Оставив эти слова, Ю Хан Уль удалился, а Хан Чжэ Ён склонил голову набок.
— Ладно, забудь про меня, но Да Он, ты тоже? «Я понятия не имею, что ты там замышляешь»... С каких это пор ты стал тем, кто творит подобные вещи?
— Я сам об этом думаю.
Каким бы подозрительным я ни казался, то, что Ю Хан Уль ставит меня на один уровень с Хан Чжэ Ёном, — настоящий шок.
Неужели он считает, что кто-то вроде меня, поглотивший лису в обличье змеи, похож на него?
Что именно он разглядел?
Я покачал головой.
—...Конечно, мне не особо важно, как именно Ю Хан Уль смотрит на меня.
— Нет, кажется, тебя это задело куда сильнее, чем ты показываешь. Впрочем, полагаю, для меня это не имеет значения.
Хан Чжэ Ён ухмыльнулся. Лицо его выглядело раздражающе.
— С чего это вдруг Центральное административное управление следит за тобой?
Центральное административное управление.
Меньше всего я ожидал услышать эти слова из уст Ю Хан Уля.
— Хм, это тоже немного беспокоит.
Лицо Хан Чжэ Ёна тоже стало серьёзным.
— Ну, я ближе к Ассоциации охотников, чем к Центральному управлению... Но в последнее время никаких проблем не возникало.
Управление по надзору за охотниками — государственное ведомство, тогда как Ассоциация охотников — это частная организация, куда охотники вступают ради общих интересов.
В этом капиталистическом обществе гильдии тоже представляют собой особые корпорации с уникальными структурами доходов.
— Получается, в прошлом проблемы всё-таки были? И какого рода?
— Ну, если говорить о проблемах... Всё сводится к отношениям между бизнесом и государством. Они вечно выискивают способы содрать побольше налогов или грозят проверками, если не хочешь откупаться.
— Хочешь сказать, если уклоняешься от налогов, можно либо скрыться, либо откупиться ради выгоды?
— Ха-ха, это смотря как сформулировать. Я просто плачу́ сколько положено, в любом случае.
Тут Хан Чжэ Ён заговорил скорее как продажный делец, а не как охотник.
Учитывая, сколько денег приносит эта гильдия, такой ход мыслей казался вполне естественным.
Пусть я и ранг С, они могут переводить десятки миллиардов наличными напрямую, а значит, денежный поток в их распоряжении колоссален.
— Во всяком случае, в последнее время ничего такого не припомню. Конечно, как охотник ранга С, я нахожусь под присмотром государства, но...
Хан Чжэ Ён замолчал на полуслове, но смысл был ясен.
Он намекал, что хотя государство действительно может за ним приглядывать, вынюхивать что-то через Ю Хан Уля точно не было нужды.
— Я всё равно не понимаю. Может, кто-тоболтнул правительству об утечке артефакта через жертв Церкви Истинного Света?
— Вряд ли.
Информация о «Ядре души» была получена через систему, так что она никак не могла утечь.
Однако, в отличие от явно растерянного Хан Чжэ Ёна, у меня на этот счёт кое-что имелось на уме.
«Если в Центральном административном управлении и впрямь завёлся «враг человечества», Ю Хан Уль вполне может меня зондировать».
Они ведь не могут не знать, что я работаю с системой.
Ищут местонахождение «Ядра души», чтобы выйти на «врага человечества».
Обладая сведениями о Ядре души, добытыми во время инцидента с Церковью Истинного Света, они, судя по всему, испытывают давление, а теперь выслеживают вход в подземелье по следам самого Ядра.
Если дело обстоит именно так, становится понятно, почему им любопытно, действительно ли я работаю бок о бок с «Героем».
Если это так, всё станет куда сложнее.
Конечно, пока что всё это лишь гипотеза.
«Какая же жуткая неопределенность».
С того самого момента, как Им Ан Бок упомянул Центральное управление, до того, как Ю Хан Уль открыто подошёл ко мне, всё казалось подозрительно своевременным.
Словно они намеренно подталкивают меня к мысли о причастности Центрального управления.
Наивный герой мог бы последовать за каждой предложенной зацепкой, но я слишком скептичен для этого.
— Что ж, пока мы можем просто держать это в уме. Позже выясним, кто слил ту информацию.
— Давай так и сделаем.
Пожалуй, когда поиски Ядра души завершатся, придётся заняться расследованием насчёт Центрального административного управления.
Но сначала — завтрашний поход в подземелье.
— Ладно, давайте к делу.
