Аромат, поднимавшийся от огромных чугунных котлов на тренировочной площадке и плывущий в поднебесье, раздразнил аппетит у всей нечисти, восседавшей на спине гигантской многоножки. У демонов и чернокнижников утробно заурчало, а кое-кто, вроде уродливого оленьего оборотня, сплошь покрытого костяными наростами, и вовсе опустился до неприличия — у него изо рта потекла слюна.
Аромат, поднимавшийся от огромных чугунных котлов на тренировочной площадке и плывущий в поднебесье, раздразнил аппетит у всей нечисти, восседавшей на спине гигантской многоножки. У демонов и чернокнижников утробно заурчало, а кое-кто, вроде уродливого оленьего оборотня, сплошь покрытого костяными наростами, и вовсе опустился до неприличия — у него изо рта потекла слюна.
Под нетерпеливый гвалт и улюлюканье тварь заставили опуститься прямо во двор Храма Железного Будды — некогда знаменитой буддийской обители.
Под нетерпеливый гвалт и улюлюканье тварь заставили опуститься прямо во двор Храма Железного Будды — некогда знаменитой буддийской обители.
Полыхнуло удушливой, тошнотворно-сладковатой вонью. Многоножка исчезла, а вместо нее посреди двора возник неопрятный старик распутного вида. Немытый, заросший щетиной, с дряблой обвисшей кожей, он лишь небрежно набросил одеяние на плечи на манер плаща, бесстыдно выставив напоказ грудь, брюхо и все срамные места.
Полыхнуло удушливой, тошнотворно-сладковатой вонью. Многоножка исчезла, а вместо нее посреди двора возник неопрятный старик распутного вида. Немытый, заросший щетиной, с дряблой обвисшей кожей, он лишь небрежно набросил одеяние на плечи на манер плаща, бесстыдно выставив напоказ грудь, брюхо и все срамные места.
От него так несло вековой грязью и застарелым потом, словно он не мылся добрый десяток лет.
От него так несло вековой грязью и застарелым потом, словно он не мылся добрый десяток лет.
К этому времени Тао Цянь уже успел составить представление о сброде, в который затесался. Сборище подобралось на редкость пестрое: одни, подобно тому оленю с костяными наростами, когда-то были людьми, но мутировали и потеряли человеческий облик; другие родились дикими зверями, птицами или гнусом, но по счастливой случайности обрели разум и встали на путь темного делания; третьи и вовсе являлись порождением первозданного хаоса либо горными призраками и духами.
К этому времени Тао Цянь уже успел составить представление о сброде, в который затесался. Сборище подобралось на редкость пестрое: одни, подобно тому оленю с костяными наростами, когда-то были людьми, но мутировали и потеряли человеческий облик; другие родились дикими зверями, птицами или гнусом, но по счастливой случайности обрели разум и встали на путь темного делания; третьи и вовсе являлись порождением первозданного хаоса либо горными призраками и духами.
Особняком держались чернокнижники, сохранившие человеческий облик. С виду приличные, в опрятных одеждах, они, тем не менее, выдавали себя свирепыми взглядами и затаенной злобой. Стоило им на миг ослабить контроль, как наружу прорывалась жуткая, чуждая человеческому естеству аура, вызывая у Тао Цяня глубокое отвращение.
Особняком держались чернокнижники, сохранившие человеческий облик. С виду приличные, в опрятных одеждах, они, тем не менее, выдавали себя свирепыми взглядами и затаенной злобой. Стоило им на миг ослабить контроль, как наружу прорывалась жуткая, чуждая человеческому естеству аура, вызывая у Тао Цяня глубокое отвращение.
Впрочем, кем бы они ни были в прошлом и как бы ни выглядели сейчас, раз уж они откликнулись на призыв Бодхисаттвы Прекрасного Трупа и явились разорять уезд Сюньсянь, их участь и принадлежность к силам зла не вызывали сомнений.
Впрочем, кем бы они ни были в прошлом и как бы ни выглядели сейчас, раз уж они откликнулись на призыв Бодхисаттвы Прекрасного Трупа и явились разорять уезд Сюньсянь, их участь и принадлежность к силам зла не вызывали сомнений.
Едва ступив на землю, разношерстная орава ломанулась к котлам, расталкивая друг друга локтями в жажде поскорее урвать кусок пожирнее.
Едва ступив на землю, разношерстная орава ломанулась к котлам, расталкивая друг друга локтями в жажде поскорее урвать кусок пожирнее.
