— Выходит, чем выше поднимаешься по этому Персиковому Саду, тем лучшие Источники Духа можно заполучить за Очки Духа?
Столь многое эти отпрыски знали лишь потому, что один из старейшин их родов некогда удостоился чести послужить мальчиком-меченосцем у весьма уважаемого Истинного Монарха.
А тот самый Истинный Монарх в далёком прошлом лично побывал в Персиковом Саду.
— Угу, ходят слухи, что в Персиковом Саду девяносто девять основных стволов, то есть девяносто девять ярусов.
Каждые десять ярусов качество доступных Источников Духа возрастает на ступень.
Прежде это была запретная земля, куда позволялось ступать лишь Истинным Монархам.
То, что её открыли для нас, — поистине огромная возможность. — Скрученный по рукам и ногам Пилюлей Разъедания Души Пяти Ядов, Ду Юнянь был вынужден выложить всё до последнего.
«Неужели ловушка?» — Ци Юнь подозрительно прищурился. В голове невольно крутился вопрос: с какой стати Священной Секте распахивать столь чудесное обиталище в первую очередь перед Учениками Внешних Покоев?
— Раньше этот Персиковый Сад покоился на самом дне Холодной Бездны. Истинные Монархи извлекли его оттуда совсем недавно.
— Полагаю, они опасаются, что за время заточения в Бездне Тайное Пространство претерпело какие-то изменения.
— Вот они и гонят нас вперёд на разведку, — скривив губы, добавил Шэнь Фань.
— Вот как? Что ж, это многое объясняет. — Узнав, что Священная Секта отводит ученикам внешнего круга роль пушечного мяса для разведки, Ци Юнь даже облегчённо вздохнул.
Знать истинные замыслы секты было куда лучше, чем блуждать в потёмках.
— На каком ярусе отыщется Источник Духа, способный изменить одарённость?
Утолив первое любопытство, Ци Юнь перевёл взгляд на спутников. Если здесь и впрямь таилось столь дивное сокровище, он обязан завладеть им.
Он слишком хорошо знал по собственному горькому опыту, сколь тяжёлым бременем ложится на плечи культиватора низкая одарённость.
Особенно теперь, когда сами тайные искусства становились всё изощрённее и сложнее.
Ему требовалось стремительно возвышаться в Сфере и Уровне. Иначе основание треснет, и выстроенная им стофутовая башня рано или поздно рухнет в пыль.
— По меньшей мере выше десятого яруса. А то и на двадцатом. Точно мы не ведаем.
Наш предок был всего лишь слугой Истинного Монарха, а не им самим.
Он оставил лишь обрывочные предания об этом Тайном Пространстве, так что подробностей мы не знаем, — с самым искренним выражением лица тихо пояснил Ду Юнянь.
— А ты? — Ци Юнь повернулся и посмотрел на Шэнь Фаня.
— Я... я тоже... — Шэнь Фань задрожал под этим взглядом, едва не повторив чужие слова.
ПХХ! — Не успел он договорить, как без малейшего движения со стороны Ци Юня из рукава сорвались два чёрных шипа из Железного Песка Бездны, метнувшись вперёд подобно озверевшим драконам.
В мгновение ока они насквозь прошили обе ключицы Ду Юняня.
Мощнейший удар оторвал его от земли и пригвоздил прямо в воздухе, а фонтан хлынувшей крови мгновенно окрасил одежды в багровый!
— Ты... — Тело пронзила невыносимая боль. Ду Юнянь испустил жуткий вопль, забившись в конвульсиях, а свободная рука сама собой попыталась судорожно сложить защитную печать.
ВЬЮХ! — Словно из ниоткуда материализовался третий шип из Железного Песка, отливающий мертвенно-холодным блеском.
Его острое жало застыло в дюйме от кожи прямо перед самой переносицей.
От леденящей душу жажды убийства на лице закололо кожу.
— Если вы ничего не смыслите, какой от вас толк? — Улыбка мгновенно стерлась с лица Ци Юня, сменившись леденящей маской.
— Постой!
Заметив жуткую решимость во взгляде Ци Юня, Шэнь Фань поспешно взмолился:
— Мы знаем тайный путь!
