Чэнь Фань медленно обернулся, с любопытством глядя на зловещие статуи в нишах. Десять изваяний задрожали, покрылись сетью трещин и с глухим треском рассыпались в прах. Божество Чумы сбежало, оставив лишь груду обломков.
Чэнь Фань медленно обернулся, с любопытством глядя на зловещие статуи в нишах. Десять изваяний задрожали, покрылись сетью трещин и с глухим треском рассыпались в прах. Божество Чумы сбежало, оставив лишь груду обломков.
— Тёмные культиваторы все одинаковы — трусливы, — покачал он головой. — Сбежал. Что за божество, такие и почитатели.
— Тёмные культиваторы все одинаковы — трусливы, — покачал он головой. — Сбежал. Что за божество, такие и почитатели.
Лян Хун бежал, и Божество Чумы последовало за ним. Оно воплощалось через статуи, впитывая жертвенную силу, но разбило их, чтобы скрыться. Поймать его было невозможно. Но Лян Хун — другое дело. Даже если он и был тёмным культиватором, он оставался живым человеком. Найти того, кого видел хоть раз, для Чэнь Фаня не составляло труда, тем более что у него была половина тёмной энергии Лян Хуна.
Лян Хун бежал, и Божество Чумы последовало за ним. Оно воплощалось через статуи, впитывая жертвенную силу, но разбило их, чтобы скрыться. Поймать его было невозможно. Но Лян Хун — другое дело. Даже если он и был тёмным культиватором, он оставался живым человеком. Найти того, кого видел хоть раз, для Чэнь Фаня не составляло труда, тем более что у него была половина тёмной энергии Лян Хуна.
— Какой же он глупый, — пробормотал он, поднимая левую руку. В чёрном водовороте на его ладони проступила тонкая, едва заметная нить. — Нашёл.
— Какой же он глупый, — пробормотал он, поднимая левую руку. В чёрном водовороте на его ладони проступила тонкая, едва заметная нить. — Нашёл.
Глубокая ночь опустилась на Цинчэн. Кроме улицы Болотных Огней, всё было погружено в тьму, и лишь редкие огни в высотках мерцали, словно усталые звёзды. Седовласый Лян Хун мчался между небоскрёбами с быстротой и ловкостью, которой позавидовал бы любой герой боевика.
Глубокая ночь опустилась на Цинчэн. Кроме улицы Болотных Огней, всё было погружено в тьму, и лишь редкие огни в высотках мерцали, словно усталые звёзды. Седовласый Лян Хун мчался между небоскрёбами с быстротой и ловкостью, которой позавидовал бы любой герой боевика.
— Кхм-кхм! — он выплюнул сгусток крови и небрежно вытер губы рукавом. Времени на раздумья не было — нужно было бежать из Цинчэня, или, на худой конец, покинуть Великую Ся.
— Кхм-кхм! — он выплюнул сгусток крови и небрежно вытер губы рукавом. Времени на раздумья не было — нужно было бежать из Цинчэня, или, на худой конец, покинуть Великую Ся.
«Почему он нашёл меня? — думал он, задыхаясь. — Под защитой Пращура, в самом сердце неудачи, в месте, лишённом удачи, меня не должны были заметить!»
«Почему он нашёл меня? — думал он, задыхаясь. — Под защитой Пращура, в самом сердце неудачи, в месте, лишённом удачи, меня не должны были заметить!»
Он затаился, его школа ушла в тень, и он почти не действовал, лишь убил того Дневного Странника. Чэнь Фань не стал бы расследовать смерть какого-то незнакомого духа!
Он затаился, его школа ушла в тень, и он почти не действовал, лишь убил того Дневного Странника. Чэнь Фань не стал бы расследовать смерть какого-то незнакомого духа!
«Я почти у цели, — он взглянул на реку, пересекающую Цинчэн. — Если нырнуть в неё и плыть вниз по течению, можно добраться до Сянгана, а оттуда — покинуть страну. Неужели Чэнь Фань последует за мной за пределы Великой Ся? Тогда я признаю, что он настойчив».
