Духовная сущность Тао Цяня — благоухающий, чистейший первозданный дух — восседала в самом средоточии его разума, на духовном алтаре-линтай. Бережно сжимая Семя Дао, он предавался созерцанию, постигая основы своего тайного учения.
Духовная сущность Тао Цяня — благоухающий, чистейший первозданный дух — восседала в самом средоточии его разума, на духовном алтаре-линтай. Бережно сжимая Семя Дао, он предавался созерцанию, постигая основы своего тайного учения.
Чтобы избежать разоблачения, Тао Цянь действительно практиковал истинные, чудодейственные методы Линбао.
Чтобы избежать разоблачения, Тао Цянь действительно практиковал истинные, чудодейственные методы Линбао.
В этом и заключалась главная прелесть «Метода Сокрытого Демона для Закалки Духа» — он позволял практику безраздельно двоить свое сознание. Чтобы запечатать потайную обитель разума, не требовалось никаких сложных заклятий или ритуалов, хватало одного лишь мысленного импульса. Происходило это мгновенно, так что ни один потусторонний демон при всем желании не успел бы вырваться на волю.
В этом и заключалась главная прелесть «Метода Сокрытого Демона для Закалки Духа» — он позволял практику безраздельно двоить свое сознание. Чтобы запечатать потайную обитель разума, не требовалось никаких сложных заклятий или ритуалов, хватало одного лишь мысленного импульса. Происходило это мгновенно, так что ни один потусторонний демон при всем желании не успел бы вырваться на волю.
Время незаметно текло своим чередом, и очередной день уже клонился к закату.
Время незаметно текло своим чередом, и очередной день уже клонился к закату.
Странно, но в тайных глубинах духовного алтаря по-прежнему царило одиночество — там, погруженный в глубокую медитацию, восседал лишь первозданный дух Тао Цяня.
Странно, но в тайных глубинах духовного алтаря по-прежнему царило одиночество — там, погруженный в глубокую медитацию, восседал лишь первозданный дух Тао Цяня.
Неужели на приманку больше никто не клюнет?
Неужели на приманку больше никто не клюнет?
Но Тао Цянь не унывал. С его губ ровным шепотом слетали строки из «Иллюстрированного трактата о Девяти Истинах Линбао».
Но Тао Цянь не унывал. С его губ ровным шепотом слетали строки из «Иллюстрированного трактата о Девяти Истинах Линбао».
Семя Дао, согревающее грудь, и впрямь творило чудеса. Внимая его безмолвному резонансу, юноша ушел в созерцание так глубоко, что незаметно для себя почти завершил полный цикл чтения.
Семя Дао, согревающее грудь, и впрямь творило чудеса. Внимая его безмолвному резонансу, юноша ушел в созерцание так глубоко, что незаметно для себя почти завершил полный цикл чтения.
Когда до последних строк священного текста оставалось совсем немного, первозданная энергия Линбао в его меридианах вскипела и устремилась вперед, подобно полноводной реке, впадающей в бушующее море. Это было величественное зрелище. Даже его первозданный дух, отрешенный от плоти, ощутил отголоски этого мощного гула. По телу разлилось блаженное тепло, а душу затопило ни с чем не сравнимое чувство триумфа — верный признак того, что он поднялся на новую ступень мастерства.
Когда до последних строк священного текста оставалось совсем немного, первозданная энергия Линбао в его меридианах вскипела и устремилась вперед, подобно полноводной реке, впадающей в бушующее море. Это было величественное зрелище. Даже его первозданный дух, отрешенный от плоти, ощутил отголоски этого мощного гула. По телу разлилось блаженное тепло, а душу затопило ни с чем не сравнимое чувство триумфа — верный признак того, что он поднялся на новую ступень мастерства.
Именно в этот миг, на пороге свершения, Тао Цянь позволил себе мимолетную слабость и расслабился.
Именно в этот миг, на пороге свершения, Тао Цянь позволил себе мимолетную слабость и расслабился.
Неужели он и впрямь ничего не заметил?
Неужели он и впрямь ничего не заметил?
А между тем атмосфера в потайной обители разума неуловимо переменилась.
