— Несколько десятилетий назад, когда здесь был великий голод, вся деревня пришла сюда рыбу ловить, но так ничего и не добыли. Даже не верится, что ты смог столько натягать.
Бабушка Тан подбежала к воде и с нескрываемым изумлением заглянула в садок.
— Бабушка, а разве Яньжань не говорила, что озеро Яншуй не высыхало уже сотни лет? — спросил Чжэн Кунь, которого этот вопрос мучил уже давно. — По логике вещей, рыбы здесь должно быть завались. Почему же у вас не получалось её ловить?
Чжэн Кунь искренне недоумевал. Ресурсы озера были великолепны, но за всё время он не встретил ни одного конкурента. Если уж он, новичок, вытаскивает отборных карасей и сазанов под десять килограммов, то что говорить о мастерах? Настоящий фанат рыбалки готов пролезть сквозь любые скалы и проехать сотни километров ради такого клёва. А тут — ни души. Это было более чем странно.
— Озеро и правда не пересыхало больше века, — бабушка Тан посмотрела на блики на воде, и её мысли унеслись в далекое прошлое, к историям, которые когда-то рассказывал её покойный муж. — Но об этом месте ходит одна легенда.
Говорят, в первые годы правления императора Гуансюя случилась страшная засуха. Реки превратились в ручейки, озера выкипели. Урожай сгорел на корню. Людям было нечего есть, и, что хуже всего, нечего пить. Но вот диво: озеро Яншуй стояло полным, будто и не замечало зноя.
Жители со всех окрестностей потянулись сюда за водой. Позже, когда засуха стала совсем невыносимой, сюда начали съезжаться люди со всего уезда. По всем законам природы при таком расходе озеро должно было давно превратиться в лужу, но едва уровень воды опускался до определенной отметки, он замирал.
Ходили слухи, что Яншуй соединяется с самим океаном, откуда и бьют неисчерпаемые ключи. Но местные знали: морская вода соленая, а здесь она была сладкой и чистой. И всё же факт оставался фактом: сколько бы воды ни черпали, её уровень не падал ниже установленного рубежа.
Один местный богатей, прознав об этой аномалии, решил, что это его шанс сказочно обогатиться. В голодный год жизнь человека не стоила и гроша — за три меры проса можно было купить красавицу в жены. Богатей рассудил так: если он пророет канал в плотине озера и оросит свои поля, то соберет единственный урожай в округе и заработает состояние.
Он нанял сотню крепких крестьян, и они принялись копать дамбу. Но едва первые лопаты вошли в землю, как гладь озера, точно потревоженный зверь, забурлила. Посреди воды возник гигантский водоворот. Уровень воды начал стремительно падать, и в мгновение ока озеро исчезло, обнажив дно.
А на дне, свернувшись кольцами, лежала огромная красная змея, похожая на дракона. Её туловище было толщиной с бочку, а чешуя, казалось, была вымочена в свежей крови. Под палящими лучами солнца она отливала таким зловещим багрянцем, что у людей кровь стыла в жилах.
Пока толпа стояла в оцепенении, гигантский гад молнией скользнул в ил на дне и исчез, не оставив и следа.
Позже засуха закончилась, прошли проливные дожди, и озеро постепенно вернулось в свои берега. Но с тех пор в нем не видели никакой рыбы, кроме совсем уж мелочи — креветок да верховок.
Когда десятилетия назад наступил голод, деревенские несколько дней прочесывали озеро сетями. Но кроме сорной рыбы, ничего крупнее пальца так и не нашли. С тех пор все уверены: в Яншуй рыбы нет, а всё крупное зверье сожрала та самая красная змея.
— Кунь-эр, это всё просто сказки, не принимай всерьез, — бабушка Тан уже загрузила рыбу на трицикл и, уезжая, решила подбодрить его. Ей не хотелось, чтобы парень сбежал от страха.
— Не беспокойтесь, бабушка. Где вы видели змей такой длины? Конечно, это легенда. А рыбу тогда не поймали, скорее всего, потому что снасти были не те.
Чжэн Кунь, конечно, не верил в эти байки, так же как не верил в лисиц-оборотней. Но теперь он хотя бы понял причину отсутствия рыбаков. Убеждение, что «в озере рыбы нет», укоренилось в головах местных слишком глубоко.
Проводив бабушку Тан, Чжэн Кунь прикинул, что владелец рыболовного магазина уже должен был проснуться, и набрал его номер. Тот в свое время клятвенно обещал бесплатную замену деталей при поломке. Теперь, когда удилище превратилось в груду щепок, пришло время выполнять обещания.
— Алло, здравствуйте, господин Хуан, — как только трубку сняли, Чжэн Кунь выдавил из себя самую любезную улыбку, ведь ему кое-что было нужно.
— Вы кто? — осторожно спросил голос на том конце.
— Господин Хуан, это я. Два дня назад купил у вас пять удочек и целую гору прикормки. Помните?
— А-а... припоминаю. Что, хотите еще что-то прикупить? — тон владельца стал подозрительным.
— Вы говорили, что если удочка сломается при вываживании — замените. Так вот, она сегодня утром хрустнула. Могу прислать видео в подтверждение, — продолжал улыбаться Чжэн Кунь.
— Чего?! Ты умудрился сломать Шимано? Слушай, парень, ты там что, Землю решил выловить? — голос хозяина взлетел на октаву, став похожим на раскат грома.
— Да нет же, рыба была килограммов на восемь-десять, — попытался объяснить Чжэн Кунь.
— Невозможно! Абсолютно исключено! Мой товар в полном порядке, нечего тут мухлевать. Ты зацепился за дно и рвал как сумасшедший, тут и бетонный столб не выдержит. Всё, разговор окончен!
Выпалив это как из пулемета, господин Хуан просто бросил трубку.
Гнев мгновенно вскипел в груди Чжэн Куня. Будь он сейчас в Цзянхае, он бы не поленился доехать и лично научить этого дельца вежливости. Но сейчас, скрываясь в глуши, он мог лишь бессильно сжимать телефон. Когда он попытался перезвонить, оказалось, что его номер уже внесли в черный список.
От ярости Чжэн Кунь с силой воткнул обломок удилища в берег — тот вошел в землю наполовину. "Ничего, когда-нибудь я вернусь в город и мы еще потолкуем", — поклялся он себе.
— Система, запускай колесо. Сразу двадцать три раза.
Вчерашние караси и сегодняшний сазан принесли ему ровно двадцать три попытки. После стычки с продавцом у него не было настроения крутить по одному разу и смотреть на надписи «Удачи в следующий раз». Он решил поставить всё сразу.
[Принято, Хозяин. Запускаю серию розыгрышей, пожалуйста, подождите.]
Виртуальное колесо закрутилось со свистом, точно флюгер при урагане.
[Удачи в следующий раз. Ваша награда: коробка крючков.]
[Удачи в следующий раз. Ваша награда: рыболовный поплавок.]
[Удачи в следующий раз. Ваша награда: пакет прикормки на толстолобика.]
[Удачи в следующий раз. Ваша награда: пакет универсальной прикормки.]
[Удачи в следующий раз. Ваша награда: пять килограммов кукурузы.]
...
Никаких сюрпризов. Череда «утешительных призов» звучала как заезженная пластинка. Чжэн Кунь уже привык к этому. Радовало лишь то, что ассортимент этих призов стал куда разнообразнее, напоминая калейдоскоп рыболовных мелочей.

Комментарии

Загрузка...