Короткую тропу, что ведет от главного ствола на десятом ярусе прямо к пятнадцатому, минуя все опасности посредине!
— О? Вот как? Что-нибудь еще?
Леденящий наконечник шипа подполз еще ближе ко лбу Ду Юняня. Ци Юнь сохранял невозмутимость, продолжая говорить ровным голосом.
— Это все! Честное слово, все! Мы выложили тебе всё, что знали!
Ощущая, как дыхание смерти опаляет лицо, Ду Юнянь закричал, начисто забыв о нестерпимой боли в пробитых ключицах.
ХЛЫСЬ! — Два шипа из Железного Песка в плечах Ду Юняня и третий у самого его лба вмиг растаяли, словно мираж. Обратившись в тонкую струйку песка, они бесшумно вернулись в рукава Ци Юня.
Лишившись опоры, Ду Юнянь с тяжелым стоном осел на землю. Из открытых ран хлынуло еще больше крови.
— Видите? Сказали бы сразу, не пришлось бы устраивать этот цирк. — Ци Юнь участливо помог Ду Юняню подняться и легко похлопал его по плечу.
— В следующий раз я просто продырявлю тебе башку, договорились?
Сердце все еще бешено колотилось от ужаса, но Ду Юнянь истово закивал, глядя на Ци Юня с благоговейным трепетом.
Только сейчас он до конца всё осознал. Стоявший перед ним юноша больше не походил на простого увальня с окраин Горного Поместья Лин.
Он был Первым Учеником Внешних Покоев Священной Секты. Настоящим, безжалостным Демоном!
Для него отнимать жизни было так же привычно, как делать вдох.
— Тогда не будем терять времени. В путь. — Ци Юнь махнул рукой, призывая спутников следовать за ним к верхним ветвям.
Втроем они устремились вверх по гигантским ответвлениям персикового дерева, казалось, подпиравшим свод небес.
Чем выше они взбирались, тем плотнее становилась первозданная аура, а концентрация Духовной Ци в воздухе возрастала с каждым шагом.
Правда, вместе с тем росла и опасность: ядовитые твари и диковинные чудища, затаившиеся в трещинах коры и под листьями либо внезапно выпрыгивающие из пустоты, становились намного свирепее и хитрее созданий с нижних ярусов.
Однако для Ци Юня все это не имело ни малейшего значения. Стоило ему лишь небрежным взмахом вскинуть руку, как плотный черный Железный Песок с ревом взметался живой бурей, беспрекословно повинуясь велению его мысли.
Он сгущался в исполинскую ладонь, заслонявшую солнце и готовую раздавить всё на своем пути, и сокрушительно обрушивался вниз!
Глухой БУХ — и гигантский мандрил в панцире из кости в одно мгновение превращался в кровавое месиво.
Чудище вколачивало глубоко в твердую древесину «земли», не оставляя ничего, кроме лужи зловонной жижи и россыпи раздробленных костей.
Непревзойденная физическая мощь Железного Песка Бездны в сочетании с пугающе филигранным контролем, позволявшим управлять им словно собственными пальцами, во всей красе являла себя на протяжении всего подъема.
Ци Юню даже не требовалось двигаться с места. Зачастую простого взгляда или мимолетного жеста хватало, чтобы высвободить разрушительную стихию.
Плетущиеся позади Шэнь Фань и Ду Юнянь онемели от потрясения.
Всякая затаенная обида на принуждение давно выветрилась, сменившись леденящим душу ужасом и благоговением.
Они переглянулись, и каждый прочитал в глазах товарища точно такой же страх.
Смертоносные твари, с которыми им пришлось бы сражаться на пределе сил и с риском для жизни, перед Ци Юнем выглядели беспомощными и жалкими бумажными тиграми!
Стоило им столкнуться с монстром — и прежде, чем спутники успевали моргнуть.
хищник уже превращался в распластанную по земле груду разорванной плоти, испуская дух в доли секунды.
В этот миг в головах Ду Юняня и Шэнь Фаня пронеслась полностью синхронная мысль.
«Ци Юнь... неужели он тайный прямой наследник какого-то Великого Мастера?»

Комментарии

Загрузка...