С последним словом Чэнь Фань взметнул меч и обрушил на Коу Байчэ поток клинка — даосская сила, слитая с искусством меча, превратилась в лезвие, способное рассечь что угодно, разрезать сталь, как бумагу.
С последним словом Чэнь Фань взметнул меч и обрушил на Коу Байчэ поток клинка — даосская сила, слитая с искусством меча, превратилась в лезвие, способное рассечь что угодно, разрезать сталь, как бумагу.
— Слабо, — выдохнул Коу Байчэ, поднимая ладонь.
— Слабо, — выдохнул Коу Байчэ, поднимая ладонь.
На этот раз его сила не втягивала, а выталкивала наружу. В его руке заклубился шар из хаотичной, нестабильной даосской энергии, и он швырнул его навстречу клинку. Сгусток силы не взорвался при столкновении — он проник внутрь, нарушая упорядоченный поток даосской энергии, делая его зыбким и нестабильным. И тогда лезвие, ещё мгновение назад несокрушимое, растаяло, как сахарная вата на огне.
На этот раз его сила не втягивала, а выталкивала наружу. В его руке заклубился шар из хаотичной, нестабильной даосской энергии, и он швырнул его навстречу клинку. Сгусток силы не взорвался при столкновении — он проник внутрь, нарушая упорядоченный поток даосской энергии, делая его зыбким и нестабильным. И тогда лезвие, ещё мгновение назад несокрушимое, растаяло, как сахарная вата на огне.
Чэнь Фань приподнял бровь.
Чэнь Фань приподнял бровь.
— Любопытная техника, — сказал он. — Напоминает моё искусство управления духами, но суть иная.
— Любопытная техника, — сказал он. — Напоминает моё искусство управления духами, но суть иная.
Коу Байчэ не ответил. В его ладони бесшумно распустился изящный лотос. В тот же миг лотосы расцвели и вокруг Чэнь Фаня, и он оказался в самом центре цветущего круга.
Коу Байчэ не ответил. В его ладони бесшумно распустился изящный лотос. В тот же миг лотосы расцвели и вокруг Чэнь Фаня, и он оказался в самом центре цветущего круга.
— Да станет это место преисподней, — произнёс Коу Байчэ.
— Да станет это место преисподней, — произнёс Коу Байчэ.
Лепестки лотосов начали увядать, осыпаться, и из каждого опавшего лепестка прорастала безликая фигура, которая, взглянув на Чэнь Фаня, тотчас обретала его черты.
Лепестки лотосов начали увядать, осыпаться, и из каждого опавшего лепестка прорастала безликая фигура, которая, взглянув на Чэнь Фаня, тотчас обретала его черты.
— Отвратительная техника, — поморщился Чэнь Фань.
— Отвратительная техника, — поморщился Чэнь Фань.
Он не считал техники добрыми или злыми — всё зависело от того, кто их применяет. Можно было использовать тёмную магию во благо, а можно было обратить праведную силу во зло. Но были техники, которые вызывали у него лишь одно желание: уничтожить того, кто их создал. Эти мерзкие, уродливые подобия были именно такими.
Он не считал техники добрыми или злыми — всё зависело от того, кто их применяет. Можно было использовать тёмную магию во благо, а можно было обратить праведную силу во зло. Но были техники, которые вызывали у него лишь одно желание: уничтожить того, кто их создал. Эти мерзкие, уродливые подобия были именно такими.
Он стиснул меч и рубанул по ближайшей кукле. Коу Байчэ усмехнулся:
Он стиснул меч и рубанул по ближайшей кукле. Коу Байчэ усмехнулся:
— Куклы-лотосы не убить мечом.
— Куклы-лотосы не убить мечом.
Но в следующее мгновение улыбка сползла с его лица. Когда лезвие рассекло куклу, из неё вырвался сгусток чистой энергии Дракона и Тигра — и кукла взорвалась, разлетевшись на куски, которые застыли на земле, больше не подавая признаков жизни.
Но в следующее мгновение улыбка сползла с его лица. Когда лезвие рассекло куклу, из неё вырвался сгусток чистой энергии Дракона и Тигра — и кукла взорвалась, разлетевшись на куски, которые застыли на земле, больше не подавая признаков жизни.
Коу Байчэ застыл, глядя на это с явным недоумением:
Коу Байчэ застыл, глядя на это с явным недоумением:
— Тысяча лет... Похоже, даосские искусства шагнули дальше, чем я мог предположить.
— Тысяча лет... Похоже, даосские искусства шагнули дальше, чем я мог предположить.
— И это ещё далеко не всё, — ответил Чэнь Фань, рубя следующую куклу.
— И это ещё далеко не всё, — ответил Чэнь Фань, рубя следующую куклу.
Коу Байчэ не стал атаковать. Он смотрел, как Чэнь Фань расправляется с его творениями, и в его глазах зажглось что-то похожее на уважение.
Коу Байчэ не стал атаковать. Он смотрел, как Чэнь Фань расправляется с его творениями, и в его глазах зажглось что-то похожее на уважение.
— Неплохо, — сказал он. — Значит, даже в эти времена находятся достойные. Юноша, я сделаю тебе предложение.
