«Судя по хроникам, секта Секретных Демонов в своё время была невероятно могущественной и свирепой. В одиночку выступить против нескольких крупнейших даосских и буддийских обителей и в итоге быть истреблённой дотла... Я-то думал, они проиграли вчистую».
«Судя по хроникам, секта Секретных Демонов в своё время была невероятно могущественной и свирепой. В одиночку выступить против нескольких крупнейших даосских и буддийских обителей и в итоге быть истреблённой дотла... Я-то думал, они проиграли вчистую».
Но теперь видно, что предводители секты не были глупцами. Спрятать свои техники, божественные способности, тайные искусства и заклинания среди бесчисленных полчищ внешних демонов — гениальный ход. Демонов великое множество, даже если даосы и буддисты объединятся, им никогда не истребить их всех. Поистине безупречный план.
Но теперь видно, что предводители секты не были глупцами. Спрятать свои техники, божественные способности, тайные искусства и заклинания среди бесчисленных полчищ внешних демонов — гениальный ход. Демонов великое множество, даже если даосы и буддисты объединятся, им никогда не истребить их всех. Поистине безупречный план.
Остаётся лишь один вопрос: зачем секта Секретных Демонов пошла на это?
Остаётся лишь один вопрос: зачем секта Секретных Демонов пошла на это?
Чтобы их потомки могли беспрепятственно вернуть наследие и заодно обрести армию последователей для триумфального возвращения?
Чтобы их потомки могли беспрепятственно вернуть наследие и заодно обрести армию последователей для триумфального возвращения?
Или же это просто изощрённая месть? Распространить учение Секретных Демонов по всему миру руками внешних демонов, чтобы в итоге породить бесчисленное множество новых, мелких и крупных демонических орденов?
Или же это просто изощрённая месть? Распространить учение Секретных Демонов по всему миру руками внешних демонов, чтобы в итоге породить бесчисленное множество новых, мелких и крупных демонических орденов?
А может, и то и другое сразу?
А может, и то и другое сразу?
Мысли путались, и Тао Цянь, покачав головой, оставил бесплодные раздумья. Слишком мало зацепок, чтобы разгадать замысел давно сгинувшей секты. Впрочем, он твёрдо решил при первой возможности направить своего марионеточного двойника к Пань Хуннян, дабы разузнать побольше о мире практиков и тайнах Секретных Демонов. Сам-то он в своём истинном теле оставался лишь зелёным новичком на самых низах и не знал ровным счётом ничего. С этим ничего не поделать: со дня его перерождения в этом мире прошло слишком мало времени, и то, чего он уже успел достичь, само по себе граничило с чудом.
Мысли путались, и Тао Цянь, покачав головой, оставил бесплодные раздумья. Слишком мало зацепок, чтобы разгадать замысел давно сгинувшей секты. Впрочем, он твёрдо решил при первой возможности направить своего марионеточного двойника к Пань Хуннян, дабы разузнать побольше о мире практиков и тайнах Секретных Демонов. Сам-то он в своём истинном теле оставался лишь зелёным новичком на самых низах и не знал ровным счётом ничего. С этим ничего не поделать: со дня его перерождения в этом мире прошло слишком мало времени, и то, чего он уже успел достичь, само по себе граничило с чудом.
«Путь самосовершенствования невероятно тернист, но я действительно выкладываюсь на полную»
«Путь самосовершенствования невероятно тернист, но я действительно выкладываюсь на полную»
Его зародившаяся душа, восседая на духовной платформе линьтай и бережно баюкая даосскую косточку-семя, тихонько хвалила сама себя.
Его зародившаяся душа, восседая на духовной платформе линьтай и бережно баюкая даосскую косточку-семя, тихонько хвалила сама себя.
Затем его мысли вернулись к искусству Всеобщего Изменения и мечу, разящему бессмертных. Обе техники были редчайшими сокровищами. Поразмыслив, Тао Цянь убрал костяную пластину с начертанным на ней «Искусством тысячи превращений Секретных Демонов», после чего взял в руки клык, хранивший в себе суть меча, разящего бессмертных.
