Несколько взрослых увидели, что инцидент исчерпан, и перестали делать вид, будто играют в футбол. Очевидно, что футбол во второй половине дня был лишь прикрытием — они пришли исключительно для того, чтобы разобраться с возможной угрозой для Ли Ли.
Мужчины потрепали Ли Ли и Лю Цяна по макушкам, велели обоим бегом возвращаться на уроки и разошлись.
Ли Ли с улыбкой посмотрел на Лю Цяна и спросил:
— Так вот почему дядя Цинь приобнял тебя тогда? Он об этом говорил?
Лю Цян смущенно ответил:
— Да. Дядя Цинь сказал, что отправит на спортплощадку пару человек. Если ничего не случится — ну и ладно, а если будут проблемы — обращаться к ним.
Ли Ли с улыбкой кивнул. Подгоняя Лю Цяна обратно и между делом бросив на ходу, он произнес:
— Глядя, как ты тогда рванул, я уж было подумал, что ты и впрямь смотался.
На лице Лю Цяна промелькнул стыд, но он возразил:
— Да как такое возможно? По-твоему, я настолько беспринципный человек?
Ли Ли неожиданно посмотрел на него и со смешком бросил:
— Принцип? Ты, твою мать, когда-то всухую проиграл мне драку один на один, а потом подтащил Чжан И и вы вдвоем гнались за мной до самого крыльца моего дома, где ты меня еще и пнул — это по-твоему принципиальность?
Лю Цян смущенно ухмыльнулся, почесал затылок и парировал:
— Сколько лет прошло! До сих пор, блин, помнишь? Не ожидал, что ты такой злопамятный!
С этими словами он легонько пинул Ли Ли под зад.
Ли Ли отскочил вперед, и они, шумно переругиваясь, побежали обратно.
Вернувшись в класс, ребята занимались самоподготовкой. Заметив отсутствие учителя, оба тихонько шмыгнули через заднюю дверь на свои места.
Увидев их возвращение, одноклассники переглянулись с самыми разными выражениями лиц, и в классе поднялся легкий гомон. Вскоре появился классный руководитель, Учитель Лю. Он был невысокого роста, с короткой щетиной на голове, за что ученики прозвали его Старым Исправленцем.
Старый Исправленец, зажав в руке чашку с чаем, вошел в класс, сделал круговой обход, потягивая чай, и в помещении мгновенно воцарилась тишина. Лишь после этого он отвесил пару отчитывающих реплик и со спокойной душой удалился.
Заметив, что Ли Ли выглядит бодрым и вовсе не похож на избитого человека, Сяо Нань написала на листке строчку и передала ее Ли Ли. Перебрасываясь записками, Ли Ли вкратце описал ей случившееся.
В самом конце Сяо Нань нацарапала:
— Больше не будут к тебе лезть?
Ли Ли ответил двумя иероглифами:
— Не будут.
Только тогда Сяо Нань шумно выдохнула. Будучи девушкой с тонкой душевной организацией, она заметила, что Ян Ханьлу то и дело оглядывается в их сторону, поэтому подняла на нее взгляд. Неизвестно, о чем они переглянулись, но после этого Ян Ханьлу успокоилась и углубилась в учебу.
Сидя за партой, Ли Ли лихорадочно соображал. Очевидно, его дневное смятение выдало его с головой, и Лин Сючжи заметила неладное. Пообедав, он попытался разыскать мать, но не нашел ее — судя по всему, она отправилась к Цинь Бао обсуждать происходящее. Позже Цинь Бао, напившись, вернулся не домой, а в общежитие, очевидно воспользовавшись случаем, чтобы задействовать тех малознакомых дядек в качестве пешек. А приобняв Лю Цяна и шепнув ему пару слов, он просто использовал паренька как спусковой крючок.
С утренней бравады перед красавицей, приведшей к беде, и полуденного бегства от проблем, казавшегося неизбежным, до временного перемирия благодаря У Лэю; от дневного появления жаждущих мести неприятелей, когда он был готов на всё ради показухи, и затяжного тупика до вмешательства У Лэя, а затем и появления засадного полка, присланного старшими — за один-единственный день его эмоции пережили головокружительные качели.
Сейчас в голове царил полный кавардак, сам он ужасно устал, но где-то на подсознательном уровне словно начал постигать нечто новое — пожалуй, это были негласные правила игры во взрослом мире.
Смесь сонливости и возбуждения доставляла Ли Ли сильный дискомфорт, и он уткнулся лицом в парту, решив немного передохнуть.
