Голос Жун Юэяо звучал мягко и нежно, но содержание её слов заставляло содрогнуться. Повесить на дочь младшего чиновника из Хунлусы такой тяжкий ярлык — неудивительно, что та девушка побледнела от страха.
Формально говорили, что теперь, войдя во дворец и ещё не получив определённого ранга, все они находятся в одинаковом положении. Но кто не знал, что Жун Юэяо — законная дочь министра Жуна, а Линь Жошу — законная дочь левого цензора из Дучая? Их отцы оба занимали должности первого ранга.
Обе девушки были одинаково хороши собой и происходили из равных по знатности семей. Если бы они сошлись лицом к лицу, у каждой был бы шанс побороться. Но дочь чиновника пятого ранга, младшего чиновника из Хунлусы, могла годиться лишь на роль пушечного мяса.
Линь Жошу видела, как Жун Юэяо изо всех сил защищает Цюй Янь, и невольно начала раздражаться. Надо же, как ловко та умела завоёвывать людские сердца: притворялась наивной и чистой, изображала глубокую сестринскую привязанность. Но разве в задних покоях бывает настоящая сестринская привязанность? Просто увидела, что Цюй Янь необычайно красива, и захотела заполучить себе помощницу.
— Госпожа Жун, не слишком ли велик этот ярлык? По-моему, она всего лишь вас похвалила, — с некоторым нетерпением произнесла Линь Жошу.
Жун Юэяо уже собиралась возразить, но Цюй Янь легонько потянула её за рукав.
Цюй Янь слегка улыбнулась и сказала:
— Госпожа Линь права. Госпожа Жун и правда настолько добросердечна: она никогда не смотрит свысока на людей только из-за их происхождения. Вы с госпожой Жун немного похожи — тоже любите помогать слабым.
После этих слов лица Линь Жошу и двух девушек за её спиной заметно помрачнели. Цюй Янь смотрела на них с искренним, благодарным и восхищённым выражением, и некоторое время вся троица не могла вымолвить ни слова.
Разве она не намекнула, что Линь Жошу тоже любит творить добрые дела — например, подавать милостыню двум девушкам, стоящим за её спиной?
Все они были друг другу под стать. Так что нечего насмехаться друг над другом.
Но Цюй Янь ещё не закончила. Обратившись к дочери младшего чиновника из Хунлусы, она сказала:
— Говорят, что подобное тянется к подобному, а люди собираются в группы по интересам. Раз уж эта девушка так презирает людей из незнатных семей, выходит, рядом с ней тоже есть кто-то недостойный, кто сбил её с пути. Вам стоит быть осторожнее и не говорить лишнего, чтобы не вызвать недовольство госпожи Линь.
— Ты! — Дочь младшего чиновника из Хунлусы покраснела до кончиков ушей. Она шагнула вперёд и указала пальцем на Цюй Янь. Неужели, если ей не по силам связываться с Жун Юэяо, она не справится с какой-то дочерью уездного начальника шестого ранга, Цюй Янь?
— Довольно. Как же стыдно. У госпожи Цюй и впрямь язык без костей, — высокомерно произнесла Линь Жошу.
Её маленькая последовательница тут же замолчала и, потупившись, встала за спиной Линь Жошу.
— Госпожа Линь меня перехваливает, — искренне улыбнулась Цюй Янь.
Увидев, что взгляд Линь Жошу вот-вот извергнет пламя, Жун Юэяо поспешно взяла Цюй Янь за руку и ласково сказала:
— Пойдём, отойдём в другую сторону.
Цюй Янь кивнула и позволила Жун Юэяо увести себя.
Позже подошли ещё несколько девушек. Все они, как и остальные, ждали императорско-императрицкий кортеж. Цюй Янь окинула их взглядом — почти невозможно было найти среди них некрасивую. В который раз она ощутила, что значит выражение «три тысячи красавиц».
Девушки перешёптывались и обменивались тихими словами. Когда наступил вечер, над этим ещё не осквернённым миром, под его чистым и прозрачным небом, разгорелся самый прекрасный закат, который Цюй Янь когда-либо видела.
Издали показалась процессия. Самые ослепительные люди — император и императрица — восседали на паланкине, окутанные тёплым золотистым сиянием. Ткань их одежд была неизвестного происхождения и сверкала в солнечных лучах.
Поговаривали, что императрица обладала несравненной красотой. На ней было роскошное, величественное свадебное одеяние, и даже в сумеречном свете можно было разглядеть кожу белее снега.
Издали лица было не разобрать, но от этой женщины исходила благородная, холодная и прекрасная аура. Цюй Янь поняла: вот она — императорская семья, стоящая над всеми людьми, законная дочь рода, живущего среди звона колоколов и звона котлов. Вот что значит несравненная красота и царственная стать.