Затем его мысли вернулись к искусству Всеобщего Изменения и мечу, разящему бессмертных. Обе техники были редчайшими сокровищами. Поразмыслив, Тао Цянь убрал костяную пластину с начертанным на ней «Искусством тысячи превращений Секретных Демонов», после чего взял в руки клык, хранивший в себе суть меча, разящего бессмертных.
Хлоп!
Хлоп!
Он резко соединил ладони, и клык мгновенно обратился в ослепительный луч белого света, скользнувший прямо ему в рот. Техники, полученные от внешних демонов, по сути являлись отпечатками демонической воли. Балансируя между материальным и иллюзорным, они требовали лишь поглощения и очищения — невероятно удобный способ обучения.
Он резко соединил ладони, и клык мгновенно обратился в ослепительный луч белого света, скользнувший прямо ему в рот. Техники, полученные от внешних демонов, по сути являлись отпечатками демонической воли. Балансируя между материальным и иллюзорным, они требовали лишь поглощения и очищения — невероятно удобный способ обучения.
Очистив демоническую волю, душа Тао Цяня сразу ощутила, как в теле зародилась едва различимая, крошечная крупица намерения меча, разящего бессмертных. Сейчас эта сила была настолько слаба, что вряд ли смогла бы сразить даже обычного тигра, но само её присутствие привело Тао Цяня в восторг.
Очистив демоническую волю, душа Тао Цяня сразу ощутила, как в теле зародилась едва различимая, крошечная крупица намерения меча, разящего бессмертных. Сейчас эта сила была настолько слаба, что вряд ли смогла бы сразить даже обычного тигра, но само её присутствие привело Тао Цяня в восторг.
Как-никак, в его арсенале помимо Божественного гласа девяти истин и Самопожертвенного меча появилось новое оружие. Случись ему в будущем сойтись в схватке с сильным противником, он вполне мог сначала ошеломить его божественным гласом, а коли не сработает — обрушить удар меча, разящего бессмертных, и закрепить успех приёмом самопожертвования. Ну а если и это не поможет, останется лишь прибегнуть к технике побега зарождающейся души и дать дёру.
Как-никак, в его арсенале помимо Божественного гласа девяти истин и Самопожертвенного меча появилось новое оружие. Случись ему в будущем сойтись в схватке с сильным противником, он вполне мог сначала ошеломить его божественным гласом, а коли не сработает — обрушить удар меча, разящего бессмертных, и закрепить успех приёмом самопожертвования. Ну а если и это не поможет, останется лишь прибегнуть к технике побега зарождающейся души и дать дёру.
Конечно, Тао Цянь здраво оценивал свои силы: одолеть бродячих практиков или неопытных юнцов без серьёзного покровительства ему вполне по плечу, но столкнись он с учеником какой-нибудь великой секты равного уровня, исход мог оказаться плачевным. Благо в запасе у него оставалось немало неизученных техник вроде того же Искусства тысячи превращений или Свитков пилюль необычайного пламени.
Конечно, Тао Цянь здраво оценивал свои силы: одолеть бродячих практиков или неопытных юнцов без серьёзного покровительства ему вполне по плечу, но столкнись он с учеником какой-нибудь великой секты равного уровня, исход мог оказаться плачевным. Благо в запасе у него оставалось немало неизученных техник вроде того же Искусства тысячи превращений или Свитков пилюль необычайного пламени.
Не то чтобы он не хотел за них браться — просто понимал, что за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Способность игнорировать пагубные последствия чужеродных практик не даровала ему бесконечную концентрацию и беспредельные силы. Он только-только сформировал своё жизненное лоно, напитавшись первозданной энергией Линбао, а его душа была пресыщена до предела. Освоение ещё одной техники меча и без того было на грани его нынешних возможностей.
