«Шестой месяц, до окончания испытания на Пике Ковки Артефактов осталось всего десять дней...»
Секта Люян, подножие Пика Ковки Артефактов.
Чэнь Е собственными глазами видел, как добрая половина из почти сотни так называемых «учеников» уже ушла; те, кто успешно создал духовную заготовку первой степени, давным-давно радостно отправились регистрироваться в списках, чтобы стать официальными учениками Секты Люян и избавиться от участи превратиться в «человеческий хворост».
А оставшийся десяток с небольшим человек, включая Чэнь Е, – сплошные неудачники, еще не выковавшие духовную заготовку первой степени.
Если через десять дней ничего не изменится, их исключат. Конечный результат один: либо их отправят в шахты долбить породу и добывать уголь день и ночь напролет, пока духовная энергия не истощится, а плоть не рухнет, и они превратятся в высохшие трупы;
либо их прямо пустят на «человеческий хворост», бросив в печь для ковки артефактов, чтобы они в последний раз принесли пользу Секте Люян.
«Если не хочешь превратиться в "человеческий хворост", остается только выкладываться по полной».
Чэнь Е сжал рукоять молота до побелевших костяков и стиснул зубы.
─ Чэнь Е, как думаешь, кто из нас продержится меньше? ─ спросил он.
Стоявший рядом Чэнь Е криво усмехнулся потрескавшимися губами, а его тяжелый молот в руке бессильно качнулся.
Этот парень был в том же положении, что и Чэнь Е, обладая слабейшими пятью духовными корнями, и точно так же промаялся целых шесть месяцев без всяких успехов.
Чэнь Е ничего не ответил, лишь упорно сжимал рукоять молота.
В прошлой жизни он был офисным работником, умер от переутомления при сверхурочной работе и, едва открыв глаза, оказался в этом мире.
Узнав о существовании бессмертных практикующих, он так возбужденно трое суток не мог уснуть: разве это не та самая жизнь в мире бессмертных, о которой он всегда мечтал?
Кто бы мог подумать, что реальность ответит Чэнь Е тяжелой пощечиной.
Он потратил все имущество до последнего гроша и за тысячу ли добирался до Врат Бессмертных Люян, лишь бы добиться шанса примкнуть к ним.
Кто же знал, что в день оглашения результатов проверки духовных корней управляющий бросил на него жалостливый взгляд и слегка покачал головой:
─ Пять духовных корней, кхе-кхе, с натяжкой тоже могут культивировать, но далеко они не пойдут...Дек
С натяжкой?
Далеко не пойдут?
Бам, бам, бам!
Будто вымещая злобу, Чэнь Е удар за ударом обрушивал молот на железную заготовку, и с каждым ударом ему приходилось направлять духовную энергию, чтобы она двигалась по определенному маршруту...
Это было вводное искусство Секты Люян «Искусство ста закалок», метод, объединяющий практику культивации и ковку артефактов.
Каждый раз при ударе по железной заготовке закалялись собственные меридианы и укреплялась плоть, а когда в железо вливалось достаточно духовной энергии, на поверхности заготовки постепенно формировался красивый духовный узор – это и была духовная заготовка первой степени.
Духовные заготовки служили важнейшим материалом для создания магических сокровищ, а в мире бессмертных практикующих магическое сокровище – это вторая жизнь самого практика.
Превосходное магическое сокровище позволяло практику на стадии Очищения Ци получить шанс сразить эксперта стадии Возведения Основания на уровень выше, поэтому статус мастеров ковки артефактов намного превосходил обычных практикующих той же ступени. Если кому-то удавалось стать официальным мастером ковки, то, пожалуй, даже сектанты-распорядители и старейшины являлись бы к нему с вежливыми просьбами.
«А духовная заготовка как раз и является важным материалом для выплавки магических сокровищ. Желая стать мастером ковки артефактов с высоким статусом, нужно сначала научиться создавать духовные заготовки...»
«К тому же духовные узоры в духовной заготовке могут возвращать практикующему небесную и земную духовную энергию, резонируя с его меридианами. Культивация с духовной заготовкой в руках позволяет многократно ускорить ее темп, что намного удобнее и быстрее духовных камней...»
