С развитием цивилизации люди всё чаще говорят о том, что формы счастья стали разнообразнее. И всё же заветные чаяния большинства сводятся к трём простым категориям.
Первая — сорвать джекпот в лотерею.
Вторая — выиграть в пенсионную лотерею.
И третья...
— Чего это от тебя так разит?
Сидевший за партой парень небрежно потягивал через соломинку какую-то лечебную настойку и бросил на ходу.
— Понятия не имею. Мать заставила пить.
— С дуба рухнул? Вступительные экзамены уже позади, какая наохрен целебная трава?
— Для теста на пробуждение. Говорят, один тип выпил эту бурду и выбил ранг C.
— Да ладно? Ты серьёзно? Небось развели вас как лохов? Если она реально работает, дай глотнуть.
— Отвали.
Именно так. К списку заветных мечтаний каждого корейского гражданина добавился ещё один пункт — экзамен на пробуждение, который все сдавали сразу по достижении 20 лет.
В народе его звали просто Тестом Способностей.
Стоило получить на этом испытании ранг C или выше, как перед человеком официально открывалась дорога в охотники.
— Но даже если пройдёшь отбор, ты правда хочешь податься в охотники? Это же безумно опасно.
— Ты о чём вообще? Раз дают допуск, грех упускать шанс. Видел, сколько гребут охотники ранга S? Тут и два выигрыша в лотерею не сравнятся.
— Ну, это если светит ранг S. А если застрянешь на паршивом ранге C? Станешь пушечным мясом, а случись какая заварушка во время обязательной службы — и что тогда?
— Всё равно платят куда больше, чем обычным работягам. Это шанс начать новую жизнь.
Класс гудел от бессмысленной, шумной болтовни — обычное дело на следующий день после вступительных экзаменов. Я позволил чужим разговорам течь мимо ушей и отрешённо уставился в окно.
Отработав ночную смену в круглосуточном магазине, я чувствовал себя выжатым до капли. Но сразу за этим шёл Тест Способностей, так что позволить себе вздремнуть я даже не мечтал.
— Скорей бы всё это закончилось, поспать бы...
Честно говоря, сама идея Теста Способностей казалась мне сомнительной.
Все вокруг носились с ним, как с лотерейным билетом, но если у человека действительно имелись задатки на ранг C или выше, они бы давным-давно дали о себе знать в повседневной жизни.
В современной Южной Корее несовершеннолетние находились под защитой закона: до 20 лет им запрещалось использовать детекторы маны или подключаться к системе ради охоты. И всё же настоящий талант всегда пробивался наружу задолго до совершеннолетия — как крепкие деревья, заметные по первому же побегу.
У детей хоть с какими-то задатками неизменно проявлялись странности.
Даже не пытаясь, они начинали ощущать движение маны и случайно поджигали дома или в драках одолевали ровесников силой, далёкой от человеческой. Подобные случаи давно стали банальностью и перестали попадать в новости.
Иными словами, если до этого дня человек ни с чем подобным не сталкивался, он, скорее всего, был самым обычным простаком — в худшем случае обладателем ранга F.
Ранг F означал, что каналы маны оставались для него наглухо закрыты, а потому рассчитывать на чудо во время Теста Способностей не приходилось.
Большинство шло туда лишь ради галочки — словно покупали лотерейный билет на сдачу после школьных экзаменов.
Честно говоря, мне этого было не понять.
Зачем вообще в сегодняшней Корее кому-то сдалась эта охотничья доля?
— Конечно, лет 20 назад обычному человеку приходилось несладко...
Когда система только появилась, а по всему миру разверзлись врата, вокруг царил первобытный хаос. Угрозы толком не управлялись, и о безопасности никто не помышлял.
Но времена изменились.
Теперь большинство врат строго регулировалось, так что рядовой гражданин мог спать спокойно и ничем не рисковать.
С другой стороны, стать полудохлым охотником означало отбыть 39 месяцев обязательной службы — рисковать жизнью ради закрытия врат. Жалование, конечно, неплохое, но стоило ли оно того?
Деньги деньгами, а что ещё? Почёт за защиту общества? Гордость?
Кто в наш век станет ради такого рисковать шкурой?
Уж точно не я.
Я всего лишь мечтал о тихой, размеренной жизни: сдать экзамены, поступить в нормальный вуз, устроиться на стабильную работу и каждый месяц получать свою зарплату.
— Эй. Эй! Чон Да Он.
Погруженный в раздумья, я услышал, как меня кто-то зовёт.
Сидевший за пустой партой парень напротив ухмылялся так, будто замышлял какую-то гадость.
— Наверняка отлично сдал. С виду вылитый отличник.
Мы целый год просидели в одном классе, хотя особенно близки не были. Я лишь неопределенно кивнул в ответ.
— Баллы примерно такие же, как на пробных.
— Ого, везунчик. Выходит, ты и по льготе проскочил. Универ у тебя в кармане, да?