Не то чтобы он не хотел за них браться — просто понимал, что за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Способность игнорировать пагубные последствия чужеродных практик не даровала ему бесконечную концентрацию и беспредельные силы. Он только-только сформировал своё жизненное лоно, напитавшись первозданной энергией Линбао, а его душа была пресыщена до предела. Освоение ещё одной техники меча и без того было на грани его нынешних возможностей.
«Три дня миновало, пора и честь знать... Хм?»
«Три дня миновало, пора и честь знать... Хм?»
Стоило ему вспомнить о сроке, как внутри зашевелилось смутное предчувствие. Оно было едва уловимым, но принесло с собой волну необъяснимой тревоги.
Стоило ему вспомнить о сроке, как внутри зашевелилось смутное предчувствие. Оно было едва уловимым, но принесло с собой волну необъяснимой тревоги.
Что-то случилось?
Что-то случилось?
Тао Цянь резко поднялся, нахмурив брови. Отодвинув закрывавший вход в пещеру огромный валун, он выбрался наружу и легко перепрыгнул через горный ручей. Забыв о красотах лесного пейзажа, он быстро сориентировался на местности и стремительно направился в сторону уезда Сюньсянь.
Тао Цянь резко поднялся, нахмурив брови. Отодвинув закрывавший вход в пещеру огромный валун, он выбрался наружу и легко перепрыгнул через горный ручей. Забыв о красотах лесного пейзажа, он быстро сориентировался на местности и стремительно направился в сторону уезда Сюньсянь.
Чем ближе он подходил к уезду, тем мрачнее становилось его лицо. Стоял ясный полдень, солнце палило нещадно, но всё вокруг казалось погружённым в серый беспросветный туман, а в воздухе словно витал плач призраков. Земля превратилась в сущий ад.
Чем ближе он подходил к уезду, тем мрачнее становилось его лицо. Стоял ясный полдень, солнце палило нещадно, но всё вокруг казалось погружённым в серый беспросветный туман, а в воздухе словно витал плач призраков. Земля превратилась в сущий ад.
Деревни и сёла на подступах к уезду Сюньсянь, некогда дышавшие тишиной и покоем, теперь вымерли. Поля пустовали, на дорогах не было ни души. Лишь заунывно выл ледяной ветер, вторя карканью ворон и заунывному лаю бродячих псов. Изредка попадавшиеся навстречу люди — будь то старики, дети или крепкие мужчины — выглядели живыми мертвецами с осунувшимися, серыми лицами. На многих домах висели поминальные белые фонари, во дворах стояли гробы, откуда доносился тихий, обессиленный плач. Но самым страшным было другое: прямо у обочин и под сенью деревьев лежали брошенные человеческие тела, застывшие на разных стадиях разложения.
Деревни и сёла на подступах к уезду Сюньсянь, некогда дышавшие тишиной и покоем, теперь вымерли. Поля пустовали, на дорогах не было ни души. Лишь заунывно выл ледяной ветер, вторя карканью ворон и заунывному лаю бродячих псов. Изредка попадавшиеся навстречу люди — будь то старики, дети или крепкие мужчины — выглядели живыми мертвецами с осунувшимися, серыми лицами. На многих домах висели поминальные белые фонари, во дворах стояли гробы, откуда доносился тихий, обессиленный плач. Но самым страшным было другое: прямо у обочин и под сенью деревьев лежали брошенные человеческие тела, застывшие на разных стадиях разложения.
Пролетая мимо заброшенного кладбища, Тао Цянь резко затормозил.
Пролетая мимо заброшенного кладбища, Тао Цянь резко затормозил.
В неглубоких ямах и среди груд камней чернели бесчисленные свежие могилы и горы непогребённых тел. Смерть правила здесь свой жуткий бал во всех обличьях — от едва застывших трупов до вздувшихся, сочащихся сукровицей останков.