А между тем атмосфера в потайной обители разума неуловимо переменилась.
Повсюду, расползаясь гнилостными пятнами, стали проступать темные очаги разложения. Секунда — и все пространство вокруг затянуло скверной, словно в заброшенном склепе, где годами копился тлен. Из этих зловонных прорех бесшумно, один за другим, полезли порождения бездны — легион кошмарных демонов Инь. Все они были наги; большинство и вовсе лишились человеческого обличья, а те немногие, кто сохранил смутные очертания людей, походили на обтянутые мертвенно-бледной, полусгнившей кожей скелеты с растрепанными волосами. Твари утробно выдыхали клубы угольно-черного тумана.
Повсюду, расползаясь гнилостными пятнами, стали проступать темные очаги разложения. Секунда — и все пространство вокруг затянуло скверной, словно в заброшенном склепе, где годами копился тлен. Из этих зловонных прорех бесшумно, один за другим, полезли порождения бездны — легион кошмарных демонов Инь. Все они были наги; большинство и вовсе лишились человеческого обличья, а те немногие, кто сохранил смутные очертания людей, походили на обтянутые мертвенно-бледной, полусгнившей кожей скелеты с растрепанными волосами. Твари утробно выдыхали клубы угольно-черного тумана.
Облик каждого чудовища был неповторим.
Облик каждого чудовища был неповторим.
Среди них копошились склизкие, похожие на слизней твари; мерзкие фантомы, состоящие лишь из переплетенных, судорожно сжимающихся гнилых ладоней; парящие в воздухе уродливые головы, из пастей которых торчали сотни грязно-желтых клыков. Были здесь и совсем немыслимые твари, напоминавшие медуз: они лениво плавали в пространстве разума, волоча за собой осклизлые черные кишки, в которых бились полусгнившие сердца. Мимо них протискивались ободранные до мяса безликие порождения кошмаров... Светлая обитель духа в считаные мгновения превратилась в филиал преисподней.
Среди них копошились склизкие, похожие на слизней твари; мерзкие фантомы, состоящие лишь из переплетенных, судорожно сжимающихся гнилых ладоней; парящие в воздухе уродливые головы, из пастей которых торчали сотни грязно-желтых клыков. Были здесь и совсем немыслимые твари, напоминавшие медуз: они лениво плавали в пространстве разума, волоча за собой осклизлые черные кишки, в которых бились полусгнившие сердца. Мимо них протискивались ободранные до мяса безликие порождения кошмаров... Светлая обитель духа в считаные мгновения превратилась в филиал преисподней.
Но Тао Цянь сидел неподвижно, не выказывая ни капли тревоги.
Но Тао Цянь сидел неподвижно, не выказывая ни капли тревоги.
В чем же крылась причина?
В чем же крылась причина?
Возможно, в той жуткой твари, что незаметно обвилась вокруг его первозданного духа.
Возможно, в той жуткой твари, что незаметно обвилась вокруг его первозданного духа.
Она казалась женщиной. Точнее, целым сонмом женщин, слившихся в единое целое. Ее туловище представляло собой длинный, молочно-белый обрубок плоти, сочащийся розовой слизью. Через каждые несколько вершков из этой мерзкой плоти вырастала тонкая шея с прелестной женской головкой. Каждое лицо было уникальным, неописуемо прекрасным и манящим, но взгляды застывших глаз оставались безжизненными. Посреди лба каждой красавицы зияла крошечная черная воронка, готовая без остатка поглотить разум любого, кто осмелится в нее заглянуть.
Она казалась женщиной. Точнее, целым сонмом женщин, слившихся в единое целое. Ее туловище представляло собой длинный, молочно-белый обрубок плоти, сочащийся розовой слизью. Через каждые несколько вершков из этой мерзкой плоти вырастала тонкая шея с прелестной женской головкой. Каждое лицо было уникальным, неописуемо прекрасным и манящим, но взгляды застывших глаз оставались безжизненными. Посреди лба каждой красавицы зияла крошечная черная воронка, готовая без остатка поглотить разум любого, кто осмелится в нее заглянуть.
Тварь медленно скользила по плечам Тао Цяня. Каждое мгновение перед его лицом оказывалась новая прекрасная голова. Воронки на их лбах пульсировали, испуская призрачное темное свечение.
