Над обителью Общества Небесного Пути, держа в руке длинное копьё, гордо возвышался Коу Байчэ — величественный и грозный. Но вся обитель молчала. Оставшиеся последователи Общества смотрели на него с оцепенением. Прошло полчаса с тех пор, как гигантское лотосовое корневище сжалось и исчезло, а вместе с ним пропал и Чэнь Фань. Никто не знал, что произошло. Но когда они смотрели на этого могучего Коу Байчэ, в их глазах не было ликования — только глубокий, ледяной страх. Стоит ли восхищаться Владыкой Дао, который не считал их своими последователями, который был готов пожертвовать ими ради своей цели?
Над обителью Общества Небесного Пути, держа в руке длинное копьё, гордо возвышался Коу Байчэ — величественный и грозный. Но вся обитель молчала. Оставшиеся последователи Общества смотрели на него с оцепенением. Прошло полчаса с тех пор, как гигантское лотосовое корневище сжалось и исчезло, а вместе с ним пропал и Чэнь Фань. Никто не знал, что произошло. Но когда они смотрели на этого могучего Коу Байчэ, в их глазах не было ликования — только глубокий, ледяной страх. Стоит ли восхищаться Владыкой Дао, который не считал их своими последователями, который был готов пожертвовать ими ради своей цели?
— Глава Чэнь... проиграл, — прошептал Лю Губо, и его голос дрожал. — Значит... мы все умрём?
— Глава Чэнь... проиграл, — прошептал Лю Губо, и его голос дрожал. — Значит... мы все умрём?
Вэй Цзиньюнь и остальные инстинктивно отступили, давая понять, что не имеют к нему отношения. Слова Лю Губо и его прежнее поведение, учитывая мелочный нрав Коу Байчэ, почти гарантировали ему смерть. Но их удивляло другое: Чэнь Фань действительно проиграл. Он же доминировал в бою, загнал Коу Байчэ в угол, заставлял того совершать ошибку за ошибкой. И всё же проиграл? Было ли это реальностью?
Вэй Цзиньюнь и остальные инстинктивно отступили, давая понять, что не имеют к нему отношения. Слова Лю Губо и его прежнее поведение, учитывая мелочный нрав Коу Байчэ, почти гарантировали ему смерть. Но их удивляло другое: Чэнь Фань действительно проиграл. Он же доминировал в бою, загнал Коу Байчэ в угол, заставлял того совершать ошибку за ошибкой. И всё же проиграл? Было ли это реальностью?
— Чэнь Фань проиграл... как такое возможно?
— Чэнь Фань проиграл... как такое возможно?
— Увы, похоже, даже нынешнему Главе даосов не одолеть нашего основателя.
— Увы, похоже, даже нынешнему Главе даосов не одолеть нашего основателя.
— Слава Владыке Коу! Слава Владыке Коу!
— Слава Владыке Коу! Слава Владыке Коу!
Подобно раскатам грома, по всей обители разнеслось ликование. В воздухе звенели лишь пять слов: «Слава Владыке Коу!» Коу Байчэ мельком взглянул на толпу, выкрикивающую его имя, и презрительно усмехнулся.
Подобно раскатам грома, по всей обители разнеслось ликование. В воздухе звенели лишь пять слов: «Слава Владыке Коу!» Коу Байчэ мельком взглянул на толпу, выкрикивающую его имя, и презрительно усмехнулся.
— На этот раз я оставлю вас в живых, — пробормотал он.
— На этот раз я оставлю вас в живых, — пробормотал он.
Его взгляд остановился на Лю Губо и его товарищах:
Его взгляд остановился на Лю Губо и его товарищах:
— Вы четверо — ко мне. Немедленно.
— Вы четверо — ко мне. Немедленно.
С этими словами он развернулся и медленно опустился в главный зал дворца. Ноги Лю Губо подкосились, словно из них вынули все кости, и он рухнул на землю, его лицо было белым как мел.
