Хэ Юэ извлёк с помощью Печати Руки игрушечный молоточек и, наклонившись, обрушил его на опухшую бледную ладонь.
Он уже давно хотел испытать в деле свойства игрушечного молотодика, да всё никак не выпадало подходящего случая.
Кто бы мог подумать, что молоточек опустится с тяжёлым ударом, однако ладонь лишь слегка дрогнула и не получила ни малейшего вреда.
— Бесполезно? Как такое возможно?
Он чувствовал, что игрушечный молоточек — несомненно, аномальный предмет, но от этого удара, не считая того, что молоток оказался намного прочнее обычного пластика, не было абсолютно никакого толку.
— Нет, дело в чём-то другом, я что-то делаю не так.
Вспоминая сцену, в которой пожилая женщина пользовалась молоточком, Хэ Юэ уменьшил усилие и стал наносить удары медленно, в точности копируя её тогдашний ритм.
Произошло то, чего он никак не ожидал: стоило лишь чуть-чуть ослабить нажим, как в опухшей ладони раздался треск, и кости в ней разом сломались и деформировались. Но на этом повреждения не закончились — лужицы на полу покрылись рябью, откуда-то изнутри донеслись смутные крики ужаса, и ладонь мгновенно втянулась обратно в воду.
После этого вода на полу стремительно высохла, и даже из лифта больше не сочилась влага.
— Вот оно что. Бить нужно очень легко, и, похоже, чем слабее удар, тем выше разрушительная сила. Жаль только, что пользоваться им таким способом довольно неловко.
И впрямь неловко: человек едва испытывает напряжение, как тут же машинально прикладывает силу, а этот игрушечный молоточек, напротив, требует мягкости, что совершенно противоречит человеческой природе.
Закончив сокрушаться, Хэ Юэ спрятал молоточек обратно в карман брюк, бросил взгляд на появившуюся на запястье трещину и зашагал к выходу из лифта.
По гаражу клубился туман, автомобили выглядели так, будто веками отмокали под водой.
Краска потрескалась, повсюду виднелись пятна ржавчины, а кузовы поросли растительностью, напоминающей мох.
И не только машины — бетон на массивных опорных колоннах тоже начал осыпаться, обнажая ржавую арматуру.
Хэ Юэ понимал, что должен ускориться: если позволить этому туману и дальше всё разъедать, не ровен час, рухнет всё здание.
Его взгляд скользнул по сторонам и вскоре остановился в одном из углов.
Похоже, там находился сточный резервуар: покрывавший его бетон потрескался, и вода неудержимо хлестала наружу, падая вниз — словно прямо под ними протекала бурная река.
Ступая по влажной земле, Хэ Юэ медленно двинулся вперёд.
На расстоянии всего трёх метров от массивного резервуара толстая бетонная плита внезапно издала сухой треск, переломилась пополам и рухнула в сточную яму.
Хэ Юэ вгляделся туда: никакой это был не сточный резервуар. Огромное бетонное отверстие оказалось выходом к стремительно несущемуся потоку речной воды.
Вода бушевала, то и дело вынося на поверхность оторванные руки и ноги, а также толстые пеньковые веревки — это были те самые бурлаки прошлых лет и их орудия труда, от которых зависела их жизнь.
Шума воды не было слышно вообще, раздавались лишь крики боли и отчаянные вопли.
Словно заметив присутствие Хэ Юэ, мелькавшие в потоке обрубленные конечности разом зашевелились. Они попытались карабкаться наверх, чтобы схватить Хэ Юэ.
Наконец одна массивная ладонь вцепилась в край пролома, а человеческая голова с трудом высунулась из воды. Широко разинутый рот был забит речной травой, и при каждом движении челюстей наружу извергались потоки речной воды.
Но выбраться наверх ему было не суждено: следовавшие сзади руки, пытавшиеся ухватиться за него и вскарабкаться следом, утащили его обратно в реку.
Река неслась дальше, стоны не смолкали, но никому так и не удалось ухватиться за край и вылезти.
Хэ Юэ вовсе не испытывал радости, его сердце неумолимо уходило в пятки.
Бурлаки в реке уже заставили его насторожиться — их сила была поистине немалой. И раз даже эти мертвецы не смогли выбраться, это могло означать лишь одно: бурлаки, пробравшиеся в отель, были куда страшнее тех, что кишели в реке.
