Хотя Макото Мидзутани всегда считал себя человеком исключительно честным и порядочным, сейчас ему пришлось признать: в нем спал недюжинный талант к слежке.
Хотя Макото Мидзутани всегда считал себя человеком исключительно честным и порядочным, сейчас ему пришлось признать: в нем спал недюжинный талант к слежке.
Двигался он бесшумно, стараясь оставаться незаметным.
Двигался он бесшумно, стараясь оставаться незаметным.
Держась от Дзасики-вараси на безопасном расстоянии — так, чтобы не упускать ее из виду и в то же время не привлекать внимания, — Макото чутко следил за каждым ее шагом. Стоило девочке встревоженно повести головой, как он тут же ускользал в тень.
Держась от Дзасики-вараси на безопасном расстоянии — так, чтобы не упускать ее из виду и в то же время не привлекать внимания, — Макото чутко следил за каждым ее шагом. Стоило девочке встревоженно повести головой, как он тут же ускользал в тень.
Так они и шли. Путь маленькой Дзасики-вараси в ее алом кимоно казался совершенно случайным. Она не шла куда-то целенаправленно, а скорее просто бесцельно бродила по городу.
Так они и шли. Путь маленькой Дзасики-вараси в ее алом кимоно казался совершенно случайным. Она не шла куда-то целенаправленно, а скорее просто бесцельно бродила по городу.
Сперва она забрела в торговый квартал, затем повернула к больнице. Возле больничных корпусов девочка топталась особенно долго, но в конце концов, уныло опустив голову, побрела прочь.
Сперва она забрела в торговый квартал, затем повернула к больнице. Возле больничных корпусов девочка топталась особенно долго, но в конце концов, уныло опустив голову, побрела прочь.
Неизменным оставалось лишь одно — завернутый в пергамент клубничный дайфуку, который она бережно и крепко сжимала в кулачке, словно предназначавшийся кому-то подарок.
Неизменным оставалось лишь одно — завернутый в пергамент клубничный дайфуку, который она бережно и крепко сжимала в кулачке, словно предназначавшийся кому-то подарок.
Небо заметно потемнело. Облака окрасились блеклым золотом заката, оставляя на синей глади вытянутые, тонкие росчерки.
Небо заметно потемнело. Облака окрасились блеклым золотом заката, оставляя на синей глади вытянутые, тонкие росчерки.
Вдоль дорог одна за другой загорались уличные лампы, а витрины магазинов вспыхивали неоновыми вывесками, отбрасывая на фигурку девочки пестрые, фантастические блики.
Вдоль дорог одна за другой загорались уличные лампы, а витрины магазинов вспыхивали неоновыми вывесками, отбрасывая на фигурку девочки пестрые, фантастические блики.
Наконец она замерла перед закрытой лавкой традиционных сладостей. В темном отражении витрины застыл силуэт маленькой девочки в ярко-красном школьном платье.
Наконец она замерла перед закрытой лавкой традиционных сладостей. В темном отражении витрины застыл силуэт маленькой девочки в ярко-красном школьном платье.
Макото наблюдал за ней издалека, прислонившись к стене павильона патинко. Из открытых дверей доносился оглушительный грохот сотен металлических шариков, а ядовитые цветные сполохи ламп бешено крутились перед глазами, ничуть не уступая неону на улице. Внутри этого безумного сияния дышалось тяжело, и парня начала одолевать глухая раздражительность.
Макото наблюдал за ней издалека, прислонившись к стене павильона патинко. Из открытых дверей доносился оглушительный грохот сотен металлических шариков, а ядовитые цветные сполохи ламп бешено крутились перед глазами, ничуть не уступая неону на улице. Внутри этого безумного сияния дышалось тяжело, и парня начала одолевать глухая раздражительность.
«Будь ты проклята, легальная зараза. Ну и шумиха»
«Будь ты проклята, легальная зараза. Ну и шумиха»
Макото попытался сосредоточиться на текущем задании.
Макото попытался сосредоточиться на текущем задании.
Он мысленно взвесил все, что ему удалось узнать о продвижении квеста. Готовясь к этой встрече, Макото специально зарылся в архивы и легенды, чтобы разузнать все о природе дзасики-вараси.
Он мысленно взвесил все, что ему удалось узнать о продвижении квеста. Готовясь к этой встрече, Макото специально зарылся в архивы и легенды, чтобы разузнать все о природе дзасики-вараси.
Этих созданий почитали как домашних духов-хранителей, приносящих в дом счастье и процветание, однако сама их природа коренилась в глубокой трагедии.
Этих созданий почитали как домашних духов-хранителей, приносящих в дом счастье и процветание, однако сама их природа коренилась в глубокой трагедии.
Самое известное предание гласило, что когда-то дзасики-вараси была обычной крестьянской девочкой. Ее отец рано умер, мать тяжело заболела, и семья влачила жалкое существование в полуразрушенной лачуге на окраине деревни.
