Все звуки вокруг — шум автомобильного потока за окном, гудение кондиционера, шелест электричества — исчезли в то же мгновение.
Мир будто поставили на беззвучный режим, и на смену звукам пришла тишина, заставляющая содрогаться самые глубины души.
— Ай-яй, как больно-то.
Неожиданно раздался голос.
Он доносился не от трупа, а взорвался прямо в голове у Лили.
Этот голос накладывался на шепот бесчисленного множества мужчин, женщин, стариков и детей, словно тысячи голосов разом устроили производственную гимнастику прямо на ее мозгах:
— Всего один выстрел? А я-то думал, ты разрядишь весь магазин, моя милая Лили. Или мне называть тебя... «Тот самый господин»?
Окажись на ее месте обычный человек, его рассудок бы не выдержал и разбился вдребезги.
Но Лили даже глазом не моргнула.
Пока голос бесчинствовал в ее сознании, ее лицо оставалось неподвижной маской, а палец вновь нажал на спуск.
Бум! Бум!
Идеальная стойка, безупречная решимость. Вот только брызг крови не последовало.
Пули, вонзаясь в тело, словно вязли в густом битуме, исчезая бесследно.
Хуже того: «труп» на полу вдруг неестественно изогнулся, нарушая все законы анатомии, будто марионетка, которую невидимые нити силой вздернули на ноги.
— Ну вот, братец Найя так старательно лепил это лицо под человеческие стандарты красоты, а его опять испортили.
Нечто по имени «Найя» поднялось в полный рост. Его лицо замелькало помехами, точно экран неисправного старого телевизора: то превращаясь в сшитое из лоскутов месиво, то в сгусток тьмы, то обрастая тысячами моргающих глаз.
— М-м... Не то. Опять не то. Ой, щупальце случайно высунулось... А, вот теперь в самый раз.
Под омерзительный хруст перестраивающихся костей мозаика наконец стабилизировалась, вновь приняв облик того самого противного смуглого хлыща.
Лили силой подавила подступивший к горлу приступ тошноты, резко вскочила на ноги и сделала полшага назад, увеличивая дистанцию.
— Не трать силы попусту, Лили.
Найя щелкнул пальцами, и оружие в руках Лили внезапно превратилось в склизкое, извивающееся щупальце осьминога.
— Дрянь!
Лили брезгливо швырнула шевелящийся кусок плоти на ковер и с силой раздавила его подошвой.
Кожу на голове у нее действительно на мгновение стянуло от омерзения, но опыт прошлой жизни позволял сохранять железное хладнокровие.
Найя улыбнулся и даже захлопал в ладоши:
— Прекрасно держишься! Обычные люди при виде моей истинной формы давно бы тронулись умом, а ты все еще прикидываешь, как бы меня прикончить. Не зря ты была безумцем, стоявшим на вершине власти.
Лили промолчала, уже завершив в голове оценку обстановки.
Физический урон бесполезен, форма нестабильна, уничтожить невозможно, способности выходят за рамки разумного.
Лезть напролом равносильно самоубийству.
Раз огнестрел против этой твари бессилен, придется пустить в ход то оружие, которым она владела лучше всего, — стол дипломатических переговоров.
— Хватит ломать комедию.
Она глубоко вздохнула, одернула выцветший подол платья и снова опустилась в кресло:
— Мое перерождение — твоих рук дело, верно?
— Раз уж ты приложил столько усилий, чтобы вытащить меня из преисподней, да еще и ломал эту комедию, труп тебе явно не нужен. Выкладывай, чего ты на самом деле хочешь?
— Разумеется, работы! — Найя развел руками с самым невинным видом. — Я же тебе по телефону все объяснил.
— Ха, брось притворяться, — Лили с презрением смерила его взглядом. — Та работа, смахивающая на подпольную индустрию... ты ведь намеренно ввел меня в заблуждение? Если только что я видела твою истинную сущность, для тебя люди — не более чем два куска сырого мяса. С чего бы тебе тратить время на столь низкопробную грязь?
Она подалась вперед, впившись в него испытующим взглядом:
— Так какова твоя настоящая цель?
— А Лили действительно умна.
Найя подошел вплотную, на его лице заиграла раздражающая ухмылка.
— Принуждать тебя к вульгарным вещам мне неинтересно. Когда я говорил «ублажать», я имел в виду нечто гораздо более возвышенное, исступленное и фанатичное.
Найя щелкнул пальцами, и офисный свет вдруг сфокусировался лучами на них двоих.
— Мы сделаем из тебя айдола!
— Чего? — нахмурилась Лили. — Имеешь в виду тех идолов, каменных истуканов, которым поклоняются дикари?
— Нет! Живое божество! Богиню, которая стоит в свете прожекторов, купается в овациях десятков тысяч людей и одним лишь голосом и улыбкой повелевает эмоциями толпы!
Голос Найи мгновенно наполнился безумным экстазом. Он повернулся к Лили спиной и широко раскинул руки.
