— Марионетки, — Владыка Куньлуня держался на расстоянии вытянутой руки от Чэнь Фаня, и голос его звучал глухо, словно он говорил через силу. — Хотя этот иллюзорный мир не подвластен разрушительной силе времени, это не значит, что время здесь не существует. За минувшие тысячелетия марионетки от скуки обрели разум. Но их сознание не слишком похоже на человеческое — они лишь вносят в испытания галерей чрезмерную жестокость.
— Марионетки, — Владыка Куньлуня держался на расстоянии вытянутой руки от Чэнь Фаня, и голос его звучал глухо, словно он говорил через силу. — Хотя этот иллюзорный мир не подвластен разрушительной силе времени, это не значит, что время здесь не существует. За минувшие тысячелетия марионетки от скуки обрели разум. Но их сознание не слишком похоже на человеческое — они лишь вносят в испытания галерей чрезмерную жестокость.
Чэнь Фань мельком взглянул на него:
Чэнь Фань мельком взглянул на него:
— Мне не интересны марионетки. Меня волнует, как пройти это испытание. Ты же знаешь, я как Глава даосов должен заботиться о своих подчинённых.
— Мне не интересны марионетки. Меня волнует, как пройти это испытание. Ты же знаешь, я как Глава даосов должен заботиться о своих подчинённых.
— Ты просто скажи мне, как пройти испытание. Всё остальное, о чём я не спрашиваю, можешь оставить при себе.
— Ты просто скажи мне, как пройти испытание. Всё остальное, о чём я не спрашиваю, можешь оставить при себе.
Лицо Владыки Куньлуня помрачнело — даже его знаменитое терпение дало трещину перед напором Чэнь Фаня. Это была откровенная травля, целенаправленная провокация старого мастера.
Лицо Владыки Куньлуня помрачнело — даже его знаменитое терпение дало трещину перед напором Чэнь Фаня. Это была откровенная травля, целенаправленная провокация старого мастера.
— Глава, я не ваш враг. Если вы всё ещё не верите...
— Глава, я не ваш враг. Если вы всё ещё не верите...
— Я не верю словам, — оборвал его Чэнь Фань. — Я верю только делам. Чтобы доказать свою невиновность, нужно принести реальную пользу. Но я пока не вижу от тебя никакой пользы, а ты уже пытаешься уверить меня в своей невиновности. Я не могу тебе доверять.
— Я не верю словам, — оборвал его Чэнь Фань. — Я верю только делам. Чтобы доказать свою невиновность, нужно принести реальную пользу. Но я пока не вижу от тебя никакой пользы, а ты уже пытаешься уверить меня в своей невиновности. Я не могу тебе доверять.
Будь на месте Владыки любой другой Небесный Наставник, Чэнь Фань отнёсся бы к нему с меньшей подозрительностью. С Хао Цинъю, например, он бы не стал так осторожничать — она была из тех, кто не способен на хитрость. Между простодушным человеком и тем, кто притворяется простодушным, чтобы в нужный момент нанести удар, огромная разница. И если ты не умеешь различать их, тебя обманут так, что и штанов не останется.
Будь на месте Владыки любой другой Небесный Наставник, Чэнь Фань отнёсся бы к нему с меньшей подозрительностью. С Хао Цинъю, например, он бы не стал так осторожничать — она была из тех, кто не способен на хитрость. Между простодушным человеком и тем, кто притворяется простодушным, чтобы в нужный момент нанести удар, огромная разница. И если ты не умеешь различать их, тебя обманут так, что и штанов не останется.
— В следующих четырёх галереях вы увидите мою искренность, — сказал Владыка и, не став больше спорить, направился вперёд.
— В следующих четырёх галереях вы увидите мою искренность, — сказал Владыка и, не став больше спорить, направился вперёд.