Тварь медленно скользила по плечам Тао Цяня. Каждое мгновение перед его лицом оказывалась новая прекрасная голова. Воронки на их лбах пульсировали, испуская призрачное темное свечение.
Похоже, именно под воздействием этих чар юноша впал в блаженное забытье, совершенно потеряв бдительность.
Похоже, именно под воздействием этих чар юноша впал в блаженное забытье, совершенно потеряв бдительность.
В этот момент из расползающейся гнили вынырнуло последнее чудище, сочащееся черной жижей. Очаги скверны начали сливаться в единый монолит, готовый окончательно отрезать духовный алтарь Тао Цяня от его бренного тела.
В этот момент из расползающейся гнили вынырнуло последнее чудище, сочащееся черной жижей. Очаги скверны начали сливаться в единый монолит, готовый окончательно отрезать духовный алтарь Тао Цяня от его бренного тела.
Но стоило ловушке захлопнуться, как юноша, доселе пребывавший в трансе, шевельнулся.
Но стоило ловушке захлопнуться, как юноша, доселе пребывавший в трансе, шевельнулся.
Ближайшая к нему женская голова отчетливо разглядела, как на лице этого беззащитного человечишки, предназначенного на убой, промелькнули новые эмоции. Губы Тао Цяня тронула едва заметная усмешка, а в глазах блеснуло искреннее торжество.
Ближайшая к нему женская голова отчетливо разглядела, как на лице этого беззащитного человечишки, предназначенного на убой, промелькнули новые эмоции. Губы Тао Цяня тронула едва заметная усмешка, а в глазах блеснуло искреннее торжество.
А в следующий миг грянул гром.
А в следующий миг грянул гром.
Слепящая вспышка чистого, исполненного глубокого Дао белого света разорвала полумрак. Связующие нити между этой обителью и внешней бездной оборвались в одно мгновение. Белая волна пронеслась по залу разума, начисто смывая гниль, копоть и скверну.
Слепящая вспышка чистого, исполненного глубокого Дао белого света разорвала полумрак. Связующие нити между этой обителью и внешней бездной оборвались в одно мгновение. Белая волна пронеслась по залу разума, начисто смывая гниль, копоть и скверну.
Незваные гости почувствовали, как их затягивает в исполинский космический водоворот. Лишившись подпитки извне, демоны растерялись: пространство вокруг закружилось в безумном танце звезд, а все их изощренные ментальные пытки и мороки рассыпались прахом.
Незваные гости почувствовали, как их затягивает в исполинский космический водоворот. Лишившись подпитки извне, демоны растерялись: пространство вокруг закружилось в безумном танце звезд, а все их изощренные ментальные пытки и мороки рассыпались прахом.
Твари забились в панике, оглашая своды истошным воем:
Твари забились в панике, оглашая своды истошным воем:
— Это ловушка! Нас провели!
— Это ловушка! Нас провели!
Загнанный в угол зверь бьется до последнего — что уж говорить о жестоких порождениях бездны. Поняв, что морок не сработал, демоны взревели и скопом ринулись на Тао Цяня. Если чары бессильны, в ход пойдут когти и зубы! Пусть даже им придется рвать этот дух зубами, они растерзают его на сотни кусков и сожрут без остатка.
Загнанный в угол зверь бьется до последнего — что уж говорить о жестоких порождениях бездны. Поняв, что морок не сработал, демоны взревели и скопом ринулись на Тао Цяня. Если чары бессильны, в ход пойдут когти и зубы! Пусть даже им придется рвать этот дух зубами, они растерзают его на сотни кусков и сожрут без остатка.
Вот только страха на лице юноши они так и не увидели.
Вот только страха на лице юноши они так и не увидели.
Тао Цянь смотрел на приближающуюся орду с широкой, довольной улыбкой, предвкушая знатную поживу. Резким движением он перехватил обвивавшего его многоглавого демона наваждений — Михунь-мо. Сложив пальцы в тайную печать Сокрытого Демона, он без труда сорвал с себя тварь, в несколько ударов смял ее в плотный сияющий комок, похожий на леденец, и небрежно забросил в рот.