В хаотичном рое мыслей сознание уносилось все дальше. Обрывки фраз, сказанных родителями и старшими в прошлые дни, оживали перед глазами, проигрываясь сцена за сценой. Казалось, каждое слово несло в себе глубокий скрытый смысл, просто он, по своей наивности, тогда ничего не понял.
Вскоре Ли Ли погрузился не то в сон, не то в явь: окружающий мир вдруг показался ему зыбким и нереальным.
Внезапно в голове мелькнула искра, и он наигранно вздохнул:
— Эх.
— Эх. — В тот же миг раздался еще один вздох, прозвучавший одновременно с его собственным.
Несмотря на усталость, мозг Ли Ли работал молниеносно, забитый всякой чепухой. Стоило ему на мгновение поддаться порыву и вздохнуть, как кто-то тут же отозвался в унисон, словно у него появилась какая-то суперспособность. Настроение подростка менялось стремительно, и его тут же охватило возбуждение.
Он поднял голову и огляделся по сторонам, пытаясь отыскать источник второго вздоха.
Стоило ему вскинуть голову, как он заметил странность: хотя в классе и до этого было тихо, все же временами доносился шуршащий звук перьев по бумаге, теперь же вокруг царила абсолютная мертвая тишина.
Вентилятор под потолком продолжал крутиться, соседи по парте двигались, но не издавали ни единого звука.
Ли Ли прекрасно понимал, что на такое способна разве что Тетушка Гаошуа. На секунду потеряв дар речи, он громко выпалил:
— Где ты?
Сорвавшаяся с языка фраза тут же заставила его сообразить, что он сплоховал, и он поспешно зажал рот обеими руками. Однако вопреки ожиданиям, что он всполошит всех вокруг, одноклассники по-прежнему были погружены в учебу.
Переведя взгляд на Сяо Нань, он увидел, что та уткнулась носом в парту и увлеченно читает запрятанный в столе роман.
Ли Ли охватило странное чувство: неужели он вообще не в классе?
Все эти мысли пронеслись в одно мгновение, и вдруг чей-то голос ответил на его недавний вопрос:
— Рядом с тобой.
Ли Ли повернулся и увидел, что Тетушка Гаошуа действительно полулежит прямо рядом с ним. Задавшись вопросом, как это она умудрилась парить в пустоте, он вдруг заметил под ней парту и стул — казалось, она изначально сидела за столом.
Изумленный Ли Ли протянул руку и попытался коснуться ее столешницы, ожидая встретить пустоту, но его пальцы наткнулись на твердую поверхность и непроизвольно согнулись от резкой боли. Он испуганно вскрикнул, но на сей раз намеренно проследил за реакцией: окружающие ученики по-прежнему вели себя так, будто ничего не слышали.
Тетушка Гаошуа, словно прочитав его мысли, произнесла:
— Я хочу, чтобы стол был настоящим, и он становится настоящим.
Заметив, что Ли Ли собирается что-то спросить, она добавила:
— Я не хочу, чтобы они меня видели, и они не видят.
Исполненный сомнений Ли Ли спросил:
— Это и есть информация?
Собеседница кивнула:
— Это и есть информация — именно так.
Ли Ли неловко усмехнулся:
— Я снова о тебе вспомнил?
Собеседница кивнула:
— Ага.
Только тогда Ли Ли покачал головой. Только что он размышлял над словами старших и чувствовал за ними некий двойной смысл — наверняка ведь думал и о Тетушке Гаошуа. Он уже давно воспринимал эту загадочную женщину как члена семьи.
В нем вновь взыграло любопытство, и он спросил:
— То, что ты делаешь, считается колдовством?
Та ответила:
— Конечно, считается.
Ли Ли удивился еще больше:
— А что такое колдовство?
Последовал ответ:
— Колдовство — это способ применения информации.
Ли Ли тут же допытывался дальше:
— А я могу этому научиться?
Женщина покачала головой:
— Нет.
Увидев столь поразительное чудо и получив отказ, Ли Ли вовсе не собирался сдаваться и насел с расспросами:
— Почему?
Собеседница лениво и непринужденно бросила:
— Разумеется, потому что ты слабак.
Ли Ли мгновенно задохнулся от возмущения, его щеки надулись, точь-в-точь как у жабы.
Вдруг парень словно нащупал лазейку и поспешно выпалил:
— Ты сама говорила, что информация повсюду, а колдовство — это способ ее использования. Так неужели ты не можешь создать такое колдовство, которому я смогу обучиться? Ну, прямо как учителя на уроках — учат меня тому, чего я раньше не умел. По твоей логике, это ведь тоже своего рода колдовство?
