В Храме Железного Будды, и без того гудевшем как растревоженный улей, из-за прибытия зловонных гонцов и непрекращающегося колокольного звона началось настоящее столпотворение. Клубы багрового демонического тумана, удушливая скверна и миазмы, от одного взгляда на которые разум обычного человека помутился бы, сливались в единый ураган, взмывающий к небесам. Сущее гнездо порока, ад на земле — краше и не опишешь.
В Храме Железного Будды, и без того гудевшем как растревоженный улей, из-за прибытия зловонных гонцов и непрекращающегося колокольного звона началось настоящее столпотворение. Клубы багрового демонического тумана, удушливая скверна и миазмы, от одного взгляда на которые разум обычного человека помутился бы, сливались в единый ураган, взмывающий к небесам. Сущее гнездо порока, ад на земле — краше и не опишешь.
В одном из уединенных покоев монастыря у постели, занавешенной красным шелком, мужчина и женщина приводили в порядок свои одежды. Кое-как запахнув полы халата, Тао Цянь краем глаза наблюдал, как Пань Хуннян скрывает изуродованное лицо под тонкой полупрозрачной вуалью. Словно ведя праздную беседу, он как бы невзначай спросил:
В одном из уединенных покоев монастыря у постели, занавешенной красным шелком, мужчина и женщина приводили в порядок свои одежды. Кое-как запахнув полы халата, Тао Цянь краем глаза наблюдал, как Пань Хуннян скрывает изуродованное лицо под тонкой полупрозрачной вуалью. Словно ведя праздную беседу, он как бы невзначай спросил:
— Наставница, а вам известно, какую весть собираются объявить наши владыки? Мы собрались здесь, в Храме Железного Будды, а этой ночью пойдем грабить уезд Сюньсянь... Неужели мы бросаем вызов великим орденам и самой Небесной династии Чаншэн?
— Наставница, а вам известно, какую весть собираются объявить наши владыки? Мы собрались здесь, в Храме Железного Будды, а этой ночью пойдем грабить уезд Сюньсянь... Неужели мы бросаем вызов великим орденам и самой Небесной династии Чаншэн?
Он замолчал на мгновение, а затем добавил:
Он замолчал на мгновение, а затем добавил:
— Ведь вы сами когда-то предостерегали меня от участия в мирской смуте. Говорили, что если нечисти соберется слишком много, на нас обрушится кара и всех сотрут в порошок. Почему же теперь?..
— Ведь вы сами когда-то предостерегали меня от участия в мирской смуте. Говорили, что если нечисти соберется слишком много, на нас обрушится кара и всех сотрут в порошок. Почему же теперь?..
Снаружи надрывали глотки глашатаи, зазывая гостей к столу, и Пань Хуннян, немного помедлив, решила больше не таиться. Скрывать то, что через час станет известно каждому встречному, не имело смысла.
Снаружи надрывали глотки глашатаи, зазывая гостей к столу, и Пань Хуннян, немного помедлив, решила больше не таиться. Скрывать то, что через час станет известно каждому встречному, не имело смысла.
— В прошлые годы я запрещала тебе якшаться с демонами и терзать смертных лишь потому, что в нашем мире действует великое и грозное заклятие — Барьер Чаншэн, — тихо заговорила она. — Эта невидимая сеть укутывает все земли династии. Стоило тварям переступить черту и заполонить людские города сверх меры, как барьер пробуждался и испепелял нарушителей. Больше двух тысяч лет этот порядок оставался незыблемым. Даже когда я втайне похищала девственниц с подходящим часом рождения, чтобы выковать наши Знамена пяти персиковых похотей, то и дело дрожала от страха. Спасало лишь то, что я держалась в стороне от прочего сброда и не привлекала внимания карающего барьера. Но когда Бодхисаттва и другие владыки призвали нас сюда, они обмолвились, что правила... меняются. Именно об этом сегодня и пойдет речь. Если ничего не изменится, сегодня на пиру Бодхисаттва объявит о падении барьера и созовет под наши знамена еще больше демонов, еретиков и нечисти со всех концов света.
