Чжао Ле от такого укола переменился в лице; он слегка пожалел, что связался с таким безмозглым дураком, как Ян Фань.
─ Что? Чжао Ле, испугался?
Ян Фань произнес это с насмешливым тоном:
─ Или старший соученик Чжао считает, что он, обладатель великолепного трехъядерного духовного корня, не ровня даже отбросу с пятиъядерным, и не смеет со мной поспорить?
Лицо Чжао Ле побагровело, внутри бушевал ярость.
Как он, гений с трехъядерным духовным корнем, мог позволить какому-то отбросу с пятиъядерным уронить свое достоинство?
К тому же старейшина Юнь была рядом; если он сейчас спасует, то как ему после этого занять видное положение во Дворце Божественного Огня?
─ Хоть это и глупо, но – ладно! Хочешь поспорить – я поспорю с тобой!
Чжао Ле повысил голос, привлекая внимание немалого числа окружающих.
Он сурово крикнул:
─ Ян Фань, если ты проиграешь, всё просто: встань передо мной на колени, ударься лбом о землю три раза, а потом катись из Секты Люян навсегда и больше не попадайся мне на глаза!
─ Ну а если ты выиграешь... Хе-хе, у тебя, с твоим смешанным духовным корнем, нет ни единого шанса на победу.
Ян Фань протянул руку ладонью вперед и спокойно сказал:
─ Победа или поражение не предопределены небесами. Я буду ждать, пока ты опустишься на колени и признаешь поражение.
Хлоп!
Они ударили по ладоням в знак заключения клятвы.
Все присутствующие, включая Ван Тона, смотрели на Янь Фаня взглядами, какими смотрят на сумасшедших.
На большом турнире новичков минимальный уровень таланта начинался с четырехъядерного духовного корня. Ян Фань же с пятиъядерным, чего доброго, не успев даже встретиться с Чжао Ле, уже вылетит из состязания.
─ Хи-хи-хи, как забавно, –
Юнь Сюэжун внезапно рассмеялась. Она подошла к Ян Фаню, и ее пышные формы на груди бурно и развязно затряслись, отчего у Янь Фаня на мгновение поплыло в глазах.
─ Ян Фань, ты с пятиъядерным духовным корнем осмелился поспорить с обладателем трехъядерного – мужества тебе не занимать.
─ Старуха больше всего любит мужчин с перчиком.
Юнь Сюэжун своими изящными пальчиками похлопала Ян Фаня по плечу.
Волна аромата помимо воли просочилась в ноздри Ян Фаня, заставив его сердце забиться сильнее.
─ Но мужику мало иметь только перчик. Раз уж у тебя встал, так стой на своем до конца, а не подливай жидкого на полпути.
─ Так и быть, я добавлю к спору еще одну ставку...
Выражение лица Ян Фаня застыло: добавить ставку?
─ Ян Фань, я приказываю тебе отправиться на службу подсобных работ и сидеть там, никуда не отлучаясь! Просидишь так ровно месяц, а после придешь на Большой турнир новичков – посмеешь принять это условие?
В сердце Ян Фаня шевельнулось недоумение. По правилам Секты Люян он, как новичок, и так должен был быть распределен на службу подсобных работ.
Почему Юнь Сюэжун делает лишние движения и выдвигает такое дополнительное требование?
Ян Фань не понимал, но всё же сложил руки в приветствии:
─ Требование старшей по званию Ян Фань, разумеется, выполнит.
Юнь Сюэжун невольно улыбнулась:
─ Сечешь! Старуха больше всего презирает тех, кто перед сильными гнется, а перед слабыми нос задирает. Мне не терпится посмотреть, скольким из них ты набьешь морду через месяц!
─ Если ты просидишь месяц на службе подсобных работ и при этом одолеешь Чжао Ле, это значит, что твой смешанный духовный корень пяти стихий не просто не отброс, а настоящий талант.
─ Тогда тебе не придется подниматься с самых низов – я пожалую тебе статус ученика с именем и помогу сделать шаг вперед.
С этими словами поплощадь прокатился ропот.
Лицо Чжао Ле мгновенно приняло невероятно причудливое выражение.