В неглубоких ямах и среди груд камней чернели бесчисленные свежие могилы и горы непогребённых тел. Смерть правила здесь свой жуткий бал во всех обличьях — от едва застывших трупов до вздувшихся, сочащихся сукровицей останков.
Но больше всего ужасало то, как дикие звери пировали на этих костях. Сюда слетелись тучи чёрных воронов, сбежались красноглазые одичавшие псы и голодные лесные волки. Они ожесточённо рвали гнилую плоть. Твари посмелее выгрызали внутренности прямо из лопнувших мёртвых животов.
Но больше всего ужасало то, как дикие звери пировали на этих костях. Сюда слетелись тучи чёрных воронов, сбежались красноглазые одичавшие псы и голодные лесные волки. Они ожесточённо рвали гнилую плоть. Твари посмелее выгрызали внутренности прямо из лопнувших мёртвых животов.
Внезапное появление живого человека привлекло внимание пирующих хищников. Почуяв запах свежей крови, они оторвались от падали и, скалясь, бросились на Тао Цяня.
Внезапное появление живого человека привлекло внимание пирующих хищников. Почуяв запах свежей крови, они оторвались от падали и, скалясь, бросились на Тао Цяня.
— Жалкие твари.
— Жалкие твари.
Тао Цянь даже не стал прибегать к Божественному гласу. Он лишь негромко выдохнул, вложив в голос крупицу своей первозданной энергии. Звуковая волна мгновенно разорвала внутренности нападавших хищников, заставив их замертво рухнуть на землю.
Тао Цянь даже не стал прибегать к Божественному гласу. Он лишь негромко выдохнул, вложив в голос крупицу своей первозданной энергии. Звуковая волна мгновенно разорвала внутренности нападавших хищников, заставив их замертво рухнуть на землю.
Не задерживаясь более ни на секунду, он с тяжёлым сердцем поспешил к стенам уезда Сюньсянь. Весь его путь превратился в бесконечную дорогу через преисподнюю.
Не задерживаясь более ни на секунду, он с тяжёлым сердцем поспешил к стенам уезда Сюньсянь. Весь его путь превратился в бесконечную дорогу через преисподнюю.
Лишь у самых ворот уезда наконец послышался гул человеческих голосов. Но лицо Тао Цяня не посветлело. От былого величия и шумного процветания уезда Сюньсянь не осталось и следа. Город окутывала удушливая атмосфера упадка и безысходности. У главных ворот стояли усиленные караулы, причём стража пропускала всех внутрь, но строго-настрого запрещала кому-либо покидать городские стены.
Лишь у самых ворот уезда наконец послышался гул человеческих голосов. Но лицо Тао Цяня не посветлело. От былого величия и шумного процветания уезда Сюньсянь не осталось и следа. Город окутывала удушливая атмосфера упадка и безысходности. У главных ворот стояли усиленные караулы, причём стража пропускала всех внутрь, но строго-настрого запрещала кому-либо покидать городские стены.
Войдя в город, Тао Цянь быстро понял, в чём дело. В уезде свирепствовала жуткая эпидемия или неведомое проклятие, поразившее едва ли не каждого второго. Обычные горожане, солдаты гарнизона, стражники — больше половины из них изменились до неузнаваемости. Они ссутулились, исхудали, их кожа приобрела нездоровый восковой оттенок, а волосы поредели настолько, что сквозь них просвечивала голая кожа.
Войдя в город, Тао Цянь быстро понял, в чём дело. В уезде свирепствовала жуткая эпидемия или неведомое проклятие, поразившее едва ли не каждого второго. Обычные горожане, солдаты гарнизона, стражники — больше половины из них изменились до неузнаваемости. Они ссутулились, исхудали, их кожа приобрела нездоровый восковой оттенок, а волосы поредели настолько, что сквозь них просвечивала голая кожа.
Но самым отвратительным было другое: на шеях несчастных вздулись уродливые наросты величиной с кулак. Опутанные багровыми венами, эти опухоли напоминали искажённые человеческие лица. Пленённые в плоти гримасы то кривились от боли, то скалились в жуткой усмешке.
