«Причина смерти у всех одна. Сначала их раздавила чудовищная сила, а затем из тел выпили всю Ци Крови и Сущности до последней капли».
«Один человек уничтожил более тридцати учеников моих Жёлтых Истоков Преисподней».
«Похоже, в этом поколении Святая Секта породила поистине выдающегося мастера».
Спустя несколько часов после ухода троицы Ци Юня на разоренное поле боя неспешно ступил высокий, стройный муж. На голове его красовалась широкая бамбуковая шляпа, одет он был в поношенную синюю куртку, а в руке покоилось длинное обветшалое знамя из белой ткани.
Стоило слегка качнуть стяг, как белое полотно затрепетало без единого дуновения ветра.
В следующий миг из опаленной земли и мертвых тел начали подниматься размытые призрачные силуэты — остаточные души, источавшие слабую злобу. Невидимая сила повлекла их вперед, медленно стягивая к мужчине.
— Старший брат Чжао, ты наконец-то здесь!
— Верно, старший брат Чжао, ты обязан отомстить за нас!
— Этот ученик Святой Секты сражается подлыми методами! Мы приняли столь мучительную смерть.
Едва эти обрывки душ учеников Жёлтых Истоков Преисподней материализовались, как тут же наперебой завопили. Окружив Чжао Уцзи, они сквозь слезы принялись изливать свои обиды.
— Младшие братья, умоляю, успокойтесь. Не спеша поведайте, что здесь стряслось. А для начала ступайте на моё знамя — отдохните.
Чжао Уцзи успокаивающе взмахнул рукой, и под бамбуковой шляпой на его точеном лице проступила мягкая, благожелательная улыбка.
— Старший брат Чжао! Мы же из одной секты! Если мы попадем в твое Знамя Сбора Душ, то навсегда лишимся возможности переродиться!
— Бежим! Он хочет использовать нас для закалки своего знамени!
Разум этих культиваторов Жёлтых Истоков Преисподней безнадежно помутился, а духовное ядро погрузилось в хаос. Поначалу они даже не сообразили, что само появление Чжао Уцзи со Знаменем Сбора Душ таит смертельную угрозу.
Однако осознание пришло слишком поздно.
— Ну полноте, к чему обрекать себя на муки нового рождения и заново теряться в колесе сансары?
— Разве не лучше войти в мое сокровищное знамя? Мы, братья по секте, сможем вместе постигать великое Дао. Разве это не прекрасно?
Улыбка не покидала лицо Чжао Уцзи, но в голосе зазвучали странные, завораживающие нотки.
Знамя в его руке забилось сильнее. Сложив свободной рукой причудливую печать, он затянул заклинание.
В тот же миг из поверхности с виду простого стяга вырвалась чудовищная всасывающая сила.
Подобно ненасытной чёрной дыре, она безжалостно потянула назад всех попытавшихся спастись духов.
Среди безмолвных, отчаянных криков остаточные души одна за другой исчезли внутри знамени.
На белой ткани едва заметно проступили новые очертания искаженных в агонии лиц.
Чжао Уцзи довольно качнул Знамя Сбора Душ — на ощупь оно стало заметно тяжелее. Затем он взмахнул ладонью и впечатал в полотно несколько витков чистейшей Черной Ци Инь Ша, собранной с трупов.
— Хм... Этому знамени по-прежнему не хватает Главной Души, способной подчинить остальные, — пробормотал он себе под нос, окидывая взглядом из-под полей шляпы устилавшие землю высохшие тела.
«У этого ученика Святой Секты чудовищная жажда убийства, к тому же он насквозь пропитан зловещей Ци. Идеальный кандидат на роль Главной Души...»
«Так, надо поторопиться. Нельзя позволить этой швали из Союза Зомби и Дворца Хэхуань опередить меня».
...Персиковый Сад, пятнадцатый уровень! С тихим вжиком странный кинжал длиной в дюйм распорол невероятно прочный ствол Небесного Персикового Древа.
Из бушующих волн Нефритового Космического Духовного Света вывалились три потрепанные фигуры.
— Неудивительно, что нам покорился лишь пятнадцатый уровень. Бурный поток космического нефрита внутри этого ствола свирепствует так безумно, что выдерживать его почти невозможно. Чем выше уровень, тем смертоноснее напор.
— Боюсь, сунься мы хоть на ступень выше, тела вмиг разнесло бы в клочья.
Ду Юнянь тяжело зашелся кашлем — суставную боль в каждой кости будто выкручивало наизнанку.
Не раздумывая, он извлек из Сумки Хранения две благоухающие пилюли.
Одну проглотил сам, а вторую протянул Шэнь Фаню, чье лицо оставалось мертвенно-бледным.
Ощутив, как целительная сила эликсира растекается по поврежденным меридианам и внутренним органам, он с облегчением выдохнул.
Пронзительная боль понемногу отступила, а складка между бровей разгладилась.
На фоне жалкого зрелища, представляемого Шэнь Фанем и Ду Юнянем, Ци Юнь выглядел куда лучше. Его аура лишь слегка дрогнула — как-никак, он был мастером абсолютной ступени пятого слоя Концентрации Ци.
Малый Круговорот в теле Ци Юня уже замкнулся, сделав плоть в несколько раз крепче, чем у спутников.
