Пока Владыка Куньлуня говорил, они уже дошли до восьмой галереи. Расстояние между испытаниями заметно сократилось — это подтверждало догадку Чэнь Фаня: весь этот путь был лишь внешним кольцом, защитным поясом вокруг самого сердца обители.
Пока Владыка Куньлуня говорил, они уже дошли до восьмой галереи. Расстояние между испытаниями заметно сократилось — это подтверждало догадку Чэнь Фаня: весь этот путь был лишь внешним кольцом, защитным поясом вокруг самого сердца обители.
— Продолжай, — бросил Чэнь Фань и шагнул в восьмую галерею.
— Продолжай, — бросил Чэнь Фань и шагнул в восьмую галерею.
В центре стояла женщина в доспехах, с решительным, мужественным лицом. В руках она сжимала огромный клинок — величественная, как воин из древних легенд. Похоже, это был не просто меч, а магический артефакт, обретший сознание и принявший человеческий облик.
В центре стояла женщина в доспехах, с решительным, мужественным лицом. В руках она сжимала огромный клинок — величественная, как воин из древних легенд. Похоже, это был не просто меч, а магический артефакт, обретший сознание и принявший человеческий облик.
— Вы зашли так далеко, это похвально, но... — начала было она, но Чэнь Фань жестом велел Владыке продолжать.
— Вы зашли так далеко, это похвально, но... — начала было она, но Чэнь Фань жестом велел Владыке продолжать.
Тот понимающе кивнул:
Тот понимающе кивнул:
— Когда-то обители исчезали одна за другой, и, судя по всему, это было связано с переменами самой эпохи.
— Когда-то обители исчезали одна за другой, и, судя по всему, это было связано с переменами самой эпохи.
— С переменами в эпохе? — Чэнь Фань приподнял бровь. — В те времена обители процветали. Как можно объяснить их гибель простой сменой времён?
— С переменами в эпохе? — Чэнь Фань приподнял бровь. — В те времена обители процветали. Как можно объяснить их гибель простой сменой времён?
— Я не знаю всех подробностей, — ответил Владыка. — Но в записях Куньлуня говорится, что и наша собственная обитель когда-то была разрушена. То, что сохранилось до наших дней, — лишь часть, уцелевшая после той катастрофы.
— Я не знаю всех подробностей, — ответил Владыка. — Но в записях Куньлуня говорится, что и наша собственная обитель когда-то была разрушена. То, что сохранилось до наших дней, — лишь часть, уцелевшая после той катастрофы.
Чэнь Фань понимающе кивнул. Значит, Куньлунь не был нетронут — он просто выжил. Ещё один кусочек мозаики вставал на своё место.
Чэнь Фань понимающе кивнул. Значит, Куньлунь не был нетронут — он просто выжил. Ещё один кусочек мозаики вставал на своё место.
Женщина в доспехах между тем явно теряла терпение. Она была стражем испытания, а эти двое даже не смотрели в её сторону, поглощённые своим разговором! Это было выше её сил.
Женщина в доспехах между тем явно теряла терпение. Она была стражем испытания, а эти двое даже не смотрели в её сторону, поглощённые своим разговором! Это было выше её сил.
— Моя техника клинка...
— Моя техника клинка...
Она уже занесла меч, но Чэнь Фань, не оборачиваясь, взмахнул рукой, и могучая праведная энергия хлынула вперёд. Женщина попыталась парировать, но сила была настолько сокрушительной, что смела её в одно мгновение.
Она уже занесла меч, но Чэнь Фань, не оборачиваясь, взмахнул рукой, и могучая праведная энергия хлынула вперёд. Женщина попыталась парировать, но сила была настолько сокрушительной, что смела её в одно мгновение.
— Я... — выдохнула она, прежде чем исчезнуть.
— Я... — выдохнула она, прежде чем исчезнуть.
Всё, что осталось на месте её фигуры, — ржавый меч и груда доспехов. Владыка Куньлуня невольно поморщился. Восьмое испытание было уничтожено за один удар. Эта обитель была бессильна перед Чэнь Фанем.
