— Смерти! Смерти! Смерти! — завопили Ночные Странники, и их голоса слились в единый пронзительный вопль, сотрясавший серые небеса. — Оскорбить благородных Ночных Странников — карать! Убить!
— Смерти! Смерти! Смерти! — завопили Ночные Странники, и их голоса слились в единый пронзительный вопль, сотрясавший серые небеса. — Оскорбить благородных Ночных Странников — карать! Убить!
— Господин Су! Убей его! Призови десять тысяч Ночных Странников! Убей его!
— Господин Су! Убей его! Призови десять тысяч Ночных Странников! Убей его!
Десять тысяч... Лицо Су Цзюня помрачнело. Сколько их осталось в эту эпоху угасания, когда Небесные Врата закрыты? Даже по всей Великой Ся не набралось бы и десятой доли этого числа. В их обители в Цинчэне осталось лишь триста двадцать шесть Ночных Странников, и то с учётом тех, кого Чэнь Фань уже уничтожил за последние месяцы.
Десять тысяч... Лицо Су Цзюня помрачнело. Сколько их осталось в эту эпоху угасания, когда Небесные Врата закрыты? Даже по всей Великой Ся не набралось бы и десятой доли этого числа. В их обители в Цинчэне осталось лишь триста двадцать шесть Ночных Странников, и то с учётом тех, кого Чэнь Фань уже уничтожил за последние месяцы.
Один за другим Ночные Странники взмывали в воздух, их длинные тёмные одежды развевались на невидимом ветру, а души сияли холодным светом, готовым угаснуть в любой миг.
Один за другим Ночные Странники взмывали в воздух, их длинные тёмные одежды развевались на невидимом ветру, а души сияли холодным светом, готовым угаснуть в любой миг.
— Глава даосов! — голос Су Цзюня прозвучал тяжело, как удар колокола. — Ночные Странники служат Небесному Императору, блюдут ночной порядок, следят за добром и злом в мире смертных. Ты действительно готов навлечь на себя гнев небес?
— Глава даосов! — голос Су Цзюня прозвучал тяжело, как удар колокола. — Ночные Странники служат Небесному Императору, блюдут ночной порядок, следят за добром и злом в мире смертных. Ты действительно готов навлечь на себя гнев небес?
— Замолчи! — оборвал его Чэнь Фань, и голос его был резче клинка. — Следить за добром и злом? А что ты видел, Су Цзюнь? Сколько людей погибло в Цинчэне за этот год — мне перечислить?
— Замолчи! — оборвал его Чэнь Фань, и голос его был резче клинка. — Следить за добром и злом? А что ты видел, Су Цзюнь? Сколько людей погибло в Цинчэне за этот год — мне перечислить?
Су Цзюнь замер, не находя ответа. Он помедлил и наконец выдавил:
Су Цзюнь замер, не находя ответа. Он помедлил и наконец выдавил:
— Ночные Странники лишь наблюдают...
— Ночные Странники лишь наблюдают...
— Сейчас, когда боги молчат и небеса безмолвствуют, ваше существование — пустая трата места, — холодно произнёс Чэнь Фань, неторопливо надевая Железный коготь Яоань. В его взгляде не было ни тени жалости.
— Сейчас, когда боги молчат и небеса безмолвствуют, ваше существование — пустая трата места, — холодно произнёс Чэнь Фань, неторопливо надевая Железный коготь Яоань. В его взгляде не было ни тени жалости.
При виде этого жеста Ночные Странники пришли в ярость. Их вопли достигли предела, души сотрясались от негодования:
При виде этого жеста Ночные Странники пришли в ярость. Их вопли достигли предела, души сотрясались от негодования:
— Убить! Убить! Убить! Наказать этого великого злодея!
— Убить! Убить! Убить! Наказать этого великого злодея!
Су Цзюнь сжал кулаки, и его тень, и без того огромная, выросла ещё на несколько локтей. Он поднял руку и указал на Чэнь Фаня:
Су Цзюнь сжал кулаки, и его тень, и без того огромная, выросла ещё на несколько локтей. Он поднял руку и указал на Чэнь Фаня:
— Убить! Глава даосов, раз ты не оставляешь мне выбора, не вини меня!
— Убить! Глава даосов, раз ты не оставляешь мне выбора, не вини меня!
