Глава 72

Гу Чи требовались две вещи: духовные камни для перезарядки и как можно больше запечатанных навыков. А уж что может быть быстрее, чем прийти в чужой дом и просто забрать всё себе?— Мы почти подошли к владениям Секты Владыки Преисподней, — Гу Чи пригубил остывший чай из глиняной пиалы и бросил спокойный взгляд на сидевшую напротив девушку. — Ты уверена, что хочешь и дальше идти за мной?Расспрашивая местных жителей и не торопясь продвигаясь на север провинции Бяньчжоу, путники очутились в двадцати верстах от величественных стен города Шанхуай. Сейчас они сделали небольшую остановку в прирожной чаевне, укрывшись от палящего солнца под покосившимся навесом.Спасенную им юную спутницу звали Цинчань. Она была родом из глухой деревушки. Несколько недель назад вместе с родителями, дядей и старшим братом отправилась в город на ярмарку, но на лесной дороге семейство атаковали разбойники — бывшие ученики Секты Горных Призраков. Всю её семью жестоко вырезали в подземельях, и из всего рода в живых осталась только эта хрупкая девчушка.Изначально Гу Чи планировал пристроить Цинчань в Секту Чжэнъян. Проверить, есть ли у нее дар к духовным практикам: проявится талант — станет ученицей, не проявится — останется служанкой или чернорабочей. В любом случае, крыша над головой и кусок хлеба ей были бы обеспечены. В конце концов, Гу Чи недавно спас жизнь их старшему ученику Бай Ци и его спутникам, так что в Секте Чжэнъян были обязаны оказать ему эту услугу.А если бы отказались — он бы просто вбил в них покорность силой.Однако Цинчань, обладавшая удивительной интуицией, наотрез отказалась уходить и умоляла позволить ей остаться рядом с ним.Гу Чи, по правде говоря, не имеющим ничего против того, чтобы рядом находилась миловидная, послушная служанка. Честно говоря, просыпаться по утрам и ощущать, как о твоем комфорте кто-то искренне заботится, оказалось весьма приятным чувством.Вот только одну вещь следовало уточнить сразу.— Если дело принимает скверный оборот и вспыхнет смертельный бой, я не стану рисковать жизнью ради твоего спасения, — без обиняков произнес Гу Чи.Местные жители в этом мире мыслили категориями древних романов: если кто-то вытащил тебя из петли, отныне твоя жизнь принадлежит спасителю, и отдать её за него — величайшая честь. Но Гу Чи был человеком из современного мегаполиса. Он не верил в бредни о «вечной должной благодарности» и прекрасных девах, падающих в объятия героя. Спасение Цинчань было лишь минутным порывом, добрым делом мимоходом. А потому он давал девчушке последний шанс одуматься и выбрать безопасную жизнь.Однако юная Цинчань лишь упорно наклонила голову, а её голосок прозвучал тихо, но твердо:— Цинчань готова разделить с господином любую участь. Даже если придется принять смерть.Гу Чи на мгновение лишился дара речи.— Ты, кажется, кое-что напутала, — поправил он её с легким вздохом. — Умирать будешь ты. Не я.— О... — Цинчань на секунду задумалась, после чего чуть заметно улыбнулась уголочками губ. — Значит, Цинчань просто чуточку раньше встретится со своими матушкой и батюшкой.При упоминании родителей в глубине её тёмных глаз на мгновение мелькнула жгучая, беспросветная печаль. За все эти дни девчушка ни разу не позволила себе пролить хоть одну слезу или проявить слабость перед своим спасителем. Напротив, она из всех сил старалась научиться быть идеальной служанкой: чистила его одежды, готовила простую еду и угадывала каждое движение. Умная, гордая и невероятно сильная духом девочка.— Понятно. Тогда трогаемся в путь.Гу Чи больше не стал спорить. Он поднялся из-за столика, бросил на засаленный деревянный настил серебряную монету и направился к выходу из чаевни.В подобных заведениях сдачи с серебра обычно не ждали. Но Цинчань не услышала от господина прямого указания оставить деньги, а потому осталась у стойки. Она терпеливо дождалась, пока испуганный хозяин отсчитает до единой медной монетки сдачу, аккуратно убрала медяк в расшитый шелком мешочек с вышитым иероглифом «Гу» и лишь затем поспешила вслед за своим покровителем.Они неторопливо шагали по узкой горной тропе. С обеих сторон стеной стояли сочные луговые травы и дикие цветы, пахнущие свежей землей и летним зноем. Гу Чи на ходу сорвал гибкую ветку, очистил её от листьев и легкими движениями сбивал головки чертополоха. В их прогулке чувствовалась такая умиротворенная легкость и безмятежность, будто они отправились на обычный пикник, а не идти на штурм укрепленной обители тёмных заклинателей.Но Гу Чи действительно шел уничтожать секту.Когда багровое солнце зацепилось за острые вершины гор, путеводная тропа вывела их к массивным воротам.Каменные столбы по обе стороны прохода были покрыты глубокой резьбой в виде чешуйчатых узоров, напоминавших двух гигантских гадюк, обвивающих опоры. Массивная перекладина, окрашенная в цвет спелого тутовника, держала лакированную доску, на которой гордыми золотыми иероглифами выведено:«Секта Владыки Преисподней».Едва фигуры странников приблизились к границе святилища, как двое стражников в тёмно-зеленых робах мгновенно обнажили клинки. Насмешливый голос первого привратника разнесся над ущельем:— Стоять! Кто дерзнул ступить на земли нашей секты?!Гу Чи даже не замедлил шага, отозвавшись совершенно будничным тоном:— Тот самый человек, что вчера вырезал филиал Сыскного Ведомства.Привратник застыл с открытым ртом:— Че-его?!Второй стражник, услышав эти слова, побледнел до цвета мела и, гулко сглотнув, задал дёру вглубь территории секты, вопя во всё горло. Слухи о жестокой расправе над имперскими ищейками в Цзянъяни гремели по всей округе, и не знать о них они просто не могли. Если это блеф — ладно, но если перед ними реальный монстр... Собственная шкура дороже!Оставшийся зазывала застыл в невероятно глупой позе. Его лицо исказилось от ужаса: бежать вслед за товарищем — значит проявить трусость и подставиться под казнь за измену, но оставаться на месте — рисковать мгновенно лишиться головы!К счастью для него, глава Секты Владыки Преисподней отреагировал на тревогу мгновенно.Не прошло и десяти секунд, как из глубины главных палат раздался оглушительный хлопковый звук взрывающейся духовной энергии. В воздух взмыла фигура мужчины в роскошных тёмных одеждах. Он пролетел по воздуху и тяжело опустился перед воротами, расплескивая вокруг себя волны концентрированной ярости.— Так это ты — тот самый беглый патриарх Секты Горных Призраков?! — огласил окрестности его громовой голос.— Ошибаешься, — Гу Чи остановился в паре шагов и дружелюбно улыбнулся тёмному магистру. — Патриархом Секты Горных Призраков я был полчаса назад. А прямо сейчас я — ваш новый патриарх Секты Владыки Преисподней.

