— И когда же ты собираешься напасть? — спросил Чэнь Фань, глядя на Гу Цинчжу с лёгкой усмешкой.
— И когда же ты собираешься напасть? — спросил Чэнь Фань, глядя на Гу Цинчжу с лёгкой усмешкой.
Гу Цинчжу не спешил с ответом. Он выпрямился и больше не кланялся — в его осанке чувствовалась та самая древняя стать, что принадлежит человеку, прошедшему через девять жизней и видевшему, как рушатся империи.
Гу Цинчжу не спешил с ответом. Он выпрямился и больше не кланялся — в его осанке чувствовалась та самая древняя стать, что принадлежит человеку, прошедшему через девять жизней и видевшему, как рушатся империи.
— Глава даосов, перед вами — моё девятое воплощение, — сказал он, и голос его звучал ровно, как лезвие клинка. — Каждая моя жизнь была отмечена смутами Великой Ся. И каждый раз моё прошлое «я» без колебаний бросалось спасать этот мир. Пробуждаясь, я всегда чувствовал, что на меня возложена великая миссия — я рождён, чтобы усмирять хаос и спасать миллионы от гибели.
— Глава даосов, перед вами — моё девятое воплощение, — сказал он, и голос его звучал ровно, как лезвие клинка. — Каждая моя жизнь была отмечена смутами Великой Ся. И каждый раз моё прошлое «я» без колебаний бросалось спасать этот мир. Пробуждаясь, я всегда чувствовал, что на меня возложена великая миссия — я рождён, чтобы усмирять хаос и спасать миллионы от гибели.
Он покачал головой, и на его лице промелькнула горечь — тень сожаления, которая, казалось, тянулась через века:
Он покачал головой, и на его лице промелькнула горечь — тень сожаления, которая, казалось, тянулась через века:
— Но я опоздал. В этой жизни я проспал. Пробудился уже в эпоху процветания — и это... это моя величайшая печаль.
— Но я опоздал. В этой жизни я проспал. Пробудился уже в эпоху процветания — и это... это моя величайшая печаль.
Он снова взглянул на Чэнь Фаня, и в его глазах зажглась решимость, граничащая с одержимостью:
Он снова взглянул на Чэнь Фаня, и в его глазах зажглась решимость, граничащая с одержимостью:
— Я знаю, что на мне лежит долг, что за мной стоит вера девяти жизней. Тела рассыпаются в прах, души могут помутнеть, но лишь мысль, лишь идея — она только крепнет с каждым веком.
— Я знаю, что на мне лежит долг, что за мной стоит вера девяти жизней. Тела рассыпаются в прах, души могут помутнеть, но лишь мысль, лишь идея — она только крепнет с каждым веком.
В груди Чэнь Фаня шевельнулось нехорошее предчувствие. Он прищурился:
В груди Чэнь Фаня шевельнулось нехорошее предчувствие. Он прищурился:
— К чему ты клонишь?
— К чему ты клонишь?
— Глава даосов! — Гу Цинчжу отбросил всю свою благородную сдержанность — его голос зазвенел, как натянутая тетива. — За восемь жизней я усвоил одно: никогда не вступать в битву неподготовленным. И если силы неравны — использовать любую помощь не зазорно.
— Глава даосов! — Гу Цинчжу отбросил всю свою благородную сдержанность — его голос зазвенел, как натянутая тетива. — За восемь жизней я усвоил одно: никогда не вступать в битву неподготовленным. И если силы неравны — использовать любую помощь не зазорно.
Он вытащил из-за пазухи алую жемчужину, переливающуюся на ладони тёмным багрянцем. В тот же миг его аура померкла, словно свет в нём погас, и воздух вокруг наполнился бездонным отчаянием — тем, что проникает в самую душу.
Он вытащил из-за пазухи алую жемчужину, переливающуюся на ладони тёмным багрянцем. В тот же миг его аура померкла, словно свет в нём погас, и воздух вокруг наполнился бездонным отчаянием — тем, что проникает в самую душу.