Самое известное предание гласило, что когда-то дзасики-вараси была обычной крестьянской девочкой. Ее отец рано умер, мать тяжело заболела, и семья влачила жалкое существование в полуразрушенной лачуге на окраине деревни.
Вся тяжесть забот легла на хрупкие детские плечи. Чтобы хоть как-то прокормиться и раздобыть лекарства для угасающей матери, девочка каждый день уходила далеко в горы на поиски целебных трав.
Вся тяжесть забот легла на хрупкие детские плечи. Чтобы хоть как-то прокормиться и раздобыть лекарства для угасающей матери, девочка каждый день уходила далеко в горы на поиски целебных трав.
Но однажды она пропала — ушла в чащу и больше не вернулась. А вскоре у порога их избушки начали твориться чудеса: каждое утро там появлялись охапки свежих кореньев и трав. Болезнь матери отступила, да и нужда навсегда покинула ее дом.
Но однажды она пропала — ушла в чащу и больше не вернулась. А вскоре у порога их избушки начали твориться чудеса: каждое утро там появлялись охапки свежих кореньев и трав. Болезнь матери отступила, да и нужда навсегда покинула ее дом.
Разгадка была проста и печальна: малютка погибла, но даже после смерти ее любящая душа продолжала заботиться о больной матери.
Разгадка была проста и печальна: малютка погибла, но даже после смерти ее любящая душа продолжала заботиться о больной матери.
Финал у легенды был мрачным. Мать, почуяв неладное, выбежала вслед за мелькнувшим девичьим силуэтом к самому обрыву и нашла там лишь пустую корзинку для трав да пару истоптанных соломенных сандалий. Погибла ли она, сорвавшись в пропасть? Вовсе нет. Оказалось, что девочка отдавала матери каждый кусок еды, а сама втайне голодала — и просто испустила дух от истощения прямо на горной тропе.
Финал у легенды был мрачным. Мать, почуяв неладное, выбежала вслед за мелькнувшим девичьим силуэтом к самому обрыву и нашла там лишь пустую корзинку для трав да пару истоптанных соломенных сандалий. Погибла ли она, сорвавшись в пропасть? Вовсе нет. Оказалось, что девочка отдавала матери каждый кусок еды, а сама втайне голодала — и просто испустила дух от истощения прямо на горной тропе.
Познав при жизни всю меру нищеты, одиночества и боли, ее дух поклялся оберегать других обездоленных, принося в их дома тепло и достаток.
Познав при жизни всю меру нищеты, одиночества и боли, ее дух поклялся оберегать других обездоленных, принося в их дома тепло и достаток.
Такова была суть дзасики-вараси. И из этого предания вырисовывался четкий портрет:
Такова была суть дзасики-вараси. И из этого предания вырисовывался четкий портрет:
При жизни — бедная, но чистая душой сиротка.
При жизни — бедная, но чистая душой сиротка.
После смерти — бескорыстный ангел-хранитель, готовый отдать последнее ради чужого блага.
После смерти — бескорыстный ангел-хранитель, готовый отдать последнее ради чужого блага.
Какие бы вариации ни принимала эта легенда, суть оставалась неизменной: ребенок, которого жизнь когда-то безжалостно избила ливнями невзгод, решил укрыть своим зонтом всех остальных. История глубокой любви, доброты и надежды.
Какие бы вариации ни принимала эта легенда, суть оставалась неизменной: ребенок, которого жизнь когда-то безжалостно избила ливнями невзгод, решил укрыть своим зонтом всех остальных. История глубокой любви, доброты и надежды.
По сути, все дзасики-вараси — это просто несчастные маленькие ангелы.
По сути, все дзасики-вараси — это просто несчастные маленькие ангелы.
«Но что это за черный туман?» — подумал Макото, вновь вглядываясь в сиротливую детскую фигурку.
«Но что это за черный туман?» — подумал Макото, вновь вглядываясь в сиротливую детскую фигурку.
Тонкие, едва заметные струйки мрака по-прежнему струились от ее плеч. Макото не знал, что это сулит, но здравый смысл и интуиция в один голос твердили: добром тут не пахнет.
Тонкие, едва заметные струйки мрака по-прежнему струились от ее плеч. Макото не знал, что это сулит, но здравый смысл и интуиция в один голос твердили: добром тут не пахнет.
Он решил, что наблюдений достаточно. Дальнейшее промедление ничего не даст. Слегка поколебавшись, юноша решительно направился к закрытой кондитерской лавке.
Он решил, что наблюдений достаточно. Дальнейшее промедление ничего не даст. Слегка поколебавшись, юноша решительно направился к закрытой кондитерской лавке.
По вечернему асфальту разнеслись отчетливые шаги.