«Я почти у цели, — он взглянул на реку, пересекающую Цинчэн. — Если нырнуть в неё и плыть вниз по течению, можно добраться до Сянгана, а оттуда — покинуть страну. Неужели Чэнь Фань последует за мной за пределы Великой Ся? Тогда я признаю, что он настойчив».
Но в следующее мгновение его сердце сжалось от необъяснимой тревоги. Он поднял руку и увидел на ладони едва заметную нить.
Но в следующее мгновение его сердце сжалось от необъяснимой тревоги. Он поднял руку и увидел на ладони едва заметную нить.
— Поиск корней... — выдохнул он. — Та половина тёмной энергии, которую он поглотил!
— Поиск корней... — выдохнул он. — Та половина тёмной энергии, которую он поглотил!
Он застыл, затем горько рассмеялся. Его смех был полон горечи и безысходности:
Он застыл, затем горько рассмеялся. Его смех был полон горечи и безысходности:
— Сорок лет замыслов рухнули за один миг! Печально! Всё ради выживания, только ради выживания!
— Сорок лет замыслов рухнули за один миг! Печально! Всё ради выживания, только ради выживания!
Мимо него пронёсся ветер, и перед ним возник Чэнь Фань. Техника Обмена неба и земли требовала огромных затрат энергии, но результат был безупречен.
Мимо него пронёсся ветер, и перед ним возник Чэнь Фань. Техника Обмена неба и земли требовала огромных затрат энергии, но результат был безупречен.
— Выживание, добытое убийствами, нельзя назвать выживанием, — спокойно сказал Чэнь Фань. — Это просто жадность. Жадность до жизни.
— Выживание, добытое убийствами, нельзя назвать выживанием, — спокойно сказал Чэнь Фань. — Это просто жадность. Жадность до жизни.
— Замолчи! — взревел Лян Хун. — Я не жаден! Я просто хочу прожить ещё немного!
— Замолчи! — взревел Лян Хун. — Я не жаден! Я просто хочу прожить ещё немного!
— Разве есть разница? — Чэнь Фань покачал головой. — За десятилетия сколько пилюль продления жизни ты создал? Сколько из них отсрочили твою смерть?
— Разве есть разница? — Чэнь Фань покачал головой. — За десятилетия сколько пилюль продления жизни ты создал? Сколько из них отсрочили твою смерть?
Лян Хун молчал, глядя на него ледяным взглядом. Он не считал себя виноватым. Легко говорить о жизни и смерти, когда ты не чувствуешь её приближения. Он боялся — боялся до дрожи, до паралича. Смерть была не просто долгим сном или избавлением — это был ужас, от которого содрогалась каждая клетка его тела.
Лян Хун молчал, глядя на него ледяным взглядом. Он не считал себя виноватым. Легко говорить о жизни и смерти, когда ты не чувствуешь её приближения. Он боялся — боялся до дрожи, до паралича. Смерть была не просто долгим сном или избавлением — это был ужас, от которого содрогалась каждая клетка его тела.
— Одна пилюля продлевает жизнь на три-пять лет, — продолжал Чэнь Фань. — Для её создания требуется жизненная сила многих — не меньше десятка людей. Десять человек за три года жизни... какая трата. И сколько же теперь даёт тебе одна пилюля? Три дня? Десять? Или всего несколько месяцев?
— Одна пилюля продлевает жизнь на три-пять лет, — продолжал Чэнь Фань. — Для её создания требуется жизненная сила многих — не меньше десятка людей. Десять человек за три года жизни... какая трата. И сколько же теперь даёт тебе одна пилюля? Три дня? Десять? Или всего несколько месяцев?
Лян Хун помедлил, затем ответил глухо:
Лян Хун помедлил, затем ответил глухо:
— Меньше половины месяца.
— Меньше половины месяца.