Тао Цянь смотрел на приближающуюся орду с широкой, довольной улыбкой, предвкушая знатную поживу. Резким движением он перехватил обвивавшего его многоглавого демона наваждений — Михунь-мо. Сложив пальцы в тайную печать Сокрытого Демона, он без труда сорвал с себя тварь, в несколько ударов смял ее в плотный сияющий комок, похожий на леденец, и небрежно забросил в рот.
Проглотив добычу, он назидательно произнес:
Проглотив добычу, он назидательно произнес:
— Настоящий рыбак всегда знает, когда нужно затаиться, а когда — резко подсекать. Раньше-то я в этом деле был профаном. Но, знаете ли, опыт — штука наживная. Порыбачишь подольше, и волей-неволей начнешь подмечать закономерности. Никакого секрета тут нет, обычная сноровка. Не ожидал, признаться, что последний улов окажется настолько богатым. Мой первозданный дух сейчас как раз молод, крепок и весьма голоден. Так что уж простите, церемониться с вами я не стану.
— Настоящий рыбак всегда знает, когда нужно затаиться, а когда — резко подсекать. Раньше-то я в этом деле был профаном. Но, знаете ли, опыт — штука наживная. Порыбачишь подольше, и волей-неволей начнешь подмечать закономерности. Никакого секрета тут нет, обычная сноровка. Не ожидал, признаться, что последний улов окажется настолько богатым. Мой первозданный дух сейчас как раз молод, крепок и весьма голоден. Так что уж простите, церемониться с вами я не стану.
С этими словами Тао Цянь поднялся во весь рост. Окруженный аурой грозной магической печати, он сам двинулся навстречу оцепеневшей от неожиданности стае.
С этими словами Тао Цянь поднялся во весь рост. Окруженный аурой грозной магической печати, он сам двинулся навстречу оцепеневшей от неожиданности стае.
Его спокойный тон и пугающие действия заставили демонов замереть на месте.
Его спокойный тон и пугающие действия заставили демонов замереть на месте.
«Да кто из нас двоих исчадие ада, в конце-то концов?!» — пронеслась в их головах паническая мысль.
«Да кто из нас двоих исчадие ада, в конце-то концов?!» — пронеслась в их головах паническая мысль.
Впрочем, дураков среди них не было. Отрезанные от привычной бездны, запертые в чужом разуме наедине с этим чудовищем в человеческом обличье, они мгновенно осознали, в какой блуд вляпались.
Впрочем, дураков среди них не было. Отрезанные от привычной бездны, запертые в чужом разуме наедине с этим чудовищем в человеческом обличье, они мгновенно осознали, в какой блуд вляпались.
В рассыпную! Чудовища бросились прочь от Тао Цяня, лихорадочно пытаясь пробить брешь в запертом пространстве.
В рассыпную! Чудовища бросились прочь от Тао Цяня, лихорадочно пытаясь пробить брешь в запертом пространстве.
Одни с треском распадались на тучи мелких кусачих насекомых, надеясь отыскать незаметную щель в барьере. Другие обращались в невесомый черный дым, пытаясь просочиться сквозь преграду. Третьи же, отчаявшись, принялись яростно жрать друг друга в надежде на скорую мутацию — если вырастить на месте одного сильного исполина, шанс выжить увеличится.
Одни с треском распадались на тучи мелких кусачих насекомых, надеясь отыскать незаметную щель в барьере. Другие обращались в невесомый черный дым, пытаясь просочиться сквозь преграду. Третьи же, отчаявшись, принялись яростно жрать друг друга в надежде на скорую мутацию — если вырастить на месте одного сильного исполина, шанс выжить увеличится.
Тщетные усилия!
Тщетные усилия!
Тао Цянь лишь весело расхохотался. Стремительно перемещаясь в пространстве разума, он одним ударом крушил демонические оболочки, катал из них сочные питательные сферы и отправлял одну за другой в рот. По его призрачному телу раз за разом пробегала приятная дрожь, первозданный дух стремительно разрастался и наливался силой, а контроль над запечатанным духовным алтарем становился абсолютным.
