Рассвело, и в Городке Цинши отворили городские ворота.
Цзян Ли не стала входить в город немедленно.
Сперва она остановилась с Вэнь Хэном у ручья за городской стеной.
Без особой причины.
Лицо молодого господина Вэнь привлекало слишком много внимания.
Даже бледный, больной до такой степени, что казалось, он вот-вот рассыплется от малейшего дуновения, он всё равно выглядел броско.
Присев на корточки у ручья, Цзян Ли посмотрела на Вэнь Хэна и серьезно произнесла:
— Молодой господин Вэнь.
Прислонившись к дереве, Вэнь Хэн легко кашлянул:
— Мм?
— Не мог бы ты прикрыть лицо? — попросила Цзян Ли.
Вэнь Хэн поднял на нее глаза:
— С какой стати?
— Слишком сильно привлекаешь взгляды, — ответила она.
Уголки губ Вэнь Хэна тронула едва заметная улыбка:
— Сотоварищ Цзян тоже считает это привлекательным?
— ...
Как этот человек умудряется сводить любую фразу к какому-то двоякому смыслу?
Её лицо осталось бесстрастным:
— Я к тому, что ты сейчас — объявленный в розыск беглец из Секты Цинлань. Если ты будешь выглядеть вот так, тебе не удастся скрыться.
— Вот оно что, — неторопливо отозвался Вэнь Хэн.
Цзян Ли крепко подозревала, что он ей вовсе не поверил.
Цин Ци извлекла из Мешка Хранения бамбуковую шляпу и протянула Вэнь Хэну.
Тот бросил на нее взгляд.
И брать не стал.
Цзян Ли приподняла брови:
— Не наденешь?
Вэнь Хэн холодно бросил:
— Уродливая.
— ...
Цзян Ли глубоко вздохнула.
— Молодой господин Вэнь, когда бежишь от смерти, ценится практичность, а не красота.
Вэнь Хэн посмотрел на нее:
— Разве сотоварищ Цзян вчера ночью сама не говорила, что моя привлекательная внешность — одна из причин спасти меня?
— ...
Цин Ци молча опустила голову.
Туаньтуань лежало на камне, внешне вылизывая лапу, но в море сознания злорадно хохотало.
Цзян Ли потеряла всякое терпение и волевым движением нахлобучила шляпу прямо на голову Вэнь Хэна.
— Заткнись и носи.
Тело Вэнь Хэна слегка напряглось.
Мгновение спустя он поднял руку, поправляя поля шляпы, и тихо усмехнулся:
— Спасение людей в исполнении сотоварища Цзян поистине отличается продуманностью.
Цзян Ли выдавила из себя фальшивую улыбку:
— Не стоит благодарить.
Входя в город, Цзян Ли снова рассталась с пятью камнями духа низшего качества.
Когда она передавала их стражам, ее пальцы на секунду замерли.
Монах на страже у ворот бросил на нее взгляд:
— Сотоварищ по практике?
Цзян Ли мягко улыбнулась:
— Ничего, рука сорвалась.
В море раздался голос Туаньтуань:
— Жалко ведь до боли.
— Заткнись, — мысленно оборвала его Цзян Ли.
Пять штук.
Еще пять штук.
Плата за испуг, которую она только прошлой ночью отобрала у других, толком не успела согреться у нее в кармане, как её снова отобрал Городок Цинши.
Мир бессмертных действительно требовал трат на каждом шагу.
На самой оживленной улице Восточного рынка Городка Цинши возвышался трехэтажный ресторан духовной пищи.
Ресторан духовной пищи семьи Тао.
У входа висела вывеска из красного дерева, а концентрация духовной ци внутри была намного выше, чем на улице; наружу плыли такие аппетитные ароматы, что у любого тут же сводило живот.
Цзян Ли остановилась у входа и принюхалась.
Вкусно.
Очень вкусно.
Аромат духовного риса, тушеного мяса демонических зверей и тонкий запах целебных трав из лечебных супов.
Она внезапно вспомнила ту жесткую сухую лепешку, которую грызла прошлой ночью.
Порой разница между людьми оказывается больше, чем между человеком и собакой.
Вэнь Хэн стоял рядом, его лицо наполовину скрывала бамбуковая шляпа, а голос был тихим:
— Разве сотоварищ Цзян не собиралась войти?
— Войду, — ответила Цзян Ли.
— Тогда почему ты не двигаешься?
С бесстрастным лицом Цзян Ли пояснила:
— Я проверяю, есть ли в этом месте хоть малейший шанс сначала поесть, а потом заплатить.