— Называть себя бессмертным перед Школой Убийц Бессмертных? — усмехнулся Чэнь Фань. — Говорят, моя школа убивала бессмертных, но я ещё ни одного не видел. И ты, Су Цзюнь, не бессмертный.
— Называть себя бессмертным перед Школой Убийц Бессмертных? — усмехнулся Чэнь Фань. — Говорят, моя школа убивала бессмертных, но я ещё ни одного не видел. И ты, Су Цзюнь, не бессмертный.
Сотня Ночных Странников ринулась вперёд, сжимая в руках длинные линейки, похожие на судейские жезлы. Один удар такой линейкой по голове простого смертного — и тот семь дней будет ходить разбитым, с пустой головой и дрожащими руками.
Сотня Ночных Странников ринулась вперёд, сжимая в руках длинные линейки, похожие на судейские жезлы. Один удар такой линейкой по голове простого смертного — и тот семь дней будет ходить разбитым, с пустой головой и дрожащими руками.
— Прочь, — выдохнул Чэнь Фань.
— Прочь, — выдохнул Чэнь Фань.
Духовная волна разорвала воздух, и десятки Ночных Странников, подлетевших слишком близко, разлетелись в прах. Они были духами, и их гибель была окончательной.
Духовная волна разорвала воздух, и десятки Ночных Странников, подлетевших слишком близко, разлетелись в прах. Они были духами, и их гибель была окончательной.
Остальные застыли в ужасе — Чэнь Фань был слишком силён.
Остальные застыли в ужасе — Чэнь Фань был слишком силён.
— Карать убийцу бессмертных! — взревел Су Цзюнь, обрушивая на него кулак размером с небесный свод. Тьма заслонила серый свет, и удар, казалось, мог сокрушить гору.
— Карать убийцу бессмертных! — взревел Су Цзюнь, обрушивая на него кулак размером с небесный свод. Тьма заслонила серый свет, и удар, казалось, мог сокрушить гору.
Чэнь Фань поднял правую руку. Железный коготь Яоань, обычно тусклый и неприметный, внезапно вспыхнул ярким нефритовым светом, словно сбросив с себя вековую пыль. Свой истинный блеск он являл лишь тогда, когда Чэнь Фань направлял его силой своей души.
Чэнь Фань поднял правую руку. Железный коготь Яоань, обычно тусклый и неприметный, внезапно вспыхнул ярким нефритовым светом, словно сбросив с себя вековую пыль. Свой истинный блеск он являл лишь тогда, когда Чэнь Фань направлял его силой своей души.
— Ночные Странники не заслуживают называться бессмертными, — тихо сказал он, нанося удар навстречу кулаку Су Цзюня. — Если вы бессмертны, то бессмертие слишком слабо.
— Ночные Странники не заслуживают называться бессмертными, — тихо сказал он, нанося удар навстречу кулаку Су Цзюня. — Если вы бессмертны, то бессмертие слишком слабо.
Кулак Су Цзюня взорвался ещё до того, как они соприкоснулись. Клочья тьмы разлетелись в разные стороны, исчезая в сером тумане.
Кулак Су Цзюня взорвался ещё до того, как они соприкоснулись. Клочья тьмы разлетелись в разные стороны, исчезая в сером тумане.
— А-а-а! — вскрикнул Су Цзюнь, и его рука рассыпалась в прах.
— А-а-а! — вскрикнул Су Цзюнь, и его рука рассыпалась в прах.
— Господин!
— Господин!
— Господин Су!
— Господин Су!
— Нет! Мы не можем проиграть!
— Нет! Мы не можем проиграть!
Они смотрели на Чэнь Фаня с неподдельным ужасом. Один удар — и их несокрушимый повелитель потерял руку!
Они смотрели на Чэнь Фаня с неподдельным ужасом. Один удар — и их несокрушимый повелитель потерял руку!
Су Цзюнь стиснул зубы, и его разорванная конечность вновь начала собираться из тьмы, но рост его уменьшился на целый метр. Даже под чёрной маской было видно, как он побледнел.
Су Цзюнь стиснул зубы, и его разорванная конечность вновь начала собираться из тьмы, но рост его уменьшился на целый метр. Даже под чёрной маской было видно, как он побледнел.
— Сколько ударов ты ещё выдержишь? — Чэнь Фань смотрел на него без тени насмешки. — Или сколько жертвенных благовоний, накопленных за эти годы, у тебя осталось?