Тао Цянь лишь весело расхохотался. Стремительно перемещаясь в пространстве разума, он одним ударом крушил демонические оболочки, катал из них сочные питательные сферы и отправлял одну за другой в рот. По его призрачному телу раз за разом пробегала приятная дрожь, первозданный дух стремительно разрастался и наливался силой, а контроль над запечатанным духовным алтарем становился абсолютным.
Легким щелчком он раскидал в стороны тварей, пытавшихся слиться в единого монстра, и с укоризной покачал головой:
Легким щелчком он раскидал в стороны тварей, пытавшихся слиться в единого монстра, и с укоризной покачал головой:
— Вы ведь шли сюда, чтобы сожрать мою плоть и украсть Семя Дао, верно? Но вам и в голову не пришло, что я сам не прочь поживиться вашей духовной силой. Эта обитель создана по канонам искусства Сокрытого Демона. Она надежно запирает любые порождения тьмы. Выхода отсюда нет, так что не дергайтесь и станьте пищей для моего восхождения.
— Вы ведь шли сюда, чтобы сожрать мою плоть и украсть Семя Дао, верно? Но вам и в голову не пришло, что я сам не прочь поживиться вашей духовной силой. Эта обитель создана по канонам искусства Сокрытого Демона. Она надежно запирает любые порождения тьмы. Выхода отсюда нет, так что не дергайтесь и станьте пищей для моего восхождения.
С этими словами он вновь кинулся на демонов, сокрушая их одного за другим своей карающей печатью. Однако не успел он поглотить и десятка тварей, как его дух внезапно отяжелел. Юноша почувствовал странную вялость и такое сильное пресыщение, что невольно издал громкий и отчетливый звук:
С этими словами он вновь кинулся на демонов, сокрушая их одного за другим своей карающей печатью. Однако не успел он поглотить и десятка тварей, как его дух внезапно отяжелел. Юноша почувствовал странную вялость и такое сильное пресыщение, что невольно издал громкий и отчетливый звук:
— Ик!
— Ик!
Натиск мгновенно прекратился. На лице недавнего грозного охотника отразилось крайнее недоумение, быстро сменившееся досадой.
Натиск мгновенно прекратился. На лице недавнего грозного охотника отразилось крайнее недоумение, быстро сменившееся досадой.
«Что, неужели уже наелся? Неужели это мой предел?»
«Что, неужели уже наелся? Неужели это мой предел?»
Вопрос был чисто риторическим — он прекрасно понимал, что уперся в потолок своих нынешних возможностей.
Вопрос был чисто риторическим — он прекрасно понимал, что уперся в потолок своих нынешних возможностей.
Если подумать, он без умолку рыбачил трое суток подряд, уплетая добычу без остановки. Неудивительно, что его первозданный дух раздался вширь, округлился и теперь светился изнутри густым молочным сиянием — проще говоря, парень объелся до отвала.
Если подумать, он без умолку рыбачил трое суток подряд, уплетая добычу без остановки. Неудивительно, что его первозданный дух раздался вширь, округлился и теперь светился изнутри густым молочным сиянием — проще говоря, парень объелся до отвала.
Для выживших демонов эта заминка стала настоящим благословением небес.
Для выживших демонов эта заминка стала настоящим благословением небес.
Пусть они и принадлежали к числу низших бесов, их чутье на чужие мысли и желания оставалось невероятно острым. Им не требовалось слов, чтобы понять очевидное: этот жуткий смертный, превзошедший в жестокости саму бездну, банально объелся. Его духовный сосуд был переполнен, и еще одна порция грозила обернуться несварением или, чего доброго, разрывом души.
Пусть они и принадлежали к числу низших бесов, их чутье на чужие мысли и желания оставалось невероятно острым. Им не требовалось слов, чтобы понять очевидное: этот жуткий смертный, превзошедший в жестокости саму бездну, банально объелся. Его духовный сосуд был переполнен, и еще одна порция грозила обернуться несварением или, чего доброго, разрывом души.
Разумеется, при большом желании он мог бы затолкнуть в себя еще парочку тварей, но это было сопряжено с нешуточным риском. А такой расчетливый практик явно не страдал отсутствием самообладания.
