Летний полдень. Солнце палило так нещадно, что глаза было больно открывать.
В императорском саду государства Янь, среди колышущихся теней от цветов, на вымощенной галькой дорожке стояла на коленях девушка в старинном придворном платье. Её лицо и лоб покрывал пот, а щеки от пощечин распухли и горели багровым цветом. Служанка девушки, которую удерживали стражники, могла лишь беспомощно наблюдать, как издеваются над её госпожой.
В тени беседки неподалеку собрались несколько красавиц. Прикрывая лица платками, они звонко смеялись, наблюдая за экзекуцией.
Маленький евнух, избивавший девушку, нанес последний удар со всей силы. В конце концов, за его спиной стояла сама Благородная супруга Шу, так что он не боялся даже убить её.
Хлоп!
Тяжелая пощечина рассекла воздух и пришлась прямо по щеке девушки. Она повалилась на землю, долго не в силах подняться. Евнух, увидев, что она затихла, подошел ближе и проверил дыхание. Его лицо тут же переменилось: неужели она и правда скончалась? Всего-то несколько ударов, и она уже мертва?
Он было собрался доложить об этом в беседку, как вдруг услышал слабый стон. Евнух облегченно выдохнул: жива — значит, можно продолжать. Схватив обмякшее тело Цзи Ваньцин, он с размаху влепил ей еще одну пощечину по распухшей щеке.
Цзи Ваньцин, не успев осознать происходящее, приняла удар. Эта боль окончательно привела её в чувство. Она ощутила жгучую пульсацию в щеке, огляделась по сторонам и увидела незнакомое место, палящее солнце, людей в старинных одеждах и двух плачущих девушек, которых держали силой. Наконец, её взгляд упал на перекошенное от злобы лицо человека перед ней.
Как бы ей ни хотелось это отрицать, пришлось принять суровую реальность: она попала в прошлое.
Евнух, глядя на её затуманенный взгляд, усмехнулся про себя: не иначе как от его ударов она свихнулась? Он снова занес руку для удара, но на этот раз Цзи Ваньцин перехватила его запястье.
В беседке при виде её сопротивления лица дам изменились. Они поднялись и направились к ним.
— Солнце сегодня и правда немилосердное, — протянула одна из них. — Такая нежная, как снег, кожа сестрицы совсем пострадала.
— При такой жаре только у сестрицы есть удача насладиться подобным развлечением, — подхватила другая.
— Столько ударов стерпела, а теперь вдруг решила сопротивляться? Жаль, но это бесполезно!
Сладкие, вкрадчивые голоса приближались. Цзи Ваньцин подняла голову, щурясь от ослепительного света, чтобы разглядеть подошедших. Четыре женщины, одна краше другой, с безупречными голосами, произносили невероятно ядовитые слова.
Та, что заговорила первой, подошла вплотную, ухватила её за подбородок и принялась вертеть голову из стороны в сторону. Наконец, она довольно рассмеялась:
— Сяо Хайцзы, ты хорошо справился, удар у тебя что надо. Посмотри на её лицо, просто уродство!
Евнух по имени Сяо Хайцзы подобострастно улыбнулся:
— Служить госпожам — великая честь для Сяо Хайцзы.
— И правда честь, раз уж ты даже собственную госпожу можешь так жестоко избить, — усмехнулась самая яркая из женщин, поправляя прическу.
Услышав это, Цзи Ваньцин, вынужденная стоять на коленях, ощутила, как внутри закипает ярость. Она только что переместилась в это тело и сразу получила пощечину. Оказывается, этот негодяй был слугой её нынешней оболочки. Предатель, способный поднять руку на свою хозяйку, был хуже любого зверя. Похоже, она оказалась в гареме императора.
— Ох, госпожи, вы меня в краску вгоняете, — затараторил Сяо Хайцзы, проводя ребром ладони по горлу. — Не то что побить госпожу, если бы госпожи пожелали... я бы и на большее ради вас пошел.
— Ха-ха-ха, Фанъи Ань, погляди, какой услужливый евнух. Почему бы тебе не забрать его себе? — засмеялась яркая дама, прикрывая рот платком, и повернулась к своей спутнице.
Фанъи Ань, госпожа Ли, улыбнулась в ответ:
— Благородная супруга, у меня в покоях и так людей полно.
Еще чего! Кто в здравом уме возьмет такого слугу? Сегодня он бьет свою хозяйку, а завтра, если она попадет в беду, так же расправится с ней. Лучше держаться от таких подальше.
Улыбка на лице Благородной супруги Шу, госпожи Фань, на мгновение застыла. Она перевела взгляд на двух других женщин, но те лишь прятали глаза за платками. Благородная супруга усмехнулась про себя: когда нужно было глазеть на расправу, они не стеснялись, а теперь перекладывают ответственность друг на друга.
Но на глазах у всех она не могла нарушить слово. Она сама пообещала евнуху, что если он хорошенько поколотит свою госпожу, она заберет его к себе. Если откажется — где ей искать лицо? Она и сама не ожидала, что он окажется таким мерзавцем, но в конце концов, можно забрать его, а через пару дней тихо отравить.
Придя к такому решению, Благородная супруга Шу улыбнулась:
— Сяо Хайцзы, с сегодняшнего дня будешь служить мне.

Комментарии

Загрузка...