Девочка стояла у противоположной стены, и я, стараясь держаться как можно дальше, прижался к своему краю переулка. Связываться с ней не хотелось — единственным моим желанием было проскочить мимо и забыть этот кошмар. Однако стоило мне приблизиться к ней на расстояние каких-то пяти-шести метров, как фигурка в белом шевельнулась и медленно, неестественно плавно повернулась ко мне лицом.
Девочка стояла у противоположной стены, и я, стараясь держаться как можно дальше, прижался к своему краю переулка. Связываться с ней не хотелось — единственным моим желанием было проскочить мимо и забыть этот кошмар. Однако стоило мне приблизиться к ней на расстояние каких-то пяти-шести метров, как фигурка в белом шевельнулась и медленно, неестественно плавно повернулась ко мне лицом.
У меня перехватило дыхание. Лицо девчушки было мертвенно-белым, без единой капли крови, а когда она разворачивалась, я отчетливо разглядел освещенную стену — никакой тени не было и в помине. Ладони мгновенно взмокли от пота. Сомнений не оставалось: передо мной стоял призрак. Но отступать было поздно, оставалось идти только вперед.
У меня перехватило дыхание. Лицо девчушки было мертвенно-белым, без единой капли крови, а когда она разворачивалась, я отчетливо разглядел освещенную стену — никакой тени не было и в помине. Ладони мгновенно взмокли от пота. Сомнений не оставалось: передо мной стоял призрак. Но отступать было поздно, оставалось идти только вперед.
Она уставилась на меня, слегка склонив голову набок, и вдруг шумно, с присвистом втянула носом воздух. В панике я еще крепче сжал рукоять тесака. Опустив взгляд к земле, я изо всех сил старался не встречаться с ней глазами и ускорил шаг, надеясь проскочить мимо по самой бровке переулка.
Она уставилась на меня, слегка склонив голову набок, и вдруг шумно, с присвистом втянула носом воздух. В панике я еще крепче сжал рукоять тесака. Опустив взгляд к земле, я изо всех сил старался не встречаться с ней глазами и ускорил шаг, надеясь проскочить мимо по самой бровке переулка.
— Братик, дай чего-нибудь поесть... — тонкий, неестественно холодный детский голосок прорезал мертвую тишину переулка.
— Братик, дай чего-нибудь поесть... — тонкий, неестественно холодный детский голосок прорезал мертвую тишину переулка.
В этом шепоте не было ни капли человеческого тепла — лишь леденящая душу пустота. С этими словами девчушка сделала пару шагов в сторону, перекрывая мне путь и вставая аккурат посреди дороги. На ней не было обуви, но шла она странно, сильно приподнимаясь на цыпочках.
В этом шепоте не было ни капли человеческого тепла — лишь леденящая душу пустота. С этими словами девчушка сделала пару шагов в сторону, перекрывая мне путь и вставая аккурат посреди дороги. На ней не было обуви, но шла она странно, сильно приподнимаясь на цыпочках.
Поняв, что маленькая покойница твердо вознамерилась преградить мне путь, я сообразил: без откупа не обойтись. Я торопливо запустил руку в карман, выудил пригоршню арахиса и веером швырнул его под ноги призраку. Рассчитывал я на простое: пока она будет подбирать угощение, я успею дать стрекача. Орехи со стуком посыпались на асфальт, ракатившись вокруг нее, но девчушка лишь скользила по ним равнодушным взглядом. Она медленно покачала головой и, не проронив больше ни звука, молча указала бледным пальчиком на мой бамбуковый короб за спиной.
Поняв, что маленькая покойница твердо вознамерилась преградить мне путь, я сообразил: без откупа не обойтись. Я торопливо запустил руку в карман, выудил пригоршню арахиса и веером швырнул его под ноги призраку. Рассчитывал я на простое: пока она будет подбирать угощение, я успею дать стрекача. Орехи со стуком посыпались на асфальт, ракатившись вокруг нее, но девчушка лишь скользила по ним равнодушным взглядом. Она медленно покачала головой и, не проронив больше ни звука, молча указала бледным пальчиком на мой бамбуковый короб за спиной.