— В прошлые годы я запрещала тебе якшаться с демонами и терзать смертных лишь потому, что в нашем мире действует великое и грозное заклятие — Барьер Чаншэн, — тихо заговорила она. — Эта невидимая сеть укутывает все земли династии. Стоило тварям переступить черту и заполонить людские города сверх меры, как барьер пробуждался и испепелял нарушителей. Больше двух тысяч лет этот порядок оставался незыблемым. Даже когда я втайне похищала девственниц с подходящим часом рождения, чтобы выковать наши Знамена пяти персиковых похотей, то и дело дрожала от страха. Спасало лишь то, что я держалась в стороне от прочего сброда и не привлекала внимания карающего барьера. Но когда Бодхисаттва и другие владыки призвали нас сюда, они обмолвились, что правила... меняются. Именно об этом сегодня и пойдет речь. Если ничего не изменится, сегодня на пиру Бодхисаттва объявит о падении барьера и созовет под наши знамена еще больше демонов, еретиков и нечисти со всех концов света.
Она нежно коснулась его плеча и продолжила:
Она нежно коснулась его плеча и продолжила:
— Фэй-эр, ты должен понимать: в мире великих практиков ни я, ни подобные мне ничего не решаем. О таких тектонических сдвигах мы узнаем самыми последними. Наверняка верхушка праведных орденов, буддистов и демонических сект знала обо всем заранее и уже расставила свои фигуры на доске. Наша провинция Наньюэ — лишь капля в море. В империи Чаншэн десятки таких земель. И то, что мы творим сегодня в Сюньсяне, без сомнения, прямо сейчас происходит по всей стране. Грядет эпоха великой смуты, время беспощадной борьбы за власть. Раньше я сдерживала твое развитие, но теперь, мой мальчик, тебе не о чем беспокоиться. Смертный мир распахнул перед нами двери. Нас ждут неисчислимые богатства, повсюду — пища для нашей силы. Совсем скоро я помогу тебе пробиться на ступень Очищения Ци, а со временем выкую и для тебя такое же знамя...
— Фэй-эр, ты должен понимать: в мире великих практиков ни я, ни подобные мне ничего не решаем. О таких тектонических сдвигах мы узнаем самыми последними. Наверняка верхушка праведных орденов, буддистов и демонических сект знала обо всем заранее и уже расставила свои фигуры на доске. Наша провинция Наньюэ — лишь капля в море. В империи Чаншэн десятки таких земель. И то, что мы творим сегодня в Сюньсяне, без сомнения, прямо сейчас происходит по всей стране. Грядет эпоха великой смуты, время беспощадной борьбы за власть. Раньше я сдерживала твое развитие, но теперь, мой мальчик, тебе не о чем беспокоиться. Смертный мир распахнул перед нами двери. Нас ждут неисчислимые богатства, повсюду — пища для нашей силы. Совсем скоро я помогу тебе пробиться на ступень Очищения Ци, а со временем выкую и для тебя такое же знамя...
Изливая душу в любовном признании, Пань Хуннян крепко сжала руку Тао Цяня. Тот даже не попытался высвободиться — и марионетка в храме, и сам Тао Цянь, оставшийся в книжной лавке, застыли, потрясенные услышанным.
Изливая душу в любовном признании, Пань Хуннян крепко сжала руку Тао Цяня. Тот даже не попытался высвободиться — и марионетка в храме, и сам Тао Цянь, оставшийся в книжной лавке, застыли, потрясенные услышанным.
Настоящее тело Тао Цяня, сидевшее за столом в лавке «Чэнъю», застыло с широко распахнутыми глазами.
Настоящее тело Тао Цяня, сидевшее за столом в лавке «Чэнъю», застыло с широко распахнутыми глазами.
«Великий барьер Чаншэн... заклинание, укрывающее мир... Демоны хлынут в земли людей нескончаемым потоком...»
«Великий барьер Чаншэн... заклинание, укрывающее мир... Демоны хлынут в земли людей нескончаемым потоком...»
Мысли вихрем неслись в его голове, наконец-то складывая разрозненные кусочки головоломки в единую картину. Окружающая действительность предстала перед ним во всей своей неприглядной наготе.
Мысли вихрем неслись в его голове, наконец-то складывая разрозненные кусочки головоломки в единую картину. Окружающая действительность предстала перед ним во всей своей неприглядной наготе.
«Этот мир чудовищно мрачен. Даже под защитой барьера простым людям приходилось несладко — феодальные тираны выжимали из них последние соки, а дороги наводнили разбойники и мятежники. Теперь же, когда барьер рухнул и вся эта нечисть сорвалась с цепи... Останется ли у смертных хоть один шанс на выживание»?
«Этот мир чудовищно мрачен. Даже под защитой барьера простым людям приходилось несладко — феодальные тираны выжимали из них последние соки, а дороги наводнили разбойники и мятежники. Теперь же, когда барьер рухнул и вся эта нечисть сорвалась с цепи... Останется ли у смертных хоть один шанс на выживание»?