Он принял больше сотни таких пилюль, но с каждым разом они действовали всё слабее, а смерть подступала всё ближе. Он мечтал создать пилюлю из Дневного Странника — самую чистую и сильную.
Он принял больше сотни таких пилюль, но с каждым разом они действовали всё слабее, а смерть подступала всё ближе. Он мечтал создать пилюлю из Дневного Странника — самую чистую и сильную.
— Ты никогда не задумывался, куда уходит твоя продлённая жизнь? — усмехнулся Чэнь Фань.
— Ты никогда не задумывался, куда уходит твоя продлённая жизнь? — усмехнулся Чэнь Фань.
Глаза Лян Хуна потускнели:
Глаза Лян Хуна потускнели:
— Думал. Сотня пилюль могла бы превратить ребёнка с недолгой судьбой в столетнего старца.
— Думал. Сотня пилюль могла бы превратить ребёнка с недолгой судьбой в столетнего старца.
Он знал, куда уходит его жизнь. И причина была лишь одна.
Он знал, куда уходит его жизнь. И причина была лишь одна.
— Божество Чумы, — тихо сказал он, и голос его дрогнул. — Оно называет себя последним бессмертным в этом мире и создало «Врата Призрачной Тени». Он не мой кровный предок, но он пришёл ко мне в трудный час и вывел из тьмы. Я должен ему жизнью. Но я тоже хочу жить... убивать, создавать пилюли, снова и снова... — он закашлялся. — Глава даосов, я не виноват! И Пращур не виноват!
— Божество Чумы, — тихо сказал он, и голос его дрогнул. — Оно называет себя последним бессмертным в этом мире и создало «Врата Призрачной Тени». Он не мой кровный предок, но он пришёл ко мне в трудный час и вывел из тьмы. Я должен ему жизнью. Но я тоже хочу жить... убивать, создавать пилюли, снова и снова... — он закашлялся. — Глава даосов, я не виноват! И Пращур не виноват!
Его лицо исказила одержимость, и он захохотал, запрокинув голову:
Его лицо исказила одержимость, и он захохотал, запрокинув голову:
— Глава даосов! Я не предал себя, не предал Пращура! Пусть мир судит, пусть говорит о добре и зле — мне всё равно!
— Глава даосов! Я не предал себя, не предал Пращура! Пусть мир судит, пусть говорит о добре и зле — мне всё равно!
— Как это безумно, — тихо сказал Чэнь Фань.
— Как это безумно, — тихо сказал Чэнь Фань.
— Если сможешь — убей меня! Убей Пращура! — Лян Хун воздел руки к небу, и смех его перешёл в дикий крик. — Уничтожь нас — но новые тёмные культиваторы придут на смену! Вы не истребите их всех! Не истребите!
— Если сможешь — убей меня! Убей Пращура! — Лян Хун воздел руки к небу, и смех его перешёл в дикий крик. — Уничтожь нас — но новые тёмные культиваторы придут на смену! Вы не истребите их всех! Не истребите!
Он сошёл с ума. Чэнь Фань понял это, как только заговорил о растраченной жизни. Лян Хун знал правду, но никто не произносил её вслух, и он мог делать вид, что не замечает. Теперь же, когда истина была обнажена, его безумие вырвалось наружу.
Он сошёл с ума. Чэнь Фань понял это, как только заговорил о растраченной жизни. Лян Хун знал правду, но никто не произносил её вслух, и он мог делать вид, что не замечает. Теперь же, когда истина была обнажена, его безумие вырвалось наружу.
— Убивать! Убивать! Убивать! — кричал он. — Пусть небо и земля содрогнутся, пусть Великая Ся содрогнётся от имени «Врат Призрачной Тени»! Пращур возвратится на землю в облике бессмертного!
— Убивать! Убивать! Убивать! — кричал он. — Пусть небо и земля содрогнутся, пусть Великая Ся содрогнётся от имени «Врат Призрачной Тени»! Пращур возвратится на землю в облике бессмертного!

Комментарии

Загрузка...