— Сколько ударов ты ещё выдержишь? — Чэнь Фань смотрел на него без тени насмешки. — Или сколько жертвенных благовоний, накопленных за эти годы, у тебя осталось?
Су Цзюнь молчал. Он знал, что Чэнь Фань прав. В эпоху угасания вера в богов и бессмертных умирала, и жертвенные подношения становились всё скуднее. Без них Ночные Странники слабели, и их дни были сочтены. Принуждение Бай Мяофу к вступлению в их ряды было не злым умыслом — это была попытка выжить, отчаянная попытка избежать собственной гибели.
Су Цзюнь молчал. Он знал, что Чэнь Фань прав. В эпоху угасания вера в богов и бессмертных умирала, и жертвенные подношения становились всё скуднее. Без них Ночные Странники слабели, и их дни были сочтены. Принуждение Бай Мяофу к вступлению в их ряды было не злым умыслом — это была попытка выжить, отчаянная попытка избежать собственной гибели.
— Глава даосов... — голос Су Цзюня стал глубже. — Давай решим это здесь и сейчас. Я, Су Цзюнь, покажу, что такое истинная мощь Ночных Странников!
— Глава даосов... — голос Су Цзюня стал глубже. — Давай решим это здесь и сейчас. Я, Су Цзюнь, покажу, что такое истинная мощь Ночных Странников!
— Как скажешь, — ответил Чэнь Фань.
— Как скажешь, — ответил Чэнь Фань.
Они снова встретились в чистом ударе — без ухищрений, без заклинаний, только кулак против кулака, душа против души. Волна от их столкновения разметала слабых Ночных Странников, отшвырнув их прочь. Они смотрели в ужасе, чувствуя, как их собственные души содрогаются.
Они снова встретились в чистом ударе — без ухищрений, без заклинаний, только кулак против кулака, душа против души. Волна от их столкновения разметала слабых Ночных Странников, отшвырнув их прочь. Они смотрели в ужасе, чувствуя, как их собственные души содрогаются.
С каждым ударом Чэнь Фаня тело Су Цзюня трещало, разлеталось на куски и восстанавливалось вновь, но каждый раз он становился меньше, слабее. И Чэнь Фань наносил удар за ударом, не останавливаясь, пока Су Цзюнь, который когда-то возвышался на десятки метров, не уменьшился до роста обычного человека.
С каждым ударом Чэнь Фаня тело Су Цзюня трещало, разлеталось на куски и восстанавливалось вновь, но каждый раз он становился меньше, слабее. И Чэнь Фань наносил удар за ударом, не останавливаясь, пока Су Цзюнь, который когда-то возвышался на десятки метров, не уменьшился до роста обычного человека.
— Господин! — закричали Ночные Странники, и их голоса были полны отчаяния. — Остановитесь, умоляем!
— Господин! — закричали Ночные Странники, и их голоса были полны отчаяния. — Остановитесь, умоляем!
— Господин Су! Хватит!
— Господин Су! Хватит!
— Мы сдаёмся! Глава даосов, мы сдаёмся!
— Мы сдаёмся! Глава даосов, мы сдаёмся!
— Если он продолжит, у господина Су не останется даже шанса на перерождение!
— Если он продолжит, у господина Су не останется даже шанса на перерождение!
Но Чэнь Фань продолжал наносить удары, пока из Врат Ночных Странников не вылетела древняя, сгорбленная фигура — старейшина, чей возраст был неисчислим.
Но Чэнь Фань продолжал наносить удары, пока из Врат Ночных Странников не вылетела древняя, сгорбленная фигура — старейшина, чей возраст был неисчислим.
— Глава даосов... — голос его был хриплым и тонким, как шёпот веков. — Мы сдаёмся. Мы больше не будем преследовать Бай Мяофу. Прошу, во имя моей седой головы, пощадите нашего повелителя.
— Глава даосов... — голос его был хриплым и тонким, как шёпот веков. — Мы сдаёмся. Мы больше не будем преследовать Бай Мяофу. Прошу, во имя моей седой головы, пощадите нашего повелителя.
Чэнь Фань опустил руку и взглянул на склонившегося старца. Серая пелена неба над ними начала рассеиваться, и впервые за долгое время в этом мире повеяло чем-то похожим на покой.
Чэнь Фань опустил руку и взглянул на склонившегося старца. Серая пелена неба над ними начала рассеиваться, и впервые за долгое время в этом мире повеяло чем-то похожим на покой.

Комментарии

Загрузка...