— Фу-у...
Выдохнув, Ци Юнь неторопливо завершил медитацию и поднял взгляд на Мастера Сюань Пина, молча стоявшего рядом на страже его покоя.
— Чжэ Чэн, — тихо сказал он. — С таким количеством демонической ци вокруг ты слишком заметен на этой шахматной доске. Больше нельзя оставаться на виду.
Вернись в знамя и пока переведи дух. Когда буря утихнет, мы найдем для тебя другую задачу. Время еще будет.
Услышав это, Мастер Сюань Пин отвесил поклон:
— Как прикажете, господин.
С этими словами силуэт качнулся, обратившись густым росчерком чернильно-чёрного демонического света, и стрелой взмыл в парящее рядом Знамя Человеческого Императора.
По поверхности знамёни пробежала лёгкая рябь, озарив ткань глубоким сиянием.
Стоило хозяину скрыться, как тройной защитный массив вокруг бесшумно растаял.
Взмахнув рукой, Ци Юнь заставил Знамя Человеческого Императора скользнуть в рукав чёрной молнией и исчезнуть из виду.
Всё было проделано чисто и споро. Место, где только что гремел жестокий бой и пал мастер стадии Основания, вновь погрузилось в мёртвую, вечную тишину Долины Ничто.
Лишь едва заметные остаточные следы затерялись в хаотичных потоках духовной энергии долины.
Разобравшись со всем, Ци Юнь наконец поднял голову. Взгляд его скользнул по серому, окутанному дымкой небу над Долиной Ничто.
Где-то в вышине смутно вырисовывался призрачный силуэт гигантской полуматериальной шахматной доски.
Её пересекали по девятнадцать вертикальных и горизонтальных линий. Доска источала древнюю ауру; материал её казался средним между золотом и нефритом, сочетая иллюзорность и плотность и излучая абсолютный, леденящий холод законов.
В этот миг на доске виднелось лишь несколько рассеянных камней: двадцать шесть чёрных и тридцать три белых.
Чёрные были чернильно-тёмными, слегка окутанными демонической ци, а белые сияли чистотой снега, излучая то резкий, то праведный духовный свет.
Каждый камень символизировал мастера стадии Основания, находившегося сейчас в Долине Ничто!
Чёрные — демоны, белые — адепты праведного пути. Расклад наглядно показывал текущий баланс высших сил между двумя фракциями в долине.
Стоило Ци Юню сосредоточиться на доске, как на ней произошло резкое изменение!
В секторе белых камней, представлявших праведный путь, вспыхнул ослепительный свет. Десять новых призрачных белых камней — с ровным, но исключительно плотным свечением — материализовались одновременно и без всякого предупреждения.
Эти десять камней возникли внезапно. И тут же, в следующее мгновение...
На противоположной стороне доски три доселе стабильных чёрных камня яростно замерцали, их свет затрепетал.
Не прошло и вдоха, как раздался слабый хлопóк — сияние погасло, и камни полностью исчезли с доски!
Следом за уничтожением трёх чёрных камней десять призрачных белых камней с ровным свечением, словно выполнив задачу, стремительно потускнели и растворились в воздухе, так что не осталось и следа.
Всё произошло настолько молниеносно, что казалось наваждением. Бровь Ци Юня едва заметно дрогнула.
— Трое мастеров демонического пути погибли в мгновение ока... — пробормотал он, и в глазах промелькнуло мрачное выражение. — Династия Наньинь и впрямь подготовилась на славу.
Изначально соотношение сил между праведниками и демонами составляло двадцать шесть против тридцати трёх, и тёмный путь уже уступал в численности.
После этого инцидента количество чёрных камней резко сократилось на три, оставив лишь двадцать три.
Двадцать три против тридцати трёх. Разрыв в мощи высшего эшелона между двумя сторонами увеличился ровно до десяти человек!
И это без учёта пугающих скрытых козырей Наньинь.
«Это Имперская бойня Подавляющей мир армии...» — понял Ци Юнь, и разум стал чист, как ясное зеркало.
Пока он внедрялся в лагерь праведников, понимание элитного войска Наньинь значительно углубилось.
Сила Подавляющей мир армии заключалась не только в отваге солдат; её ядром служила древняя секретная техника, известная как Имперская бойня.
Этот строй способен собирать кровавую ци, боевой дух и даже крупицу эзотерической судьбы династии сотен тысяч элитных воинов. Благодаря сложнейшему расчёту и координации командующего он грубо ломает индивидуальные пределы, позволяя воинам преодолеть свои границы.
И временно обрести мощь мастера.
«Использовать силу масс, чтобы ненадолго завладеть силой мастера... Куда бы ни указал стяг армии, он сокрушит любую личную доблесть. Власть династии Наньинь на юге и правда не случайна».
Размышляя об этом, Ци Юнь невольно сравнил боевой строй с собственной недавно освоенной техникой преобразования массивов.
«В каком-то смысле армейский строй этой династии и мой путь преобразования массивов имеют немало общего», — подумал он, и в глазах блеснул огонёк.
Взгляд вернулся к призрачной шахматной доске, где одиноко ютились двадцать три чёрных камня и тридцать три белых, каждый из которых полыхал собственным неповторимым светом.
Для демонического пути положение дел резко ухудшилось.
Наньинь не только обладал преимуществом в явной силе, но также располагал козырной картой вроде Имперской бойни, способной в любой момент разрушить местный баланс сил.
«Великие мастера четырёх северо-западных сект... Если вы не сделаете ход с минуты на минуту, чёрные камни на этой доске один за другим пойдут на корм врагу».
«Когда это случится, Наньинь воспользуется волной великой победы, чтобы отыскать императорские артефакты. Неужели вы и дальше сможете сидеть сложа руки?»
Стоило мысли закружиться в оценке расклада сил между праведниками и демонами на шахматной доске, как произошло непредвиденное.
В глубине моря сознания дворец Дало — необъятный и беспредельный, непрестанно вращающийся и постигающий исток мириадов законов — вздрогнул, едва заметно и безо всякого предупреждения!
Внезапное озарение, интуитивная вспышка, родившаяся из глубин постижения Дао, едва уловимо коснулась заветного ключа к прорыву на среднюю стадию Основания — того самого, что он безуспешно искал три года без единой зацепки: чудесного артефакта Четырёх Времён года!
— Хм? — Взгляд стал острее, а на лице отразилось искреннее удивление.
«Подсказка о Четырёх Времён года... знак действительно проявился? Прямо здесь и сейчас, посреди этого хаотичного поля брани?»
Он тут же отбросил все посторонние мысли о шахматной доске, императорских артефактах и исходе схватки между праведниками и демонами, полностью успокоив сердце и дух.
Словно древнее зеркало, с которого смахнули пыль, оно чисто отразило его собственное «я».

Комментарии

Загрузка...