— На... каком вообще основании?
Даже привыкший сохранять хладнокровие Ду Юнянь остолбенел от услышанного, а затем сквозь зубы процедил всего четыре слова.
— Это же секретная обитель нашей Святой Секты! Мало того что вы тайком пробрались сюда, так теперь еще взяли и окружили нас толпой учеников!
Разве нет ни справедливости, ни закона?
— Есть ли способ немедленно известить Святую Секту? — Лицо Ци Юня окаменело, и он сразу же перешел к сути дела.
— Нет... — Шэнь Фань покачал головой. Хрупкое лицо юноши исказил ужас, и он даже не пытался убрать пряди, упавшие на глаза.
— Персиковый Сад — пространственная обитель уровня Истинного Монарха. Целый автономный мир со сводом собственных законов.
Что уж говорить о нас — даже Мастеру Стадии Основания оттуда так просто не выбраться без особой тропы или специального жетона.
Тем более не выйдет отправить весточку наружу. — По мере того как до них доходил весь масштаб надвигающейся угрозы, оба тяжело пали духом.
Пусть Святая Секта и сильна, выстоять против совместного окружения учеников Трех Сект им не светит. Это бойня в одни ворота.
Подумать только: то, что сулило баснословную удачу, вмиг обернулось смертельной ловушкой!
Хотя... погодите-ка. В отличие от растерявшихся Ду Юняня и Шэнь Фань, Ци Юнь держался куда увереннее. Во-первых, он превосходил их силой, и даже в кольце Трех Сект у него оставался призрачный шанс выжить.
Во-вторых, проведя в Святой Секте несколько лет и хлебнув лиха, он успел раскусить ее истинный нрав.
«Что вообще из себя представляет Святая Секта?»
«Да это же банда законченных скряг: с пролетающего гуся перо сдерут, с ходячего зверя шкуру спустят. Они скорее потеряют лицо перед всем миром, чем позволят ущемить себя хоть на грош!»
«И вы верите, что три крупные секты затеяли столь грандиозную заварушку прямо под носом у Святой Секты, а та ни сном ни духом?»
«Истинные Монархи Святой Секты что, умом тронулись?»
Поэтому вместо того, чтобы верить в басни о слепоте и профнепригодности верхушки Секты, проще допустить другое...
«Это всё спланировала сама Святая Секта!»
«Ну а цель проста...»
«Наверняка всё подстроено так, чтобы заманить добычу в ловушку, а затем перебить голыми руками!»
В полуприкрытых глазах Ци Юня мелькнул холодный блеск. Он медленно размял костяшки пальцев, лихорадочно просчитывая варианты.
«Если дело обстоит так, значит, за кулисами всем кукловодим мы сами».
«Вторжение Трех Сект не просто предвидели — оно изначально было частью хитрого плана».
«Раз за спиной стоит сама Святая Секта...»
«Не означает ли это, что ученики Трех Сект просто выстроились в очередь на заклание?»
«Духовные сокровища, очки душ... и моя телесная закалка!»
«В таком случае... меня ждет несметный куш!»
При этой мысли в глазах Ци Юня вспыхнул жуткий алый свет. Мощная волна убийственной ауры заставила Ду Юняня и Шэнь Фань отшатнуться от страха.
Они испугались, что Ци Юнь счел их обузой и решил прикончить на месте.
— За мной!
Сдавленно усмехнувшись, Ци Юнь махнул рукой, полностью игнорируя окружающие руины, и приказал Шэнь Фань с Ду Юнянем следовать за ним.
От этого безумного блеска в глазах спутников бросило в дрожь. Переглянувшись, они ощутили мрачное предчувствие.
[Обитель Тайсюй Цзинъань Святой Секты Уцзи].
Величественный, бескрайний Бессмертный Чертог, чье великолепие не поддавалось описанию, безмолвно парил в вышине.
Его стены выковали из неведомого божественного материала, по которому беспрерывными потоками струились мириады радужных лучей, рождая россыпь знамений: стихии воды, земли, огня и ветра, кружение звездных систем, зарождение и гибель всего живого.
Густая, осязаемая духовная ци переполняла пространство. От одного вздоха казалось, будто легкие наполняются чистейшим первоистоком Небес и Земли.
В просторном зале собралось больше тридцати внушительных фигур. Мощные ауры сливались в монолитный поток, струившийся вокруг них реками Дао, а каждое движение словно грозило обрушить горы.
Стоило им замереть на месте, как ауры, невольно исходившие от них, сталкивались и терлись друг о друга, рождая тысячи ослепительных радужных всполохов.
Чертог озарялся вспышками света, становясь столь же божественным и величественным, как Бессмертный Дворец Девяти Небес.