— Представь себе, Лили! Сотни тысяч людей в одинаковой форме, размахивающие светящимися палочками одного цвета! Ты стоишь на высокой трибуне: стоит тебе взмахнуть рукой — и они визжат от восторга; стоит сказать хоть слово — и они вывернут карманы, да что там, вырвут собственные сердца ради тебя!
Лили опешила.
Это... почему это звучит так знакомо?
Одинаковая форма? Фанатичное ликование? Отдать свои сердца?
Она задумчиво потерла подбородок:
— Но ведь это в точности то, чем я занималась раньше. Ты что, планируешь использовать мои способности, чтобы построить новую империю? В своих талантах я уверена, но вот это тело...
— Но-но-но!
Найя перебил ее, и тут же раздался тошнотворный хруст, будто треснуло сырое бревно.
Его верхняя половина тела, словно у моллюска без хребта, безо всякого труда выгнулась назад ровно на сто восемьдесят градусов.
Голова, изначально смотревшая в противоположную сторону, повисла вниз лицом из-за переломленной назад поясницы, и физиономия с гротескной ухмылкой вторглась в поле зрения Лили вверх тормашками.
Их носы почти соприкасались, только одно лицо было нормальным, а другое — перевернутым:
— Нам нужны не лозунги и не политическая агитация. Нам нужна... «любовь»! Мы должны покорить сердца фанатов любовью!
— Да! Истинный венец всего благородного, великого и бессмертного в этом мире — это любовь!
— Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь! Любовь!
На лице Лили появилось выражение глубочайшего отвращения:
— Э-э... Любовь? И какой от этой дряни прок?.. Ее можно намазать на хлеб? Или зарядить в патронник?
— Разумеется! Потому что времена изменились! — С громким хрустом тело Найи вернулось в нормальное положение, после чего он выдал факт, от которого у Лили едва не отвисла челюсть: — На дворе ведь 2010 год.
— Две тысячи десятый?! — зрачки Лили расширились от шока. — Столько времени уже прошло?!
Осознав нечто важное, она мгновенно помрачнела:
— Раз я уже однажды сдохла... получается, мы проиграли?
Найя не стал отвечать прямо. Вместо этого он достал откуда-то очки в черной оправе с простыми стеклами, нацепил их на нос и с предельно серьезным выражением лица, точно бездушный диктор, начал чеканить в пустоту:
— Кхм-кхм. Официальное заявление: последующий диалог относится исключительно к абсолютно вымышленной научной фантастике, разворачивающейся в звездной системе Альфа Центавра в сорока триллионах километров от Земли. Любые совпадения случайны и являются результатом беспорядочного стука щупалец темного божества по клавиатуре! Сюжет не имеет абсолютно, категорически, стопроцентно никакой связи с реальным миром!
Лили посмотрела на него как на умалишенного:
— У тебя мозг собственными щупальцами сдавило? Что за припадок?
— Тс-с! Не лезь! Это для того, чтобы нас не стерло в пыль некое высокомерное «непостижимое божество ошибки 404»!
Найя сдернул очки, отшвырнул их в сторону и снова нацепил свою невыносимо восторженную ухмылку, наклонившись к Лили:
— «Ты» действительно проиграла, но...
— Короче, взгляни-ка лучше на это.
Найя взял со стола старый, покрытый пылью журнал и обеими руками протянул его Лили.
На обложке был запечатлен мужчина в слегка старомодном костюме. На первый взгляд черты его лица поразительно напоминали то, что она помнила из прошлой жизни.
— Так это же я? — с облегчением выдохнула она. — Хотя... выражение лица какое-то нелепое. Кто фотограф? Расстрелять.
— Нет, моя дорогая Лили, ты вчитайся в имя.
Лили пригляделась.
Под названием «Еженедельник Межзвездной Эпохи» золотым тиснением было выведено:
[Величайший айдол всея вселенной! Король комедии — Чаплин выступает с речью на Общегалактическом саммите мира!]
[Подзаголовок: Как с помощью немых фарсов, чечетки и раздачи бесплатных печенек ему удалось без единого выстрела заставить всю углеродную жизнь во Вселенной взяться за руки и запеть песнь о мире?]
Воздух в комнате окончательно застыл.
В кабинете остался лишь монотонный гул вентиляции да прерывистое дыхание Лили.
Ее мозг в этот миг словно забросили в барабан стиральной машины, подключенной к высоковольтной линии.
— Ча... Чарли... Чаплин? — голос Лили предательски задрожал. — Тот самый... комик с тросточкой?!
— Именно! — Найя в восторге щелкнул пальцами. — В этой космической истории гениальный актер совершил то, чего не удавалось никому ни до, ни после него. Он совершил подвиг, на который оказался не способен даже Наполеон!
Найя склонился к самому уху Лили и прошептал, словно искуситель:
— Кстати говоря, в этой межзвездной хронике парень с твоим именем был всего лишь неудачником, который провалил экзамены в академию художеств, малевал граффити на улицах и сгинул в полной безызвестности.
Гробовая тишина.
Долгая, парализующая тишина.
Лили сжимала журнал, замерев, точно истукан, высеченный из камня тысячу лет назад.
— ДА ПОЧЕМУ, МАТЬ ВАШУ?!!...
#

Комментарии

Загрузка...