Мастер Юнь никогда не брала учеников, а та единственная племянница, которую она привела во Дворец Божественного Огня, была лишь «наследством», оставленным ей на попечение старшим соучеником.
Статус Юнь Сюэжун в Секте Люян был таков: под одним человеком, над мириадами других.
Если бы Ян Фань стал ее учеником с именем, не означало ли это, что у него появился шанс превратиться в настоящего преемника мастера оружейного дела?
─ В любой секте ученик мастера-оружейника четвертого ранга по статусу равен элитным ученикам внутренних поколений, перед ним даже всевозможные распорядители должны благоговейно трепетать, –
про себя подумал Чжао Ле. –
А главное, я, Чжао Ле, всего лишь разжигаю огонь и машу веером для старейшины Юнь, в то время как Ян Фань станет учеником старейшины Юнь!
─ Неужели этот отброс окажется выше меня по положению?
Сказав это, Юнь Сюэжун не дала Чжао Ле ни малейшего шанса взять свои слова назад. Она взмахнула изящной ручкой, и сгусток пламени с гудением подхватил Чжао Ле, превратившись в устремившуюся в небеса длинную радугу.
В пустоте осталось лишь эхо ее голоса:
─ Малыш, помни мои слова! Отсиди месяц на службе подсобных работ, и тогда я сама приду посмотреть, как ты совершишь переворот и отхлещешь их по щекам!
Присутствовавшие ученики смотрели на Ян Фаня со сложными чувствами в глазах.
Кто-то покачал головой и горько вздохнул:
─ Бороться человеку с пятиъядерным корнем против трехъядерного – разве это не поиск смерти?
─ Ну всё, теперь даже главный мастер Юнь обратила на него внимание, отступить уже не получится.
─ Жил бы себе покорно судьбе, пошел на службу подсобных работ да потаскал бы похлебку несколько лет – глядишь, и остался бы жив, спустившись с горы. А он полез на рожон из-за гордости – да он же сам не поймет, отчего подохнет!
В их словах сквозило лишь глубоко укоренившееся смирение перед судьбой, словно притеснение обладателей смешанных корней со стороны обладателей трехъядерных было самым естественным делом на свете.
Толпа постепенно рассеялась.
В большом зале остались лишь Ян Фань и Ван Тон.
Последний вытер холодный пот со лба, и в его взгляде на Ян Фаня промелькнула зависть:
─ Младший соученик Ян, ну до чего же тебе везет! Ты приглянулся самому мастеру Юнь...
Ян Фань с улыбкой спросил:
─ С чего старший соученик это взял?
Ван Тон с улыбкой покачал головой:
─ Младший соученик всё еще притворяется передо мной. Раз старшая преемница лично назначила тебе отсидеть на службе подсобных работ целый месяц, это явно для того, чтобы помешать людям Чжао Ле нанести тебе удар изподтишка...
─ Она тебя защищает, –
Ван Тон похлопал Ян Фаня по плечу и с улыбкой произвел:
─ Спорить – это одно, но тебе ведь нужно остаться в живых, чтобы выйти на арену.
Ян Фань изобразил внезапное прозрение и, хлопнув себя по лбу, произнес:
─ Вот оно что.
─ Мастер Юнь и вправду великий благодетель!
Ван Тон с улыбкой покачал головой и с некоторым сочувствием окинул взглядом Ян Фаня:
─ Эх, и зачем тебе это нужно? Обладать смешанным духовным корнем и при этом пытаться бросить вызов трехъядерному...
Проработав в регистратуре больше десятка лет, он повидал немало таких знатных учеников с родословной, как Чжао Ле, но еще больше он видел таких одиноких «бедолаг», как Ян Фань, у которых за душой не было ни гроша.
Трехъядерные ученики вроде Чжао Ле ежемесячно получали от секты по десять камней духа низшего качества в дополнение к одной пилюле Питания Первоначала.
Тогда как у обладателей смешанного пятиэлементного корня вроде Ян Фаня месячное жалование составляло жалкие два камня духа, а о пилюлях и мечтать не стоило.
