— Р-реально сработало!
— Я теперь могу нормально двигаться! Вау, как вы вообще это сделали?
Считается, что современные люди психически хрупки, но, глядя на репортёров, пытавшихся начать интервью едва ли не сразу после детоксикации, в это верилось с трудом. Стоило мне молча уставиться на них, как один из репортёров, уже приготовившийся сунуть мне под нос микрофон, сник и попятился.
В этот миг кто-то подал голос.
— Эм, вообще-то Ким Сок Мин совсем не может двигаться. С ним всё будет в порядке?
Я перевела взгляд, выясняя, кто такой Ким Сок Мин, и оказалось, что это тот самый репортёр, который вызвался первым протестировать противоядие. Хотя я улучшила исцеляющий магический круг для снятия токсина, взаимодействие противоядия и яда привело к более сложному отравлению. В отличие от остальных, он всё ещё не пришёл в себя.
— Почему бы вам самим его не поволочь? К ней-то чего пристали?
Не успела я ответить, как босс вспыхнула. Похоже, ей не нравилось, что взрослые полагаются на такую школьницу, как я. Репортёр, уже притихший после того, как у него отобрали противоядие, ответил куда более смирным тоном.
— Ну... вообще-то охотница Чон Да Он — единственная пробуждённая среди нас... Физически она ведь лучше всех подготовлена?
— Да посмотри на её руки! С чего бы такой хрупкой девчонке тащить здоровенного мужика?
Для меня это было только на руку. Возиться с каким-то случайным типом мне вовсе не улыбалось.
— Точно, силёнок у меня маловато.
Я тут же подхватила возмущение босса, приподняв тонкое запястье, чтобы они воочию убедились. Это была рука, за 19 лет не поднимавшая ничего тяжелее карандаша. Разумеется, и намека на мускулы там не было.
— Мои характеристики сильно смещены в сторону маны. Сила и выносливость ниже средних показателей обычного человека.
Конечно, я могла временно поднять физическую мощь за счёт циркуляции маны, но распространяться об этом не стала.
К счастью, вокруг собрались обычные гражданские, так что моё объяснение они приняли за чистую монету. Позже они, пожалуй, могли узнать правду, расспросив другого охотника, но какая к тому моменту будет разница?
— П-правда ваша, наверное. Вы ведь только сегодня пробудились, но уже колдуете...
— К тому же, руки охотницы Чон Да Он должны быть свободны. Давайте-ка сами его подхватим.
— Нам что, обязательно его тащить? Может, просто оставим здесь? Сам напросился.
— И что теперь делать? Уходить отсюда? Разве не безопаснее переждать здесь спасателей?
— Но мы же не знаем, когда муравьи-монстры снова попрут толпой. Если они вернутся кучно, мы окажемся как крысы в ловушке.
— Оставаться здесь нельзя. Мы находимся в самом сердце их гнезда. А если сюда заявится босс? Нужно искать место понадёжнее.
— Эм, охотница Чон Да Он, а вы что думаете?
Я скрестила руки на груди, выслушала их споры и небрежно кивнула.
— Делайте что хотите.
Было приятно не принимать решения самостоятельно, раз уж они сами до всего додумались.
Откровенно говоря, мне было всё равно. Безопасность босса я уже обеспечила, так что планировала просто коротать время в ожидании спасателей. С моими нынешними статами в одиночку разобраться с этим прорывом подземелья всё равно не вышло бы.
«Ну, зачистить-то я смогла бы, если сильно постараться... но зачем утруждаться?»
Тот, кто устроил это подземелье, явно метил в меня. Если их целью была моя смерть или тяжёлые увечья, подыгрывать им я не намеревалась. Главным приоритетом оставалось сберечь силы.
Группа осторожно двинулась вперёд. Меня затащили в самую глубь гнезда, а остальные оставались ближе к внешним залам — видимо, чтобы им было проще добывать пищу. Выход находился недалеко, хотя никто особо не выглядел счастливым по этому поводу.
Как ни странно, а может, и к счастью, по пути к выходу нам больше не встретилось ни одного муравья.
— Смотрите, выход! Какая удача!
— Снова увидеть солнечный свет... Я будто заново родился. Не зря там внутри не было кромешной тьмы.
— Представьте, если бы мы очнулись в глубоких залах. Это был бы просто кошмар.
Но их облегчение продлилось недолго.
Едва мы вышли из муравейника, как на нас обрушился оглушительный рев, похожий на штормовой ветер. Все вцепились друг в друга, чтобы их не сдуло потоком воздуха.
— Какого чёрта...!
— Это что, тайфун?!