Но самым отвратительным было другое: на шеях несчастных вздулись уродливые наросты величиной с кулак. Опутанные багровыми венами, эти опухоли напоминали искажённые человеческие лица. Пленённые в плоти гримасы то кривились от боли, то скалились в жуткой усмешке.
Любой чужак, оказавшись здесь, замертво рухнул бы от ужаса, но местные жители словно не замечали уродства друг друга. Точнее сказать, они просто онемели от горя и безысходности.
Любой чужак, оказавшись здесь, замертво рухнул бы от ужаса, но местные жители словно не замечали уродства друг друга. Точнее сказать, они просто онемели от горя и безысходности.
Поражало и другое: посреди этой разрухи и упадка внезапно возникла новая, на удивление оживлённая зона. Прямо к западу от Рыночной площади раскинулись новые торговые ряды. Вот только продавали там не ткани, не крупы и не масло... Там торговали людьми. Живыми, дышащими людьми.
Поражало и другое: посреди этой разрухи и упадка внезапно возникла новая, на удивление оживлённая зона. Прямо к западу от Рыночной площади раскинулись новые торговые ряды. Вот только продавали там не ткани, не крупы и не масло... Там торговали людьми. Живыми, дышащими людьми.
Сомнений не оставалось: за те три дня, что он провёл в уединении, в уезде Сюньсянь разыгралась настоящая катастрофа. Не успел он сделать и шага, чтобы расспросить кого-нибудь о происходящем, как небеса содрогнулись от оглушительного громового раската.
Сомнений не оставалось: за те три дня, что он провёл в уединении, в уезде Сюньсянь разыгралась настоящая катастрофа. Не успел он сделать и шага, чтобы расспросить кого-нибудь о происходящем, как небеса содрогнулись от оглушительного громового раската.
В ту же секунду Тао Цянь ощутил волну удушливой, тошнотворной тёмной энергии. Он вскинул голову и увидел, как со стороны горы Железного Будды на город стремительно надвигается колоссальная иссиня-чёрная туча.
В ту же секунду Тао Цянь ощутил волну удушливой, тошнотворной тёмной энергии. Он вскинул голову и увидел, как со стороны горы Железного Будды на город стремительно надвигается колоссальная иссиня-чёрная туча.
Грохот раскатился над уездом, погружая Сюньсянь в пучину паники. Люди в ужасе бросились врассыпную, ища укрытия в домах и подвалах. Искажённые страхом лица ясно давали понять: они бежали вовсе не от обычной грозы.
Грохот раскатился над уездом, погружая Сюньсянь в пучину паники. Люди в ужасе бросились врассыпную, ища укрытия в домах и подвалах. Искажённые страхом лица ясно давали понять: они бежали вовсе не от обычной грозы.
Пока он стоял в замешательстве, неподалёку раздались два знакомых окрика. Лавочник Ли Саньюй и аптекарь Цзя Цян во весь опор мчались к нему. Схватив Тао Цяня под руки, соседи без лишних слов потащили его к заднему двору аптеки Цзя Цяна.
Пока он стоял в замешательстве, неподалёку раздались два знакомых окрика. Лавочник Ли Саньюй и аптекарь Цзя Цян во весь опор мчались к нему. Схватив Тао Цяня под руки, соседи без лишних слов потащили его к заднему двору аптеки Цзя Цяна.
Не сопротивляясь, он побежал следом.
Не сопротивляясь, он побежал следом.
Во дворе собрались семьи обоих лавочников. Женщины и дети жались друг к другу, их осунувшиеся лица выражали глубокую тревогу и смертельный испуг.
Во дворе собрались семьи обоих лавочников. Женщины и дети жались друг к другу, их осунувшиеся лица выражали глубокую тревогу и смертельный испуг.
Стоило им захлопнуть за собой калитку, как оба соседа разом напустились на него.