Хан Чжэ Ён, наблюдая за моей реакцией, постучал по планшету перед собой.
На экране отобразились различные результаты тренировок из программы виртуальной реальности — эти моих сражений с монстрами.
Смотреть на объективные показатели было любопытно.
Процент уклонения резко возрос за прошедшую неделю, да и точность атак оказалась вполне приличной.
— Учитывая, каким неуклюжим ты был всего неделю назад, это поразительно. Ты уверен, что у тебя нет природного таланта к мечу?
— Не говори глупостей.
Спросил Хан Чжэ Ён с усмешкой, но я покачал головой.
Нельзя было отрицать: результаты оказались лучше, чем ожидалось, учитывая затраченное на тренировки время.
Сейчас мой показатель физической силы равнялся восемнадцати.
По иронии судьбы он вырос на два пункта — с шестнадцати до восемнадцати — после недели тренировок в виртуальной реальности и работы с Ю Хан Улем.
То есть, всего за неделю мои характеристики заметно возросли.
Если бы не зелья восстановления сил, я бы, наверное, до этих пор стонал от боли в постели.
— Для мага это превосходно.
— Наконец-то избавился от своего «балласта»?
— Полагаю, мне стало немного легче. Но ты ведь всё равно возьмёшь этот браслет с собой?
Я кивнул.
Мне не особо хотелось таскать его с собой, учитывая, кто его создал, однако вещица оказалась настолько полезной, что оставлять её в инвентаре не хотелось.
Привязанное к предмету Ядро души поглощало и накапливало ману, а значит, владельцу вовсе не требовалась собственная мана, что было очень удобно.
— Обязательно бери его с собой.
Услышав это, Хан Чжэ Ён оживился, и в его глазах блеснул интерес.
— Мне самому любопытно, как он работает. Хм, как насчет использовать его как основы для экспериментального образца?
— Ты так сильно в нём заинтересован?
Я решил прощупать намерения Хан Чжэ Ёна.
Честно говоря, его потенциальная жадность при виде этого предмета меня ничуть не удивила.
Существовала и вероятность того, что он попытается одолеть меня и забрать артефакт силой.
Несмотря на это, у меня было две причины показать его ему.
Первая заключалась в том, чтобы использовать эту вещицу как наживку — втянуть Хан Чжэ Ёна в рейд по подземелью и прикрыться им как щитом.
Второй причиной было...
«Они могут заявиться, чтобы забрать предмет обратно».
Этот браслет — сама суть разработок «врага человечества», так что они вполне могут прибегнуть к терроризму, лишь бы вернуть его.
Наконец, меня уже дважды брали на мушку.
Так что, при всей его полезности, если представится удобный момент, я вполне могу сбыть его Хан Чэ Ёну.
Если Хан Чэ Ён и «враг человечества» сойдутся в схватке, это будет способ убить двух зайцев одним ударом...
— Ну разумеется, это ценная вещица, так что я не могу оставаться равнодушным. Но...
Хан Чэ Ён, честно признавшийся в своем интересе, сузил глаза.
Подобно тому, как я наблюдал за ним, он, похоже, точно так же зондировал почву.
— Здесь явно что-то нечисто.
—...Что?
— Я знаю, что вы мне не доверяете, охотник Чон Да Он. Вы никогда ничего не показываете просто так. Но вы так легко демонстрируете мне столь редкую вещь? Это просто... Подозрительно.
«...»
Цк.
Я цыкнул языком.
Стало ясно, что мы оба пытаемся прощупать истинные намерения друг друга.
С чего это Ю Хан Ул вдруг стал мерить меня по себе?
— Если вы мне не доверяете, почему тогда согласились пойти в подземелье за этой вещью?
— Ну, это любопытно.
— невозмутимо ответил Хан Чэ Ён.
— Даже если информация, которую вы принесли, фальшивая, у вас должна быть причина затащить меня в это подземелье. Как только я ее узнаю, то пойму, что вы за человек.
И правда, провести его оказалось не так-то просто.
Я думал, он ослеплен жаждой заполучить мощный артефакт, но он уже вовсю просчитывал вариант, при котором всё это могло оказаться обычной ложью.
К тому же он держался так, словно его ни капли не волновало, даже если подземелье окажется ловушкой.
«Хм, похоже, мне просто не везет».
Для такого человека, как я, чьи способности были ограничены и едва позволили подняться на пять уровней, это казалось чересчур рискованным.
Я поднялся с места.