Разумеется, при большом желании он мог бы затолкнуть в себя еще парочку тварей, но это было сопряжено с нешуточным риском. А такой расчетливый практик явно не страдал отсутствием самообладания.
Смекнув это, один из уцелевших демонов набрался храбрости и робко подал голос:
Смекнув это, один из уцелевших демонов набрался храбрости и робко подал голос:
— Ве-великий владыка... Мы видим, что вы уже пресытились и более не можете вкушать нашу плоть. Не сочтите за дерзость, но не соизволите ли вы отпустить нас восвояси? У смертных ведь есть мудрая поговорка: «Не осушай пруд, чтобы поймать рыбу».
— Ве-великий владыка... Мы видим, что вы уже пресытились и более не можете вкушать нашу плоть. Не сочтите за дерзость, но не соизволите ли вы отпустить нас восвояси? У смертных ведь есть мудрая поговорка: «Не осушай пруд, чтобы поймать рыбу».
Тао Цянь, только что мысленно ругавший собственную ненасытную утробу, от такой наглости так и прыснул со смеху.
Тао Цянь, только что мысленно ругавший собственную ненасытную утробу, от такой наглости так и прыснул со смеху.
Он окинул взглядом оставшуюся ораву. Твари сжались в углу, тесно прижавшись друг к другу и мелко дрожа, словно невинные сиротки.
Он окинул взглядом оставшуюся ораву. Твари сжались в углу, тесно прижавшись друг к другу и мелко дрожа, словно невинные сиротки.
Но на Тао Цяня эта дешевая комедия не произвела ни малейшего впечатления. Уж он-то знал, что у небесных демонов нет ни совести, ни жалости. Рожденные из концентрированной злобы, порочных помыслов и скверны бесчисленных миров, эти твари отличались исключительным коварством. Окажись он на их месте слабым, они сожрали бы его без колебаний. Нынешняя покорность была лишь уловкой, попыткой выиграть время.
Но на Тао Цяня эта дешевая комедия не произвела ни малейшего впечатления. Уж он-то знал, что у небесных демонов нет ни совести, ни жалости. Рожденные из концентрированной злобы, порочных помыслов и скверны бесчисленных миров, эти твари отличались исключительным коварством. Окажись он на их месте слабым, они сожрали бы его без колебаний. Нынешняя покорность была лишь уловкой, попыткой выиграть время.
И все же в словах беса крылось рациональное зерно. Желудок не резиновый, девать излишки некуда, а хранить живых демонов в собственном разуме — затея сомнительная. Да и особых техник для их перегонки в артефакты или боевые заклятия юноша пока не знал.
И все же в словах беса крылось рациональное зерно. Желудок не резиновый, девать излишки некуда, а хранить живых демонов в собственном разуме — затея сомнительная. Да и особых техник для их перегонки в артефакты или боевые заклятия юноша пока не знал.
«Хотя постойте...»
«Хотя постойте...»
В его голове внезапно промелькнула любопытная мысль.
В его голове внезапно промелькнула любопытная мысль.
Тао Цянь хитро прищурился. Не сводя глаз со съежившихся бесов, он принялся перебирать в памяти все известные ему трактаты и тайные методики — вдруг среди них найдется способ пустить этих тварей на ингредиенты?
Тао Цянь хитро прищурился. Не сводя глаз со съежившихся бесов, он принялся перебирать в памяти все известные ему трактаты и тайные методики — вдруг среди них найдется способ пустить этих тварей на ингредиенты?
То ли шутки ради, то ли желая пощекотать демонам нервы, он начал рассуждать вслух:
То ли шутки ради, то ли желая пощекотать демонам нервы, он начал рассуждать вслух:
— Э нет, ребятки. Я столько сил потратил, выставил Семечко Дао в качестве наживки, выманил вас из бездны, а теперь просто так отпустить? Да меня жаба задушит. Раз уж съесть вас не получается, надо подумать, как вас переплавить. Так, посмотрим... «Метод Силового Демона для Раскалывания Гор»? Скажите-ка, среди вас есть силовые демоны?