Стоило им захлопнуть за собой калитку, как оба соседа разом напустились на него.
— Да ты умом повредился, книжник Тао?! — тяжело дыша, прикрикнул Ли Саньюй.
— Да ты умом повредился, книжник Тао?! — тяжело дыша, прикрикнул Ли Саньюй.
— Сейчас же хлынет червивый дождь! — поддержал его Цзя Цян. — А ты стоишь посреди улицы, будто смерти ищешь!
— Сейчас же хлынет червивый дождь! — поддержал его Цзя Цян. — А ты стоишь посреди улицы, будто смерти ищешь!
— Червивый дождь? — переспросил Тао Цянь.
— Червивый дождь? — переспросил Тао Цянь.
Не успел он договорить, как мужчины увели плачущих женщин и детей в дальние комнаты дома. Соседи действовали слаженно и быстро: Ли Саньюй бросился рассыпать по всему двору известь, создавая перед порогом дома толстую защитную полосу, а Цзя Цян тем временем вытащил три увесистых шеста. Один из них он сунул в руки Тао Цяня.
Не успел он договорить, как мужчины увели плачущих женщин и детей в дальние комнаты дома. Соседи действовали слаженно и быстро: Ли Саньюй бросился рассыпать по всему двору известь, создавая перед порогом дома толстую защитную полосу, а Цзя Цян тем временем вытащил три увесистых шеста. Один из них он сунул в руки Тао Цяня.
— Как полезут эти твари, бей без жалости! — взволнованно зашептал Цзя Цян, вглядываясь в потемневшее небо. — Главное — не подпускай их близко к коже!
— Как полезут эти твари, бей без жалости! — взволнованно зашептал Цзя Цян, вглядываясь в потемневшее небо. — Главное — не подпускай их близко к коже!
Тао Цянь прислушался. Сквозь завывание ветра доносились точно такие же шорохи и стук из соседних дворов: весь город спешно готовился к обороне.
Тао Цянь прислушался. Сквозь завывание ветра доносились точно такие же шорохи и стук из соседних дворов: весь город спешно готовился к обороне.
Ответ на невысказанный вопрос явился незамедлительно.
Ответ на невысказанный вопрос явился незамедлительно.
С очередным раскатом грома небо окончательно почернело. Тяжёлая туча нависла прямо над головами, и на город обрушился ливень.
С очередным раскатом грома небо окончательно почернело. Тяжёлая туча нависла прямо над головами, и на город обрушился ливень.
Вот только вместо привычного шума падающей воды раздался зловещий частый стук — словно тысячи тяжёлых камней падали на черепицу крыш и мостовые.
Вот только вместо привычного шума падающей воды раздался зловещий частый стук — словно тысячи тяжёлых камней падали на черепицу крыш и мостовые.
С неба летели вовсе не капли.
С неба летели вовсе не капли.
На землю градом сыпались покрытые склизкой слизью кожистые коконы размером с младенческую голову.
На землю градом сыпались покрытые склизкой слизью кожистые коконы размером с младенческую голову.
Ударяясь о землю, коконы с мерзким хлюпаньем лопались. Из разорванных оболочек во все стороны брызгала жижа, высвобождая клубки копошащихся тварей. Это были розовые черви длиной с палец — склизкие, извивающиеся, с уродливыми зубастыми присосками вместо морд.
Ударяясь о землю, коконы с мерзким хлюпаньем лопались. Из разорванных оболочек во все стороны брызгала жижа, высвобождая клубки копошащихся тварей. Это были розовые черви длиной с палец — склизкие, извивающиеся, с уродливыми зубастыми присосками вместо морд.
В следующее мгновение уезд Сюньсянь утонул в оглушительном, режущем уши стрекоте. От этого звука по телу разливалась острая, невыносимая боль, заставляя людей корчиться в муках. Поморщились даже стоявшие рядом Ли Саньюй и Цзя Цян. Пересиливая ломоту во всём теле, они яростно замахнулись шестами, добивая тех червей, что умудрились преодолеть известковую преграду и ползли к дверям дома.