Ее намерения были ясны как день: жалкие орехи ее не интересовали, тварь жаждала поминальной еды. «Да ты издеваешься!» — мысленно взвыл я. Эти иньские блюда предназначались для Чжан Цяна, утопленника, который держал меня за горло. Если эта малявка сожрет их, чем я буду задабривать своего мучителя?
Ее намерения были ясны как день: жалкие орехи ее не интересовали, тварь жаждала поминальной еды. «Да ты издеваешься!» — мысленно взвыл я. Эти иньские блюда предназначались для Чжан Цяна, утопленника, который держал меня за горло. Если эта малявка сожрет их, чем я буду задабривать своего мучителя?
Поняв, что уступать она не собирается, а обойти ее нет никакой возможности, я постарался придать голосу как можно больше мягкости и примирительного тона:
Поняв, что уступать она не собирается, а обойти ее нет никакой возможности, я постарался придать голосу как можно больше мягкости и примирительного тона:
— Малышка, эту еду я отдать не могу, она мне жизнь спасает. Пожалуйста, уступи дорогу, а я обещаю, что завтра же вернусь сюда и сожгу для тебя охапку благовоний и ритуальных денег.
— Малышка, эту еду я отдать не могу, она мне жизнь спасает. Пожалуйста, уступи дорогу, а я обещаю, что завтра же вернусь сюда и сожгу для тебя охапку благовоний и ритуальных денег.
Однако призрачное дитя мои уговоры не тронули. Стоило мне замолчать, как она снова мотнула головой и, покачиваясь на цыпочках, двинулась прямо на меня. Движения ее были абсолютно беззвучными, но с каждым ее шагом на меня накатывали волны пронизывающего холода. Ощущение было такое, словно в лютый зной передо мной внезапно распахнули двери промышленного холодильника. От этого леденящего дуновения волоски на теле встали дыбом, а сердце сжала ледяная лапа паники.
Однако призрачное дитя мои уговоры не тронули. Стоило мне замолчать, как она снова мотнула головой и, покачиваясь на цыпочках, двинулась прямо на меня. Движения ее были абсолютно беззвучными, но с каждым ее шагом на меня накатывали волны пронизывающего холода. Ощущение было такое, словно в лютый зной передо мной внезапно распахнули двери промышленного холодильника. От этого леденящего дуновения волоски на теле встали дыбом, а сердце сжала ледяная лапа паники.
Пячась назад, я предпринял последнюю попытку договориться:
Пячась назад, я предпринял последнюю попытку договориться:
— Малышка, пропусти, я не хочу ссориться, — я швырнул еще одну горсть арахиса, но она даже не взглянула на нее. Тварь лишь слегка прищурилась, а уголки ее рта поползли вверх в жуткой, торжествующей ухмылке. Она была уверена, что я в ее ловушке.
— Малышка, пропусти, я не хочу ссориться, — я швырнул еще одну горсть арахиса, но она даже не взглянула на нее. Тварь лишь слегка прищурилась, а уголки ее рта поползли вверх в жуткой, торжествующей ухмылке. Она была уверена, что я в ее ловушке.
Мое терпение лопнуло. Я сделал все, что мог, шел на компромиссы, но этот мелкий монстр нагло пер напролом. Стиснув зубы, я с резким свистом выхватил из-за пояса поварской тесак с головой дракона. Холодное лезвие хищно блеснуло в лунном свете, разрезая ночную тьму.
Мое терпение лопнуло. Я сделал все, что мог, шел на компромиссы, но этот мелкий монстр нагло пер напролом. Стиснув зубы, я с резким свистом выхватил из-за пояса поварской тесак с головой дракона. Холодное лезвие хищно блеснуло в лунном свете, разрезая ночную тьму.
Реакция маленького призрака превзошла все мои ожидания. Секунду назад она плотоядно ухмылялась, но стоило стали показаться на свет, как ее лицо исказила гримаса неподдельного ужаса. Девчушка испуганно отшатнулась, сделав несколько поспешных шагов назад, и уставилась на тесак полными страха глазами.
Реакция маленького призрака превзошла все мои ожидания. Секунду назад она плотоядно ухмылялась, но стоило стали показаться на свет, как ее лицо исказила гримаса неподдельного ужаса. Девчушка испуганно отшатнулась, сделав несколько поспешных шагов назад, и уставилась на тесак полными страха глазами.
