— Проклятье, неужели в Святой Секте завёлся крысеныш? С чего бы Союзу Зомби устраивать засаду ровно в тот момент, когда мы прибыли?
Прорубив путь, они благополучно скрылись в тусклом зелёном сиянии формации. Адепты Святой Секты дружно перевели дух и тут же разразились яростной сыпью проклятий.
В текущей обстановке даже глупцу было очевидно: кто-то заранее слил их маршрут.
Достав Небесную Пилюлю Возврата, восстанавливающую Истинную Ци, Ци Юнь закинул её под язык и неторопливо окинул взглядом окрестности.
Перед ними лежал рынок Святой Секты. Издалека он казался совершенно мирным и не вызывал ни малейших подозрений.
Стоило подойти ближе, как открылась суровая правда: весь рынок пережил жестокую бойню. Повсюду зияли следы разрушений и тёмные пятна крови, а несколько построек едва держались накренившись.
Вокруг царили сплошные руины и запустение.
— Эй, вы те самые адепты Святой Секты, что прибыли на подмогу? — раздался сбоку хриплый, слабый голос.
Повернув голову, Ци Юнь увидел мужчину средних лет с седеющими волосами, болезненно-желтоватой кожей и впалыми глазами, который медленно приближался к ним, сдавленно кашляя на ходу.
— Я Юань Хай, Практик, приставленный охранять этот рынок.
— Кхе-кхе... И это всё? — Взгляд Юань Хая скользнул по сотне с небольшим адептов Внешних Палат — те всё ещё дрожали после пережитого, и почти каждый был ранен, — а брови сошлись на переносице.
Для захвата горы Да У Союз Зомби стянул пятисотенное войско. Если Святая Секта прислала лишь эту горстку людей, им проще сразу сложить оружие и бежать.
Услышав вопрос Юань Хая, толпа почти невольно уставилась на стоявшего сбоку Ци Юня.
Убийственные методы, продемонстрированные им во время недавнего прорыва, уже снискали всеобщее уважение. Практики секты Демонов славились коварством, но закон силы чтили неизменно.
К тому же Ци Юнь носил звание Чемпиона Внешних Палат текущего года. После случившегося каждый в группе безоговорочно видел в нём главную опору.
«И чего вы все на меня уставились? Своих языков нет, что ли?»
Закатив глаза и ощутив накал атмосферы, Ци Юнь не имел иного выбора, кроме как шагнуть вперёд и ответить Юань Хаю.
— Святая Секта приказала адептам всех Девяти Великих Внешних Палат срочно выдвигаться на гору Да У для карательного похода.
Услышав слова Ци Юня, Юань Хай не разгладил хмурых бровей — напротив, они сдвинулись ещё сильнее.
— Только адепты Внешних Палат? Разве с вами нет Истинных Практиков из Внутренних Палат?
— Мы все принадлежим к Внешним Палатам, нам не докладывают о делах Внутренних. — Ци Юнь заметил, как помрачнело лицо Юань Хая.
«Положение на горе Да У, должно быть, ухудшилось до предела».
«Даже прибытия учеников из всех Девяти Великих Внешних Палат недостаточно, чтобы Юань Хай вздохнул спокойно».
«Неужели... Союз Зомби стянул сюда столько Истинных Практиков, что они держат оборону по всему фронту?»
Схватившись за реакцию Ци Юня, Юань Хай сообразил, что сболтнул лишнее, и поспешил объясниться:
— Прошу меня неверно не истолковывать. Я вовсе не намерен смотреть на учеников Внешних Палат свысока.
— Просто на этот раз натиск Союза Зомби невероятно свиреп.
— Они сговорились с предателем из нашей Святой Секты, уничтожили Защитную Формацию рынка и внезапно напали, нанеся тяжёлый урон.
— К тому же они бросили в бой десятерых Истинных Практиков, чья база культивации достигла Шестой Ступени Закалки Ци или выше.
— Более того, Союз Зомби искусно владеет искусством управления трупами, и каждый из тех десятерых привёл с собой Медного Бронированного Трупа, чья сила не уступает Шестой Ступени Закалки Ци.
— Если подсчитать, получается двадцать противников шестого уровня.
— С одними лишь адептами Внешних Палат противостоять им будет чудовищно тяжело.
— Десять Истинных Практиков?! И у каждого — Медный Бронированный Труп?
Слова Юань Хая повергли собравшихся адептов Внешних Палат в оцепенение. Пусть Союз Зомби уступает Святой Секте в масштабах...
Но чтобы стать там Истинным Практиком, наверняка требовалось достичь как минимум Пятой Ступени Закалки Ци.
В то же время их собственный набор адептов Внешних Палат занимался практикой чуть больше года. У большинства уровень культивации едва дотягивал до Второй или Третьей Ступени Закалки Ци.