В следующее мгновение уезд Сюньсянь утонул в оглушительном, режущем уши стрекоте. От этого звука по телу разливалась острая, невыносимая боль, заставляя людей корчиться в муках. Поморщились даже стоявшие рядом Ли Саньюй и Цзя Цян. Пересиливая ломоту во всём теле, они яростно замахнулись шестами, добивая тех червей, что умудрились преодолеть известковую преграду и ползли к дверям дома.
Раздался противный хруст, во все стороны полетели брызги мутной жижи.
Раздался противный хруст, во все стороны полетели брызги мутной жижи.
Смерив взглядом извивающихся тварей, Тао Цянь помрачнел. От копошащихся червей отчётливо разило демонической скверной. Стоило ему вспомнить уродливые наросты на шеях горожан, как по спине пробежал холодок. Пазл мгновенно сложился в его голове.
Смерив взглядом извивающихся тварей, Тао Цянь помрачнел. От копошащихся червей отчётливо разило демонической скверной. Стоило ему вспомнить уродливые наросты на шеях горожан, как по спине пробежал холодок. Пазл мгновенно сложился в его голове.
Понимая, что сейчас не время для расспросов, он тоже пустил в ход свой шест. Ловкими, почти незаметными движениями он крушил налетающих паразитов, не позволяя ни одному приблизиться к дому.
Понимая, что сейчас не время для расспросов, он тоже пустил в ход свой шест. Ловкими, почти незаметными движениями он крушил налетающих паразитов, не позволяя ни одному приблизиться к дому.
Бедствие продолжалось около получаса. Наконец из самой гущи туч донёсся раскатистый демонический хохот, после чего чёрное марево начало рассеиваться. Дождь из червей прекратился.
Бедствие продолжалось около получаса. Наконец из самой гущи туч донёсся раскатистый демонический хохот, после чего чёрное марево начало рассеиваться. Дождь из червей прекратился.
Снова выглянуло солнце, но его лучи больше не приносили тепла. Жители уезда Сюньсянь пребывали в глубоком оцепенении, содрогаясь от пережитого ужаса.
Снова выглянуло солнце, но его лучи больше не приносили тепла. Жители уезда Сюньсянь пребывали в глубоком оцепенении, содрогаясь от пережитого ужаса.
Весь двор перед Тао Цянем был усеян раздавленной плотью паразитов и залит мутной жижей. Под первыми лучами солнца от этой мешанины начал подниматься невыносимый смрад, похожий на запах помойной ямы.
Весь двор перед Тао Цянем был усеян раздавленной плотью паразитов и залит мутной жижей. Под первыми лучами солнца от этой мешанины начал подниматься невыносимый смрад, похожий на запах помойной ямы.
— Что здесь стряслось? — хмуро спросил Тао Цянь, опуская шест. — Я отлучался на пару дней навестить старого приятеля, а вернулся в сущий ад. Что это за черви? И почему молчат бессмертные мастера? Куда смотрит Армия усмирения демонов?
— Что здесь стряслось? — хмуро спросил Тао Цянь, опуская шест. — Я отлучался на пару дней навестить старого приятеля, а вернулся в сущий ад. Что это за черви? И почему молчат бессмертные мастера? Куда смотрит Армия усмирения демонов?
Раздался глухой стук: обессиленные, взмыленные соседи выронили оружие из дрожащих рук. Самый измученный из них, Ли Саньюй, не выдержал и разрыдался навзрыд. Сквозь слёзы он запричитал:
Раздался глухой стук: обессиленные, взмыленные соседи выронили оружие из дрожащих рук. Самый измученный из них, Ли Саньюй, не выдержал и разрыдался навзрыд. Сквозь слёзы он запричитал:
— Да какие бессмертные! Какая армия! — сквозь рыдания выдавил он. — Толку от них как от козла молока! Когда демоны ворвались в город несколько ночей назад, эти так называемые защитники и пальцем не пошевелили! Если бы не заезжий странствующий мечник, моя дочь, дочка соседа Цзя и девчонки с нашей улицы давно бы сгинули!