Внутри меня все возликовало. Оружие дяди Юя действительно оказалось сокровищем! Судя по всему, древняя, накопленная годами лютая аура убийства, исходившая от клинка, напугала нечисть до полусмерти. Впрочем, праздновать победу было рано.
Внутри меня все возликовало. Оружие дяди Юя действительно оказалось сокровищем! Судя по всему, древняя, накопленная годами лютая аура убийства, исходившая от клинка, напугала нечисть до полусмерти. Впрочем, праздновать победу было рано.
— Малышка, у меня нет желания причинять тебе вред. Просто дай мне пройти, — твердо произнес я, сохраняя суровый вид.
— Малышка, у меня нет желания причинять тебе вред. Просто дай мне пройти, — твердо произнес я, сохраняя суровый вид.
Я сделал два осторожных шага вперед. Девчушка, охваченная страхом, поспешно отступила к стене. Прижавшись к кирпичной кладке, она медленно опустилась на корточки и, больше не смея поднимать на меня взгляд, принялась торопливо, дрожащими пальцами подбирать с земли рассыпанный арахис.
Я сделал два осторожных шага вперед. Девчушка, охваченная страхом, поспешно отступила к стене. Прижавшись к кирпичной кладке, она медленно опустилась на корточки и, больше не смея поднимать на меня взгляд, принялась торопливо, дрожащими пальцами подбирать с земли рассыпанный арахис.
Со стороны эта картина выглядела бы жалко: сиротка, брошенная всеми на произвол судьбы, собирает крохи с грязного асфальта. Но сейчас во мне не осталось места для жалости и благородства. Крепко сжимая тесак и не спуская с нее глаз, я осторожно двинулся вперед по противоположной стороне переулка, опасаясь внезапного нападения или подлого удара в спину.
Со стороны эта картина выглядела бы жалко: сиротка, брошенная всеми на произвол судьбы, собирает крохи с грязного асфальта. Но сейчас во мне не осталось места для жалости и благородства. Крепко сжимая тесак и не спуская с нее глаз, я осторожно двинулся вперед по противоположной стороне переулка, опасаясь внезапного нападения или подлого удара в спину.
Когда наши пути поравнялись, девочка-призрак на мгновение приподняла голову. Сквозь спутанные, грязные пряди волос на меня уставился единственный, налитый яростью и неприкрытой злобой мутный глаз. От этого взгляда по спине пробежал осязаемый холодок. Не желая искушать судьбу, я прибавил ходу и бегом выскочил из злосчастного переулка.
Когда наши пути поравнялись, девочка-призрак на мгновение приподняла голову. Сквозь спутанные, грязные пряди волос на меня уставился единственный, налитый яростью и неприкрытой злобой мутный глаз. От этого взгляда по спине пробежал осязаемый холодок. Не желая искушать судьбу, я прибавил ходу и бегом выскочил из злосчастного переулка.
Лишь оказавшись на приличном расстоянии, я позволил себе перевести дух. Дальше мой маршрут пролегал по широкому проспекту, который я запомнил еще с прошлой ночи. Вокруг тянулись унылые зеленые насаждения, жилых домов поблизости не было. Я шел размашистым шагом, но гнетущее чувство чужого присутствия не покидало меня ни на секунду. Казалось, из темноты кустов за мной наблюдают десятки пар невидимых глаз. Но я упрямо смотрел только вперед, не оборачиваясь по сторонам. Раз они не рискуют нападать открыто, мне незачем лезть на рожон.
Лишь оказавшись на приличном расстоянии, я позволил себе перевести дух. Дальше мой маршрут пролегал по широкому проспекту, который я запомнил еще с прошлой ночи. Вокруг тянулись унылые зеленые насаждения, жилых домов поблизости не было. Я шел размашистым шагом, но гнетущее чувство чужого присутствия не покидало меня ни на секунду. Казалось, из темноты кустов за мной наблюдают десятки пар невидимых глаз. Но я упрямо смотрел только вперед, не оборачиваясь по сторонам. Раз они не рискуют нападать открыто, мне незачем лезть на рожон.
Добравшись до того самого перекрестка, где минувшей ночью повстречал курьера, я остановился. Достав из пакета две увесистые горсти арахиса, я аккуратно высыпал их на обочину.
Добравшись до того самого перекрестка, где минувшей ночью повстречал курьера, я остановился. Достав из пакета две увесистые горсти арахиса, я аккуратно высыпал их на обочину.