Стоило мне пропустить мимо ушей его очевидный выпад, как физиономия собеседника тут же перекосилась. Наверное, решил, что я его игнорирую.
— Хорошо же всяким льготникам, да? Баллы-то у нас почти одинаковые были, а вот чёрта с два... Похоже, мне теперь только на повторный год остаётся идти.
Эта так называемая льгота, о которой он трепался, относилась к особой квоте для социальной поддержки. В моём случае речь шла конкретно о категории сирот.
Любой со стороны понял бы, насколько нелепо звучали его слова.
— Какого чёрта он срывает на мне злость из-за собственных косяков на экзамене?
Я злился, но прекрасно понимал, почему этот тип решил ко мне привязаться.
В нашем обществе, где порой не хватало денег даже на учебное пособие, парень в моём положении казался людям жалким — и отличной мишенью, чтобы выплеснуть раздражение.
Если подумать, он, скорее всего, подал документы в тот же вуз, что и я... и завалил экзамен.
— Блин, завидую белой завистью. Тебе считай билет на халяву достался.
Я прижал пальцы к вискам, пытаясь усмирить нарастающее раздражение.
— Хочешь, помогу тебе тоже по этой квоте пройти? Жалкий ты кусок дерьма...
Так и подмывало выдать это в лицо, но я прикусил язык, с усилием проглатывая поднимающуюся злость.
— Спокойно. Я не позволю какому-то ничтожеству портить мне весь день.
После Теста Способностей у меня были планы. Старший брат даже взял отгул на полдня на новой работе, чтобы мы могли поужинать вместе. Если этот идиот выведет меня из себя и всё сорвётся, будет катастрофа. Да и бесконечного нудения потом мне точно не вынести.
— Ты чего это? Неужто реветь удумал?
— Кто тут, мать твою, ревёт, ты коз...
— Чего?
Я едва не сорвался и не потерял контроль над собой, поэтому просто встал из-за парты.
Жар, клокотавший внутри, служил четким предупреждением: нужно делать отсюда ноги, пока окончательно не переклинило.
— Эй! Я ещё не договорил — ты куда собрался?
В спину мне донеслись крики, но я даже не подумал оглядываться.
— Бац!
Выйдя из класса, я со злости пнул стену.
Глухой стук!
Будь проклята эта страна с её вечной скученностью и необходимостью толкаться среди людей.
Даже после удара ярость никуда не делась. Я лишь отбил себе ногу.
Ненатренированное тело обычного человека вроде меня стоило дешевле лома. Слабый во всех смыслах, ничем не примечательный — в самом себе я не мог отыскать ни единой черты, которая бы мне нравилась.
Но это был последний раз, когда мне приходилось себя сдерживать.
В Южной Корее Тест Способностей являлся обязательным лишь однажды — прямо перед достижением совершеннолетия.
Если сегодня не обнаружится никаких выдающихся способностей, можно с уверенностью сказать, что с Системой и всем, что связано с охотниками, мне больше никогда не придется иметь дело.
В конце концов, последние 19 лет я только и делал, что пытался жить самой обычной жизнью.
Нужно было просто вытерпеть этот день.
Приволакивая ушибленную ногу, я поплёлся к актовому залу. Половина моего класса уже выстроилась в очередь на Тест Способностей.
Эта процедура — проверка потенциала всех несовершеннолетних за один присест — смахивала на нарушение прав человека, но в эффективности ей было не отказать.
Из 150 учеников нашей школы от силы человек 10 наскребут на проходной ранг C, необходимый для работы охотником. Ну 20 максимум.
Принимавший экзамен — судя по всему, охотник ранга C — выглядел смертельно уставшим. Он равнодушно перекладывал стопки бумаг, оглядывая шеренгу подростков.
Энтузиазма в его глазах не наблюдалось.
Да и с чего бы? Любой перспективный паренёк с рангом A или B уже давно засветился бы перед скаутами задолго до этого теста.
Насколько мне было известно, среди учеников нашей школы никаких скрытых гениев не водилось.
Очередь двигалась быстро, и я опомниться не успел, как подошла моя очередь.
Экзаменатор бегло пролистал моё личное дело и бесстрастно бросил.
— Положите руку на сканер для снятия отпечатков пальцев.
Систему идентификации по отпечаткам, которую иностранцы часто критиковали за вторжение в частную жизнь, теперь использовали и для проверки способностей.
В этой стране определенно любили эффективность — хотя, надо признать, это и правда было удобно.
Я осторожно опустил руку на сканер.
Распознавание субъекта.
Имя субъекта: Чон Да Он.
Возраст: 19.
Сканирование цепей маны.
Пока всё шло ровно так, как я и ожидал.
Стоило буквам проступить на экране, как от ладони по венам побежало неприятное жжение.
Поскольку мана циркулирует прямо в крови, избежать дискомфорта при сканировании каналов было невозможно. И всё же я невольно поморщился.
Всё должно было закончиться с минуты на минуту, оставалось лишь немного потерпеть.