Одного только колоссального разрыва в ресурсах было достаточно, чтобы пропасть между силами этих двоих становилась всё шире и шире.
Желание Ян Фаня противостоять таким, как Чжао Ле, было равносильно удару яйцом о камень – его ждал неизбежный и жестокий конец!
─ Младший соученик Ян, раз ты обладатель смешанного корня и смеешь бросать вызов трехъядерному, неужто у тебя есть на что опереться? –
не удержался от вопроса Ван Тон, мысленно воображая себе картину: юноша срывается с обрыва, случайно падает в пещеру, где находит великое наследие какого-нибудь могущественного старца стадии Зарождения Души, после чего начинает тайно совершенствоваться, триумфально растаптывает врагов и достигает непревзойденного могущества на стадии Зарождения Души.
─ И всё же, не обессудь за предупреждение: у этого Чжао Ле, кажется, есть старшая сестра, привыкшая бесчинствовать налево и направо, она как раз верховодит на службе подсобных работ...
Ян Фань зафиксировал в памяти эту полезную информацию, после чего изобразил праведный гнев и безысходность, объясняясь:
─ Старший соученик, ты же сам видел: я дошел до точки отчаяния, вот и вздумал поспорить с ним.
─ Никакой опоры у меня нет и в помине, но даже если за душой ни гроша, я должен попытаться выгрызть победу!
─ Кто-то же должен вырваться вперед, так почему этим человеком не могу стать я?
Ян Фань сжал кулаки и в гневе удалился.
Ван Тон посмотрел ему вслед и покачал головой: – Эх, сопляк, еще пару дней – и пожалеешь.
Ему уже виделось, как кружатся снежинки, падает бледный лунный свет, а побитый, с опухшим лицом Ян Фань горбится в уголке и горько плачет, в то время как рядом Чжао Ле обнимает красавицу-соученицу и победоносно уходит, ехидно ухмыляясь. При этом в углу картины внезапно появляется он сам и с грустной улыбкой качает головой глядя на Ян Фаня: «Вот видишь, а я ведь говорил тебе...»
...
Покинув регистратуру, Ян Фань стер с лица все следы гнева и досады – на их месте воцарилось совершенно спокойное выражение.
Ярость, испытанная им после череды насмешек и провокаций со стороны Чжао Ле, была самой настоящей, и ответный удар он нанес от чистого сердца.
Но как только он заметил, что Юнь Сюэжун с интересом остановилась послушать, Ян Фань тут же сообразил: вот он, шанс.
Дальнейшая его реакция была лишь разыгранным по ситуации полуправдивым представлением.
Обладая таким невероятным золотым помощником, как Источник Бессмертных Сокровищ, разве мог Ян Фань принимать какого-то Чжао Ле всерьез?
Изначально ему требовалось лишь соблюдать осторожность, опираясь на бессмертный источник, и тихо развиваться в тени, но...
Эффекты при использовании Источника Бессмертных Сокровищ были слишком мощными:
тот насыщенный аромат поначалу, может, и удавалось скрыть от людей вроде Фэна Тая, а может, и от самого Фэна Тая ничего не удавалось скрыть.
Стоило повторить это еще несколько раз, как знающие люди непременно заметили бы неладное – это был огромный скрытый риск.
─ Во избежание разоблачения источника мне нужно как можно скорее заполучить отдельную комнату.
─ Комнату, из которой аромат источника не сможет просочиться наружу.
Поначалу Ян Фань не знал, как этого добиться, но остановка Юнь Сюэжун ради праздного любопытства открыла перед ним двери возможности.
Мысленно прокрутив свой недавний спектакль и убедившись в отсутствии изъянов, Ян Фань молча напомнил себе:
─ Как говорится, стремящийся к высшему получает среднее. Моей целью не может быть победа лишь над каким-то там Чжао Ле на предстоящем турнире новичков.
─ Как минимум я должен занять одно из первых мест на большом турнире новичков и заслужить внимание столь влиятельной фигуры, как Юнь Сюэжун, продемонстрировав поразительный взлет.
─ На худой конец, мне необходимо выбить себе личное пространство, принадлежащее только мне!

Комментарии

Загрузка...