По вечернему асфальту разнеслись отчетливые шаги.
Услышав звук приближения, девочка испуганно вздрогнула и, словно бездомный котенок, резко обернулась. Ее огромные, блестящие глаза уставились на незваного гостя.
Услышав звук приближения, девочка испуганно вздрогнула и, словно бездомный котенок, резко обернулась. Ее огромные, блестящие глаза уставились на незваного гостя.
Мрак отступил, подставив лицо Макото под тусклый свет фонаря, и на пухлых щечках девочки отразилось искреннее изумление.
Мрак отступил, подставив лицо Макото под тусклый свет фонаря, и на пухлых щечках девочки отразилось искреннее изумление.
— Ой, старший братик? — тихо пролепетала она. — Почему ты здесь?
— Ой, старший братик? — тихо пролепетала она. — Почему ты здесь?
Она застыла в растерянности, но затем словно вспомнила о чем-то пугающем и резко крутнулась на пятках, собираясь дать стрекача.
Она застыла в растерянности, но затем словно вспомнила о чем-то пугающем и резко крутнулась на пятках, собираясь дать стрекача.
— Постой! Не убегай!
— Постой! Не убегай!
Макото рванулся вперед, преграждая ей путь к отступлению, и быстро заговорил, пока она не растворилась в сумерках:
Макото рванулся вперед, преграждая ей путь к отступлению, и быстро заговорил, пока она не растворилась в сумерках:
— Я хочу помочь тебе! Никто в городе тебя не видит, кроме меня. Дай мне шанс, я уверен, что смогу что-нибудь сделать!
— Я хочу помочь тебе! Никто в городе тебя не видит, кроме меня. Дай мне шанс, я уверен, что смогу что-нибудь сделать!
Искренность. Макото свято верил, что честный и открытый разговор — это главное оружие в любой ситуации. Особенно когда это оружие подкреплено его безукоризненной внешностью, дающей весомый бонус к доверию собеседника.
Искренность. Макото свято верил, что честный и открытый разговор — это главное оружие в любой ситуации. Особенно когда это оружие подкреплено его безукоризненной внешностью, дающей весомый бонус к доверию собеседника.
Девочка заколебалась. Напор сработал: она замерла, настороженно и робко глядя на юношу снизу вверх. Пальцы ее еще крепче вцепились в упаковку с клубничным лакомством.
Девочка заколебалась. Напор сработал: она замерла, настороженно и робко глядя на юношу снизу вверх. Пальцы ее еще крепче вцепились в упаковку с клубничным лакомством.
«Ну наконец-то квест сдвинулся с мертвой точки», — с облегчением выдохнул Макото.
«Ну наконец-то квест сдвинулся с мертвой точки», — с облегчением выдохнул Макото.
Он слегка наклонился, уперев руки в колени, чтобы казаться ниже и дружелюбнее, и заговорил мягким, доверительным тоном:
Он слегка наклонился, уперев руки в колени, чтобы казаться ниже и дружелюбнее, и заговорил мягким, доверительным тоном:
— Мы встречались уже несколько раз, но так и не познакомились толком. Меня зовут Макото Мидзутани. А как зовут тебя?
— Мы встречались уже несколько раз, но так и не познакомились толком. Меня зовут Макото Мидзутани. А как зовут тебя?
— Имя... — плечи девочки поникли, а голос зазвучал совсем тихо и уныло. — Я... забыла его.
— Имя... — плечи девочки поникли, а голос зазвучал совсем тихо и уныло. — Я... забыла его.
Она виновато опустила голову и прошептала:
Она виновато опустила голову и прошептала:
— Я совсем не помню, как меня зовут.
— Я совсем не помню, как меня зовут.
***
***
Маленькая холостяцкая квартирка Макото располагалась на одном из нижних этажей ничем не примечательного дома. Около десяти квадратных метров жилой площади: в углах громоздились коробки со всяким хламом, а кухонный пятачок, крошечный санузел и спальная зона отделялись друг от друга лишь тонкими занавесками. Впрочем, при таких масштабах эти перегородки носили чисто символический характер. Разумеется, никакой гостиной здесь и в помине не было.
Маленькая холостяцкая квартирка Макото располагалась на одном из нижних этажей ничем не примечательного дома. Около десяти квадратных метров жилой площади: в углах громоздились коробки со всяким хламом, а кухонный пятачок, крошечный санузел и спальная зона отделялись друг от друга лишь тонкими занавесками. Впрочем, при таких масштабах эти перегородки носили чисто символический характер. Разумеется, никакой гостиной здесь и в помине не было.
На полу спальни лежал скромный татами. В углу сиротливо ютились изрубленные тренировочные снопы сена, к которым девочка проявила внезапный интерес. Рядом с ними стояли два деревянных меча — длинный и короткий.