Их напряжённое противостояние заставило Хао Цинъю и остальных затаить дыхание. Если бы два мастера первого ранга поссорились, они бы просто разделились на два лагеря и переругивались, не желая уступать. Но здесь столкнулись две титанические фигуры: с одной стороны — Владыка Куньлуня, наследник древнейшей школы, с другой — Чэнь Фань, сокрушивший три тысячи даосских школ и стоящий на вершине. Выбрать сторону было невозможно. Все предпочли молчать, чтобы не ввязываться в битву гигантов.
Их напряжённое противостояние заставило Хао Цинъю и остальных затаить дыхание. Если бы два мастера первого ранга поссорились, они бы просто разделились на два лагеря и переругивались, не желая уступать. Но здесь столкнулись две титанические фигуры: с одной стороны — Владыка Куньлуня, наследник древнейшей школы, с другой — Чэнь Фань, сокрушивший три тысячи даосских школ и стоящий на вершине. Выбрать сторону было невозможно. Все предпочли молчать, чтобы не ввязываться в битву гигантов.
Чэнь Фань оглянулся на Хао Цинъю и остальных, которые шли, словно по тонкому льду, и едва сдержал усмешку. «Если бы они встали на сторону Владыки Куньлуня, стал бы я мстить им? — подумал он. — Ну, обычно я мщу сразу».
Чэнь Фань оглянулся на Хао Цинъю и остальных, которые шли, словно по тонкому льду, и едва сдержал усмешку. «Если бы они встали на сторону Владыки Куньлуня, стал бы я мстить им? — подумал он. — Ну, обычно я мщу сразу».
Он остановился перед третьей галереей — такой же квадратной, как и предыдущая. Но теперь в центре стояла древняя цитра, а перед ней сидел старик в грубой холщовой одежде. Увидев входящих, он мягко коснулся струн, и звук, подобный небесной музыке, пронзил души присутствующих. Даже Чэнь Фань почувствовал, как его дух дрогнул — эффект напоминал удар Железного когтя Яоань, способный сотрясать и ранить душу.
Он остановился перед третьей галереей — такой же квадратной, как и предыдущая. Но теперь в центре стояла древняя цитра, а перед ней сидел старик в грубой холщовой одежде. Увидев входящих, он мягко коснулся струн, и звук, подобный небесной музыке, пронзил души присутствующих. Даже Чэнь Фань почувствовал, как его дух дрогнул — эффект напоминал удар Железного когтя Яоань, способный сотрясать и ранить душу.
Он прищурился, разглядывая цитру.
Он прищурился, разглядывая цитру.
— Цитра не является сокровищем, — заговорил старик, и голос его звучал глухо, как из-под земли. — Старый слуга постиг лишь одну десятую духовной сущности моего господина.
— Цитра не является сокровищем, — заговорил старик, и голос его звучал глухо, как из-под земли. — Старый слуга постиг лишь одну десятую духовной сущности моего господина.
Он снова коснулся струн, и лёгкий перезвон заставил Хао Цинъю и остальных на мгновение потерять связь с реальностью. Чэнь Фань остался невозмутим.
Он снова коснулся струн, и лёгкий перезвон заставил Хао Цинъю и остальных на мгновение потерять связь с реальностью. Чэнь Фань остался невозмутим.
— Забавно, — сказал он. — А кто твой господин?
— Забавно, — сказал он. — А кто твой господин?
— Тысячелетия прошли, зачем вспоминать? — старик покачал головой.
— Тысячелетия прошли, зачем вспоминать? — старик покачал головой.
— Я заметил одну особенность у всех вас, старых хрычей, — голос Чэнь Фаня стал холодным, как зимний ветер. — Вы бросаете ключевую фразу, чтобы разжечь любопытство, а затем, с важным видом, говорите не любопытствовать. Вы что, считаете себя умнее всех?
— Я заметил одну особенность у всех вас, старых хрычей, — голос Чэнь Фаня стал холодным, как зимний ветер. — Вы бросаете ключевую фразу, чтобы разжечь любопытство, а затем, с важным видом, говорите не любопытствовать. Вы что, считаете себя умнее всех?