Женщина впервые удивленно ахнула, выпрямилась, пристально посмотрела на Ли Ли и произнесла:
— Верно. Такое колдовство существует.
Ли Ли страшно возгордился и пошел в атаку:
— Тогда почему ты говоришь, что я не могу научиться?
— Потому что слаб ты не умом, а духом.
— Чего?! — опешил Ли Ли, а затем обиженно запротестовал: — Да что не так с моим духом?
Женщина с любопытством оглядела его, затем перевела взгляд на сидевшую неподалеку Ян Ханьлу, внезапно подалась ближе к Ли Ли и интимно шепнула:
— Признайся, тебе ведь нравится та девочка?
Ли Ли залился краской и уже было открыл рот, чтобы оправдаться, как женщина тихонько добавила:
— Меня не проведешь.
Ли Ли лишился дар речи и лишь спустя мгновение беспомощно кивнул.
Женщина снова заговорила:
— Сейчас она тебя не чувствует. Хочешь потрогать ее за руку?
В голове Ли Ли взметнулась буря:
— А? Разве так можно?
Тут же вспомнив то потрясающее ощущение, когда он утром сжимал ручку Ян Ханьлу, пытаясь ее успокоить, он устремил на негорящий жаром взгляд в ту сторону.
И тут же сообразил, что это чистой воды пользование чужой уязвимостью, крайняя несправедливость по отношению к любимой девушке. К тому же эту идею подкинула сидящая рядом особа...
Он резко повернулся и свирепо уставился на Тетушку Гаошуа, но та уже сидела с прямой спиной, с бесстрастным видом бросив:
— Только что у тебя дрогнуло сердце, верно? Вот почему ты слабак. Тебе нельзя этому учиться.
При этом она слегка покачала головой.
Ли Ли был готов до боли сжать зубы от досады. Возмущенно уставившись на нее, он выдавил:
— Но я же не пошел ее трогать!
Собеседница вновь покачала головой:
— В миру принято судить по поступкам, а не по намерениям, но суди по намерениям — и на свете не сыщешь ни единого безупречного человека. Только все это лишь оправдания для себя. Если не следовать своим желаниям искренне и до конца, как познать истину?
— Но если потакать своим желаниям и судить по намерениям — идеалом не назовешься, и неизбежно оступишься.
— Сегодня ты ломаешь голову над обычной смертной девушкой, а завтра появится идеальная женщина из твоих мечт — неужели и тогда сможешь устоять?
Ли Ли стиснул зубы:
— А у тебя есть колдовство, чтобы мое сердце вообще перестало трепетать?
Женщина тихо вздохнула:
— Найдется, пожалуй. Но толку-то. Сердце трепещет и желания бурлят не из-за одной лишь женщины. Если полагаться на этот метод и насильственно запереть свое сердце, перестав испытывать трепет ко всему на свете, к чему тогда твое колдовство?
В этот момент мысли Ли Ли лихорадочно неслись вперед. С появлением Тетушки Гаошуа он больше не чувствовал усталости, а теперь, задумавшись над ее словами, постепенно успокоился.
Внезапно ему в голову пришла еще одна странность, и он спросил:
— Получается, эти культиваторы, прямо как монахи, вообще не могут жениться?
Женщина покачала головой:
— Да вовсе нет. Просто перед любым шагом нужно четко понимать: чего именно ты хочешь, действительно ли ты жаждешь последствий того, что собираешься совершить? Погоня за желаниями и слепое следование течению в конце концов приведут к катастрофе из-за нехватки вычислительной мощности. И тогда, осознав, что результат тебе вовсе не по душе, ты неизбежно пожалеешь. Стоит пожалеть — и путь культивации можно считать оконченным.
Ли Ли прикрыл глаза, долго думал, а затем принялся усердно кивать. Спустя мгновение он открыл глаза и спросил:
— Почему сожаление — это конец?
Женщина заглянула ему в глаза и серьезно ответила:
— Вселенная необъятна, подобно бездонной тюрьме. Что смертный, что культиватор — по сравнению с ней они не более чем песчинка в океане. Четкое понимание своих желаний дает лишь направление. Но если ты пожалел о содеянном, то, естественно, бросаешь поиски дальнейшего пути. А когда забредаешь слишком далеко, дороги назад уже не видно. Забыв, чего ты хочешь, ты забудешь, кто ты есть и ради чего пустился в путь. Так и заблудишься в этой вселенной. Естественно, дорога придет к концу.
Ли Ли переспросил:
— Неужели заблудиться так страшно?