Те же, кто дошёл до Четвёртой Ступени, встречались реже перьев феникса.
Что уж говорить о Пятой Ступени... Похоже, её осилил разве что сам Чемпион Палат.
Если прикинуть в уме, пропасть в силах между двумя сторонами зияла огромная. Даже если подтянутся остальные ученики Внешних Палат и числом они возьмут верх, шанс на победу едва ли превышал 20%.
— Но раз всё настолько серьёзно, почему Святая Секта отправила одних нас?
Пережив первый шок, адепты Святой Секты переглянулись со сбитыми с толку лицами.
Пусть Святая Секта и славилась безжалостностью, она бы не стала отправлять учеников прямиком на верную смерть. И дело здесь крылось вовсе не в гуманизме — просто подобное расценивалось бы как глупая растрата долгосрочных вложений.
— Ошибки быть не может. Я своими глазами видел тех десятерых Истинных Практиков Союза Зомби, ворвавшихся на рынок во главе со своими Медными Бронированными Трупами.
— Если бы не запасной диск формации, спрятанный в тайнике рынка...
—...это место сровняли бы с землёй до последнего человека.
С этими словами Юань Хай вновь тяжело зашёлся в кашле. Грудь его одежд обагрилась проступившей сквозь ткань кровью — явный знак того, что в прошлой схватке он получил тяжёлые ранения.
— Тогда остаётся лишь одно...
Толпа нахмурилась в раздумьях, как вдруг раздался негромкий голос. Повернув голову, Ци Юнь удивленно приподнял брови.
Лицо оказалось знакомым.
— Союз Зомби и впрямь привёл десятерых Истинных Практиков, но то было раньше.
— После столь масштабного развертывания сил Союз Зомби неизбежно столкнулся с какими-то неприятными последствиями, о чём сразу же стало известно Святой Секте.
— Именно поэтому Святая Секта и отправила нас — чтобы не повторить чужих ошибок.
Высказав свою догадку, Шэнь Фань лёгким движением закрутила у виска прядь иссиня-чёрных волос, а затем перевела фениксоподобные глаза на стоявшего неподалёку Ци Юня, заложившего руки за спину.
«Ни за что бы не подумала, что этот никчёмный простолюдин в итоге возвысится до такого».
«Знала бы раньше — непременно попыталась бы сблизиться с ним и завязать хорошую дружбу».
«Впрочем... кажется, ещё не поздно всё исправить».
— Неприятными последствиями?
Слова Шэнь Фань заставили собравшихся засомневаться. Юань Хай же, испытавший всё на собственной шкуре, помрачнел ещё сильнее: он лихорадочно перебирал в памяти детали той бойни, пытаясь ухватить ускользающую мысль.
Пока остальные ломали головы над разгадкой, хранивший до этого молчание Ци Юнь негромко заговорил.
— Неужели это... Секта Циань?
Секта Циань? При упоминании этого названия в сознании адептов Святой Секты словно вспыхнула молния.
Точно! Секта Циань! Как они могли забыть об этой банде безумцев?
Это наверняка были они!
— Практики Секты Циань балансируют на грани между праведным и демоническим путями. Их Дао закаляется в смертельных схватках! — тут же сообразил один из адептов, заговорив быстрее.
— От их безумного изречения «Мир смертных — лишь поле битвы, а Секта Циань вершит расправу над грехами» болит голова как у праведников, так и у демонов!
Если практики Секты Циань действительно случайно наткнулись на то, как Союз Зомби использует Истинных Практиков для внезапного нападения и осады рынка Святой Секты...
...они с девяностадевятипроцентной вероятностью ухватятся за этот повод, чтобы сойтись в битве с культиваторами Союза Зомби.
Неудивительно, что среди нападавших культиваторов Союза Зомби не оказалось ни единого Истинного Практика.
Единственным Медным Бронированным Трупом те культиваторы Союза Зомби управляли сообща.
Практики Секты Циань наверняка затаились где-то неподалёку. Стоит кому-то из врагов осмелиться отправить в бой ученика ранга Истинного Практика...
— ...как им снесут головы!
Стоило лишь распутать этот клубок, как разрозненные подсказки мгновенно сошлись воедино, и перед глазами каждого вырисовалась ясная картина.
— Выходит, хотя Союз Зомби и кажется победителем, на деле они угодили в ту же ловушку, что и мы.
— Вот почему они действовали так расчётливо, устроили засаду и попытались уничтожить нас окружением в ту же минуту, как мы ступили сюда, — быстро подхватил другой адепт Внешних Палат.
— Раз так...
Раскусив суть происходящего, адепты Внешних Палат синхронно улыбнулись холодными, понимающими улыбками.
«Тогда пеняйте на себя».
«Мы отплатим им за всё прямо здесь и сейчас!»

Комментарии

Загрузка...