Гу Чи требовались две вещи: духовные камни для перезарядки и как можно больше запечатанных навыков. А уж что может быть быстрее, чем прийти в чужой дом и просто забрать всё себе?

— Мы почти подошли к владениям Секты Владыки Преисподней, — Гу Чи пригубил остывший чай из глиняной пиалы и бросил спокойный взгляд на сидевшую напротив девушку. — Ты уверена, что хочешь и дальше идти за мной?

Расспрашивая местных жителей и не торопясь продвигаясь на север провинции Бяньчжоу, путники очутились в двадцати верстах от величественных стен города Шанхуай. Сейчас они сделали небольшую остановку в прирожной чаевне, укрывшись от палящего солнца под покосившимся навесом.

Спасенную им юную спутницу звали Цинчань. Она была родом из глухой деревушки. Несколько недель назад вместе с родителями, дядей и старшим братом отправилась в город на ярмарку, но на лесной дороге семейство атаковали разбойники — бывшие ученики Секты Горных Призраков. Всю её семью жестоко вырезали в подземельях, и из всего рода в живых осталась только эта хрупкая девчушка.

Изначально Гу Чи планировал пристроить Цинчань в Секту Чжэнъян. Проверить, есть ли у нее дар к духовным практикам: проявится талант — станет ученицей, не проявится — останется служанкой или чернорабочей. В любом случае, крыша над головой и кусок хлеба ей были бы обеспечены. В конце концов, Гу Чи недавно спас жизнь их старшему ученику Бай Ци и его спутникам, так что в Секте Чжэнъян были обязаны оказать ему эту услугу.

А если бы отказались — он бы просто вбил в них покорность силой.

Однако Цинчань, обладавшая удивительной интуицией, наотрез отказалась уходить и умоляла позволить ей остаться рядом с ним.

Гу Чи, по правде говоря, не имеющим ничего против того, чтобы рядом находилась миловидная, послушная служанка. Честно говоря, просыпаться по утрам и ощущать, как о твоем комфорте кто-то искренне заботится, оказалось весьма приятным чувством.

Вот только одну вещь следовало уточнить сразу.

— Если дело принимает скверный оборот и вспыхнет смертельный бой, я не стану рисковать жизнью ради твоего спасения, — без обиняков произнес Гу Чи.