Они огляделись по сторонам, но из-за плотных туч, заволокших небо, видимость была ужасной. Тут кто-то завизжал.
— Нет, это не туча!
— Это муравьи! Туча летящих муравьев!
— Они летят! Святые небеса, да это не ветер, это треск их крыльев!
...Разумеется.
Я цыкнул языком. Чего-то подобного я и ожидал.
Отсутствие новых форм жизни внутри гнезда, нехватка солдат, охранявших запасы еды, и вялые старые рабочие муравьи — теперь всё встало на свои места. У этого гнезда еще не было матки. Рой находился в разгаре брачного лёта, готовясь короновать новую правительницу.
Как только брачный лёт завершится и новая матка вернется в гнездо, она начнет откладывать яйца, а рабочие муравьи станут усердно растить следующее поколение. Судя по мертвым самцам, усеявшим землю, полет подходил к концу. Похоже, на свет появилась на редкость сильная матка.
«Вообще-то муравьи-монстры не так уж плохи».
Муравьи-монстры могли принести огромную пользу, если вырастить их в контролируемой среде. Они быстро и действенно расширяли свою территорию и даже улучшали качество почвы.
[Оповещение Системы: Пользователь «Чон Да Он» получает предупреждение.]
Ах да, теперь же я человек.
Это осознание вернуло меня к абсурдности происходящего. Я был человеком, у которого есть семейные узы и обещание поужинать сегодня с братом.
Щелк!
Словно захлопнувшиеся жвалы, парящая в небе матка повернула голову с усиками в нашу сторону.
Она нашла свою добычу.
В тот миг система вывела новое уведомление.
[Оповещение Системы: Появился босс-монстр.].
[Оповещение Системы: Босс-монстр — Королева-Муравей (Ранг C)]
[Оповещение Системы: Этот монстр признан слишком опасным для одиночного прохождения.].
— Какая забота с твоей стороны.
И правда, нынешние показатели моего тела оставляли желать лучшего. Пусть предыдущие действия и немного подняли их благодаря «социально одобряемому» поведению, до схватки с монстром C-Ранга мне было еще очень далеко.
[Потенциальный ранг: Ранг S]
[Выносливость: УР. 4 (Без ограничений)]
[Сила: УР. 7 (Без ограничений)]
[Мана: УР. 15 (Без ограничений)]
[Общий уровень: УР. 8]
[Рекомендуемая сложность подземелья: Ранг E~F]
С такими статами я идеально подходил для монстров E-Ранга, как система и намекала. В гнезде мне удавалось использовать рельеф и свой крошечный размер в свою пользу, но против босса, особенно летающего, подобная удача не спасет.
Прятаться в небе было негде, а отступление обратно в гнездо тоже отпадало. Если муравьи бросят муравейник и обрушат его, меня похоронят заживо.
«Дальнобойные атаки... но запасы маны слишком малы».
Я мог бы оптимизировать целительный круг, чтобы тратить минимум маны, но боевая магия — совсем другое дело. Магии неизменно требовалось время на заклинание, и без того, кто выиграет мне это время, она бесполезна.
Рукопашный бой тоже отпадал: мои показатели выносливости и силы были плачевными.
Взвесив все варианты, я пришел к окончательному выводу.
«Может, просто сбежать?»
Гордость бывшего Короля Демонов? Да не смешите. Это проблемы всяких там героев.
«Либо же спасти руководительницу...»
На самом деле, её безопасность волновала меня меньше всего. Больше я переживал за брата. Если я погибну здесь, он этого не переживет. От одной мысли о его слезах мне становилось не по себе.
[Система напоминает о задании: «Вам воздастся за добрые дела?»]
И что теперь? Система явно пыталась взять меня на испуг и заставить подчиниться.
«Хочешь, чтобы я действовал как надо? Так сними ограничения с характеристик!»
Если бы система синхронизировала мои показатели с моим потенциалом Уничтожителя Миров, расправиться с этой королевой муравьев не составило бы труда. В конце концов, для демона эти монстры — всего лишь слуги, а не ровня.
[Система предупреждает пользователя Чон Да Он. Условия для активации статуса «Уничтожитель Миров» не выполнены.].
...Значит, ослаблять хватку система не намеревалась.
Ладно. Придется импровизировать на ходу и делать ноги.
Не успел я сдвинуться с места, как моей руки коснулось что-то влажное и теплое. Вздрогнув, я опустил взгляд.
— Да Он, беги.
Это была руководительница, которую я прикрывал. Ее сорванный, дрожащий от страха голос едва доносился до меня. Я переспросил.
— Простите, что вы сказали?