— Неплохо, — сказал он. — Значит, даже в эти времена находятся достойные. Юноша, я сделаю тебе предложение.
Чэнь Фань, не прекращая рубки, усмехнулся:
Чэнь Фань, не прекращая рубки, усмехнулся:
— Предложение? От тебя?
— Предложение? От тебя?
— Разумеется, — кивнул Коу Байчэ. — Вступи в Общество Небесного Пути. Стань моим равным. Мы будем вместе постигать Путь.
— Разумеется, — кивнул Коу Байчэ. — Вступи в Общество Небесного Пути. Стань моим равным. Мы будем вместе постигать Путь.
Слова его достигли ушей тех, кто стоял внизу. Лю Губо, услышав это, задохнулся от изумления:
Слова его достигли ушей тех, кто стоял внизу. Лю Губо, услышав это, задохнулся от изумления:
— Я не ослышался?! Стать равным самому Владыке Коу?!
— Я не ослышался?! Стать равным самому Владыке Коу?!
Тун Вэй стиснула губы, и голос её дрожал:
Тун Вэй стиснула губы, и голос её дрожал:
— Такого искушения никто не выдержит...
— Такого искушения никто не выдержит...
Тань Сян, глядя на лица людей, полные зависти и восхищения, мрачно произнёс:
Тань Сян, глядя на лица людей, полные зависти и восхищения, мрачно произнёс:
— Не радуйтесь раньше времени. Вы забыли, что Владыка Коу только что говорил? Он собирается убить нас всех.
— Не радуйтесь раньше времени. Вы забыли, что Владыка Коу только что говорил? Он собирается убить нас всех.
Вэй Цзиньюнь, услышав это, опомнился первым:
Вэй Цзиньюнь, услышав это, опомнился первым:
— Если Чжан Мин — кто бы он ни был — согласится, нам конец.
— Если Чжан Мин — кто бы он ни был — согласится, нам конец.
Лицо Тун Вэй омрачилось:
Лицо Тун Вэй омрачилось:
— Тогда все мы умрём.
— Тогда все мы умрём.
— В каком смысле? — Лю Губо растерянно почесал затылок.
— В каком смысле? — Лю Губо растерянно почесал затылок.
Остальные вздохнули, не желая ему ничего объяснять. Он посмотрел на них с мольбой, и Тун Вэй, сдаваясь, пояснила:
Остальные вздохнули, не желая ему ничего объяснять. Он посмотрел на них с мольбой, и Тун Вэй, сдаваясь, пояснила:
— Предположим, Владыка Коу намеревается нас убить. Если Чжан Мин убьёт его — мы будем спасены. А если он примет его предложение, они больше не будут врагами. Тогда кому, по-твоему, суждено умереть?
— Предположим, Владыка Коу намеревается нас убить. Если Чжан Мин убьёт его — мы будем спасены. А если он примет его предложение, они больше не будут врагами. Тогда кому, по-твоему, суждено умереть?
— Кому? — тупо переспросил Лю Губо.
— Кому? — тупо переспросил Лю Губо.
— Дурак! — рявкнула Тун Вэй. — Нам!
— Дурак! — рявкнула Тун Вэй. — Нам!
Лю Губо скорчил горькую гримасу:
Лю Губо скорчил горькую гримасу:
— Я понял... просто спросил для ясности.
— Я понял... просто спросил для ясности.
В ответ он получил лишь презрительные взгляды. Через мгновение смех Чэнь Фаня разнёсся над полем битвы.
В ответ он получил лишь презрительные взгляды. Через мгновение смех Чэнь Фаня разнёсся над полем битвы.
— Быть равным тебе? — он поднял меч и одним ударом разнёс весь лотосовый массив. — Я скажу тебе: ты не достоин!
— Быть равным тебе? — он поднял меч и одним ударом разнёс весь лотосовый массив. — Я скажу тебе: ты не достоин!
Он направил клинок прямо на Коу Байчэ:
Он направил клинок прямо на Коу Байчэ:
— Теперь я предлагаю тебе выбор. Либо признай меня Главой даосов и служи мне — один над всеми, подо мной тысячи. Либо...
— Теперь я предлагаю тебе выбор. Либо признай меня Главой даосов и служи мне — один над всеми, подо мной тысячи. Либо...
Меч в его руке сверкнул:
Меч в его руке сверкнул:
— Ты умрёшь.
— Ты умрёшь.
Коу Байчэ не дрогнул. Он лишь покачал головой:
Коу Байчэ не дрогнул. Он лишь покачал головой:
— В постижении Пути нет ни первых, ни последних. Зачем нам делить на высших и низших?
— В постижении Пути нет ни первых, ни последних. Зачем нам делить на высших и низших?
Он поднял руку — и на этот раз вместо лотосов из его ладони хлынула гигантская, заслоняющая небо ладонь, сметающая всё на своём пути.
Он поднял руку — и на этот раз вместо лотосов из его ладони хлынула гигантская, заслоняющая небо ладонь, сметающая всё на своём пути.
Небеса содрогнулись.
Небеса содрогнулись.
Вся обитель, само основание этого мира, начала рушиться.
Вся обитель, само основание этого мира, начала рушиться.

Комментарии

Загрузка...