Когда на ветвях вянут и теряют краски летние цикады, когда распускаются тускло-охристые бутоны гибискуса, лето в Ганся уносит с собой яркий, сияющий утренний свет, исчезает изумрудная трава, тает тепло, и всё вокруг безмолвно отступает в тень.
На смену ему приходит холодная осень, словно нарочно заманивающая дождевые тучи. Она бесчинствует, провоцирует и играет с миром людей. И лишь когда на часовой башне порта раздаётся торжественный, гулкий звон — словно монах-отшельник бьёт в колокол, призывая к милосердию, — яростный ливень, разрывающий небеса, пугается и в одно мгновение отступает.
Остаются лишь шум прилива да ночной туман над рекой.
Сквозь этот туман к причалу Ганцзян плавно выруливает чёрный удлинённый Роллс-Ройс Фантом. Тяжёлая, давящая мощь автомобиля замирает перед главным зданием частного клуба, выстроенного в стиле старинного европейского дворца.
Двор, залитый огнями, роскошен. На неровном брусчатом покрытии скапливается дождевая вода, отражая свет ламп, как зеркало. В этом отражении видно, как распахивается задняя дверца автомобиля.
Наружу ступает дорогая чёрная кожаная туфля. Чёрный носок, идеально отутюженная брючина — ни единой складки.
Следом появляется Цэнь Цзочжоу. Он поправляет пиджак, выходит из машины и застёгивает пуговицы. Вдруг он прищуривается, бросая холодный, пронзительный взгляд на женщину в ципао, стоящую на балконе верхнего этажа.
Женщина сжимает в руках позолоченный лорнет. Хотя она понимает, что замечена, она не выказывает ни капли смущения. Напротив, она лениво покручивает в пальцах ручку бинокля.
Цэнь Цзочжоу отводит взгляд, даже не удостоив её презрительным смешком.
У входа в клуб дорогу ему преграждают охранники.
— Прошу прощения, господин Цэнь, — говорит охранник, схваченный за руку мужчиной из группы сопровождения. — Глава Сюй приказал пропустить только вас одного.
Мужчина, которого зовут Ши Юй, мгновенно реагирует: он делает шаг вперёд, загораживая Цэнь Цзочжоу, резким рывком прижимает одного охранника к стене, а другого берет под прицел выдвижной дубинки.
Это была попытка продемонстрировать свою власть. Совсем не похоже на тот жалкий приём, с которым они столкнулись у дверей Илана несколько дней назад.
— Понял, — кивает Цэнь Цзочжоу.
Ши Юй, оттеснив охрану, убирает дубинку, но выглядит недовольным. По знаку Цэнь Цзочжоу он показывает членские карты и отходит в сторону.
— Верно, господин Цэнь, — отвечает Ши Юй, дождавшись, пока тот заговорит. — Согласно вашему распоряжению, мы обеспечили полную конфиденциальность данных адвоката Ши Мэй. Можете быть уверены, статус молодого господина никак не отразится на её личной жизни и работе.
— Хорошо, — бросает Цэнь Цзочжоу, направляясь к клубу. Сделав несколько шагов, он останавливается и добавляет: — А с той девушкой вопрос решили?
— Да, всё сделано, господин Цэнь.
— И проследите, чтобы дома, у старика, тоже всё было шито-крыто.
— Слушаюсь.
Охранники распахивают двустворчатые двери. Внутри — винтовая лестница, уходящая глубоко вниз. Там, внизу, открывается вид на подземный винный погреб. Стены уставлены термошкафами с коллекционными винами, отсортированными по годам.
В дальнем конце бара официант открывает бутылку.
На кожаном диване развалился Сюй Чанлян — пятидесятилетний лысый мужчина с огромным животом и сигарой в зубах. Он не встаёт, расплываясь в фальшивой улыбке:
— Господин Цэнь, вы человек занятой, но нашли время заглянуть в моё скромное заведение. Какая честь для меня, Сюй Чанляна!
Цэнь Цзочжоу садится напротив, не снимая пальто, и холодно произносит:
— Слышал, глава Сюй, вы решили заняться ночными развлечениями для молодёжи. Я вот пришёл набраться опыта.
Сюй Чанлян не обижается. Он взмахивает рукой, прося официанта уйти, и начинает крутить в руках нефритовую фигурку льва:
— Ну что вы, просто дошли слухи, что наследник нашего Илана собирается представить всем свою невесту. Мероприятие крупное, я вот и беспокоился, не учинит ли кто беспорядок, решил приставить людей присмотреть за порядком, вот и всё.
Сюй Чанлян вынимает сигару, делает знак официанту подать вино и продолжает:
— Господин Цэнь должен знать: недавние проекты торговой палаты завершились успешно. К тому же осень на дворе, решили мы с другими владельцами скинуться, арендовать яхту и устроить банкет с прогулкой по реке.
Он достаёт два приглашения и пододвигает их Цэнь Цзочжоу:
— Если интересно, господин Цэнь, может, окажете честь — привезёте молодого господина развеяться?