Женщина вздохнула:
— Заблудиться в собственном доме, конечно, не страшно. Заблудиться неподалеку, когда есть кому помочь — тоже не страшно.
— Но что, если ты потеряешься посреди бескрайнего океана? Скажи, страшно?
— Велика ли морская гладь в сравнении с вселенной? И с чем сравнить бушующие волны информации?
— Так стоит ли удивляться, что я называю тебя слабаком, если ты даже не представляешь, откуда исходит опасность?
Ли Ли с минуту просидел с закрытыми глазами, но на этот раз быстро распахнул их:
— И как тогда перестать быть слабаком?
— Слабак? Тренируйся больше.
Ли Ли кивнул, полностью с этим согласившись.
И стоило его голове качнуться вверх-вниз, как сидевшая перед ним женщина вновь растворилась в воздухе.
В только что замершем мире вновь зазвучали привычные шумы: шуршание перьев по бумаге и тихое бормотание заучиваемых вполголоса строк.
Ли Ли не успел вовремя среагировать и продолжал машинально кивать.
Вдруг чья-то маленькая ручка коснулась его лба. Вздрогнув, Ли Ли увидел Сяо Нань — та с лукавой улыбкой разглядывала его и тихонько спрашивала:
— Ты что, от побоев умом тронулся?
Почувствов леденящий холодок на лбу, Ли Ли в панике отпрянул назад и возмущенно бросил:
— Это ты от побоев тронулась!
Сяо Нань слегка покраснела, убрала руку и, не желая оставаться в долгу, холодно фыркнула в ответ:
— Ишь, кланяешься тут как буддийский монах!
Ли Ли ничуть не удивился. Вспомнив, как та только что сидела, уткнувшись носом в книгу, он с обидой отпарировал:
— Сама ты кланяешься!
Закончив перепалку, оба отвернулись в противоположные стороны, делая вид, будто не замечают друг друга.
Ли Ли так и не догадался, что у сидевшей рядом девочки даже мочки ушей покраснели от смущения.
После этого инцидента разбежавшиеся в тот день ученики, не дождавшись ни предупреждений, ни мести, постепенно успокоились.
Особенно после того, как вспомнили грозный вид тех суровых взрослых — каждый из них казался куда опаснее любого местного околошкольного отребья.
И вскоре исподволь поползли слухи о том, как Чжан Бинь в тот день со страху сел прямо на землю. Будучи важнейшей частью этой истории, имя Ли Ли тоже зазвучало в разговорах праздношатающихся людей.
А пара круглых идиотов, заметив Ли Ли в школьной лавке, и вовсе вздумала подражать взрослым: однительно кланялись, другие величали его не иначе как молодой господин, а кто-то — юный мастер, привлекая недоуменные взгляды окружающих. Поначалу Ли Ли смущали подобные метаморфозы, но со временем он привык.
Правда, в глубине души он лишь холодно усмехался: он и эта шпана — люди из совершенно разных миров, будь то происхождение или его собственные устремления. И все же это пьянящее чувство всеобщего обожания незаметно кружило голову юноше, заставляя его вести себя куда менее беззаботно, чем ему казалось.
Ли Цзяньго в последнее время сильно тревожился. За последние годы, по мере изменения общества, некогда самодостаточное нефтяное месторождение тоже претерпело немалые перемены.
В подразделениях появилось немало пришлых людей с улицы. По мере того как прежние фиксированные закупки постепенно переводились на рыночные рельсы, сюда потянулись вереницы дельцов со всевозможным товаром — все как один хитрые, изворотливые и преследующие далеко не чистые цели.
Ли Цзяньго вырос на Нефтяном месторождении Чуньфэнгуань. Еще подростком он вместе с отцом, Старцем Ли, начинал обустраивать этот суровый край, здесь же пустил корни и обзавелся сыном Ли Ли. Три поколения их семьи — от военных до рабочих — неизменно оставались частью этой системы.
Большинство его коллег и друзей жили точно так же. При всей тяжести условий нравы царили простые, люди общались десятилетиями, и среда эта была одновременно замкнутой и чистой. В них жил определенный идеализм, поэтому, несмотря на частые столкновения, споры всегда шли из-за дела, а не из личной неприязни.
Приезжие же в массе своей отличались красноречием, умели прогибаться под обстоятельства, а ради продвижения наверх готовы были унижаться перед кем угодно. Но стоило им занять теплое место, как месть их не знала границ.
К подобному укладу Ли Цзяньго был совершенно не привычен.

Комментарии

Загрузка...