— Э нет, ребятки. Я столько сил потратил, выставил Семечко Дао в качестве наживки, выманил вас из бездны, а теперь просто так отпустить? Да меня жаба задушит. Раз уж съесть вас не получается, надо подумать, как вас переплавить. Так, посмотрим... «Метод Силового Демона для Раскалывания Гор»? Скажите-ка, среди вас есть силовые демоны?
При этих словах чудовища заметно приободрились. Один из них, не отличавшийся умом, даже выпятил грудь и с гордостью заявил:
При этих словах чудовища заметно приободрились. Один из них, не отличавшийся умом, даже выпятил грудь и с гордостью заявил:
— О господин, вы слишком высокого о нас мнения! Мы ведь всего лишь ничтожный сброд, низшая каста. А силовые демоны — это элита, существа совершенно иного ранга. Если бы сюда явился хоть один такой исполин, он бы нас самих сожрал и не подавился!
— О господин, вы слишком высокого о нас мнения! Мы ведь всего лишь ничтожный сброд, низшая каста. А силовые демоны — это элита, существа совершенно иного ранга. Если бы сюда явился хоть один такой исполин, он бы нас самих сожрал и не подавился!
Не успел глупец закончить, как на него посыпались яростные тумаки и проклятия от собратьев, беззвучно материвших тупоголового соседа.
Не успел глупец закончить, как на него посыпались яростные тумаки и проклятия от собратьев, беззвучно материвших тупоголового соседа.
Тао Цянь лишь поморщился. Мало приятного в том, что его улов обозвали ничтожным сором. Слегка прищурившись, он продолжил расспросы:
Тао Цянь лишь поморщился. Мало приятного в том, что его улов обозвали ничтожным сором. Слегка прищурившись, он продолжил расспросы:
— Ладно. А как насчет «Великого искусства Проекции Демонического Ока»? У кого-нибудь из вас есть тайные глаза?
— Ладно. А как насчет «Великого искусства Проекции Демонического Ока»? У кого-нибудь из вас есть тайные глаза?
Твари испуганно переглянулись и дружно выдохнули с облегчением:
Твари испуганно переглянулись и дружно выдохнули с облегчением:
— Нет, владыка, богом клянемся — ни единого глазика! Чтобы вырастить око, пригодное для ваших великих практик, нужно быть как минимум Глазным Демоном. А они по силе не уступают силовым! Мы же слишком слабы и ничтожны, у нас таких органов отродясь не водилось.
— Нет, владыка, богом клянемся — ни единого глазика! Чтобы вырастить око, пригодное для ваших великих практик, нужно быть как минимум Глазным Демоном. А они по силе не уступают силовым! Мы же слишком слабы и ничтожны, у нас таких органов отродясь не водилось.
В этот момент порождения бездны впервые в своей жизни искренне радовались собственной немощности. Не будь они столь жалкими, их шкуры давно бы уже пошли на дело.
В этот момент порождения бездны впервые в своей жизни искренне радовались собственной немощности. Не будь они столь жалкими, их шкуры давно бы уже пошли на дело.
Но их радость оказалась преждевременной.
Но их радость оказалась преждевременной.
Очередная реплика практика заставила выживших похолодеть от ужаса — у них едва души не ушли в пятки.
Очередная реплика практика заставила выживших похолодеть от ужаса — у них едва души не ушли в пятки.
В это самое время реальное тело Тао Цяня, находящееся в Храме Железного Будды, достало из закромов трофейный фолиант Шань Цзю — «Алхимический свиток Странного Пламени». Пальцы юноши неторопливо перелистнули пожелтевшую бумагу на пятую страницу, где красовалось описание одного весьма любопытного снадобья.
В это самое время реальное тело Тао Цяня, находящееся в Храме Железного Будды, достало из закромов трофейный фолиант Шань Цзю — «Алхимический свиток Странного Пламени». Пальцы юноши неторопливо перелистнули пожелтевшую бумагу на пятую страницу, где красовалось описание одного весьма любопытного снадобья.