Да и моя собственная судьба под вопросом. Местное "бессмертие", судя по всему, бесконечно далеко от моих прежних представлений о духовном пути. Стоит ли вообще вставать на эту тропу?
Да и моя собственная судьба под вопросом. Местное "бессмертие", судя по всему, бесконечно далеко от моих прежних представлений о духовном пути. Стоит ли вообще вставать на эту тропу?
Тао Цянь тряхнул головой, прогоняя сомнения. Ответ пришел мгновенно.
Тао Цянь тряхнул головой, прогоняя сомнения. Ответ пришел мгновенно.
«Стоит. Только обретя силу, я смогу выжить, продлить свои дни и, быть может, когда-нибудь вырваться из этого ада. Иначе — верная гибель».
«Стоит. Только обретя силу, я смогу выжить, продлить свои дни и, быть может, когда-нибудь вырваться из этого ада. Иначе — верная гибель».
Отогнав лишние думы, он вернул контроль над марионеткой. Как только они с Пань Хуннян переступили порог дома, им навстречу вышли семеро учеников.
Отогнав лишние думы, он вернул контроль над марионеткой. Как только они с Пань Хуннян переступили порог дома, им навстречу вышли семеро учеников.
— Приветствуем наставницу!
— Приветствуем наставницу!
— Приветствуем старшего брата!
— Приветствуем старшего брата!
Шестеро юношей и одна девушка склонились в глубоком поклоне. Видя излишне близкую, почти интимную позу своей наставницы и старшего соученика, они притворились слепыми, не выказывая ни малейшего удивления.
Шестеро юношей и одна девушка склонились в глубоком поклоне. Видя излишне близкую, почти интимную позу своей наставницы и старшего соученика, они притворились слепыми, не выказывая ни малейшего удивления.
Однако без происшествий не обошлось. Одна из учениц, кутавшаяся в прозрачную фиолетовую вуаль, прослышала от братьев об исключительном положении нового фаворита и решила снискать его расположение. Склоняясь в поклоне, она не осмелилась на открытый флирт, но ее приветствие прозвучало приторно-сладко, с капризными девичьими нотками.
Однако без происшествий не обошлось. Одна из учениц, кутавшаяся в прозрачную фиолетовую вуаль, прослышала от братьев об исключительном положении нового фаворита и решила снискать его расположение. Склоняясь в поклоне, она не осмелилась на открытый флирт, но ее приветствие прозвучало приторно-сладко, с капризными девичьими нотками.
Будь они наедине, Тао Цянь проигнорировал бы это. Но рядом стояла Пань Хуннян — женщина, чей разум давно помутился от безумной любви к своему избраннику. Ее ревность граничила с помешательством. Она не терпела даже намека на чужое посягательство.
Будь они наедине, Тао Цянь проигнорировал бы это. Но рядом стояла Пань Хуннян — женщина, чей разум давно помутился от безумной любви к своему избраннику. Ее ревность граничила с помешательством. Она не терпела даже намека на чужое посягательство.
Едва заслышав этот вкрадчивый голосок, она исказилась в лице под своей вуалью.
Едва заслышав этот вкрадчивый голосок, она исказилась в лице под своей вуалью.
— Ах ты дрянь корыстная! Жить надоело?! — взревела Пань Хуннян.
— Ах ты дрянь корыстная! Жить надоело?! — взревела Пань Хуннян.
Белоснежная ладонь, окутанная клубами ядовитого персикового тумана, молниеносно опустилась на макушку девицы. Раздался сухой хруст. Не успев издать ни звука, несчастная рухнула на землю со сломанной шеей, ее голова ушла глубоко в грудную клетку.
Белоснежная ладонь, окутанная клубами ядовитого персикового тумана, молниеносно опустилась на макушку девицы. Раздался сухой хруст. Не успев издать ни звука, несчастная рухнула на землю со сломанной шеей, ее голова ушла глубоко в грудную клетку.
Но ведьме этого показалось мало. Взмахом руки она призвала рой розовых мотыльков, которые облепили труп плотным ковром. Словно пчелы, собирающие нектар, они принялись жадно высасывать из девичьего тела влагу и жизненные соки. Спустя мгновение от юной плоти осталась лишь иссохшая мумия. Налетевший порыв ветра обратил ее в серый прах и развеял по двору.