С этими словами он развернулся и медленно опустился в главный зал дворца. Ноги Лю Губо подкосились, словно из них вынули все кости, и он рухнул на землю, его лицо было белым как мел.
— Ты нас всех подвёл, — процедила Тун Вэй, сверкнув глазами.
— Ты нас всех подвёл, — процедила Тун Вэй, сверкнув глазами.
— Эх... — Вэй Цзиньюнь покачал головой, не в силах подобрать слов.
— Эх... — Вэй Цзиньюнь покачал головой, не в силах подобрать слов.
— Что будет, то будет, — вздохнул Тань Сян. — От судьбы не уйдёшь. Если нам суждено умереть, значит, умрём.
— Что будет, то будет, — вздохнул Тань Сян. — От судьбы не уйдёшь. Если нам суждено умереть, значит, умрём.
Лю Губо, дрожа, поднялся на ноги. Его колени тряслись, а зубы стучали. Он посмотрел на своих товарищей и, сложив руки в почтительном жесте, с горечью произнёс:
Лю Губо, дрожа, поднялся на ноги. Его колени тряслись, а зубы стучали. Он посмотрел на своих товарищей и, сложив руки в почтительном жесте, с горечью произнёс:
— Я подвёл вас.
— Я подвёл вас.
Никто не ответил. Под насмешливыми взглядами остальных последователей Общества они направились к дворцу. Сердце билось где-то в горле, когда они вошли внутрь и увидели двоюродных братьев Чжан Мина и Чжан Хэна, которые продолжали колотить друг друга, не причиняя ни малейшего вреда. Вид Чжан Мина был для них неожиданностью — выходит, Чэнь Фань, выдававший себя за него, оставил его в живых. Неожиданное милосердие для Главы даосов.
Никто не ответил. Под насмешливыми взглядами остальных последователей Общества они направились к дворцу. Сердце билось где-то в горле, когда они вошли внутрь и увидели двоюродных братьев Чжан Мина и Чжан Хэна, которые продолжали колотить друг друга, не причиняя ни малейшего вреда. Вид Чжан Мина был для них неожиданностью — выходит, Чэнь Фань, выдававший себя за него, оставил его в живых. Неожиданное милосердие для Главы даосов.
«Почему же победителем не стал Глава Чэнь?» — пронеслось в их головах, когда они, пересиливая страх, вошли в главный зал. К их удивлению, зал был безупречно чист — ни следа крови, хотя Чэнь Фань убил здесь сотни членов Общества и старейшин. Он казался даже опрятнее, чем раньше.
«Почему же победителем не стал Глава Чэнь?» — пронеслось в их головах, когда они, пересиливая страх, вошли в главный зал. К их удивлению, зал был безупречно чист — ни следа крови, хотя Чэнь Фань убил здесь сотни членов Общества и старейшин. Он казался даже опрятнее, чем раньше.
Коу Байчэ стоял в центре зала, не на троне, а спиной к ним, сложив руки за спиной. Никто не решался заговорить. Тун Вэй толкнула локтем Лю Губо, и тот, собравшись с духом, шагнул вперёд и, дрожа, сложил руки в поклоне:
Коу Байчэ стоял в центре зала, не на троне, а спиной к ним, сложив руки за спиной. Никто не решался заговорить. Тун Вэй толкнула локтем Лю Губо, и тот, собравшись с духом, шагнул вперёд и, дрожа, сложил руки в поклоне:
— П-приветствую Владыку Коу...
— П-приветствую Владыку Коу...
— Теперь ты признаёшь меня Владыкой? — Коу Байчэ слегка повернул голову, и холодный свет его глаз упал на Лю Губо.
— Теперь ты признаёшь меня Владыкой? — Коу Байчэ слегка повернул голову, и холодный свет его глаз упал на Лю Губо.
Одного этого взгляда было достаточно, чтобы у Лю Губо, Вэй Цзиньюня и остальных свело живот от страха. Они чувствовали, что стоят перед самой смертью. «Он даже не прикоснулся к нам, а мы уже задыхаемся», — подумали они. Таким был Владыка Коу: его взгляд мог убить одним лишь давлением.