На полу спальни лежал скромный татами. В углу сиротливо ютились изрубленные тренировочные снопы сена, к которым девочка проявила внезапный интерес. Рядом с ними стояли два деревянных меча — длинный и короткий.
Единственное окно выходило во двор. Когда снаружи налетал вечерний сквозняк, подвешенный у стекла нежно-голубой стеклянный фурин начинал плавно покачиваться, ловя слабые отсветы уличных фонарей, отчего казался упавшей и застывшей слезинкой.
Единственное окно выходило во двор. Когда снаружи налетал вечерний сквозняк, подвешенный у стекла нежно-голубой стеклянный фурин начинал плавно покачиваться, ловя слабые отсветы уличных фонарей, отчего казался упавшей и застывшей слезинкой.
Потоки воздуха приносили из ночной дали едва уловимый, терпкий аромат первых распускающихся гортензий. Тихий, хрустальный перезвон скользил по граням стекла, наполняя комнату умиротворением.
Потоки воздуха приносили из ночной дали едва уловимый, терпкий аромат первых распускающихся гортензий. Тихий, хрустальный перезвон скользил по граням стекла, наполняя комнату умиротворением.
Слушая эту хрупкую мелодию, гостья наконец немного успокоилась.
Слушая эту хрупкую мелодию, гостья наконец немного успокоилась.
Девочку — назовем ее пока «Дзасики»...
Девочку — назовем ее пока «Дзасики»...
Гостиной в квартире не предполагалось, так что и хозяину, и гостье пришлось устроиться прямо на татами.
Гостиной в квартире не предполагалось, так что и хозяину, и гостье пришлось устроиться прямо на татами.
Заметив, как завороженно девочка смотрит на колокольчик, Макото мысленно кивнул. Описание квеста в Системе уже подсказывало ему, что этот фурин — ее рук дело. Она повесила его на окно после их второй случайной встречи.
Заметив, как завороженно девочка смотрит на колокольчик, Макото мысленно кивнул. Описание квеста в Системе уже подсказывало ему, что этот фурин — ее рук дело. Она повесила его на окно после их второй случайной встречи.
Пару дней назад парень наткнулся на него во время уборки. Подарок от самого божества удачи — грех отказываться, так что Макото с благодарностью оставил его висеть.
Пару дней назад парень наткнулся на него во время уборки. Подарок от самого божества удачи — грех отказываться, так что Макото с благодарностью оставил его висеть.
И вот теперь это самое маленькое божество сидело прямо перед ним.
И вот теперь это самое маленькое божество сидело прямо перед ним.
Только вот беда, с которой она столкнулась, оказалась куда серьезнее, чем он мог предположить.
Только вот беда, с которой она столкнулась, оказалась куда серьезнее, чем он мог предположить.
— Забыла имя? — растерянно переспросил он.
— Забыла имя? — растерянно переспросил он.
— Угу... — Дзасики едва заметно кивнула.
— Угу... — Дзасики едва заметно кивнула.
На детском лице проступила глубокая, не по годам взрослая грусть. Она боязливо посматривала на сидящего напротив юношу. От Макото веяло мягким, искренним теплом — для нее этот запах добрых намерений был самым приятным на свете.
На детском лице проступила глубокая, не по годам взрослая грусть. Она боязливо посматривала на сидящего напротив юношу. От Макото веяло мягким, искренним теплом — для нее этот запах добрых намерений был самым приятным на свете.
Она до последнего не хотела втягивать его в свои невзгоды. Именно поэтому, оставив у порога дайфуку, она сразу поспешила уйти, надеясь больше не попадаться ему на глаза. Но он сам нашел ее.
Она до последнего не хотела втягивать его в свои невзгоды. Именно поэтому, оставив у порога дайфуку, она сразу поспешила уйти, надеясь больше не попадаться ему на глаза. Но он сам нашел ее.
«Неужели кто-то и правда хочет мне помочь? — крутилось в ее голове. — Но... о чем просить, если я сама ничего не понимаю?»
«Неужели кто-то и правда хочет мне помочь? — крутилось в ее голове. — Но... о чем просить, если я сама ничего не понимаю?»
Дзасики долго молчала, не решаясь заговорить.
Дзасики долго молчала, не решаясь заговорить.
Даже когда Макото принес и поставил перед ней чашку с теплой водой, она лишь обхватила ее ладонями, пытаясь согреться. Губы девочки шевелились, но слова застревали в горле.
Даже когда Макото принес и поставил перед ней чашку с теплой водой, она лишь обхватила ее ладонями, пытаясь согреться. Губы девочки шевелились, но слова застревали в горле.
С тех пор как десять дней назад она очнулась в этом мире, ее уделом были лишь одинокие скитания.
С тех пор как десять дней назад она очнулась в этом мире, ее уделом были лишь одинокие скитания.

Комментарии

Загрузка...