Местные жители в этом мире мыслили категориями древних романов: если кто-то вытащил тебя из петли, отныне твоя жизнь принадлежит спасителю, и отдать её за него — величайшая честь. Но Гу Чи был человеком из современного мегаполиса. Он не верил в бредни о «вечной должной благодарности» и прекрасных девах, падающих в объятия героя. Спасение Цинчань было лишь минутным порывом, добрым делом мимоходом. А потому он давал девчушке последний шанс одуматься и выбрать безопасную жизнь.

Однако юная Цинчань лишь упорно наклонила голову, а её голосок прозвучал тихо, но твердо:

— Цинчань готова разделить с господином любую участь. Даже если придется принять смерть.

Гу Чи на мгновение лишился дара речи.

— Ты, кажется, кое-что напутала, — поправил он её с легким вздохом. — Умирать будешь ты. Не я.

— О... — Цинчань на секунду задумалась, после чего чуть заметно улыбнулась уголочками губ. — Значит, Цинчань просто чуточку раньше встретится со своими матушкой и батюшкой.

При упоминании родителей в глубине её тёмных глаз на мгновение мелькнула жгучая, беспросветная печаль. За все эти дни девчушка ни разу не позволила себе пролить хоть одну слезу или проявить слабость перед своим спасителем. Напротив, она из всех сил старалась научиться быть идеальной служанкой: чистила его одежды, готовила простую еду и угадывала каждое движение. Умная, гордая и невероятно сильная духом девочка.

— Понятно. Тогда трогаемся в путь.

Гу Чи больше не стал спорить. Он поднялся из-за столика, бросил на засаленный деревянный настил серебряную монету и направился к выходу из чаевни.

В подобных заведениях сдачи с серебра обычно не ждали. Но Цинчань не услышала от господина прямого указания оставить деньги, а потому осталась у стойки. Она терпеливо дождалась, пока испуганный хозяин отсчитает до единой медной монетки сдачу, аккуратно убрала медяк в расшитый шелком мешочек с вышитым иероглифом «Гу» и лишь затем поспешила вслед за своим покровителем.

Они неторопливо шагали по узкой горной тропе. С обеих сторон стеной стояли сочные луговые травы и дикие цветы, пахнущие свежей землей и летним зноем. Гу Чи на ходу сорвал гибкую ветку, очистил её от листьев и легкими движениями сбивал головки чертополоха. В их прогулке чувствовалась такая умиротворенная легкость и безмятежность, будто они отправились на обычный пикник, а не идти на штурм укрепленной обители тёмных заклинателей.

Но Гу Чи действительно шел уничтожать секту.

Когда багровое солнце зацепилось за острые вершины гор, путеводная тропа вывела их к массивным воротам.

Каменные столбы по обе стороны прохода были покрыты глубокой резьбой в виде чешуйчатых узоров, напоминавших двух гигантских гадюк, обвивающих опоры. Массивная перекладина, окрашенная в цвет спелого тутовника, держала лакированную доску, на которой гордыми золотыми иероглифами выведено:

«Секта Владыки Преисподней».

Едва фигуры странников приблизились к границе святилища, как двое стражников в тёмно-зеленых робах мгновенно обнажили клинки. Насмешливый голос первого привратника разнесся над ущельем:

— Стоять! Кто дерзнул ступить на земли нашей секты?!

Гу Чи даже не замедлил шага, отозвавшись совершенно будничным тоном:

— Тот самый человек, что вчера вырезал филиал Сыскного Ведомства.

Привратник застыл с открытым ртом:

— Че-его?!

Второй стражник, услышав эти слова, побледнел до цвета мела и, гулко сглотнув, задал дёру вглубь территории секты, вопя во всё горло. Слухи о жестокой расправе над имперскими ищейками в Цзянъяни гремели по всей округе, и не знать о них они просто не могли. Если это блеф — ладно, но если перед ними реальный монстр... Собственная шкура дороже!

Оставшийся зазывала застыл в невероятно глупой позе. Его лицо исказилось от ужаса: бежать вслед за товарищем — значит проявить трусость и подставиться под казнь за измену, но оставаться на месте — рисковать мгновенно лишиться головы!

К счастью для него, глава Секты Владыки Преисподней отреагировал на тревогу мгновенно.

Не прошло и десяти секунд, как из глубины главных палат раздался оглушительный хлопковый звук взрывающейся духовной энергии. В воздух взмыла фигура мужчины в роскошных тёмных одеждах. Он пролетел по воздуху и тяжело опустился перед воротами, расплескивая вокруг себя волны концентрированной ярости.

— Так это ты — тот самый беглый патриарх Секты Горных Призраков?! — огласил окрестности его громовой голос.

— Ошибаешься, — Гу Чи остановился в паре шагов и дружелюбно улыбнулся тёмному магистру. — Патриархом Секты Горных Призраков я был полчаса назад. А прямо сейчас я — ваш новый патриарх Секты Владыки Преисподней.