Всё, что осталось на месте её фигуры, — ржавый меч и груда доспехов. Владыка Куньлуня невольно поморщился. Восьмое испытание было уничтожено за один удар. Эта обитель была бессильна перед Чэнь Фанем.
Чэнь Фань неторопливо вышел из галереи и, бросив взгляд на Владыку, заметил с лёгкой усмешкой:
Чэнь Фань неторопливо вышел из галереи и, бросив взгляд на Владыку, заметил с лёгкой усмешкой:
— Владыка Куньлуня, мы прошли уже восемь испытаний, а тела твоего ученика всё нет. Почему ты не волнуешься?
— Владыка Куньлуня, мы прошли уже восемь испытаний, а тела твоего ученика всё нет. Почему ты не волнуешься?
— Волнение ничего не изменит, — с горечью ответил тот. — Три года я пытался вернуть его тело. Теперь, когда Глава сокрушает одно препятствие за другим, а мстительные духи исчезли, — должно быть, что-то изменилось. Но я верю: с вами всё разрешится.
— Волнение ничего не изменит, — с горечью ответил тот. — Три года я пытался вернуть его тело. Теперь, когда Глава сокрушает одно препятствие за другим, а мстительные духи исчезли, — должно быть, что-то изменилось. Но я верю: с вами всё разрешится.
— Ты слишком уверен в этом.
— Ты слишком уверен в этом.
Владыка промолчал и лишь последовал за ним. Они шли по длинному коридору, пока не достигли последней, девятой галереи. Она отличалась от всех предыдущих: вместо открытого пространства её выход преграждала дверь — наполовину разрушенная, но всё ещё стоящая. А перед ней, на коленях, сидел человек.
Владыка промолчал и лишь последовал за ним. Они шли по длинному коридору, пока не достигли последней, девятой галереи. Она отличалась от всех предыдущих: вместо открытого пространства её выход преграждала дверь — наполовину разрушенная, но всё ещё стоящая. А перед ней, на коленях, сидел человек.
— Юань Чан! — вырвалось у Владыки.
— Юань Чан! — вырвалось у Владыки.
Чэнь Фань прищурился. Мужчина сидел с опущенной головой, и черт лица было не разглядеть. Но если Владыка сразу узнал его, значит, это действительно был его ученик. Однако пальцы Юань Чана слегка дрогнули. Чэнь Фань почувствовал: он мёртв. Но в нём было что-то живое.
Чэнь Фань прищурился. Мужчина сидел с опущенной головой, и черт лица было не разглядеть. Но если Владыка сразу узнал его, значит, это действительно был его ученик. Однако пальцы Юань Чана слегка дрогнули. Чэнь Фань почувствовал: он мёртв. Но в нём было что-то живое.
— Дух, завладевший телом... — тихо сказал Чэнь Фань.
— Дух, завладевший телом... — тихо сказал Чэнь Фань.
Девятая галерея, каким бы ни было её изначальное испытание, теперь была пуста. На её месте стоял дух древней обители, вселившийся в тело мёртвого ученика Куньлуня.
Девятая галерея, каким бы ни было её изначальное испытание, теперь была пуста. На её месте стоял дух древней обители, вселившийся в тело мёртвого ученика Куньлуня.
— Учитель... ты пришёл, — голос Юань Чана звучал глухо, с едва сдерживаемой обидой. — Ты не спас меня. Знаешь, как велика моя злоба?
— Учитель... ты пришёл, — голос Юань Чана звучал глухо, с едва сдерживаемой обидой. — Ты не спас меня. Знаешь, как велика моя злоба?
— Ученик... я не хотел, чтобы так вышло, — голос Владыки дрогнул, и в нём впервые послышалась искренняя боль.
— Ученик... я не хотел, чтобы так вышло, — голос Владыки дрогнул, и в нём впервые послышалась искренняя боль.
— Не хотел? — Юань Чан медленно поднялся.
— Не хотел? — Юань Чан медленно поднялся.
Теперь Чэнь Фань мог разглядеть его лицо. Оно было румяным, живым — если бы не дух внутри, он выглядел как обычный человек. Обычно мстительные духи вселяются в мёртвые тела, но когда тело само было сильным и полно своей собственной обиды, оно начинало действовать под её влиянием.