Но дорогу им преградили свирепые кабаны-оборотни с тесаками для мяса. Возглавлявший их вожак — жирный боров с желтой щетиной и торчащими клыками — выставил вперед необъятное пузо и так неистово замахал огромной лопаткой, что воздух вокруг него зазвенел от яростных потоков энергии.
Но дорогу им преградили свирепые кабаны-оборотни с тесаками для мяса. Возглавлявший их вожак — жирный боров с желтой щетиной и торчащими клыками — выставил вперед необъятное пузо и так неистово замахал огромной лопаткой, что воздух вокруг него зазвенел от яростных потоков энергии.
— Стой, прорва ненасытная! — взревел боров. — Пиршество еще не началось! Ежели вы сейчас все сожрете, виноватым перед хозяйкой останусь я, старый боров!
— Стой, прорва ненасытная! — взревел боров. — Пиршество еще не началось! Ежели вы сейчас все сожрете, виноватым перед хозяйкой останусь я, старый боров!
Он ткнул пальцем в сторону росших поодаль сосен.
Он ткнул пальцем в сторону росших поодаль сосен.
— Кому невтерпеж — вон на ветках кости висят. Ступайте да облизывайте, слюну сбивайте!
— Кому невтерпеж — вон на ветках кости висят. Ступайте да облизывайте, слюну сбивайте!
Тао Цянь не стал дослушивать эту перепалку. Оставив беснующуюся толпу позади, он сверился с чужой памятью, скользнул в тень галереи и направился вглубь монастыря.
Тао Цянь не стал дослушивать эту перепалку. Оставив беснующуюся толпу позади, он сверился с чужой памятью, скользнул в тень галереи и направился вглубь монастыря.
Храм Железного Будды в здешних краях слыл обителью богатой и влиятельной. Помимо щедрых подношений от мирян, местная братия, по слухам, владела секретом закалки тела под названием Сила Золотого Будды, перенятым у великой буддийской секты Цзиньган. Если бы в этом мире все решали лишь законы рек и озер да боевые искусства, монахи непременно стали бы признанными владыками здешних мест.
Храм Железного Будды в здешних краях слыл обителью богатой и влиятельной. Помимо щедрых подношений от мирян, местная братия, по слухам, владела секретом закалки тела под названием Сила Золотого Будды, перенятым у великой буддийской секты Цзиньган. Если бы в этом мире все решали лишь законы рек и озер да боевые искусства, монахи непременно стали бы признанными владыками здешних мест.
Увы, в этой реальности безраздельно властвовали могущественные практики и кровожадные чудовища. Стоило Бодхисаттве Прекрасного Трупа явиться сюда во главе орды нечисти, как все монахи и паломники были вырезаны в одночасье, а величественный храмовый комплекс превратился в логово монстров.
Увы, в этой реальности безраздельно властвовали могущественные практики и кровожадные чудовища. Стоило Бодхисаттве Прекрасного Трупа явиться сюда во главе орды нечисти, как все монахи и паломники были вырезаны в одночасье, а величественный храмовый комплекс превратился в логово монстров.
Главные залы и парадные палаты, разумеется, прибрали к рукам сама Бодхисаттва и сильнейшие из ее приспешников. Наставница Сыту Фэя, чернокнижница Пан Хуннян, больше известная как Бессмертная Дева, Играющая с Нефритом, числилась среди приглашенных гостей на хорошем счету. Сила ее была весьма велика, что позволяло ей занимать весомое положение в этой иерархии, а потому ей выделили отдельное крыло с изящными уединенными покоями.
Главные залы и парадные палаты, разумеется, прибрали к рукам сама Бодхисаттва и сильнейшие из ее приспешников. Наставница Сыту Фэя, чернокнижница Пан Хуннян, больше известная как Бессмертная Дева, Играющая с Нефритом, числилась среди приглашенных гостей на хорошем счету. Сила ее была весьма велика, что позволяло ей занимать весомое положение в этой иерархии, а потому ей выделили отдельное крыло с изящными уединенными покоями.
Петляя по переходам и крытым галереям, Тао Цянь то и дело натыкался на жутких тварей и безумных ведьмаков. Вокруг творились бесчинства, способные у любого нормального человека вызвать содрогание, однако он ни единым жестом или взглядом не выдал своего смятения, безупречно разыгрывая роль бесстрастного приспешника.
Петляя по переходам и крытым галереям, Тао Цянь то и дело натыкался на жутких тварей и безумных ведьмаков. Вокруг творились бесчинства, способные у любого нормального человека вызвать содрогание, однако он ни единым жестом или взглядом не выдал своего смятения, безупречно разыгрывая роль бесстрастного приспешника.