Но ведьме этого показалось мало. Взмахом руки она призвала рой розовых мотыльков, которые облепили труп плотным ковром. Словно пчелы, собирающие нектар, они принялись жадно высасывать из девичьего тела влагу и жизненные соки. Спустя мгновение от юной плоти осталась лишь иссохшая мумия. Налетевший порыв ветра обратил ее в серый прах и развеял по двору.
Оставшиеся шестеро учеников с глухим стуком повалились на колени. Ударяясь лбами о каменные плиты, они в панике уставились на Тао Цяня.
Оставшиеся шестеро учеников с глухим стуком повалились на колени. Ударяясь лбами о каменные плиты, они в панике уставились на Тао Цяня.
— Старший брат, пощади! Умоли наставницу смилостивиться!
— Старший брат, пощади! Умоли наставницу смилостивиться!
Они не понимали, какой бес вселился в их госпожу, но прекрасно знали, кто в силах ее укротить.
Они не понимали, какой бес вселился в их госпожу, но прекрасно знали, кто в силах ее укротить.
Тао Цянь, чье сознание только что вернулось к марионетке, не почувствовал к погибшей ни капли жалости. По воспоминаниям прежнего хозяина тела, эту девицу по фамилии Е подобрала сама Пань Хуннян во время своих странствий. За смазливым личиком скрывалась настоящая гадюка — жестокая, коварная и запятнавшая себя кровью невинных людей. Наставница приближала ее к себе ради плотских утех, но теперь сама же и оборвала ее гнилую жизнь. Карма, не иначе.
Тао Цянь, чье сознание только что вернулось к марионетке, не почувствовал к погибшей ни капли жалости. По воспоминаниям прежнего хозяина тела, эту девицу по фамилии Е подобрала сама Пань Хуннян во время своих странствий. За смазливым личиком скрывалась настоящая гадюка — жестокая, коварная и запятнавшая себя кровью невинных людей. Наставница приближала ее к себе ради плотских утех, но теперь сама же и оборвала ее гнилую жизнь. Карма, не иначе.
Что до оставшихся шестерых юношей, то они были обычными игрушками ведьмы, делившими ее ложе. Серьезных злодеяний за ними не числилось.
Что до оставшихся шестерых юношей, то они были обычными игрушками ведьмы, делившими ее ложе. Серьезных злодеяний за ними не числилось.
— Пойдемте. Пир вот-вот начнется, — не удостоив коленопреклоненных мужчин даже взглядом, Тао Цянь лишь мягко сжал ладонь Пань Хуннян.
— Пойдемте. Пир вот-вот начнется, — не удостоив коленопреклоненных мужчин даже взглядом, Тао Цянь лишь мягко сжал ладонь Пань Хуннян.
Они пошли в глубь храма. Повсюду, насколько хватало глаз, сновали полчища демонов и еретиков. Эта картина мало чем отличалась от недавнего сборища на горе Тэншэ, разве что там присутствовали и праведные мастера, и нейтральные искатели, здесь же собралось исключительно отребье, источающее удушливую вонь и злобу. На мгновение Тао Цянь почувствовал себя героем древних легенд, спустившимся в самые глубины преисподней.
Они пошли в глубь храма. Повсюду, насколько хватало глаз, сновали полчища демонов и еретиков. Эта картина мало чем отличалась от недавнего сборища на горе Тэншэ, разве что там присутствовали и праведные мастера, и нейтральные искатели, здесь же собралось исключительно отребье, источающее удушливую вонь и злобу. На мгновение Тао Цянь почувствовал себя героем древних легенд, спустившимся в самые глубины преисподней.
Перед тем как войти в главные ворота, он мягко потянул Пань Хуннян за рукав, вынуждая остановиться.
Перед тем как войти в главные ворота, он мягко потянул Пань Хуннян за рукав, вынуждая остановиться.
Ранее от проходящих мимо свиноголовых демонов он разузнал, что Бодхисаттва Прекрасного Трупа устроила пир с небывалым размахом, разделив гостей строго по статусу. Центром торжества стал главный храмовый зал. Места в боковых павильонах предназначались для тех, кто попроще, а мелкая сошка и вовсе ютилась на склонах горы.
Ранее от проходящих мимо свиноголовых демонов он разузнал, что Бодхисаттва Прекрасного Трупа устроила пир с небывалым размахом, разделив гостей строго по статусу. Центром торжества стал главный храмовый зал. Места в боковых павильонах предназначались для тех, кто попроще, а мелкая сошка и вовсе ютилась на склонах горы.