— Да какие бессмертные! Какая армия! — сквозь рыдания выдавил он. — Толку от них как от козла молока! Когда демоны ворвались в город несколько ночей назад, эти так называемые защитники и пальцем не пошевелили! Если бы не заезжий странствующий мечник, моя дочь, дочка соседа Цзя и девчонки с нашей улицы давно бы сгинули!
Ладно бы на этом всё закончилось... Мы уже думали собрать пожитки да бежать отсюда подальше. Но на следующий день явилась грозная госпожа-бессмертная. Сказала, что её сына — того самого отважного мальчишку-заклинателя — похитили твари. Она заставила Армию усмирения демонов выступить вместе с ней в поход на гору Железного Будды, которая теперь превратилась в осиное гнездо. Но они даже к подножию подойти не успели: тамошние демоны использовали какую-то жуткую формацию и разбили их наголову!
Ладно бы на этом всё закончилось... Мы уже думали собрать пожитки да бежать отсюда подальше. Но на следующий день явилась грозная госпожа-бессмертная. Сказала, что её сына — того самого отважного мальчишку-заклинателя — похитили твари. Она заставила Армию усмирения демонов выступить вместе с ней в поход на гору Железного Будды, которая теперь превратилась в осиное гнездо. Но они даже к подножию подойти не успели: тамошние демоны использовали какую-то жуткую формацию и разбили их наголову!
И ладно бы просто разбили! Те твари во всеуслышание объявили, что сделают наш уезд Сюньсянь полем битвы. Мол, вызывают бессмертных на смертельный поединок прямо у нас на головах! И сразу после этого с горы хлынула орда демонов. Они вырезали почти все окрестные деревни и сёла!
И ладно бы просто разбили! Те твари во всеуслышание объявили, что сделают наш уезд Сюньсянь полем битвы. Мол, вызывают бессмертных на смертельный поединок прямо у нас на головах! И сразу после этого с горы хлынула орда демонов. Они вырезали почти все окрестные деревни и сёла!
Армия усмирения демонов попыталась дать им бой, но в небесах тут же появились эти проклятые тучи и хлынул червивый дождь. Никто из нас не был готов к такому... Черви заползали под кожу, вгрызались прямо в плоть и селились внутри, выпивая из людей все соки. Буквально за пару дней несчастные превратились в тех ходячих мертвецов с наростами на шеях!
Армия усмирения демонов попыталась дать им бой, но в небесах тут же появились эти проклятые тучи и хлынул червивый дождь. Никто из нас не был готов к такому... Черви заползали под кожу, вгрызались прямо в плоть и селились внутри, выпивая из людей все соки. Буквально за пару дней несчастные превратились в тех ходячих мертвецов с наростами на шеях!
Поначалу бессмертные мастера пытались разгонять эти тучи, но всякий раз терпели неудачу. Поняв, что зараза не передаётся от человека к человеку, а самих червей легко раздавить, они и вовсе умыли руки! Заявили нам, простым смертным, мол, спасайтесь сами: жгите тварей известью, бейте палками — если под кожу не залезут, то и вреда не будет.
Поначалу бессмертные мастера пытались разгонять эти тучи, но всякий раз терпели неудачу. Поняв, что зараза не передаётся от человека к человеку, а самих червей легко раздавить, они и вовсе умыли руки! Заявили нам, простым смертным, мол, спасайтесь сами: жгите тварей известью, бейте палками — если под кожу не залезут, то и вреда не будет.
А тем, кто уже заражён, велели смиренно ждать, пока они соблаговолят приготовить противоядие...
А тем, кто уже заражён, велели смиренно ждать, пока они соблаговолят приготовить противоядие...

Комментарии

Загрузка...