— Что ж, раз уж мы уладили наименьшие формальности, давайте встретимся завтра у входа в подземелье.
— Нужно кое-что уточнить. Встретимся завтра у моего дома. Я заберу вас, раз у вас до этих пор нет прав.
«...»
И впрямь не везет.
Следующее утро.
Наконец я всё же уселся в машину Хан Чэ Ёна, и мы добрались до подземелья на острове Ёнджон.
Когда всё это закончится, я обязательно получу права... Погодите, а не звучит ли это как смертельное проклятие?
К счастью, утренних пробок удалось избежать, и меньше чем за час мы доехали до подземелья.
Съехав с дороги, мы оказались на открытой площадке, где вход в подземелье отмечал неестественный силуэт в форме ромба.
Будь у системы хоть капля совести, она бы избегала подобных мест.
Система не принимает жалобы, основанные на личных предпочтениях.
Ах ты ублюдок.
Пока я препирался с системой, Хан Чэ Ён, последовавший за мной из машины, нахмурился, натягивая маску.
— Это же мусорная свалка, я, конечно, ожидал худшего, но вонь здесь знатная.
— Я же предупреждал.
Мне тоже досталась маска.
Открытая площадка была завалена горами мусора, свезенного сюда для утилизации в подземелье.
— Говорят, мусор вывозят каждые три дня. На зачистку подземелья отводится около трех часов. Если верить правилам безопасности системы, времени в обрез.
Системная подсказка: рекомендуется зачистить подземелье как можно быстрее.
Системная подсказка: чем больше времени проведено в подземелье, тем выше риск.
Именно.
Система не советует задерживаться внутри надолго.
Наконец, подземелья — по сути своей «иные миры», а с точки зрения Земли — это прямые врата в штаб-квартиру захватчиков.
Чем дольше люди остаются в подземелье, не закрывая его, тем сильнее сокращается расстояние между измерениями.
Чтобы предотвратить это, система заставляет игроков возвращаться сразу же после выполнения условий зачистки.
Впрочем, таковы лишь требования системы, направленные на выживание человечества.
— Ну, если они сбрасывают по четыреста пятьдесят тонн мусора каждые три дня, трех часов явно мало.
С человеческой же точки зрения дело обстояло иначе.
Для людей подземелья казались настоящим скрытым раем, особенно в условиях истощения ресурсов.
При необходимости, невзирая на системные предупреждения, они могли намеренно затягивать зачистку, чтобы подольше остаться внутри и разжиться ценными ресурсами.
И в этом не было ничего удивительного.
Несмотря на предупреждения об опасности повышения уровня моря, люди продолжают не замечать жару, с которой сталкиваются здесь и сейчас.
Что уж говорить о невидимых рисках, если они пренебрегают даже очевидной угрозой?
А пока что важнее было избавиться от этого мусора, отправив его в другое измерение без лишних затрат.
— Чего это вы выглядите таким испуганным?
—...Я?
— Да-да, охотник Чон Да На. Посмотрите сюда, вот же, вы еще молоды, а на лбу уже морщины...
— Не могли бы вы просто оставить меня в покое?
— Мяу!
Когда Хан Чэ Ён протянул руку, чтобы разгладить морщину у меня на лбу, сидевший у меня на руках Лео взмахнул лапой и влепил ему оплеуху.
Я не мог не гордиться своим творением.
Хан Чэ Ён преувеличенно тяжело вздохнул, всем видом показывая, будто острые когти Лео едва не располосовали ему кожу.
— Ого, так вот каково это — трястись за свою жизнь? Вы хотя бы можете сказать, что мы теперь в одной команде?
— С каких это пор мы в одной команде?
— Эй, пока мы состоим в временной гильдии, мы же товарищи по команде, верно? О, глядите-ка, прибывают остальные временные напарники.
С этими словами Хан Чэ Ён указал на внедорожник, въезжавший на площадку.
Из машины высыпало несколько человек, и первой моё внимание привлекла девушка с короткой стрижкой и длинным мечом на поясе, облаченная в легкие кожаные доспехи.
Высокая, с прекрасно тренированным телом.
Типичный облик мечницы. На вид ей было около двадцати пяти.
Заметив меня и Хан Чэ Ёна, девушка тут же стрелой подлетела к нам.
— Ой, охотник Чон Да Он! Это ведь правда вы? Я так хотела с вами встретиться, с тех пор как увидела по новостям! Рада знакомству! Я Син Джи Ым.
Син Джи Ым лучезарно улыбнулась и протянула руку.

Комментарии

Загрузка...