А в глубинах разума его призрачный двойник расплылся в зловещей усмешке:
А в глубинах разума его призрачный двойник расплылся в зловещей усмешке:
— О, нашел! У меня ведь завалялся «Алхимический свиток Странного Пламени». С его помощью можно призвать первородный космический огонь — истинную эссенцию небесного пламени, которая с легкостью переплавляет любую нечисть, скверну и аномалии в чистейшие пилюли. Там как раз есть рецепт «Кровавой пилюли слияния небесных демонов». Вы, ребята, подходите просто идеально. Ну прямо классическое сырье высшего сорта!
— О, нашел! У меня ведь завалялся «Алхимический свиток Странного Пламени». С его помощью можно призвать первородный космический огонь — истинную эссенцию небесного пламени, которая с легкостью переплавляет любую нечисть, скверну и аномалии в чистейшие пилюли. Там как раз есть рецепт «Кровавой пилюли слияния небесных демонов». Вы, ребята, подходите просто идеально. Ну прямо классическое сырье высшего сорта!
Эти слова прогремели в сознании тварей подобно грому среди ясного неба.
Эти слова прогремели в сознании тварей подобно грому среди ясного неба.
Секунду назад они радовались своей бесполезности, а теперь их охватил такой первобытный, леденящий душу ужас, какого они не испытывали даже под занесенной печатью Сокрытого Демона. Быть раздавленным — полбеды, но сгореть в безжалостном пламени космической эссенции...
Секунду назад они радовались своей бесполезности, а теперь их охватил такой первобытный, леденящий душу ужас, какого они не испытывали даже под занесенной печатью Сокрытого Демона. Быть раздавленным — полбеды, но сгореть в безжалостном пламени космической эссенции...
Пока Тао Цянь недоумевал, глядя на их панику, из кучи демонов, переступая с ноги на ногу, нерешительно вышло антропоморфное чудище, покрытое сочащимися кровью язвами. Собрав воедино остатки своей жалкой смелости, оно заговорило, преданно заглядывая практику в глаза:
Пока Тао Цянь недоумевал, глядя на их панику, из кучи демонов, переступая с ноги на ногу, нерешительно вышло антропоморфное чудище, покрытое сочащимися кровью язвами. Собрав воедино остатки своей жалкой смелости, оно заговорило, преданно заглядывая практику в глаза:
— Ве-великий владыка... Мы бы хотели предложить вам сделку.
— Ве-великий владыка... Мы бы хотели предложить вам сделку.
— О? Сделку? — Тао Цянь, уже прикидывавший, как поудобнее разжечь костер для плавки бесов, удивленно вскинул брови. Предложение его явно заинтересовало.
— О? Сделку? — Тао Цянь, уже прикидывавший, как поудобнее разжечь костер для плавки бесов, удивленно вскинул брови. Предложение его явно заинтересовало.
Было очевидно, что словосочетание «космический огонь» вызывало у этих тварей непреодолимый, панический страх. При одном упоминании пилюли они начинали мелко дрожать, едва удерживая форму плоти.
Было очевидно, что словосочетание «космический огонь» вызывало у этих тварей непреодолимый, панический страх. При одном упоминании пилюли они начинали мелко дрожать, едва удерживая форму плоти.
Стараясь не встречаться взглядом с практиком, израненный бес поспешно изложил суть дела:
Стараясь не встречаться взглядом с практиком, израненный бес поспешно изложил суть дела:
— Мы знаем... знаем, что благородные заклинатели вашего мира превыше всего ценят тайные знания: древние манускрипты, запретные техники, редкие заклятия и магические формулы. У каждого из нас в закромах памяти припрятано кое-что ценное. Мы готовы поделиться этим с вами в обмен на наши ничтожные жизни.
— Мы знаем... знаем, что благородные заклинатели вашего мира превыше всего ценят тайные знания: древние манускрипты, запретные техники, редкие заклятия и магические формулы. У каждого из нас в закромах памяти припрятано кое-что ценное. Мы готовы поделиться этим с вами в обмен на наши ничтожные жизни.
Услышав это, Тао Цянь улыбнулся уже по-настоящему тепло. Его глаза азартно блеснули, когда он уставился на перепуганных обитателей бездны.
Услышав это, Тао Цянь улыбнулся уже по-настоящему тепло. Его глаза азартно блеснули, когда он уставился на перепуганных обитателей бездны.

Комментарии

Загрузка...