Тот запах... Как его описать?
Состав был крайне сложным.
В нём чувствовался и тухлый дух морепродуктов, и примесь мясного аромата, и какой-то специфический запах — вроде бы баранины, но всё же не она.
Повздыхав носом некоторое время, Сяо Лю даже почувствовал лёгкую тошноту.
— Что это за вонь такая?
Лу Чжи проследил за направлением, откуда шёл запах, и посмотрел на топольниковую рощу неподалёку.
Сквозь просветы между стволами смутно угадывались несколько человеческих фигур, столпившихся вокруг небольшой дымящейся кастрюли.
Странный аромат исходил именно из неё.
Уловив этот дух, Лу Чжи тоже засомневался.
Он подавил подступившее к горлу отвращение и произвел:
— Брат Лю, судя по всему, вон те люди — бродяги.
— Раз они тут развели огонь, значит, живут прямо в этой роще.
— Кто-нибудь из них вполне мог видеть Ян Сюэци.
Сяо Лю заметил:
— А эта рощица и правда близко к дороге.
— Пойдём-ка, спросим их.
По мере того как они приближались, они увидели оборванного бродягу, который помешивал что-то в кастрюле железным половником.
В кипящем мутном бульоне что-то ворочалось.
От этого помешивания странная вонь стала еще гуще.
— Что это они тут варят? — бормотал под нос Сяо Лю.
А когда Лу Чжи разглядел то, что было в половнике, у него в ушах внезапно раздался системный сигнал.
Обнаружен предмет задания: человеческие кости.
Он увидел, как системная строка намертво зафиксировалась на той самой бурлящей кастрюле.
Тревога, возникшая еще при первом запахе, подтвердилась окончательно.
Эти бродяги варили суп из человеческих костей!
Хотя система прямо не указывала на это, скорее всего, это были останки пропавшей Ян Сюэци.
А если говорить о нехватке денег, то кто может быть беднее бродяг?
Сяо Лю почувствовал лишь легкий ветерок у плеча, как фигура рядом уже метнулась к бродягам.
Лу Чжи вытащил только что полученное удостоверение и сказал:
— Полиция, всем оставаться на местах, присесть лицом к стене!
Внезапная сцена так напугала бродяг, что у тех едва не выпали из рук миски.
Они торопливо встали и присели на корточки у дверей стоявшего рядом ржавого жестяного сарая, тупо уставившись перед собой и не смея проронить ни слова.
Сяо Лю сделал два быстрых шага и тихо спросил:
— Что случилось?
Лу Чжи указал на кастрюлю и глухим голосом произвел:
— Ян Сюэци.
— ...
Какая к чёрту Ян Сюэци!
Сяо Лю посмотрел на булькающий бульон, чувствуя, как во рту поднимается кислая слюна.
Он сглотнул, подавляя тошноту, и спросил:
— Ты как определил?
Лу Чжи ничего не ответил, лишь взял лежавший в кастрюле половник и несколько раз пошарил им внутри.
Он выловил оттуда плоскую треугольную кость и поднес к лицу Сяо Лю.
Тихо произведя:
— Это человеческая лопатка.
— По акромиону и ости лопатки видно, что она явно отличается от животной.
Какой еще акромион, какая ость... Говорит тут научными терминами!
Сяо Лю мысленно выругался, а взглянув на бродяг с мисками в руках, даже невольно сдавленно позывы к рвоте.
— Динь-динь-динь!
В этот момент зазвонил телефон Сяо Лю — это был капитан Чжэн.
Он поспешно отвел взгляд от кастрюли и ответил на звонок.
Чжэн И произнес:
— Вчера в 6 утра банковскую карту Ян Сюэци использовали в банкомате, сняли 20 тысяч.
— Вероятность убийства из корыстных побуждений крайне высока.
— Как у вас там дела?
Сяо Лю оглянулся: Лу Чжи, словно заправский шеф-повар, орудовал большим железным половником, непрерывно помешивая варево в кастрюле.
У этого парня поистине железные нервы.
Он доложил:
— Капитан Чжэн, мы в роще возле жилого комплекса Сяхэ, обнаружили кости, предположительно человеческие.
— Это Лу Чжи опознал, говорит — лопатка.
Чжэн И немного подумал и сказал:
— Я отправлю туда экспертов и судмедэксперта для подтверждения.
Как только обнаруживаются человеческие останки, дело автоматически переквалифицируется в убийство.
Чжэн И, продолжая звонить и стягивая людей, вместе с Цзюаньцзюань направлялся к тому банкомату, где снимали деньги с карты Ян Сюэци.
Им нужно было изъять записи с камер видеонаблюдения банкомата.
Сяо Лю повесил трубку и заметил, что за это время Лу Чжи выловил из кастрюли еще одну продолговатую кость.
Он спросил:
— Это тоже?
Не отрывая глаз от кастрюли, Лу Чжи ответил:
— Это локтевая кость.