Обладая такой силой, он с легкостью выдержал бы нагрузку еще двух уровней.
Оставив Шэнь Фаня и Ду Юняня медитировать, Ци Юнь зашагал к каменному изваянию.
То была статуя улыбающегося мужчины средних лет: он сидел со скрещенными ногами и обнаженным торсом, сжимая в руках тыкву-горлянку, а за спиной его покоился длинный меч.
Стиль этой скульптуры разительно отличался от двух предыдущих. Духовные Точки на тыльной стороне ладони Ци Юня вновь источили слабый луч, влившийся прямо в изваяние.
Перед ним снова возникли сферы света. Хотя сердце гулко колотилось от соблазна завладеть некоторыми из них, юноша подавил порыв и принялся методично изучать каждую.
Он целенаправленно искал ту самую вещь!
«Нашел!»
Стоило взгляду Ци Юня упасть на божественный артефакт, как складка между бровей разгладилась, сменившись облегченной улыбкой.
Однако, заметив цену выкупа в Духовных Точках, он слегка помрачнел.
Пятьдесят тысяч! Целых пятьдесят тысяч Духовных Точек! Даже после истребления бесчисленных ядовитых тварей, демонических зверей и более чем тридцати культиваторов из Жёлтых Истоков Преисподней ему все еще не хватало свыше десяти тысяч.
«За качество приходится платить, — мысленно успокоил себя он. — Чем выше цена, тем мощнее эффект!» Отбросив сожаления, юноша отвел взгляд и сложил пальцы в заклинании, чтобы погадать на ближайшую судьбу.
ВЕЛИКАЯ ОПАСНОСТЬ! Увидев предсказание, Ци Юнь прищурился, извлек из сумки целебную пилюлю и тут же проглотил ее.
«И снова великая опасность?»
«Похоже, объединение Трех Сект против моей Святой Секты и вправду сулит огромную беду».
«Сперва нужно раздобыть достаточно Духовных Точек для этого артефакта».
«Как только он окажется в руках, все проблемы разрешатся сами собой».
«Если в дело не вмешаются Мастера лично, с любым рядовым адептом стадии Концентрации Ци я справлюсь при помощи Собрания Формы и Рассеяния Ци».
«Ну а если выступят Мастера Трех Сект, им дадут отпор наши собственные старейшины».
Рассудив так, Ци Юнь качнулся и применил технику Собрания Формы и Рассеяния Ци: на прежнем месте остался лишь иллюзорный двойник, тогда как истинное тело бесшумно сместилось в сторону. Извлекши Великую Чудесную Истинную Ло, он принялся исцелять сердце и дух.
[Время шло].
Неподалеку Ду Юнянь подпер подбородок руками и во все глаза уставился на «Ци Юня», неподвижно застывшего под статуей. Одолеваемый смутными сомнениями, он тихонько бросил сидевшему рядом Шэнь Фаню:
— Уже почти два часа прошло... Он что, до этих пор не выбрал?
— Только не говори, что на этом уровне тоже нет артефакта для изменения природных талантов?
От этой догадки сердце Ду Юняня ухнуло вниз. Он опасался, что если надежды Ци Юня рухнут, тот сорвет всю злость на них двоих.
— Пусть копается сколько вздумается. Тебе-то какое дело? — Шэнь Фань смерил спутника ленивым взглядом. Глаза его напоминали чистые осенние озера, а на губах блуждала едва заметная улыбка. Поглощенный собственными мыслями, он выглядел невероятно соблазнительно и утонченно.
«Какой же он влюбленный глупец...»
Глядя на лицо Шэнь Фаня, Ду Юнянь сначала мысленно закатил глаза. Но присмотревшись внимательнее, он вдруг уловил в этой сосредоточенности странную, гипнотическую красоту.
От увиденного заколотилось сердце, пробуждая дикое желание податься ближе.
— Друг мой... от тебя так сладко пахнет... — В воздухе из ниоткуда разлился приторный аромат, и взгляд Ду Юняня заволокло туманом.
Сидевший рядом Шэнь Фань пребывал в точно таком же помрачении. Поднявшись на ноги, он с отрешенным лицом и шатающейся походкой направился к «Ци Юню», застывшему у дальней статуи, бессвязно бормоча что-то себе под нос.
— Хи-хи, неужели завязывается любовная драма между тремя здоровыми мужиками? Кажется, такого зрелища мне еще не доводилось встречать~.
Едва мужчины утратили рассудок, как окрестности огласил серебристый, мелодичный смешок.
Словно порхающая на ветру бабочка, на землю опустилась изящная фигура. Девушка была облачена в полупрозрачное розовое платье из легкой ткани, ее безупречные нефритовые стопы оставались босыми, а щиколотки украшала пара тонких серебряных браслетов.
Живые, лукавые глаза с неподдельным интересом скользили по троим мужчинам, явно потерявшим связь с реальностью.
Задержав взгляд на одурманенном Шэнь Фане, бредущем к «Ци Юню», и на застывшем с пустыми глазами Ду Юняне, незнакомка легонько прикусила точеный палец.
Ее прелестное лицо озарилось детским восторгом и предвкушением, словно она предвкушала грандиозное представление.

Комментарии

Загрузка...