Чэнь Е неуклюже побуждал «Искусство ста закалок». Бам!
Один удар обрушился вниз, духовная энергия бурной волной хлынула из рукояти молота: одна ее часть влилась в железную заготовку,
а другая отразилась обратно, устремившись по меридианам прямо в пять внутренних органов.
Чэнь Е глухо застонал, чувствуя себя так, словно его изнутри ударили кулаком.
А духовная энергия, влившаяся в железную заготовку, рассеялась едва успев покинуть тело.
Железная заготовка осталась неподвижной,
и на ней не было заметно даже малейшего следа духовного узора!
─ Твою мать, ─
негромко выругался Чэнь Е.
Таким смертным, еще не ступившим на первую ступень Очищения Ци, и без того невероятно трудно управлять эфемерной духовной энергией, не говоря уже о том, чтобы направлять ее на создание духовных заготовок!
─ Хватит, хватит, не упирайся, прими свою судьбу. ─
Чэнь Е швырнул тяжелый молот на землю и плюхнулся на соседний каменный чурбан. На его лице проступило отчаяние, и он горько усмехнулся:
─ Чэнь Е, я сдаюсь! За шесть месяцев ничего не выковал, чего же добьешься за оставшиеся десять дней? Жди, пока тебя бросят в печь на человеческий хворост!
─ Не хочешь побиться в последний раз?
─ А смысл биться?
Чэнь Е горько усмехнулся. ─ Наш талант с тобой – лишь массовка для отвода глаз. Сам же слышал, что говорят: пять духовных корней – это мусор мира бессмертных, который хуже даже разнорабочих.
─ У разнорабочих хоть пайка есть, а если нас исключат, то либо погонят в шахты до самой смерти, либо прямо пустят на хворост и бросят в котел варить лекарства...
─ Я не смирюсь! Я должен сбежать, я хочу отсюда уйти!
В глубинах глаз Чэнь Е мелькнуло свирепое выражение.
Чэнь Е помолчал несколько секунд.
Дома Чэнь Е был молодым господином, и если бы он сбежал, то смог бы вернуться, чтобы унаследовать огромное состояние и продолжить жить в роли юного господина.
А если исключат Чэнь Е, то что он сможет сделать, даже если вернется домой?
Его семья – простые крестьяне, родители истратили все сбережения и даже назанимали немало серебряных монет по всей деревне, чтобы отправить его сюда. Возвращение Чэнь Е сулило ему лишь груз колоссальных долгов да каторжный труд лицом к земле и спиной к небу на полях до конца своих дней, что ненамного лучше смерти на шахтёрской каторге.
─ В прошлый жизни я вроде бы слыл классным технарем, а в этой, надо же, не могу справиться с куском ржавого железа. ─
Чэнь Е горько усмехнулся и покачал головой.
Боковым зрением он случайно заметил белый кулон, висевший у него на шее, и выражение лица Чэнь Е слегка изменилось.
Эту вещь он купил на какой-то уличной барахолке в прошлой жизни всего за несколько юаней.
Стоило надеть ее, как после пробуждения он уже оказался в этом мире.
Он бесчисленное количество раз крутил ее так и этак, пытаясь испытать: проливал кровь, сжигал в огне, вымачивал в воде – эта штука не проявляла абсолютно никакой реакции!
Но Чэнь Е был уверен: в ней определенно кроется какая-то тайна, иначе почему именно она последовала за ним сквозь пространственный переход?
─ Ты все еще таскаешь эту дрянь? ─
Чэнь Е бросил косой взгляд и насмешливо фыркнул.
Его предки из поколения в поколение держали ломбарды, так что глаз у него был наметанный – отличить сокровище с первого взгляда он умел:
─ Я же говорил тебе, это просто кусок обычного камня, чистая дешевка с уличного лотка. Ты что, всерьез считаешь ее семейной реликвией? —
─ Пусть будет на память. ─
Чэнь Е засунул кулон обратно за воротник и снова схватил тяжелый молот.
─ Все еще куешь?
─ Кою!
─ Совсем рехнулся. ─
Чэнь Е лизнул потрескавшиеся губы, хлопнул себя по заднице и поднялся на ноги:
─ Не буду тебе мешать, сегодня ночью попробую сбежать с горы...