— Часть предплечья.
Сяо Лю вкратце пересказал ему новости от Чжэнь И, а затем повернулся и направился к четверым бродягам, примостившимся у жестяного домика.
Раз уж убийца так спешил снять эти 20 тысяч, значит, всё было точно так, как и предполагал Лу Чжи — ради наживы.
А находившиеся перед ним люди как раз подходили под эти критерии.
Посмотрев на них, Сяо Лю спросил:
— Откуда у вас кости, которые вы варите?
Бродяги поспешно принялись оправдываться:
— Мы их подобрали!
— Точно не воровали!
Подобрали?
Просто так подобрали и случайно нашли человеческие кости?
Сяо Лю в это не поверил и продолжил допрос:
— Где подобрали?
Один из бродяг указал на ряд самодельных построек за пределами рощи и произнес:
— Прямо в мусорных баках за улицей ресторанчиков, что вон там.
— В тех мусорках вечно помои из заведений сливают, мы оттуда объедки и собираем!
Слишком уж детальным было описание, что придавало словам определенную долю правдоподобия.
Лу Чжи спросил Сяо Лю:
— То, что вы сегодня варите, когда подобрали?
— Вчера вечером.
— Только закинули, еще не разварилось, собирались на обед.
Судя по рассказам бродяг, они питались исключительно тем, что находили на помойках.
А напротив жилого комплекса Сяхэ как раз тянулся ряд еще не до конца перестроенных самодельных зданий.
Первые этажи многих таких домов занимали торговые точки, заведения общенационального питания лепились друг к другу, образуя целую улицу еды.
Помойные баки у задних дверей этой улицы стали излюбленным местом бродяг: они пользовались моментом, когда никого нет, чтобы раздобыть съестное для варки.
Лу Чжи кивнул Сяо Лю:
— Похоже, они говорят правду.
— Я только что в кастрюле, помимо костей, заметил и всякие разные объедки.
— Там примешаны куриные кости, свиные, ракушки и всё такое прочее.
На всякий случай Сяо Лю обошел заброшенный жестяной сарай позади, но ничего подозрительного не обнаружил.
Это окончательно сняло подозрения с бродяг.
Утратив прежнюю панику, они даже обрели некое подобие уверенности.
Один из них задрал подбородок и заявил:
— Есть помойки — это же не преступление, верно?
— Полиция теперь и за это гоняет?
Сяо Лю покосился на него:
— Не преступление.
— Только вот вы подобрали выброшенные кем-то человеческие останки!
А? Останки?
Бродяги переглянулись.
Осознав услышанное, они один за другим побледнели, а лицо одного из них и вовсе сделалось мертвенно-белым.
Лу Чжи вылил из кастрюли бульон, гнилые листья и прочий мусор, после чего отобрал из общей кучи костей ровно четыре штуки человеческого происхождения.
Судя по недавним словам бродяг, они варили эту находку впервые.
Однако все эти кости до единой были абсолютно чистыми.
Лу Чжи спросил:
— Когда вы их подобрали, на них вообще не было мяса?
Бродяги дружно затрясли головой:
— Нет, когда подобрали, они уже были полностью очищены.
— Станет какой-то ресторан мясо выбрасывать, с ума сошли, что ли.
Похоже, убийца не только жестоко расчленил тело, но еще и аккуратно срезал всё мясо до костей.
Характер этого дела о пропаже человека стремительно усугублялся.
Любой, кто хоть раз сталкивался с убийствами, знает: убить легко, а вот избавиться от тела трудно.
Пока труп не найден, расследование заходит в тупик, и с большой долей вероятности дело пополняет ряды висяков.
А в делах с расчленением и сокрытием частей тела сложнее всего избавиться именно от крепких человеческих костей.
Преступник оказался смел и дотошен: он тщательно очистил кости и выбросил их в пищевые отходы, рассчитывая, что их легко примут за обычный мусор.
В этот момент бродяга с мертвенно-бледным лицом издал сдавленный звук, зажал рот рукой и бросился в сторону.
Припав к толстому стволу дерева, его вырвало фонтаном.
Его рвало, и он бессвязно бормотал себе под нос:
— Я же говорил, что у этого мяса странный вкус, а вы всё твердили, что это свинина на жаре испортилась.
— Мать вашу, да от человечины же умереть можно!
Его полоскало одной желчью, а из глаз от страха градом лились слезы.
Острый слух Лу Чжи уловил каждое слово, не пропустив ни звука.
Судя по рассказам бродяг, эти кости поставили вариться только сегодня.
Раз они еще ничего не съели, с чего бы этому человеку испытывать такой животный ужас?
Он подошел к бродяге и протянул салфетку.
— Вы же вроде еще не успели поесть? Не стоит так бояться.
Бродяга машинально взял салфетку и принялся судорожно вытирать лицо.
Дрожащим голосом он произнес:
— Сегодня-то не успели...

Комментарии

Загрузка...