Цэнь Цзочжоу берет приглашение, лениво просматривает его и с усмешкой говорит:
— Думаете, молодёжи будет интересна скучная светская болтовня нашего поколения?
— Ну, молодой господин только вернулся в страну, — улыбается Сюй Чанлян. — Конечно, спешить некуда, но рано или поздно ему придётся наследовать семейное дело Илана. Сейчас самое время начинать обрастать связями. К тому же там будут не только мы, старики, но и дочери и сыновья крупнейших корпораций.
Цэнь Цзочжоу отставляет бокал, который предложил официант — он явно не собирается играть по правилам Сюя. Он переплетает пальцы, его взгляд равнодушен:
— Что ж, звучит так, будто у вас есть иные цели, глава Сюй?
Сюй Чанлян, постукивая сигарой по приглашению, многозначительно улыбается:
— Та, кого называют невестой молодого господина, похоже, не из нашего круга. Я навёл справки — никакой достойной родословной. У юноши сердце чистое, того и гляди, обманет какая-нибудь хитрая бабёнка, которая только и мечтает ободрать его до нитки. С такими девицами можно поиграть, но лучше поскорее от них избавиться. А вот дочери из знатных семей — они единственные, кто достоин звания невесты наследника Илана. Вы согласны, господин Цэнь?
Цэнь Цзочжоу трёт пальцем бровь и вдруг начинает тихо смеяться.
— Я всегда считал, что моя бывшая жена ушла от меня только потому, что я сам был никудышным человеком.
Он поднимает взгляд, улыбка исчезает с его губ, а в глазах застывает неприкрытое, ледяное презрение.— Сейчас, оглядываясь назад, мне кажется, что по сравнению с вами, этим выдающимся бизнесменом, у которого нет ни жены, ни детей, я, возможно, не так уж плох.
Голос Цэнь Цзочжоу звучал холодно и бесчеловечно.
Однако Сюй Чанлян ничуть не рассердился. Напротив, он рассмеялся, снова раскурил сигару, сделал пару глубоких затяжек и ответил:
— Господин Цэнь, конечно, не плох. Если бы не ваша отцовская любовь к юному господину — единственная в своем роде в наших кругах, — у меня сегодня вечером не было бы чести встретиться с вами.
— Раз председатель Сюй это понимает, прошу вас, не испытывайте предел терпения отца, защищающего своего сына.
Цэнь Цзочжоу поднялся со своего места. Его взгляд был спокойным, а в осанке сквозила холодная отчужденность и усталость, когда он смотрел на лысого мужчину.
— Что касается бизнеса, я в любое время приветствую любые ваши методы борьбы против меня или компании Илан.
Он сделал паузу, слегка приподнял два пригласительных билета, которые держал в руке, и с холодной усмешкой предупредил:
— Но не дай бог хоть раз затронуть при этом Цэнь Лана.
Закончив фразу, он небрежно отбросил приглашения назад. Раздался шлепок — обе бумаги точно угодили в пруд.
Цэнь Цзочжоу развернулся и ушел.
Через секунду после того, как он скрылся, из потайной комнаты за углом, покачивая бедрами, вышла женщина в ципао. Она насмешливо произнесла:
— И что теперь делать? Кажется, председатель Сюй задел драконью чешую.
Сюй Чанлян протянул женщине бокал красного вина и со смехом ответил:
— А кто знает, драконью ли чешую мы задели или драконью ахиллесову пяту?
— Ну и что ты планируешь делать дальше?
Женщина приняла бокал.
— Конечно, продолжить следовать твоему мудрому совету.
Сюй Чанлян слегка наклонил бокал, коснулся им ее фужера и, прищурившись, осушил его залпом. В его глазах читалось торжество.
— Стоит лишь мертвой хваткой вцепиться в Цэнь Лана, и его папаша неминуемо приползет на коленях молить о пощаде. В крайнем случае, можно заставить этого принца Илана немного истечь кровью.
Женщина приподняла брови, пригубила вино своими алыми губами и с двусмысленной доброжелательностью предупредила его:
— Тогда тебе стоит быть осторожнее.
Сюй Чанлян не понял:
— О чем ты?
— Цэнь Цзочжоу прекрасно знал, что ты будешь угрожать ему Цэнь Ланом, но все равно открыто показал тебе, насколько важен для него сын.
Женщина изогнула губы в улыбке и кончиками тонких пальцев слегка покачала бокал.
— Если бы он заранее не подготовил запасной план, то за все эти годы любой встречный бродяга, позарившийся на жирный кусок Илана, мог бы шантажировать его сыном.
Сюй Чанлян внезапно замолчал, обдумывая ее слова. Через некоторое время он переспросил:
— Ты хочешь сказать...?
Женщина тихо рассмеялась:
— С этим старым лисом Цэнь Цзочжоу тебе не совладать. Лучше для начала выяснить, какие слабые места есть у этого юного господина Цэня.