— ...
— ...
— Мяу, — подал голос Туаньтуань.
Глубоко вздохнув, Цзян Ли шагнула внутрь.
К ней тут же подбежал служка ресторана с услужливой улыбкой на лице:
— Дорогие сотоварищи, вам отдельный кабинет наверх или место в общем зале?
Цзян Ли спросила:
— Я ищу человека.
Улыбка служки не изменилась:
— Кого именно ищет сотоварищ?
— Управляющего семьи Тао.
В глазах служки мелькнуло легкое удивление.
— По какому делу вы его ищете?
Не тратя слов на пустые разговоры, Цзян Ли достала нефритовый жетон с вырезанным на нем иероглифом Лу.
Увидев жетон, служка заметно переменился в лице.
Не задавая лишних вопросов, он тут же понизил голос:
— Прошу сотоварищей немного подождать.
Вскоре из внутренних покоев быстрыми шагами вышел мужчина средних лет.
На нем был длинный халат глубокого бурого цвета, у пояса висел нефритовый жетон семьи Тао, уровень его культивации находился на средней стадии Закладки Основы. Лицо мужчины украшало привычное для купцов пронырливое выражение, но в глубине глаз таился острый блеск.
Сперва он окинул взглядом Цзян Ли, затем Цин Ци и, наконец, остановил взгляд на Вэнь Хэне в бамбуковой шляпе.
— Уважаемые сотоварищи, откуда у вас этот нефритовый жетон?
— От Лу Чангуя, — ответила Цзян Ли.
Лицо мужчины средних лет резко изменилось.
Он тут же отступил в сторону, пропуская их:
— Здесь слишком многолюдно, прошу сотоварищей пройти со мной во внутренний двор.
Во внутреннем дворе оказалось гораздо тише, чем в главном зале.
Едва они перешагнули порог, Вэнь Хэн снял бамбуковую шляпу.
Мужчина средних лет изначально собирался задать вопросы.
Но стоило ему увидеть лицо Вэнь Хэна, как он окаменел.
Спустя мгновение его голос сорвался:
— Двоюродный молодой господин?
Вэнь Хэн посмотрел на него с равнодушным выражением:
— Управляющий Тао.
Управляющий Тао мгновенно ослеп от подступивших к глазам слез.
Он сделал шаг вперед, но тут же намертво замер, словно боясь, что совершил ошибку.
— Неужели это вы?
Вэнь Хэн слегка кашлянул:
— Прошло столько лет, а управляющий Тао все еще узнает меня.
Губы управляющего Тао задрожали:
— Узнаю... как же мне не узнать.
Посмотрев на бледное лицо Вэнь Хэна, а затем заметив не до конца отстиравшиеся пятна крови на его вороте, он почувствовал, как в груди смешались ужас и боль.
— Секта Цинлань утверждала, что вы уединились для восстановления сил на задней горе и не можете принимать гостей. Все эти годы глава семьи отправлял сколько угодно людей, но каждого из них заворачивали обратно. Мы знали, что вы больны, но понятия не имели...
Его голос оборвался.
Вэнь Хэн опустил взгляд и ничего не ответил.
Стоявшая в стороне Цзян Ли наблюдала за происходящим со всей ясностью.
Реакция управляющего Тао не была наигранной.
По крайней мере, в этот момент он переживал за Вэнь Хэна искренне.
И это было к лучшему.
Раз есть чувства, значит, с ним можно договариваться.
Опомнившись, управляющий Тао резко развернулся и отвесил Цзян Ли глубокий поклон:
— Благодарю сотоварища за то, что вывели двоюродного молодого господина наружу.
Цзян Ли тут же подняла руку:
— Не спеши благодарить.
Управляющий Тао опешил.
Совершенно серьезным тоном Цзян Ли произнесла:
— Спасение людей отдельно, а счета — отдельно.
— ...
— ...
Управляющий Тао тоже замер.
Очевидно, он никак не ожидал от Цзян Ли такой прямолинейности.
Слегка кашлянув, Цзян Ли принялась перечислять всё по пунктам:
— Сбор информации в Павильоне Слышащий Ветры — пятьдесят камней духа низшего качества.
— Карта прохода во Двор Холодного Бамбука — тридцать камней духа низшего качества.
— Плата за вход в город, дважды — в общей сложности десять камней.
— Дорожные расходы: кровоостанавливающие пилюли, мазь для защиты меридианов, Талисман Легкости Тела, усыпляющий порошок, путы, связывающие ци...