— Брат, спасибо тебе за вчерашнее, — негромко произнес я, обращаясь к пустому асфальту. — Извини, что разбил твою пиалу, я не со зла. Вот, возьми пока арахиса для затравки. Как только разберусь со своими бедами, обязательно вернусь сюда, принесу хороших благовоний, ритуальных денег и сожгу для тебя роскошный бумажный особняк.
— Брат, спасибо тебе за вчерашнее, — негромко произнес я, обращаясь к пустому асфальту. — Извини, что разбил твою пиалу, я не со зла. Вот, возьми пока арахиса для затравки. Как только разберусь со своими бедами, обязательно вернусь сюда, принесу хороших благовоний, ритуальных денег и сожгу для тебя роскошный бумажный особняк.
Закончив речь, я почтительно поклонился пустой дороге, выражая искреннюю благодарность за его вчерашнее спасение. Стоило мне выпрямиться, как над перекрестком внезапно пронесся резкий порыв ветра. Кроны деревьев шумно зашелестели, но через пару секунд все стихло. Было ли это знаком от погибшего курьера или простым совпадением, я не знал. Постояв в тишине еще немного, я развернулся и направился к Народному парку.
Закончив речь, я почтительно поклонился пустой дороге, выражая искреннюю благодарность за его вчерашнее спасение. Стоило мне выпрямиться, как над перекрестком внезапно пронесся резкий порыв ветра. Кроны деревьев шумно зашелестели, но через пару секунд все стихло. Было ли это знаком от погибшего курьера или простым совпадением, я не знал. Постояв в тишине еще немного, я развернулся и направился к Народному парку.
Вскоре впереди показались ворота Народного парка. Дядя Юй строго наказывал разложить алтарь ровно в трех метрах от кромки воды, поэтому, миновав главный вход, я направился прямиком к озеру. Тот злополучный береговой павильон я обошел по широкой дуге — видит бог, мне совсем не улыбалось проверять, заседает ли там сегодняшней ночью давешняя банда мертвецов. Чтобы не искушать судьбу, я выбрал уединенное место на значительном удалении от беседки.
Вскоре впереди показались ворота Народного парка. Дядя Юй строго наказывал разложить алтарь ровно в трех метрах от кромки воды, поэтому, миновав главный вход, я направился прямиком к озеру. Тот злополучный береговой павильон я обошел по широкой дуге — видит бог, мне совсем не улыбалось проверять, заседает ли там сегодняшней ночью давешняя банда мертвецов. Чтобы не искушать судьбу, я выбрал уединенное место на значительном удалении от беседки.
Луна сегодня была огромной и яркой, ее серебристый свет дрожал на водной глади мелкой рябью. Отмерив на глаз положенные три метра от берега, я разложил на траве складной столик, водрузил в самый центр пиалу с белоснежным рисом и аккуратно воткнул в нее длинную палочку благовоний, подпалив кончик.
Луна сегодня была огромной и яркой, ее серебристый свет дрожал на водной глади мелкой рябью. Отмерив на глаз положенные три метра от берега, я разложил на траве складной столик, водрузил в самый центр пиалу с белоснежным рисом и аккуратно воткнул в нее длинную палочку благовоний, подпалив кончик.
«Теперь остается только ждать», — думал я, не сводя напряженного взгляда с темной воды. — «Как только этот утопленник Чжан Цян учует аромат и приползет из бездны, его обида утихнет, и я наконец-то окажусь в безопасности».
«Теперь остается только ждать», — думал я, не сводя напряженного взгляда с темной воды. — «Как только этот утопленник Чжан Цян учует аромат и приползет из бездны, его обида утихнет, и я наконец-то окажусь в безопасности».
Однако стоило струйке ароматного дыма подняться к ночному небу, как ситуация приняла скверный оборот. Тот, кого я так ждал, появляться не спешил, зато на запах поминального угощения валом повалили те, кого я меньше всего желал здесь видеть...
Однако стоило струйке ароматного дыма подняться к ночному небу, как ситуация приняла скверный оборот. Тот, кого я так ждал, появляться не спешил, зато на запах поминального угощения валом повалили те, кого я меньше всего желал здесь видеть...

Комментарии

Загрузка...