Теперь Чэнь Фань мог разглядеть его лицо. Оно было румяным, живым — если бы не дух внутри, он выглядел как обычный человек. Обычно мстительные духи вселяются в мёртвые тела, но когда тело само было сильным и полно своей собственной обиды, оно начинало действовать под её влиянием.
— Учитель, ты всегда хотел, чтобы я был как ты. Бескорыстным, щедрым, готовым прийти на помощь любому. — Голос Юань Чана дрожал от ярости. — Но кто придёт на помощь нам? Кто спасёт меня?! Ты, учитель, который так любит говорить о помощи другим, о борьбе со злом, — ты просто смотрел, как умирает твой ученик!
— Учитель, ты всегда хотел, чтобы я был как ты. Бескорыстным, щедрым, готовым прийти на помощь любому. — Голос Юань Чана дрожал от ярости. — Но кто придёт на помощь нам? Кто спасёт меня?! Ты, учитель, который так любит говорить о помощи другим, о борьбе со злом, — ты просто смотрел, как умирает твой ученик!
Его тело сотрясалось, и вокруг него начало клубиться нечто тёмное, густое, как смола, — злоба, обретшая форму и силу.
Его тело сотрясалось, и вокруг него начало клубиться нечто тёмное, густое, как смола, — злоба, обретшая форму и силу.
Чэнь Фань мельком взглянул на Владыку:
Чэнь Фань мельком взглянул на Владыку:
— Это твой ученик, тебе и разбираться.
— Это твой ученик, тебе и разбираться.
— Само собой, — ответил Владыка, коротко кивнув Чэнь Фаню. — Глава, прошу, останьтесь в стороне. Я сам наведу порядок в своей школе.
— Само собой, — ответил Владыка, коротко кивнув Чэнь Фаню. — Глава, прошу, останьтесь в стороне. Я сам наведу порядок в своей школе.
— Навести порядок? — засмеялся Юань Чан, и в его смехе слышалась горечь. — Ты и сейчас считаешь себя правым?
— Навести порядок? — засмеялся Юань Чан, и в его смехе слышалась горечь. — Ты и сейчас считаешь себя правым?
В тот же миг его злоба сгустилась в огромную чёрную руку и обрушилась на Владыку Куньлуня. Тот не дрогнул — из него вырвалась могучая праведная энергия, развеявшая эту тень, словно утренний туман.
В тот же миг его злоба сгустилась в огромную чёрную руку и обрушилась на Владыку Куньлуня. Тот не дрогнул — из него вырвалась могучая праведная энергия, развеявшая эту тень, словно утренний туман.
— Ученик, — тихо сказал Владыка, и в голосе его звучала печаль, — уже тогда, перед смертью, ты так сильно ненавидел меня? Я учил тебя: «Твори добро и не спрашивай о награде». Я предупреждал: есть три заповеди Пути, и среди них — не винить других. Я говорил тебе: стань мастером фэншуй и будь честен перед собой, даже если суждено рассеяться дотла. Это был твой собственный выбор.
— Ученик, — тихо сказал Владыка, и в голосе его звучала печаль, — уже тогда, перед смертью, ты так сильно ненавидел меня? Я учил тебя: «Твори добро и не спрашивай о награде». Я предупреждал: есть три заповеди Пути, и среди них — не винить других. Я говорил тебе: стань мастером фэншуй и будь честен перед собой, даже если суждено рассеяться дотла. Это был твой собственный выбор.
Чэнь Фань, слушая эти слова, невольно покачал головой. «Так вот что это такое, — подумал он. — Тренировочный центр для славных малых? Все ученики Куньлуня — такие же добряки? Значит, Владыка на самом деле просто добрый человек, а я всё это время подозревал его невесть в чём лишь потому, что он казался мне слишком хорошим?»
Чэнь Фань, слушая эти слова, невольно покачал головой. «Так вот что это такое, — подумал он. — Тренировочный центр для славных малых? Все ученики Куньлуня — такие же добряки? Значит, Владыка на самом деле просто добрый человек, а я всё это время подозревал его невесть в чём лишь потому, что он казался мне слишком хорошим?»

Комментарии

Загрузка...