Обработка данных сканирования.
Обнаружение цепей маны.
Пожалуйста, подождите.
Экзаменатор зевнул, явно устав от этой монотонной канители.
Проверять сотню подростков, у которых вряд ли сыщется хоть капля таланта, — дело до скрежета в зубах утомительное.
Впрочем, я тоже вымотался.
Как только этот тест на способности завершится, я собирался уйти из школы, даже не заглядывая в класс.
На этом моя опостылевшая учёба — а если точнее, принудительная общественная возня — наконец-то закончится.
Одна мысль об этом помогала пережить минутную скуку.
Конечно, окончание школы вовсе не означало, что мои расходы испарятся.
Мне по-прежнему придётся крутиться на подработках.
До начала семестра оставалось достаточно времени, так что дополнительные смены помогли бы отложить немного денег на жизнь.
Я не мог вечно висеть у брата на шее, как бы он ни уверял меня, что всё в порядке.
Обработка данных сканирования.
...Но почему это затянулось так надолго?
— А? С аппаратом какая-то лажа? Ученик, убери-ка руку на секунду и попробуй снова...
Экзаменатор как раз поднялся со стула, когда это произошло.
Бип!
Обнаружена ошибка измерения.
Цепи маны не обнаружены.
— А.
Экзаменатор коротко усмехнулся.
Я спокойно уставился на экран.
Я изучил достаточно материалов, чтобы знать: такой исход вполне возможен.
Если в человеческом теле напрочь отсутствовали каналы маны, прибор попросту выдавал ошибку.
Случалось такое нечасто.
Даже у большинства самых заурядных людей находилась хоть какая-то искра таланта, пусть и едва заметная.
Словить такую ошибку — по сути, всё равно что поставить на себе клеймо безнадежного бездаря.
В обществе, где выбить высокорангового охотника считалось сродни выигрышу в лотерею, для большинства людей это стало бы сокрушительным ударом.
Изобразив на лице легкое разочарование, я потянулся убрать руку.
— На этом всё, верно?
— А, погоди секундочку. Не мог бы ты подержать руку там ещё немного?
...Но тут произошло непредвиденное.
Попытка переподключения к Системе для детального анализа способностей.
—...Что?
Пожалуйста, подождите, идет подключение к Системе.
— О, это вообще-то свежее обновление. Оно призвано защитить систему от сбоев, чтобы аппарат не пропускал скрытые таланты. Происходит подключение прямо на месте для более тщательного сканирования...
Что это вообще за несусветный бред такой?!
Пока экзаменатор рассеянно бормотал объяснения, слабая энергия, клубившаяся вокруг ладони, вдруг взметнулась по всему телу — рассыпаясь лопающимися пузырьками.
Всё произошло настолько стремительно, что я даже не успел моргнуть.
Подключение к Системе.
Пользователь: Чон Да Он (Временно).
— Погодите-ка!..
Сканирование завершено.
Бип — именно так.
Громкий пронзительный звук раскатился по залу, после чего на экране проступил текст.
Поздравляем!
Ранг потенциальной способности: S-Ранг.
Экзаменатор, пожалуйста, займитесь регистрацией данного пользователя.
—...Хм?
Экзаменатор выдал глухой, ошеломленный звук.
Останься у меня хоть капля хладнокровия, я бы сам зажал ему рот.
Но прежде чем я успел что-либо предпринять, экзаменатор завалился навзничь.
Грохот!
— Ч-что?.. С, С-ранг...?!
Голос экзаменатора раскатился по всему просторному залу.
С-ранг... С-ранг... С-ранг...
Помимо его возгласа, в помещении воцарилась мертвая тишина.
Впервые в жизни я осознал, что подростки способны хранить молчание столь долго.
Но длилось это недолго.
— С-ранг?!
— Д-да это бред собачий.
Аудитория взорвалась от галдежа.
— С-ранг? Чон Да Он только что сорвал S-ранг?
— Чон Да Он? Разве не она лучшая ученица в нашей школе?
— Это правда? Она что, сорвала настоящий джекпот?
— Погоди, но Да Он ведь всегда была такой незаметной. Как она вообще выбила S-ранг?
— Да уж, она настолько хрупкая, что вечно физкультуру прогуливала. Как такое вообще возможно?
— Может, она как-то смухлевала?
— Ты как себе представляешь взлом Системы?
— Эй, снимай на камеру! Это точно в новости попадет.
Слушая щелканье телефонов и бесконечный гул изумленных голосов, я схватился за голову.
Сейчас было совсем не время переживать из-за шума этих ничего не понимающих детишек.
Потому что после принудительного подключения к Системе прямо перед моими глазами всплыли сияющие строки, видимые только мне.
И выведены они были ярко-красным цветом.
Система обнаружила «Уничтожителя Миров».
Этот сервер не соответствует условиям для появления «Уничтожителя Миров».
— Уничтожитель Миров подлежит устранению.
Твою мать. Мне крышка.

Комментарии

Загрузка...