— Э-э... Это... Живое?
Пока Хан Чжэ Ён подбирал слова, потрясенный увиденным, Чон Да Он сохранял невозмутимость.
— Похоже, это не монстр-нежить. Системное сообщение не всплыло, — заметила Чон Да Он.
— Жутковатая шутка... — буркнул Хан Чжэ Ён, осторожно шагая к странному существу.
Как и сказала Чон Да Он, системное уведомление о монстре не появилось, так что это вроде бы был человек... Но слишком уж гротескно он выглядел.
Тело до того иссохло, что даже пол невозможно было разобрать.
Если бы мумия вдруг ожила, она, пожалуй, выглядела бы именно так.
— Эй, ты в порядке? — окликнул его Хан Чжэ Ён.
При звуке его голоса загадочная фигура резко вскинула голову. Несмотря на внешность, глаза, которые должны были походить на мертвецкие, блестели с такой пронзительностью, что казались почти... Человеческими.
— Кхм... Кх-х-х... — Существо попыталось заговорить, едва вытянув руку, но тут же рухнуло на землю, теряя последние силы — так, будто ему больше нечего было сказать.
Это напоминало выброшенную на берег рыбу.
— Кхм... Кха... — Дыхание незнакомца стало замедляться, и Хан Чжэ Ён облегченно выдохнул. Он быстро вытащил зелье. Применять целебную магию сейчас было опасно — это могло лишь ухудшить состояние.
Он уложил обмякшее тело на землю и поднес к его губам бутылек. Постепенно тяжелое дыхание выровнялось, а пустой взгляд в глазах начал обретать осмысленность.
Воспользовавшись случаем, Хан Джэ Ён быстро спросил: «Останься со мной. Как тебя зовут? Где тебя держали?»
— Ох... Молю... Спасите...
— Ты знаешь, где находишься?
— Н-н... Ни за что... — Ответы были обрывками фраз, а мыслительные функции явно нарушены. Зелье обеспечивало лишь временную стабилизацию, но было очевидно: одним им здесь не помочь.
Хан Чжэ Ён взглянул на Чон Да Он, которая молча наблюдала за происходящим.
— Придется прибегнуть к целебной магии, несмотря на нагрузку на тело...
Но прежде чем он успел закончить мысль...
— А-а-а! А-а-а!
Фигура, что мгновение назад лежала без сил, вдруг истошно закричала. Хан Чжэ Ён бросился удержать человека, но тот отчаянно сопротивлялся, словно к нему вернулась прежняя мощь.
— НЕТ! НЕТ! Я не хочу!
— Успокойся, ты в безопасности...!
— А-А-АХ! Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО!
Бух! Бух!
Казалось, исхудавший человек, дико извиваясь, пытался размозжить себе голову о землю.
Это было тревожно и неестественно.
Не зная, что еще предпринять, Хан Чжэ Ён уже собирался вырубить незнакомца, как вдруг...
Бух!
—...Все кончено.
Тело обмякло, и жизнь покинула его.
Внезапная смерть после яростной вспышки. Странный, пустой конец.
И самое странное — как это произошло? После зелья и признаков выздоровления, что могло вызвать такой припадок?
Хан Чжэ Ён хранил молчание, начав обыскивать тело.
В карманах нашлись давно забытый чек из бургерной, несколько проигрышных лотерейных билетов и помятая листовка с рекламой займов до зарплаты.
Никаких документов, удостоверяющих личность, так что оставалось только гадать.
— Похоже, у него были финансовые трудности. Если все обстоит так же, как в деле алхимика, он шел тем же путем, — заметил Хан Чжэ Ён.
Ли Юн Хо тоже оказался достаточно отчаялся, чтобы принять предложение Битнаэлим. Пусть и не наверняка, но этот неопознанный труп, судя по всему, попал в подземелье тем же путем.
— Согласна, — кивнула Чон Да Он.
— Людьми с финансовыми проблемами легко управлять. Если он по уши увяз в долгах, его исчезновения никто и не заметил бы.
Эти слова звучали веско, ведь Чон Да Он и сама хлебнула немало денежных лишений до пробуждения в роли Охотницы.
Хан Джэ Ён добавил: «И... На краткий миг перед смертью я почувствовал, как мана движется внутри тела».
Было очевидно, что при жизни этот человек был Охотником — пусть и низкого ранга, — раз его мана активировалась.
— Охотник низкого ранга может исчезнуть незаметно даже для самого себя. Монстры прикончат его, и никто и глазом не моргнет... — буркнула Чон Да Он.
Она смотрела на распростертое на земле тело, но в ее выражении лица не было ни капли сочувствия. Казалось, она разглядывает неодушевленный предмет. От этого Хан Чжэ Ёну стало не по себе.
Впрочем, на Ю Хан Ула, который обязательно пожалел бы беднягу, она была совсем не похожа.
— Подожди-ка, — сказала Чон Да Он, поднимая руку.
— Кажется, мой фамильяр что-то нашел.
Мяу.
Воздух наполнился на редкость ласковым кошачьим мурлыканьем.
Похоже, Лео закончил поиски.
Он тихо сидел в переулке, напоминая кота темной ведьмы.