Старик растерялся — он не до конца понимал смысл его слов, но тон не оставлял сомнений: его оскорбляли в лицо. Неужели люди через тысячу лет стали такими нетерпеливыми и невежливыми?
Старик растерялся — он не до конца понимал смысл его слов, но тон не оставлял сомнений: его оскорбляли в лицо. Неужели люди через тысячу лет стали такими нетерпеливыми и невежливыми?
— Трудная судьба не терпит обмана, — тихо произнёс старик, и в его голосе послышалась насмешка. — Жизнь не длится и тридцати лет.
— Трудная судьба не терпит обмана, — тихо произнёс старик, и в его голосе послышалась насмешка. — Жизнь не длится и тридцати лет.
Он покачал головой, усмехаясь.
Он покачал головой, усмехаясь.
— Глава... — начал было Владыка Куньлуня, но Чэнь Фань уже шагнул вперёд с улыбкой на лице. Хао Цинъю вздрогнула — эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Почему-то чем солнечнее она становилась, тем сильнее ей становилось не по себе.
— Глава... — начал было Владыка Куньлуня, но Чэнь Фань уже шагнул вперёд с улыбкой на лице. Хао Цинъю вздрогнула — эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Почему-то чем солнечнее она становилась, тем сильнее ей становилось не по себе.
— Наглец! Что ты задумал?! — старик ударил по струнам, в его голосе зазвенела ярость.
— Наглец! Что ты задумал?! — старик ударил по струнам, в его голосе зазвенела ярость.
— Цитра, ставшая духом, — и она смеет читать лица людей? За тысячу лет постигла лишь одну десятую духовной сущности, — Чэнь Фань неторопливо приблизился, глядя на старика сверху вниз. — Ты очень слаб.
— Цитра, ставшая духом, — и она смеет читать лица людей? За тысячу лет постигла лишь одну десятую духовной сущности, — Чэнь Фань неторопливо приблизился, глядя на старика сверху вниз. — Ты очень слаб.
— Старый слуга всего лишь...
— Старый слуга всего лишь...
— Всего лишь ничтожество, — оборвал его Чэнь Фань.
— Всего лишь ничтожество, — оборвал его Чэнь Фань.
Могучая праведная энергия хлынула из него. Обычный предмет, обретший душу и ставший духом, — этот старик был демоном цитры, порождением великого мастера, который обрёл сознание ещё тысячу лет назад. Именно поэтому он стал частью испытания. Но обретение души не давало ему права на дерзость. Демон цитры побледнел, его дряхлые пальцы вцепились в цитру, и он отпрыгнул назад — но разве можно уйти от могучей праведной энергии Чэнь Фаня?
Могучая праведная энергия хлынула из него. Обычный предмет, обретший душу и ставший духом, — этот старик был демоном цитры, порождением великого мастера, который обрёл сознание ещё тысячу лет назад. Именно поэтому он стал частью испытания. Но обретение души не давало ему права на дерзость. Демон цитры побледнел, его дряхлые пальцы вцепились в цитру, и он отпрыгнул назад — но разве можно уйти от могучей праведной энергии Чэнь Фаня?
— Вжух!
— Вжух!
В тот же миг вторая волна праведной энергии, выпущенная Владыкой Куньлуня, перехватила его атаку, столкнувшись с ней в ослепительной вспышке. Чэнь Фань медленно повернул голову к Владыке, и в его глазах застыл лёд:
В тот же миг вторая волна праведной энергии, выпущенная Владыкой Куньлуня, перехватила его атаку, столкнувшись с ней в ослепительной вспышке. Чэнь Фань медленно повернул голову к Владыке, и в его глазах застыл лёд:
— Старый лис, больше не притворяешься? Не рановато ли ты решил перейти на сторону врага?
— Старый лис, больше не притворяешься? Не рановато ли ты решил перейти на сторону врага?

Комментарии

Загрузка...