Пройдя несколько шагов, Чэнь Е снова обернулся.
Хлоп!
Он сунул в руку Чэнь Е несколько скомканных серебряных банкнот с растрепанными краями. ─ Раз уж свела судьба, оставлю тебе на расходы, возможно, мне они больше не понадобятся...
Чэнь Е горько усмехнулся, его голос прозвучал заметно хриплее, после чего он хлопнул Чэнь Е по плечу, решительно развернулся и быстрым шагом, с твердыми звуками шагов, удалился.
Чэнь Е не поднял головы.
Бам!
Он с силой опустил молот!
Опустилась ночь.
Окружавшие его ученики один за другим расходились.
Кому-то посчастливилось преуспеть, а кто-то сдался окончательно.
Преуспевшие шумно радовались, благодаря небеса за спасение, а сдавшиеся точно так же бились в истерике, пока их уволакивали прочь.
В конце концов на огромной площадке для испытаний остался лишь один Чэнь Е, продолжавший обливаться потом при свете луны.
«Искусство ста закалок: молот как проводник, железо как среда, огонь сердца как печь, собственное тело как сокровище для ковки...»
Чэнь Е размахивал тяжелым молотом, раз за разом мысленно повторяя формулы «Искусства ста закалок». Бам! Бам! Бам!
Солнце вставало и снова садилось.
День второй, день третий,...
День девятый, день десятый!
Солнце клонилось к закату, небо залило оранжево-красным заревом, а в сердце Чэнь Е нарастало беспокойство, и он мрачно подумал:
─ Если рассветет, а я так и не выдам духовную заготовку, боюсь, мне конец: меня либо поволокут на каторгу в шахты, либо швырнут в котел для пилюль... —
─ Не сбежать ли мне тоже? ─
Чэнь Е стоял перед наковальней, его руки дрожали.
Уголки его ладоней уже растрескались от ударов, и кровь сочилась вниз по рукояти молота, в то время как лежавшая перед ним железная заготовка по-прежнему оставалась тусклой и безжизненной.
─ Не верю я! ─
Чэнь Е стиснул зубы, его глазные яблоки покраснели.
Неужели вся эта история с переселением закончится именно так?
Я не согласен!
Бам–– — именно так.
Вложив все оставшиеся силы, Чэнь Е нанес последний удар.
В глазах внезапно потемнело, мир закружился от головокружения, накатила острая боль.
Плюх!
Он услышал глухой звук собственного падения, после чего все стихло.
Сознание погрузилось в пучину.
Чэнь Е приснился сон: будто двое звероподобных разнорабочих утащили его, прижали к деревянному столу и топором отрубили ему руки и ноги. Превращенного в человеческое туловище и истекающего кровью, его бросили в полыхающую пламенем печь для ковки артефактов, и причиняемая обжигающим пламенем боль заставила Чэнь Е истошно завопить:
─ А-а...! Пустите меня! ─
Чэнь Е резко распахнул глаза.
Вокруг царил первобытный хаос,
со всех сторон клубился туман, а совсем недалеко впереди сиял шарообразный сгусток белого света.
─ Где это я? ─
Чэнь Е невольно шагнул вперед.
Бульк, бульк – струи родникового ручья неизвестно откуда источали тусклый свет, ниспадая вниз и напоминая иссякший водопад, а внизу под этим «водопадом» располагался бассейн размером десять на десять метров, в самом центре которого таинственный родник непрерывно изрыгал белые как молоко струйки жидкости.
Густой белый туман поднимался от глади воды,
и, наполненный бодрящим ароматом, он заполнил всё пространство хаоса.
Чэнь Е глубоко вдохнул,
и в его голову внезапно хлынул огромный массив информации:
«Источник Бессмертных Сокровищ!»
«Преврати обычное орудие в духовное сокровище, преврати духовное сокровище в бессмертное!»
«Одна капля духовной росы Источника Бессмертных Сокровищ способна прорвать оковы ковки артефактов: сложность падает, а процент успеха стремительно взмывает вверх!»

Комментарии

Загрузка...