— Ты должен выжить! Я-то уже пожила свое. Если умру сейчас, трагедии не будет. Но ты... ты ведь только поступаешь в колледж. У тебя впереди вся жизнь. Не позволяй себе сгинуть здесь из-за меня. Понимаешь?
— Но, босс...
— Подумай о брате. Если ты погибнешь, он тоже умрет. Ты ведь понимаешь это?
Она была права. Черт возьми, как же она была права.
На миг я замер, глядя на нее. Ее морщинистые руки были влажными от холодного пота. Кто знает, искренне ли она это говорила — наверняка ей хотелось сбежать не меньше остальных. Но тело выдавало возраст, передвигаться быстро она уже не могла. Глаза женщины заволокли отчаяние и горькое сожаление.
— Уходи же!
Ее дрожащие руки слабо толкнули меня в спину.
— Ха...
Я тяжело вздохнул.
— Босс, раз вы так говорите...
Я ведь не был человеком. По крайней мере, по-настоящему никогда себя им не считал. Подобные сентиментальности не должны были меня трогать.
Но она видела во мне человека. Всего лишь хрупкую, беззащитную девчонку.
— Разве я могу просто взять и сбежать?
Любые предлоги для бегства тут же испарились.
Бросить ее здесь означало покрыть себя позором — гениальная волшебница бросила старуху на произвол судьбы ради собственного спасения.
Что ж, другого выхода не оставалось.
— Держитесь за моей спиной, босс.
Я мягко оттолкнул ее назад.
[Задание «Вам воздастся за добрые дела?» находится в процессе выполнения.].
Ладно-ладно, я понял.
Я поднял руку, и на ладони возник магический круг. Королева муравьев бросилась в атаку, и прямо перед столкновением круг вспыхнул ослепительным щитом.
БАХ!
Щит разлетелся вдребезги под оглушительный грохот, а по округе прокатилась мощная ударная волна.
— А-А-А-Х!
— Помогите!
— Конец! Мы все умрём!
Воздух наполнился отчаянными криками, но я оставил их без внимания. Щит изначально и должен был сломаться.
— Вжух!
Настоящий сюрприз крылся в другом.
В заклинание щита было вплетено чародейство сотворения воды. Когда королева муравьев врезалась в него, брызги воды взметнулись в воздух и мгновенно замерзли благодаря бешеным взмахам ее крыльев и морозному воздуху.
Резкий перепад температур замедлил движения королевы муравьев — суставы ее крыльев сковало льдом.
«Мне нужна всего лишь пара мгновений».
Королева муравьев совершила фатальную ошибку, позволив магу выиграть время на подготовку.
ГУЛ!
В тишине пронесся низкий зловещий звук, и я невольно усмехнулся.
В этом и заключалась вторая часть моего плана.
Сколько бы маг ни делал вид, что постиг все законы мироздания, видеть, как все работает точно по задумке — неизменно приятно.
— Щелк, щелк, щелк!
Королева муравьев защелкала жвалами, пытаясь оценить обстановку, но было уже слишком поздно.
Вокруг меня забурлила буря маны.
Раз уж нельзя положиться на собственные запасы маны, я задействую всё остальное: ландшафт, погоду, климат.
«Не люблю разбрасываться магией, но...»
Жизнь в хрупком человеческом теле доставляла немало хлопот. Стоит хоть раз проявить жалость — и оставаться равнодушным уже не получится.
Подавив раздражение, я поднял руку. Черпая силы из запретных резервов, я затянул слова, выжженные на самой моей душе.
— Венцом мне служит корона из обагренной кровью гордыни.
Древний язык сплетал нити запретной магии, бросая вызов естественному порядку вещей.
Каждое слово мага несет в себе печать истинного веса, требуя плату за искажение реальности. Душа должна вынести это бремя, чтобы совладать с такой силой.
— Хоть в руках, заплативших цену, не осталось былой славы...
Жалкие крупицы маны боролись с законами мира, словно искры, мечущиеся в воздухе. Раньше мой внутренний поток маны усилил бы их во сто крат.
Но не теперь. Не тогда, когда я — Чон Да Он.
Даже без собственных запасов маны у меня было всё необходимое — там, в грозовых тучах над головой.
— И всё же я с честью исполню свой долг до конца.
Молния сорвалась с небес и ударила прямо мне в ладонь.
Невыносимая боль от обращения к запретной магии едва не сломила меня, но я стиснул зубы и швырнул электрическое копье в королеву муравьев.
Разряд пронзил ее гигантское тело, положив конец ее правлению.

Комментарии

Загрузка...