Глава 95

Глава 51. Вход в городГромадное царство Цянъюань было разделено на десять Великих Земель, однако далеко не все из них носили в своем названии суффикс «Земля».Провинция Бяньчжоу, откуда прибыл Гу Чи, была одной из таких территорий, равно как и легендарная гора Цихуан.Земля Цихуан, по сути, являлась огромным феодальным уделом, пожалованным императорской династией Цянъюань могущественному клану Духовного Феникса. Владычицей и полноправной правительницей этих обширных владений считалась Божественная Дева.Дворец Божественной Девы выступал в роли непререкаемой столицы, от которой во все стороны расходились владения секты горы Цихуан, включающие в себя двенадцать крупных городов, населенных исключительно практиками. Остальные же, бесчисленные мелкие городки и деревни ничем не отличались от поселений Бяньчжоу: в них жили простые смертные, исправно платившие налоги и наслаждавшиеся надежной защитой бессмертных покровителей.Учитывая подобные колоссальные масштабы и влияние, секта горы Цихуан по праву занимала место на самой вершине пищевой цепи, входя в элиту Девяти Великих Сект.Путь от Бяньчжоу до горы Цихуан был неблизким.Гу Чи никуда не торопился. В компании Цинчань он превратил это путешествие в приятную прогулку, неспешно любуясь живописными горами и кристально чистыми реками. Лишь на четвертый день их неспешного странствия они наконец-то добрались до подножия Дворца Божественной Девы, представ перед величественными вратами города Хуанъянь.За время пути Гу Чи успел наслушаться самых разнообразных и интригующих слухов о грядущем Испытании Меча Десяти Земель.Самой занимательной деталью оказалось то, что базовое количество участников этого престижного турнира мистическим образом совпадало с общим числом игроков — ровно сто человек.Было совершенно очевидно, что невидимые шестеренки основного сюжета подземелья начали свое неумолимое вращение, толкая события вперед.Это испытание станет идеальной ареной для игроков. Прекрасный шанс проверить силы друг друга, прощупать слабости соперников и плести интриги. Можно было с уверенностью сказать, что турнир не обойдется без кровопролития и коварных заговоров.Устраивать открытую резню прямо сейчас было слишком рискованно. В конце концов, почти все игроки успели занять места элитных и высоко ценимых учеников в различных крупных сектах. Если Гу Чи допустит хоть малейшую ошибку и раскроет себя, он рискует спровоцировать объединенную облаву со стороны сразу нескольких фракций. А это уже совсем не весело.С его нынешней боевой мощью убить одного мастера на ранге Небожителя не составит особого труда. Но если на него навалится целая толпа — риск внезапно склеить ласты возрастет многократно.Конечно, он всегда мог сбежать. Но бегать вечно — перспектива не из приятных. Жить в постоянном напряжении, вздрагивая от каждого шороха во время еды или сна, и забыть о сладком удовольствии выбивать золотые монетки из других игроков? Нет уж, увольте.Гораздо разумнее будет проявить осторожность, понаблюдать из тени за прогрессом остальных игроков и уже потом, оценив расстановку сил, составить коварный план.Городские ворота поражали своим размахом.С небес непрерывным потоком спускались силуэты практиков. Бесчисленные заклинатели, кто на сверкающих летящих мечах, кто верхом на диковинных духовных зверях, приземлялись у входа. Всем им приходилось смиренно ждать своей очереди, пока суровые стражники дотошно проверяли их личности, прежде чем разрешить вход в город.В обычные дни город Хуанъянь не славился столь драконовскими мерами безопасности. Однако сейчас, когда грандиозный отбор жениха и Испытание Меча Десяти Земель слились в одно масштабное событие, количество прибывших гостей превысило все мыслимые пределы. Будучи главной цитаделью горы Цихуан, город просто обязан был проявить максимальную бдительность.Прямо у врат стояла стройная воительница-стражница с собранными в тугой хвост волосами, излучающая ауру героической решимости. В руках она сжимала развернутый свиток с чьим-то портретом, внимательно вглядываясь в лица проходящих мимо людей.Гу Чи, заметив её пристальный взгляд, на мгновение напрягся. Неужели эти ищейки из Сыскного Ведомства Охоты на Демонов всё-таки вышли на его след? Но тут воительница, словно почувствовав его напряжение, подняла глаза. Заметив Гу Чи, она вздрогнула, поспешно сверилась с портретом в своих руках, а затем решительным шагом направилась прямо к нему.— Простите, не вы ли тот самый молодой господин Гу Чангэ? — вежливо, но твердо спросила она.— Да, это я, — спокойно кивнул Гу Чи, при этом незаметно, но крепко сжав запястье стоявшей рядом Цинчань. В его горле уже были готовы сорваться слова спасительного заклинания «Тысяча ли за один шаг», готовые унести их прочь при малейшей угрозе.Однако воительница не проявила ни капли враждебности. Напротив, на её лице расцвела широкая, искренняя улыбка. Сложив руки в уважительном жесте, она звонко произнесла:— Я Хунъюань, ученица горы Цихуан! Мне выпала честь встретить молодого господина по личному приказу Святой Девы.Сказав это, Хунъюань изящно оперлась рукой на эфес своего меча и, слегка отступив в сторону, приглашающе взмахнула рукой:— Молодой господин Гу, прошу вас, следуйте за мной.— ... — Гу Чи мысленно выдохнул.А, так это от Святой Девы. Тогда всё в порядке, можно расслабиться.Цинчань же, услышав этот короткий диалог, смотрела на Гу Чи широко распахнутыми от изумления глазами. Неужели её молодой господин лично знаком с самой Святой Девой?!Да еще и настолько близко, что она прислала за ним личного эскорта?!...Постойте-ка!Молодой господин говорил, что ему нужно отлучиться по важным делам на какое-то время. Уж не тайные ли свидания со Святой Девой были этими самыми «делами»?!Чем больше Цинчань об этом думала, тем больше убеждалась в своей правоте. Её милая головка начала безостановочно кивать в такт её собственным логическим умозаключениям, пока Гу Чи не привел её в чувство, легонько щелкнув по лбу.— О чем задумалась? Идем, — усмехнулся он.— Ой, да-да, иду! — встрепенулась девушка, потирая лоб.Когда толпа зевак, собравшаяся у ворот, увидела, как Гу Чи и Цинчань беспрепятственно входят в город в сопровождении высокопоставленной стражницы, по рядам практиков прокатилась волна возмущенного шепота.— Что это за чертовщина? Он что, знаком со Святой Девой?— Ты что, слепой? Какой смысл задавать такие глупые вопросы? Разве это не очевидно?!— Да тут пахнет не просто знакомством! Клянусь, у них более чем тесные связи! Иначе с чего бы ей в такой критический момент отправлять кого-то лично его встречать?