— Беги! — крикнула Ацзяо, и в голосе её зазвенел первобытный ужас.
— Беги! — крикнула Ацзяо, и в голосе её зазвенел первобытный ужас.
Даже она, Дневной Странник, поняла: эта жемчужина не знает пощады. Она схватила побледневшую Бай Мяофу и, не раздумывая, активировала «Шаг Солнца» — её тело стало размытым, почти прозрачным, и в следующее мгновение они уже стояли за стенами отеля.
Даже она, Дневной Странник, поняла: эта жемчужина не знает пощады. Она схватила побледневшую Бай Мяофу и, не раздумывая, активировала «Шаг Солнца» — её тело стало размытым, почти прозрачным, и в следующее мгновение они уже стояли за стенами отеля.
— Ацзяо, зачем ты... — начала было Бай Мяофу, но, увидев, как тающая фигура спутницы стала почти невесомой, осеклась.
— Ацзяо, зачем ты... — начала было Бай Мяофу, но, увидев, как тающая фигура спутницы стала почти невесомой, осеклась.
Ацзяо применила «Шаг Солнца» ценой собственных сил.
Ацзяо применила «Шаг Солнца» ценой собственных сил.
— Найди Су Цзюня... найди Батяня... — прошептала она, едва держась на ногах, — и даже Чжан Куньлунь может пригодиться. Эта жемчужина... она слишком страшна. Она вырвала из меня почти всю силу, когда я пыталась уйти.
— Найди Су Цзюня... найди Батяня... — прошептала она, едва держась на ногах, — и даже Чжан Куньлунь может пригодиться. Эта жемчужина... она слишком страшна. Она вырвала из меня почти всю силу, когда я пыталась уйти.
— Бессмертный артефакт? — выдохнула Бай Мяофу и бросилась к отелю.
— Бессмертный артефакт? — выдохнула Бай Мяофу и бросилась к отелю.
Но перед входом её встретила невидимая стена — иная, чем обычное блуждание по кругу. Для обычного человека это была просто бесконечная петля, а для мастера фэншуй — непроницаемый барьер.
Но перед входом её встретила невидимая стена — иная, чем обычное блуждание по кругу. Для обычного человека это была просто бесконечная петля, а для мастера фэншуй — непроницаемый барьер.
— Что это?! — в её сердце закралась паника. В голове пульсировало лишь одно слово: «Подкрепление!»
— Что это?! — в её сердце закралась паника. В голове пульсировало лишь одно слово: «Подкрепление!»
Чэнь Фань поднял голову. Потолок, стены, воздух — всё вокруг стало багровым. Банкетный зал исчез, растворился, словно его смыло волной. Гу Цинчжу пропал. Исчезла и Цинь Линьинь, которая ещё мгновение назад стояла с выражением скуки на лице.
Чэнь Фань поднял голову. Потолок, стены, воздух — всё вокруг стало багровым. Банкетный зал исчез, растворился, словно его смыло волной. Гу Цинчжу пропал. Исчезла и Цинь Линьинь, которая ещё мгновение назад стояла с выражением скуки на лице.
— Артефакт, изолирующий меня от мира? — пробормотал он, оглядываясь. — Нет... это скорее иллюзия, как блуждание по кругу, но настолько совершенная, что даже я не сразу заметил подвоха.
— Артефакт, изолирующий меня от мира? — пробормотал он, оглядываясь. — Нет... это скорее иллюзия, как блуждание по кругу, но настолько совершенная, что даже я не сразу заметил подвоха.
Багровый свет померк — и перед ним возник дом Цзянов. Из дверей вышел Цзян Юэшань, точь-в-точь такой, каким он был в прошлом, — с той же самоуверенной улыбкой, что и тогда, когда они впервые встретились.