По обе стороны огромного зала восседало свыше тридцати старейшин Святой Секты.
Несколько циновок для медитации пустовали: их хозяева либо отсутствовали в обители и еще не вернулись из странствий, либо были заняты делами в дальних уголках и не смогли присутствовать.
— Старший брат Дэн, вы прекрасно выглядите. Кажется, вам почти удалось усмирить Демона Сердца, — тихо поприветствовал соседа Янь Цуань, по-прежнему сохранявший облик ученого.
Легко взмахнув складным веером, он с мягкой улыбкой обратился к сидевшему рядом старейшине.
— Вы шутите, младший брат Янь. — Лицо старейшины Дэн Иня оставалось неподвижным, словно обветренный валун, а голос звучал ровно и бесстрастно:
— В мои годы урвать хотя бы пару дней тишины — великая милость Секты. О каком полном исцелении может идти речь?
Зато вы, младший брат... аура стала мощнее и плотнее, а во взгляде читается острая искра. Похоже, вы вот-вот разорвете кокон, и ваша закалка вновь вышла на новый уровень.
Не удивлюсь, если до прорыва на Среднюю Стадию Основания вам остался всего один шаг.
— Какой у вас пронзительный взгляд, старший брат. — При упоминании успехов улыбка Янь Цуаня стала еще шире.
— Но этот финишный шаг подобен непреодолимой небесной пропасти.
У меня до этих пор нет абсолютной уверенности в успехе. Если позволите, старший брат, я обязательно навещу вас как-нибудь, чтобы лично испросить советов насчет прорыва.
— Разумеется. — Старейшина Дэн Инь охотно кивнул. — У меня действительно накопился кое-какой сырой опыт от собственного перехода на Среднюю Стадию Основания. Когда придет пора, мы обязательно всё обсудим.
Янь Цуань уже собирался с благодарностью ответить, но Дэн Инь ловко перевел тему:
— И всё же в нашей Святой Секте издавна ценят баланс кармических долгов. Нельзя только брать — нужно и возвращать.
Поэтому я тоже хотел бы... взыскать с вас один кармический долг, младший брат.
При этих словах в глазах Янь Цуаня мелькнуло неуловимое движение, однако на губах застыла прежняя легкая улыбка:
— Слушаю вас, старший брат, говорите...
Старейшина ободряюще улыбнулся, но ничего не ответил. Он лишь легко перевернул ладонь, являя в воздухе одно-единственное имя.
[Чемпион] Движение веера оборвалось. Янь Цуань сузил глаза, задумчиво разглядывая сидевшего напротив старейшину.
— Вы тоже положили на него глаз, старший брат?
— Расставляя доску, глупо цепляться за одну фигуру. Закинь сети шире — вытащишь больше рыбы. К тому же этот парень... обладает крупицей подлинной удачи. — Неопределенный ответ старейшины заставил Янь Цуаня погрузиться в раздумья.
— Готовы ли вы уступить его мне, младший брат?
На мгновение в зале воцарилась тишина. Затем Янь Цуань резким движением захлопнул веер.
— По рукам.
«Он действительно питал к Ци Юню определенную слабость. Заурядные способности к культивации с лихвой окупались исключительным постижением Даосского Намерения и свирепым, стремительным прогрессом в магии».
«Если вложить в него достаточно сил, из юноши вышел бы отличный оплот среди подчиненных».
«Просто он не ожидал, что этот огонек разгорится настолько ярко, привлекая внимание матерого ветерана вроде Дэн Иня».
«Впрочем, выменять его на подсказки к прорыву было вполне выгодной сделкой».
— Прекрасно. — Дэн Инь привык действовать без промедления. Получив согласие, он тут же подтвердил уговор:
— Завтра на рассвете, ровно в 7:00, жду вас в своем даосском храме для беседы.
БУХ! — В тот же миг над сводами зала пронесся раскатистый удар золотисто-красного колокола. Глубокий гул мгновенно заглушил шепотки собравшихся мастеров Стадии Основания, заставив всех устремить взгляды на фигуру, восседающую на возвышении.
— Младшие братья, рыбка из Трех Сект полностью угодила в сети!
— Немедленно передайте мои приказы лучшим ученикам.
Спустя десять дней вы выступите вслед за нами...
— Прямо в Персиковый Сад — собирать урожай и вытягивать невод!
Мощный, раскатистый голос заполнил каждый уголок чертога. Старейшины Святой Секты вздрогнули, а затем переглянулись со смутно знакомым, молчаливым пониманием на лицах, являя миру фирменную улыбку обитателей Секты.

Комментарии

Загрузка...