Глава 51. Вход в город

Громадное царство Цянъюань было разделено на десять Великих Земель, однако далеко не все из них носили в своем названии суффикс «Земля».

Провинция Бяньчжоу, откуда прибыл Гу Чи, была одной из таких территорий, равно как и легендарная гора Цихуан.

Земля Цихуан, по сути, являлась огромным феодальным уделом, пожалованным императорской династией Цянъюань могущественному клану Духовного Феникса. Владычицей и полноправной правительницей этих обширных владений считалась Божественная Дева.

Дворец Божественной Девы выступал в роли непререкаемой столицы, от которой во все стороны расходились владения секты горы Цихуан, включающие в себя двенадцать крупных городов, населенных исключительно практиками. Остальные же, бесчисленные мелкие городки и деревни ничем не отличались от поселений Бяньчжоу: в них жили простые смертные, исправно платившие налоги и наслаждавшиеся надежной защитой бессмертных покровителей.

Учитывая подобные колоссальные масштабы и влияние, секта горы Цихуан по праву занимала место на самой вершине пищевой цепи, входя в элиту Девяти Великих Сект.

Путь от Бяньчжоу до горы Цихуан был неблизким.

Гу Чи никуда не торопился. В компании Цинчань он превратил это путешествие в приятную прогулку, неспешно любуясь живописными горами и кристально чистыми реками. Лишь на четвертый день их неспешного странствия они наконец-то добрались до подножия Дворца Божественной Девы, представ перед величественными вратами города Хуанъянь.

За время пути Гу Чи успел наслушаться самых разнообразных и интригующих слухов о грядущем Испытании Меча Десяти Земель.

Самой занимательной деталью оказалось то, что базовое количество участников этого престижного турнира мистическим образом совпадало с общим числом игроков — ровно сто человек.

Было совершенно очевидно, что невидимые шестеренки основного сюжета подземелья начали свое неумолимое вращение, толкая события вперед.

Это испытание станет идеальной ареной для игроков. Прекрасный шанс проверить силы друг друга, прощупать слабости соперников и плести интриги. Можно было с уверенностью сказать, что турнир не обойдется без кровопролития и коварных заговоров.