Багровый свет померк — и перед ним возник дом Цзянов. Из дверей вышел Цзян Юэшань, точь-в-точь такой, каким он был в прошлом, — с той же самоуверенной улыбкой, что и тогда, когда они впервые встретились.
— Молодой человек, — начал он, подходя ближе, — у тебя отличная судьба! Твои восемь знаков идеально совпадают с моей дочерью! — он сжал пальцы в жесте «десять тысяч» и довольно усмехнулся: — Десять тысяч в год! Женишься на ней — я плачу тебе десять тысяч, а жильё и еду я беру на себя!
— Молодой человек, — начал он, подходя ближе, — у тебя отличная судьба! Твои восемь знаков идеально совпадают с моей дочерью! — он сжал пальцы в жесте «десять тысяч» и довольно усмехнулся: — Десять тысяч в год! Женишься на ней — я плачу тебе десять тысяч, а жильё и еду я беру на себя!
Чэнь Фань смотрел на эту сцену, и в душе его поднималась странная усмешка. «Иллюзия так реальна, что не отличишь от жизни. Похоже, это действительно бессмертный артефакт — раз он способен обмануть даже мои чувства».
Чэнь Фань смотрел на эту сцену, и в душе его поднималась странная усмешка. «Иллюзия так реальна, что не отличишь от жизни. Похоже, это действительно бессмертный артефакт — раз он способен обмануть даже мои чувства».
— Молодой человек! Я с тобой говорю! — Цзян Юэшань нахмурился, заметив его рассеянность. — Не бойся! Моя дочь красива, она тебе под стать!
— Молодой человек! Я с тобой говорю! — Цзян Юэшань нахмурился, заметив его рассеянность. — Не бойся! Моя дочь красива, она тебе под стать!
Чэнь Фань, всё ещё глядя на него с лёгкой усмешкой, спросил:
Чэнь Фань, всё ещё глядя на него с лёгкой усмешкой, спросил:
— А она сама согласна на этот брак?
— А она сама согласна на этот брак?
Цзян Юэшань досадливо махнул рукой:
Цзян Юэшань досадливо махнул рукой:
— Какая разница? Ты скажешь, что любишь её, и я дам своё благословение. Разве ты что-то теряешь?
— Какая разница? Ты скажешь, что любишь её, и я дам своё благословение. Разве ты что-то теряешь?
Именно тогда, год назад, Чэнь Фань счёл Цзян Сяо жалкой и согласился на эту сделку, надеясь, что когда-нибудь она сама сможет выбрать свою судьбу. Но, как оказалось, она не стремилась к свободе — она и не думала сопротивляться воле отца. Свобода — это благо, но не все готовы к ней. Иногда люди нуждаются в том, чтобы их вели, и не каждый рождён лидером. Жалость должна быть заслужена.
Именно тогда, год назад, Чэнь Фань счёл Цзян Сяо жалкой и согласился на эту сделку, надеясь, что когда-нибудь она сама сможет выбрать свою судьбу. Но, как оказалось, она не стремилась к свободе — она и не думала сопротивляться воле отца. Свобода — это благо, но не все готовы к ней. Иногда люди нуждаются в том, чтобы их вели, и не каждый рождён лидером. Жалость должна быть заслужена.
Чэнь Фань посмотрел на иллюзорного Цзян Юэшаня с ледяным спокойствием:
Чэнь Фань посмотрел на иллюзорного Цзян Юэшаня с ледяным спокойствием:
— У вас в семье много долгов?
— У вас в семье много долгов?
— У всех есть долги, — усмехнулся тот, но его улыбка вдруг застыла — и в следующий миг заклинание Чэнь Фаня ударило ему прямо в лицо.
— У всех есть долги, — усмехнулся тот, но его улыбка вдруг застыла — и в следующий миг заклинание Чэнь Фаня ударило ему прямо в лицо.

Комментарии

Загрузка...