь! Слушая со всем вниманием, Ци Юнь позволил Небесам Далуо медленно активироваться, раскладывая поток информации по полочкам и препарируя заложенный в ней фундамент даосского замысла.
Сам он чуждался этого пути. Проведи он прямое Усовершенствование Основания Небесной Звезды Сюань Хэнцзы, то, пожалуй, почерпнул бы крупицы чужого опыта и укрепил собственную культивацию, подпитав Небеса Далуо.
Вот только заветную кнопку обновления на Панели Магических Техник это вряд ли сдвинуло бы с места.
Вышла бы пустая трата столь ценной возможности. Внимая рассказу, Ци Юнь параллельно прокручивал в уме бесчисленные мысленные выкладки, сопоставляя и взвешивая секреты.
Хотя магия Секты Небесных Звезд изумляла воображение, львиная ее доля завязывалась на внешние светила и небесные знамения. Мощь поражала, но и ограничения накладывала жесткие.
Так продолжалось до тех пор, пока Сюань Хэнцзы не заговорил о секретной технике, доступной лишь на Истинном Царстве. В самой секте ее считали бесполезной балластной макулатурой: о ней знали многие, но на практике не применял почти никто.
Ци Юнь внезапно вскинул руку.
— Стоять.
В глазах блеснул странный огонек, обрывая монолог пленника.
— Вот это оно. Процитируй канон от корки до корки и выложи всё до капли, что ты о нем понял.

Комментарии

Загрузка...