На словах о путах Вэнь Хэн поднял на нее глаза.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Цзян Ли продолжила:
— Кроме того, ночное проникновение в Секту Цинлань, сопряженное с риском быть убитой защитной формацией, преследуемой учениками и объявленной в розыск всей сектой, ради того чтобы вытащить молодого господина Вэнь из Двора Холодного Бамбука.
Она перевела взгляд на управляющего Тао и заговорила искренним тоном:
— Управляющий Тао, вы из семьи торговцев, поэтому должны понимать одну вещь.
Управляющий Тао автоматически спросил:
— Какую же?
— Чем выше риск, — ответила Цзян Ли, — тем выше цена.
— ...
Вэнь Хэн опустил голову и тихо кашлянул, словно сдерживая смех.
Цзян Ли скосила на него глаза:
— Молодой господин Вэнь, с чего это ты смеешься?
Неторопливо отозвался Вэнь Хэн:
— Ни с чего.
Сделав паузу, он добавил:
— Просто считаю, что сотоварищ Цзян ведет счета весьма скрупулезно.
— Так и должно быть, — ответила Цзян Ли.
Она повернулась обратно к управляющему Тао.
Управляющий Тао все же происходил из торгового дома, а потому быстро взял себя в руки.
Мало того, что он не рассердился, он снова поклонился Цзян Ли:
— Сотоварищ права. Семья Тао искала двоюродного молодого господина долгие годы, и за то, что вы рискнули ради его спасения, эту благодарность, разумеется, невозможно выразить парой дежурных слов.
Глаза Цзян Ли слегка заблестели.
Умеет же говорить.
Люди из семьи Тао умеют подбирать слова.
Достав из рукава Мешок Хранения, управляющий Тао протянул его обеими руками:
— Здесь пятьсот камней духа низшего качества — первая часть благодарности от семьи Тао сотоварищу.
Цзян Ли приняла Мешок Хранения.
Пятая сотенная.
Камень с души наконец-то немного сдвинулся.
Четвертая часть печи для пилюль оказалась в ее руках.
Управляющий Тао продолжил:
— Дело это огромной важности, и я уже отправил весточку главному клану семьи Тао. Если глава узнает, что двоюродный молодой господин вырвался из беды, он непременно примчится лично. Тогда вас ждет дополнительная щедрая награда.
Дополнительная щедрая награда.
Цзян Ли сочла эти четыре иероглифа поистине прекрасными на слух.
Взгляд, которым она одарила управляющего Тао, мгновенно стал еще теплее.
— Семья Тао и впрямь держит марку.
Вэнь Хэн посмотрел на нее и легко улыбнулся:
— Только что сотоварищ Цзян, кажется, говорила, что великая милость спасения жизни не требует мелочной возни с расчетами.
Цзян Ли возразила:
— Мелочами можно пренебречь, но крупные счета должны быть сведены четко.
— ...
— ...
Туаньтуань презрительно фыркнуло в море сознания:
— А ты бесстыдная.
— Человек должен быть честным, — парировала Цзян Ли.
Управляющий Тао незамедлительно отдал приказ подготовить комнаты, а заодно позвать лекаря и фармацевта.
Но Цзян Ли взмахом руки остановила его:
— Лекаря пустить можно, а лекарства бездумно пичкать не надо.
Управляющий Тао опешил — именно так.
— Почему?
— Молодой господин Вэнь годами подавлял себя холодными лекарствами, — пояснила Цзян Ли. — Если бездумно пичкать его обычными тонизирующими средствами, он не сможет усвоить лекарственную силу из-за слабости организма. Сперва нужно мягко взбодрить ци и кровь, защитить меридианов русла и не спешить с мощными подпитками.
Сказав это, она снова посмотрела на Вэнь Хэна:
— И еще: прекратить прием абсолютно всех лекарств с холодной природой.
Лицо управляющего Тао помрачнело:
— Значит, лекарства, которые Секта Цинлань давала двоюродному молодому господину все эти годы, и вправду с подвохом?
Цзян Ли не стала утверждать наверняка:
— Есть ли подвох, станет ясно по остаткам отваров.
Управляющий Тао тут же произнес:
— Все эти годы у нас не было возможности достать остатки лекарств из Двора Холодного Бамбука.
Цзян Ли кивнула:
— Тогда давайте пока исходить из того, что подвох есть.
Управляющий Тао на мгновение умолк, и в глубине его глаз мелькнул холодный блеск.
Быть купцом не значит не иметь характера.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...