— Что ты нашел? — спросил Хан Чжэ Ён, пока Чон Да Он мягко беседовала с фамильяром.
Помахивая хвостом, Лео легкой рысью двинулся вперед.
Выглядело это странно, но выбора у них не оставалось.
— Что это? — буркнула Чон Да Он, следуя за Лео.
— Если у тебя есть другие варианты — предлагай.
—...Давай пойдем за ним.
Волей-неволей Хан Чжэ Ён поплелся за Чон Да Он и Лео, и вскоре они вышли за пределы деревни.
Кот привел их к старому заброшенному колодцу, над которым нависала прогнившая деревянная крыша.
Чон Да Он кивнул.
— Расчисти тут.
— Разве не я здесь старший по званию? — пошутил Хан Чжэ Ён.
— Зато всю тяжелую работу тащу я, ничего не поделаешь...
Не отвечая, Хан Чжэ Ён отбросил доски в сторону колодца.
Треск!
Дерево раскололось, взметнув в воздух тучу пыли. Лео легко кашлянул.
Заглянув в колодец, они увидели кромешную тьму — свет туда не проникал.
Чон Да Он поинтересовался.
— Мяу, — отозвался Лео.
— Говорит, там кое-что есть.
— Можно ли доверять этому коту? Вдруг они решили надо мной подшутить?.. — засомневался Хан Чжэ Ён.
Ш-ш-ш!
Лео зашипел на Хан Чжэ Ёна, выпрямившись во весь рост и грозно глядя на него.
Хан Чжэ Ён вздохнул. Честно говоря, спускаться туда не хотелось вовсе, но теперь деваться было некуда.
«Ради удовлетворения собственного любопытства оно того явно не стоит».
Игнорируя пронзительный взгляд Чон Да Он, он достал из инвентаря предмет.
Открыв стеклянный флакон, он вылил содержимое в колодец. Порошок заискрился, падая в темноту.
Колодец оказался не таким глубоким, как предполагалось. Порошок осел на дно, выдав, что колодец сухой и воды в нем нет.
—...Может, есть другой путь? Человек, которого мы встретили раньше, точно не мог выкарабкаться из этого колодца, — размышлял Хан Чжэ Ён.
— Ну, это верно. Но другой дороги мы не нашли. Мне пойти первой? — спросила Чон Да Он.
— Я спущусь сам, — ответил Хан Чжэ Ён, хотя ему и не улыбалось отправлять вперед молодую Охотницу.
Скрепя сердце, он прыгнул в колодец.
Узким он не казался. Взглянув наверх, Хан Чжэ Ён заметил высоко вверху светлое пятно проема.
— Пусть даже... А.
Пока Хан Чжэ Ён готовился прийти ей на помощь, Чон Да Он без малейших усилий приземлилась на дно.
Движения ее были легкими — казалось, за неделю тренировок она превзошла саму себя.
«Неужели она куда ближе к Ю Хан Улу, чем я думал?» — промелькнуло в голове у Хан Чжэ Ёна.
Пока он предавался раздумьям, по стенам колодца поползли и заплясали светящиеся мхи.
Этому мху хватало малейшей влаги, в особой подпитке он не нуждался.
Быстро разрастаясь, он осветил мрачный колодец, открывая то, что скрывалось внизу.
— Проход, — заметил Хан Чжэ Ён.
На дне колодца обнаружился узкий лаз.
Проход был настолько мал, что даже обычному взрослому пришлось бы согнуться в три погибели. Похоже, его построили в былые времена, чтобы деревенские жители могли бежать в случае нападения.
— Я пойду первым, — решил Хан Чжэ Ён, осторожно шагая вперед.
Для двоих здесь было слишком тесно, иного выхода не оставалось.
Сырость в воздухе доставляла неудобства, и Хан Чжэ Ёну приходилось постоянно пригибать голову.
— Неужели этот проход ведет к экспериментальной лаборатории? Хм, хотя здесь жуткая антисанитария, вряд ли в таких условиях получится вести нормальные исследования, — рассуждал Хан Чжэ Ён.
Его первоначальная гипотеза начала трещать по швам. Современные корейцы вряд ли стали бы устраивать лабораторию в подобном месте.
— Больше смахивает на логово монстров. Порой раненые чудища прячутся в подобных уголках, — добавил он.
— Звучит зловеще.
— Почему? Боишься?
— Это не объясняет коэффициент синхронизации подземелья. Здесь кто-то есть...
Шедшая позади Чон Да Он резко остановилась.
В тот же миг замер и шедший впереди Хан Чжэ Ён.
— Что это?
В конце узкого темного туннеля на пол капала вода.
Светящийся мох едва освещал очертания в самом дальнем углу.
Там обнаружилась просторная подземная полость.
Посередине сидела фигура со скрещенными ногами и закрытыми глазами — человеческой формы, но до жути неподвижная.
Хан Чжэ Ён сузил глаза.
И в тот самый момент, когда они оба разглядели человеческий силуэт...
Система отметила враждебное намерение по отношению к пользователю.
Обнаружено «Ядро Души».
Появился новый монстр, не зарегистрированный в системе.
Пересчет сложности подземелья...

Комментарии

Загрузка...