Вскоре он вышел к уединенному внутреннему дворику, поросшему бамбуком и вековыми соснами. Из воспоминаний Сыту Фэя он знал, что здесь ютилась целая свора учеников и прихвостней, но смертельную угрозу представляла лишь хозяйка этих покоев — коварная ведьма Пан Хуннян, достигшая стадии Возведения Основания.
Вскоре он вышел к уединенному внутреннему дворику, поросшему бамбуком и вековыми соснами. Из воспоминаний Сыту Фэя он знал, что здесь ютилась целая свора учеников и прихвостней, но смертельную угрозу представляла лишь хозяйка этих покоев — коварная ведьма Пан Хуннян, достигшая стадии Возведения Основания.
К счастью, волшебная бусина гнилой крови Матери Трупов сработала безупречно. Ее темная скверна пропитала плоть марионетки и бесследно растворилась, не оставив ни малейших улик. Древние хроники не лгали: перенятые повадки, интонации и даже самые постыдные постельные причуды прежнего владельца теперь воспроизводились телом непроизвольно. Тао Цяню даже не приходилось прикидываться — плоть сама помнила все движения, так что даже проницательная наставница вряд ли заподозрила бы неладное.
К счастью, волшебная бусина гнилой крови Матери Трупов сработала безупречно. Ее темная скверна пропитала плоть марионетки и бесследно растворилась, не оставив ни малейших улик. Древние хроники не лгали: перенятые повадки, интонации и даже самые постыдные постельные причуды прежнего владельца теперь воспроизводились телом непроизвольно. Тао Цяню даже не приходилось прикидываться — плоть сама помнила все движения, так что даже проницательная наставница вряд ли заподозрила бы неладное.
И все же легкое волнение присутствовало — как-никак, подобный трюк он проворачивал впервые. Едва заметно усмехнувшись, Тао Цянь решительно переступил порог.
И все же легкое волнение присутствовало — как-никак, подобный трюк он проворачивал впервые. Едва заметно усмехнувшись, Тао Цянь решительно переступил порог.
Представшая перед ним картина оказалась весьма примечательной. В саду отдыхали семь человек — шестеро юношей и одна девица. Все как на подбор отличались поразительной красотой: статные, утонченные, с благородными чертами лица, они казались сошедшими с живописных свитков.
Представшая перед ним картина оказалась весьма примечательной. В саду отдыхали семь человек — шестеро юношей и одна девица. Все как на подбор отличались поразительной красотой: статные, утонченные, с благородными чертами лица, они казались сошедшими с живописных свитков.
Одни неторопливо двигали костяшки по шахматным доскам, другие негромко декламировали стихи, изящно взмахивая кистями с тушью. Чуть поодаль, под сенью бамбуковой рощицы, высокий широкоплечий юноша с полуобнаженной мускулистой грудью плавно вел меч в такт шелесту листьев. Его движения были столь выверены и исполнены благородства, что любой случайный путник принял бы его за одаренного молодого мастера из какого-нибудь праведного клана.
Одни неторопливо двигали костяшки по шахматным доскам, другие негромко декламировали стихи, изящно взмахивая кистями с тушью. Чуть поодаль, под сенью бамбуковой рощицы, высокий широкоплечий юноша с полуобнаженной мускулистой грудью плавно вел меч в такт шелесту листьев. Его движения были столь выверены и исполнены благородства, что любой случайный путник принял бы его за одаренного молодого мастера из какого-нибудь праведного клана.
Но за этой благородной ширмой скрывалась иная суть. Все семеро являлись наложниками Пан Хуннян, ее послушными комнатными игрушками и по совместительству учениками. Сыту Фэй тоже принадлежал к этому гарему, причем занимал в нем положение любимца и старшего брата.
Но за этой благородной ширмой скрывалась иная суть. Все семеро являлись наложниками Пан Хуннян, ее послушными комнатными игрушками и по совместительству учениками. Сыту Фэй тоже принадлежал к этому гарему, причем занимал в нем положение любимца и старшего брата.
Завидев вошедшего, юноши и девица прервали свои занятия.
Завидев вошедшего, юноши и девица прервали свои занятия.
— Старший брат! — нестройным хором зазвучали их голоса, в которых сквозила смесь почтения, зависти и неприязни.
— Старший брат! — нестройным хором зазвучали их голоса, в которых сквозила смесь почтения, зависти и неприязни.
Без малейшего усилия со стороны разума тело марионетки само воспроизвело привычный жест: с холодным, почти презрительным видом Тао Цянь едва заметно кивнул и, не задерживаясь, направился к дверям главного покоя.