Устраивать открытую резню прямо сейчас было слишком рискованно. В конце концов, почти все игроки успели занять места элитных и высоко ценимых учеников в различных крупных сектах. Если Гу Чи допустит хоть малейшую ошибку и раскроет себя, он рискует спровоцировать объединенную облаву со стороны сразу нескольких фракций. А это уже совсем не весело.

С его нынешней боевой мощью убить одного мастера на ранге Небожителя не составит особого труда. Но если на него навалится целая толпа — риск внезапно склеить ласты возрастет многократно.

Конечно, он всегда мог сбежать. Но бегать вечно — перспектива не из приятных. Жить в постоянном напряжении, вздрагивая от каждого шороха во время еды или сна, и забыть о сладком удовольствии выбивать золотые монетки из других игроков? Нет уж, увольте.

Гораздо разумнее будет проявить осторожность, понаблюдать из тени за прогрессом остальных игроков и уже потом, оценив расстановку сил, составить коварный план.

Городские ворота поражали своим размахом.

С небес непрерывным потоком спускались силуэты практиков. Бесчисленные заклинатели, кто на сверкающих летящих мечах, кто верхом на диковинных духовных зверях, приземлялись у входа. Всем им приходилось смиренно ждать своей очереди, пока суровые стражники дотошно проверяли их личности, прежде чем разрешить вход в город.

В обычные дни город Хуанъянь не славился столь драконовскими мерами безопасности. Однако сейчас, когда грандиозный отбор жениха и Испытание Меча Десяти Земель слились в одно масштабное событие, количество прибывших гостей превысило все мыслимые пределы. Будучи главной цитаделью горы Цихуан, город просто обязан был проявить максимальную бдительность.

Прямо у врат стояла стройная воительница-стражница с собранными в тугой хвост волосами, излучающая ауру героической решимости. В руках она сжимала развернутый свиток с чьим-то портретом, внимательно вглядываясь в лица проходящих мимо людей.

Гу Чи, заметив её пристальный взгляд, на мгновение напрягся. Неужели эти ищейки из Сыскного Ведомства Охоты на Демонов всё-таки вышли на его след? Но тут воительница, словно почувствовав его напряжение, подняла глаза. Заметив Гу Чи, она вздрогнула, поспешно сверилась с портретом в своих руках, а затем решительным шагом направилась прямо к нему.

— Простите, не вы ли тот самый молодой господин Гу Чангэ? — вежливо, но твердо спросила она.

— Да, это я, — спокойно кивнул Гу Чи, при этом незаметно, но крепко сжав запястье стоявшей рядом Цинчань. В его горле уже были готовы сорваться слова спасительного заклинания «Тысяча ли за один шаг», готовые унести их прочь при малейшей угрозе.

Однако воительница не проявила ни капли враждебности. Напротив, на её лице расцвела широкая, искренняя улыбка. Сложив руки в уважительном жесте, она звонко произнесла:

— Я Хунъюань, ученица горы Цихуан! Мне выпала честь встретить молодого господина по личному приказу Святой Девы.

Сказав это, Хунъюань изящно оперлась рукой на эфес своего меча и, слегка отступив в сторону, приглашающе взмахнула рукой:

— Молодой господин Гу, прошу вас, следуйте за мной.

— ... — Гу Чи мысленно выдохнул.

А, так это от Святой Девы. Тогда всё в порядке, можно расслабиться.

Цинчань же, услышав этот короткий диалог, смотрела на Гу Чи широко распахнутыми от изумления глазами. Неужели её молодой господин лично знаком с самой Святой Девой?!

Да еще и настолько близко, что она прислала за ним личного эскорта?!

...Постойте-ка!

Молодой господин говорил, что ему нужно отлучиться по важным делам на какое-то время. Уж не тайные ли свидания со Святой Девой были этими самыми «делами»?!

Чем больше Цинчань об этом думала, тем больше убеждалась в своей правоте. Её милая головка начала безостановочно кивать в такт её собственным логическим умозаключениям, пока Гу Чи не привел её в чувство, легонько щелкнув по лбу.

— О чем задумалась? Идем, — усмехнулся он.

— Ой, да-да, иду! — встрепенулась девушка, потирая лоб.

Когда толпа зевак, собравшаяся у ворот, увидела, как Гу Чи и Цинчань беспрепятственно входят в город в сопровождении высокопоставленной стражницы, по рядам практиков прокатилась волна возмущенного шепота.

— Что это за чертовщина? Он что, знаком со Святой Девой?

— Ты что, слепой? Какой смысл задавать такие глупые вопросы? Разве это не очевидно?!

— Да тут пахнет не просто знакомством! Клянусь, у них более чем тесные связи! Иначе с чего бы ей в такой критический момент отправлять кого-то лично его встречать?