Одного этого взгляда было достаточно, чтобы у Лю Губо, Вэй Цзиньюня и остальных свело живот от страха. Они чувствовали, что стоят перед самой смертью. «Он даже не прикоснулся к нам, а мы уже задыхаемся», — подумали они. Таким был Владыка Коу: его взгляд мог убить одним лишь давлением.
— А-а-а... — Лю Губо попытался что-то сказать, но язык не слушался, из горла вырывались лишь бессвязные звуки.
— А-а-а... — Лю Губо попытался что-то сказать, но язык не слушался, из горла вырывались лишь бессвязные звуки.
Холодный взгляд Владыки не отпускал его, и его зрачки расширялись, а сознание начало туманиться. Остальные чувствовали, как невидимая рука сжимает их горло, словно сама смерть стояла перед ними.
Холодный взгляд Владыки не отпускал его, и его зрачки расширялись, а сознание начало туманиться. Остальные чувствовали, как невидимая рука сжимает их горло, словно сама смерть стояла перед ними.
И вдруг за их спинами раздался мягкий, тёплый голос:
И вдруг за их спинами раздался мягкий, тёплый голос:
— Расслабьтесь.
— Расслабьтесь.
Чэнь Фань похлопал Лю Губо по плечу и улыбнулся:
Чэнь Фань похлопал Лю Губо по плечу и улыбнулся:
— Не нужно так нервничать. Ваш Владыка Коу вас не тронет.
— Не нужно так нервничать. Ваш Владыка Коу вас не тронет.
При звуке его голоса их скованные страхом тела внезапно расслабились, словно с них сняли тяжёлые оковы. На них нахлынуло чувство освобождения, будто они спаслись от неминуемой гибели.
При звуке его голоса их скованные страхом тела внезапно расслабились, словно с них сняли тяжёлые оковы. На них нахлынуло чувство освобождения, будто они спаслись от неминуемой гибели.
— Глава Чэнь! — воскликнул Лю Губо, обернувшись к нему с неподдельной радостью.
— Глава Чэнь! — воскликнул Лю Губо, обернувшись к нему с неподдельной радостью.
Вэй Цзиньюнь и остальные тоже обрадовались, но тут же их охватила тревога. Ведь Чэнь Фань только что был изгнан, а теперь появился вновь — не убьёт ли его Коу Байчэ?
Вэй Цзиньюнь и остальные тоже обрадовались, но тут же их охватила тревога. Ведь Чэнь Фань только что был изгнан, а теперь появился вновь — не убьёт ли его Коу Байчэ?
— Как ты смеешь появляться здесь, Глава даосов! — прогремел Коу Байчэ, и его Путь ста превращений лотоса вновь проявился во всей своей мощи, заставив Вэй Цзиньюня и его товарищей рухнуть на колени.
— Как ты смеешь появляться здесь, Глава даосов! — прогремел Коу Байчэ, и его Путь ста превращений лотоса вновь проявился во всей своей мощи, заставив Вэй Цзиньюня и его товарищей рухнуть на колени.
— Хватит, — Чэнь Фань махнул рукой с лёгкой досадой. — Я уже создал иллюзорный мир внутри иллюзорного мира. Не нужно так стараться.
— Хватит, — Чэнь Фань махнул рукой с лёгкой досадой. — Я уже создал иллюзорный мир внутри иллюзорного мира. Не нужно так стараться.
Коу Байчэ прищурился, но в следующее мгновение его свирепый Путь рассеялся, и на его лице засияла подобострастная улыбка:
Коу Байчэ прищурился, но в следующее мгновение его свирепый Путь рассеялся, и на его лице засияла подобострастная улыбка:
— Как и подобает нынешнему Главе даосов! Создать иллюзорный мир внутри иллюзорного мира — я даже не заметил!
— Как и подобает нынешнему Главе даосов! Создать иллюзорный мир внутри иллюзорного мира — я даже не заметил!

Комментарии

Загрузка...