Пань Хуннян, одолевшая ведьму Лань Цинэр, заслужила определенный авторитет в глазах старейшин, а потому ей выделили место в самом конце главного зала. Будучи ее старшим учеником, Тао Цянь мог бы протиснуться туда вместе с ней, но у него были совсем другие планы.
Пань Хуннян, одолевшая ведьму Лань Цинэр, заслужила определенный авторитет в глазах старейшин, а потому ей выделили место в самом конце главного зала. Будучи ее старшим учеником, Тао Цянь мог бы протиснуться туда вместе с ней, но у него были совсем другие планы.
Приблизившись к уху женщины, он зашептал горячие слова, от которых Пань Хуннян густо покраснела под вуалью, смущенная столь явным проявлением чувств на людях.
Приблизившись к уху женщины, он зашептал горячие слова, от которых Пань Хуннян густо покраснела под вуалью, смущенная столь явным проявлением чувств на людях.
— Наставница, вы одолели старую каргу Лань и заслужили уважение среди старейшин, — тихо заговорил он. — Сейчас самое время заводить полезные знакомства с сильными мира сего. Если я, с моим ничтожным уровнем, явлюсь туда вместе с вами, это лишь бросит тень на ваше имя. Другие мастера станут насмехаться над нами. К тому же я своими глазами видел мощь здешних владык. Их аура слишком тяжела для такого слабого практика, как я. Боюсь, весь пир я просижу в страхе, не смея прикоснуться к еде. Позвольте мне остаться в боковом павильоне. Там я смогу завести знакомства среди равных нам и, быть может, найду верных союзников для нашей Долины персикового цвета. Разлука продлится всего несколько часов, я справлюсь.
— Наставница, вы одолели старую каргу Лань и заслужили уважение среди старейшин, — тихо заговорил он. — Сейчас самое время заводить полезные знакомства с сильными мира сего. Если я, с моим ничтожным уровнем, явлюсь туда вместе с вами, это лишь бросит тень на ваше имя. Другие мастера станут насмехаться над нами. К тому же я своими глазами видел мощь здешних владык. Их аура слишком тяжела для такого слабого практика, как я. Боюсь, весь пир я просижу в страхе, не смея прикоснуться к еде. Позвольте мне остаться в боковом павильоне. Там я смогу завести знакомства среди равных нам и, быть может, найду верных союзников для нашей Долины персикового цвета. Разлука продлится всего несколько часов, я справлюсь.
Пань Хуннян замерла, глядя на него с нескрываемой нежностью. В ее глазах читалось нежелание расставаться даже на миг, но разумность слов возлюбленного была очевидной. К тому же каждая его фраза дышала заботой о ее репутации. Сердце ведьмы затрепетало от щемящего чувства вины перед юношей, которого она сама же лишила возможности нормально развиваться, боясь потерять контроль над ним.
Пань Хуннян замерла, глядя на него с нескрываемой нежностью. В ее глазах читалось нежелание расставаться даже на миг, но разумность слов возлюбленного была очевидной. К тому же каждая его фраза дышала заботой о ее репутации. Сердце ведьмы затрепетало от щемящего чувства вины перед юношей, которого она сама же лишила возможности нормально развиваться, боясь потерять контроль над ним.
— Фэй-эр, будь спокоен. Пока ты не достигнешь ступени Очищения Ци, я не прикоснусь к твоему телу, — прошептала она в ответ. — Вся Долина персикового цвета со временем перейдет тебе. Да и сама я... вся твоя.
— Фэй-эр, будь спокоен. Пока ты не достигнешь ступени Очищения Ци, я не прикоснусь к твоему телу, — прошептала она в ответ. — Вся Долина персикового цвета со временем перейдет тебе. Да и сама я... вся твоя.
Она подозвала одного из слуг — свиноголового демона, выглядевшего чуть более опрятно, чем прочие.
Она подозвала одного из слуг — свиноголового демона, выглядевшего чуть более опрятно, чем прочие.
— Усади моего ученика на почетное место в боковом павильоне, — властно приказала она. — И упаси тебя Небо приставить к нему служанок!
— Усади моего ученика на почетное место в боковом павильоне, — властно приказала она. — И упаси тебя Небо приставить к нему служанок!
Отдав распоряжение, грозная Пань Хуннян, то и дело оглядываясь на своего возлюбленного, последовала за глашатаями в сияющий багровым светом главный зал храма.
Отдав распоряжение, грозная Пань Хуннян, то и дело оглядываясь на своего возлюбленного, последовала за глашатаями в сияющий багровым светом главный зал храма.

Комментарии

Загрузка...