За её спиной оранжево-розовые облака, постепенно меняющие оттенки, тянулись огненной полосой до самого края неба. Величественный и просторный императорский дворец гармонично дополнял её.
Одного мимолётного взгляда оказалось достаточно, чтобы Цюй Янь застыла, но звуки падающих рядом на колени людей вывели её из оцепенения. Она поспешно опустилась на колени и поклонилась.
Уже встав на колени, Цюй Янь заметила, что Жун Юэяо всё ещё ошеломлённо стоит, и торопливо дёрнула её за руку.
Жун Юэяо очнулась и поспешно совершила положенный поклон, однако сердце её продолжало бешено колотиться, а лицо залилось румянцем. К счастью, тёплый золотистый свет солнца немного скрывал это.
Все её мысли занимал мимолётный взгляд на государя. Мужественное и исполненное величия лицо императора глубоко запечатлелось в её памяти.
【Динь! Цель захвата определена!】 В голосе системы-мальчика слышалось глубокое чувство вины.
Цюй Янь почти не сомневалась, что речь об императоре, но образ императрицы никак не желал исчезать из её головы.
Она подумала: если такой торжественный и строгий человек вдруг с нежностью и беспомощностью назовёт её «Яньэр», если... проявит на лице другие, не подобающие ему эмоции, то насколько же это будет... пленительно...
Остановив беспорядочно роившиеся мысли, Цюй Янь мысленно обратилась к системе и спросила:
— Кто?
Система несколько раз жалобно замычала, словно не знала, как об этом сказать.
— Кто же?
【Э-это... императрица...】
Сказав это, маленький комочек в пространстве системы рухнул на землю, всем своим видом выражая полное отчаяние.
Он ведь и правда был не человеком! Какой же он всё-таки негодяй! Ошибся при привязке, а теперь заставляет натуралку покорять сердце натуралки. У-у-у... Разве это не требование невозможного? У-у-у...
В этот момент система уже забыла, что человеком она не была с самого начала.
Услышав слово «императрица», Цюй Янь чуть приподняла уголки губ и решительно оборвала мысленную связь с системой.
Система перепугалась: ей показалось, что Цюй Янь рассердилась и решила бросить это дело.
Маленький комочек вылетел из пространства системы. У него материализовались две круглые ручки, которыми он в тревоге замахал, заметавшись из стороны в сторону; огромные глаза наполнились жалостью.
Цюй Янь от неожиданности вздрогнула. Но, заметив, что стоящие на коленях люди совершенно не видят систему, успокоилась.
【Хозяйка, я... я знаю, что тебе трудно преодолеть психологический барьер и покорить сердце девушки. Но подумай: в реальном мире ты уже умерла. Сейчас у тебя есть шанс прожить жизнь заново, а единственное условие — выполнить задание по покорению цели. Это цена сделки. Ты, ты...】
Видя, что система действительно пришла в крайнее отчаяние и отчаянно машет своими круглыми ручками, Цюй Янь всё же немного смягчилась.
Она вновь установила связь:
— Ладно-ладно, ничего не поделать. Тогда хотя бы хорошенько поищи для меня какие-нибудь навыки. Заставить древнюю девушку изменить ориентацию будет непросто.
Услышав, что она согласилась, система возбуждённо закружилась вокруг неё и, вращаясь, затараторила:
【Хозяйка такая добрая, хозяйка, ты правда слишком добрая, у-у-у... Не волнуйся, я обязательно найду для тебя полезные навыки. А если не найду, пойду к главной системе и попрошу что-нибудь выдать, у-у-у...】
— Маленькая система, у тебя есть имя?
【Н-нет, кажется, нет. У меня есть номер, но он слишком длинный, и я его забыла.】
— Тогда впредь я буду звать тебя Сяо Юань.
Похоже, Сяо Юань осталась очень довольна этим именем: её комочек весь порозовел.
【Спасибо, хозяйка~】
Едва человек и система закончили разговор, как императорско-императрицкий кортеж уже проследовал мимо. Только теперь все осмелились подняться и поднять головы.
Древние церемонии были сложными и мучительно многословными. Одного выхода из дома и нескольких шагов, одного полного поклона на коленях оказалось достаточно, чтобы Цюй Янь совершенно измоталась. Это тело и правда было слабым, а сама она, полагаясь на сохранившиеся воспоминания, всё равно не слишком хорошо понимала, как именно следует себя вести.
Поднявшись, все одновременно посмотрели вслед удаляющейся процессии, но смогли увидеть лишь сопровождавших её евнухов и стражников.
Цюй Янь слегка расстроилась. Если бы смотреть прямо на священный лик императрицы не запрещалось, она непременно продолжала бы жадно вглядываться в неё.

Комментарии

Загрузка...