Сзади послышался звук капающей воды, Хэ Юэ ощутил, как в спину ударила сырая, ледяная волна. Он резко развернулся, и его зрачки сузились.
Прямо позади него стоял высокий силуэт.
Ростом добрых два метра, всё его тело было искусано рыбами и креветками, во многих местах плоть была проедена до костей, но даже по остаткам мышц угадывалось, каким мощным телосложением этот человек обладал при жизни.
С него капала вода, при открывании рта он выплюнул половину сгнившей рыбы, а из горла вырвалось бульканье, и он невнятно завопил:
— Отдай мне своё тело, отдай!
Не совершив никаких видимых движений, громила внезапно исчез. Хэ Юэ даже не успел отреагировать, как почувствовал, что его руки крепко схватили сзади, и его потащили назад.
Он хочет затащить меня в воду!
Хэ Юэ мгновенно сориентировался, но противник переместился словно телепорт, не оставив ему ни секунды на подготовку. В этот момент его руки были скованы чудовищной силой и лишены всякой возможности двигаться.
Мелькнула мысль, и его левая рука, превратившаяся в Печать Руки, сделала резкий взмах назад — пальцы вонзились в изъеденное рыбами тело противника.
В следующий миг движения нападавшего резко оборвались, и тот испустил мучительный вопль.
Обхватившие его руки постепенно ослабли, и Хэ Юэ, сделав резкий кувырок назад, отскочил, разорвав дистанцию.
Множество ладоней, пробивавшихся сквозь раны на теле здоровяка, стали медленно увядать.
Силы вновь вернулись к великану, он шагнул вперёд, и его фигура вновь возникла за спиной Хэ Юэ.
Но на сей раз Хэ Юэ был начеку: отпрыгнув в сторону, он увернулся, а затем, оттолкнувшись ногой от земли, сам бросился на здоровяка.
Левая рука намертво вцепилась в оставшуюся от руки противника сплошную кость.
Движения амбала снова замерли: бесчисленные бледные и тонкие пальцы зашевелились внутри его тела, то и дело показываясь из разорванных ран.
Здоровяко широко разинул рот, намереваясь испустить вопль, но из глотки показались лишь судорожно шевелящиеся пальцы.
Чтобы Печать Руки подействовала, нужно обязательно прикоснуться к противнику.
Сопоставив увиденное только что, Хэ Юэ быстро сделал вывод.
Бросив взгляд на сочившуюся чёрной кровью трещину на запястье, он слегка нахмурился:
— Печать Руки способна подавить врага и причинить ему страшную боль, но до убойной силы моей чёрной крови ей далеко.
— Нападению всё ещё не хватает мощи.
Понурив голову, Хэ Юэ погрузился в раздумья, однако, бросив взгляд на ноги великана, замер.
Тот был босиком, и на стопах не хватало нескольких пальцев.
— Это не тот человек, что вошёл в отель — тот был в обуви. Этот парень, должно быть, вылез из реки позже.
— Черт побери, с чего вдруг в отель полезло столько бурлаков?
Медлить было нельзя. Воспользовавшись тем, что Печать Руки сковала амбала, Хэ Юэ поволок его к реке, намереваясь снова сбросить бугая в воду.
По мере приближения к реке тело гиганта затряслось. Он отчаянно забился, в его мутно-серых глазах застыл бесконечный ужас.
Когда до воды оставалось меньше метра, сопротивление здоровяка стало ещё яростнее: согнув уцелевшую руку, он сломал множество пальцев под собственной кожей.
Громила вцепился в толстую пеньковую веревку, глубоко вросшую в плоть на его плече, и с невнятным рычанием швырнул её прямо на плечо Хэ Юэ.
Лицо Хэ Юэ изменилось, он попытался увернуться в сторону, но они стояли слишком близко, и пеньковая веревка всё же упала ему на плечо.
В тот самый момент, когда веревка коснулась его плеча, она с силой вдавила одежду прямо в его плоть, после чего от плеча к нему устремилась чудовищная тяга, увлекая его в речной поток.
— Проклятие бурлаков.
Четыре года назад Хэ Юэ уже видел эти пеньковые веревки, оставшиеся на плечах многих бурлаков. Это было проклятие бурлаков, затягивавшее обратно каждого из них, кто осмеливался покинуть реку.
Смягчить это натяжение удавалось лишь густому туману, порожденному рекой, именно поэтому бурлаки всегда искали себе замену.

Комментарии

Загрузка...