Цэнь Лан избегал Ши Мэй уже несколько дней.
Он уходил рано, возвращался поздно, словно специально стараясь не пересекаться с ней. Даже если они сталкивались в офисе, он делал вид, что не замечает ее, стараясь при любой возможности уклониться от встречи.
Ши Мэй знала: началом этой холодной войны стало то самое происшествие с первым поцелуем тем утром.
— Так вот зачем адвокат Цэнь с самого утра стучал в мою дверь? Чтобы упрекнуть меня в том, что я украла твой... первый поцелуй?
— Если я извинюсь, тебе станет легче?
— Когда одинокие мужчина и женщина долго живут вместе, чувства неизбежны. Чтобы избежать подобных неприятностей, самое главное для нас сейчас — скорее закончить задание, а затем разъехаться по домам и больше никогда не пересекаться.
— Всего лишь пара поцелуев. Мы все взрослые люди, очнись, Цэнь Лан.
Ши Мэй признавала, что ее слова звучали жестко. Но правда всегда звучит жестко.
Было ли влечение? Конечно. В конце концов, для нее это тоже был первый поцелуй.
Однако для зрелой и независимой женщины, какой она себя считала, эта зрелость означала трезвость ума, реализм, четкие цели и полное осознание себя.
Она, выросшая в детском доме, потерявшая родителей, робеющая перед блестящими светскими львицами, — она, в глубине души ощущающая свою неполноценность.
Как она может встать вровень с таким любимцем судьбы, как вольный и дерзкий Цэнь Лан?
Ее независимость была следствием того, что она привыкла пробиваться в жизни в одиночку. Она была упрямой, волевой и не хотела никому доверять.
Она не верила, что Цэнь Лан действительно увлекся ею. Как она и сказала — это просто вышло так, что одинокие мужчина и женщина слишком долго играли в близость, и чувства никогда не знавшего любви молодого господина лишь слегка всколыхнулись.
Но это ничего не значило.
Поэтому ей нужно было спрятать свое влечение еще глубже, чтобы никто и ничто не смогли ее ранить.
Ши Мэй считала, что она именно такая: несовершенная, не блистающая, но не склоняющая голову и не просящая пощады.
Даже когда Цэнь Лан целовал ее так, что она не могла дышать, она ведь не просила пощады, верно?
Но то, что Цэнь Лан постоянно избегал ее, было не выходом. Дело даже не в них самих — Ши Мэй больше беспокоилась о деле Цинь Чань и Ся Цзе.
Поэтому этим вечером она решила дождаться Цэнь Лана, поклявшись себе, что в любом случае перехватит его.
И ей это удалось.
В час ночи Ши Мэй услышала звук открывающейся двери виллы, отбросила подушку, вскочила и бросилась к выходу. Она бежала так быстро, что не успела затормозить и с размаху врезалась в объятия Цэнь Лана.
Цэнь Лан инстинктивно обнял ее, но тут же нахмурился, быстро разжал руки, отстранил ее и, не сказав ни слова, собрался обойти и уйти.
— Цэнь Лан, мне нужно с тобой поговорить.
Ши Мэй догнала его и схватила за рукав. Цэнь Лан остановился, но не обернулся.
Ши Мэй зашла вперед, и, без всяких предисловий, прямо перешла к делу:
— Давай заключим сделку.
Цэнь Лан молчал, равнодушно опустив взгляд, и выглядел совершенно незаинтересованным.
— Завтра я поеду с тобой в Чунцзин, и мы на месте решим вопрос с делом о моделях, — сказала Ши Мэй.
— Условия?
Мужчина был краток.
Ши Мэй, сосредоточенная на работе, не обратила внимания на его тон и ответила:
— Когда вернемся из Чунцзина, ты поедешь со мной в родной город Ся Цзе.
— Все? — Цэнь Лан не сказал ни да, ни нет, просто равнодушно вскинул подбородок. — Уйди с дороги.
— Погоди, последнее слово. — Ши Мэй схватила его за запястье. Несмотря на его холодный и ленивый вид, она, вдохновленная блестящей идеей, приподняла бровь и предложила: — Когда мы будем в Чунцзине, во время сбора доказательств ты сыграешь роль моего запасного варианта. Обязательно изобрази того самого преданного пса, который любит меня до безумия, понял?
Запасной вариант. Преданный пес. Любовь до безумия.
Цэнь Лан чуть не рассмеялся от ее наглости.
— Что, сводишь личные счеты? — Цэнь Лан искоса взглянул на нее, и в его глазах наконец промелькнул интерес. Он тронул угол губ в холодной усмешке: — Адвокат Ши, запасной вариант и преданный пес — это разные вещи.
Зная, что больше всего любит эта женщина, Цэнь Лан откинулся на спинку дивана, окинул ее взглядом сверху вниз и, прищурившись, лениво нащупал ее слабое место:
— Быть преданным псом можно, но за это придется доплатить.
Ши Мэй: «?»

Комментарии

Загрузка...