Без малейшего усилия со стороны разума тело марионетки само воспроизвело привычный жест: с холодным, почти презрительным видом Тао Цянь едва заметно кивнул и, не задерживаясь, направился к дверям главного покоя.
Стоило его шагам затихнуть, как единственная среди учеников девица, чье соблазнительное тело едва прикрывал полупрозрачный фиолетовый шелк, кокетливо прильнула к плечу соседа в белом халате и сладко пропела:
Стоило его шагам затихнуть, как единственная среди учеников девица, чье соблазнительное тело едва прикрывал полупрозрачный фиолетовый шелк, кокетливо прильнула к плечу соседа в белом халате и сладко пропела:
— Ах, братья, какие же вы коварные! Почему никто не предостерег его? Ведь матушка ясно дала понять: во время уединения ее тревожить не сметь.
— Ах, братья, какие же вы коварные! Почему никто не предостерег его? Ведь матушка ясно дала понять: во время уединения ее тревожить не сметь.
Сидевший напротив юноша в черном одеянии ухмыльнулся:
Сидевший напротив юноша в черном одеянии ухмыльнулся:
— Младшая сестра, ты без году неделя в нашей обители и не ведаешь, каков вес у нашего старшего брата. Посмей мы прервать медитацию госпожи — шкуру спустят без жалости. А вот ему и слова дурного не скажут.
— Младшая сестра, ты без году неделя в нашей обители и не ведаешь, каков вес у нашего старшего брата. Посмей мы прервать медитацию госпожи — шкуру спустят без жалости. А вот ему и слова дурного не скажут.
Чернокнижник переставил резную фигуру на доске и добавил вкрадчивым шепотом:
Чернокнижник переставил резную фигуру на доске и добавил вкрадчивым шепотом:
— И запомни мой совет: держись подальше от его постели, если жизнь дорога. Коли попытаешься улечься к нему под бок, горько пожалеешь.
— И запомни мой совет: держись подальше от его постели, если жизнь дорога. Коли попытаешься улечься к нему под бок, горько пожалеешь.
С этими словами он замолк, возвращаясь к игре. Остальные промолчали, лишь многозначительно переглянулись, отчего лицо кокетки пошло багровыми пятнами.
С этими словами он замолк, возвращаясь к игре. Остальные промолчали, лишь многозначительно переглянулись, отчего лицо кокетки пошло багровыми пятнами.
Не ведая о шушуканье за спиной, Тао Цянь миновал прихожую и уже подходил к покоям ведьмы, как вдруг его взгляд упал на приоткрытую створку окна. Увиденное внутри заставило его застыть на месте.
Не ведая о шушуканье за спиной, Тао Цянь миновал прихожую и уже подходил к покоям ведьмы, как вдруг его взгляд упал на приоткрытую створку окна. Увиденное внутри заставило его застыть на месте.
Все помещение было устлано багряным шелком, а ветви цветущих персиков тянулись до самых потолочных балок, источая густой, дурманящий аромат. Клубы розовой ядовитой дымки колыхались в воздухе, словно живые, обвивая возвышающееся посреди комнаты огромное знамя. Полотнище его казалось сотканным из нежнейшей ткани, какую только можно сыскать под луной, а на нем красовались вышитые изображения пяти обнаженных демонических сущностей. Стоило бросить на них мимолетный взгляд, как разум затуманивался сладкой негой, а внизу живота разгоралось безудержное пламя похоти.
Все помещение было устлано багряным шелком, а ветви цветущих персиков тянулись до самых потолочных балок, источая густой, дурманящий аромат. Клубы розовой ядовитой дымки колыхались в воздухе, словно живые, обвивая возвышающееся посреди комнаты огромное знамя. Полотнище его казалось сотканным из нежнейшей ткани, какую только можно сыскать под луной, а на нем красовались вышитые изображения пяти обнаженных демонических сущностей. Стоило бросить на них мимолетный взгляд, как разум затуманивался сладкой негой, а внизу живота разгоралось безудержное пламя похоти.
Податливая ткань шевелилась, упруго прогибаясь под тяжестью лежащей на ней девицы. Белокожая, с тонкими, изящно очерченными чертами лица, она казалась юной прелестницей. Дева покоилась на спине, раскинув руки в стороны и сложив пальцы в особый тайный жест. В следующий миг по комнате побежали всполохи алого сияния, и из глубин знамени одна за другой стали вылетать крошечные, ростом в половину человеческого, соблазнительные существа — духи персикового цвета, чьи срамные места едва прикрывали нежные цветочные лепестки.
Податливая ткань шевелилась, упруго прогибаясь под тяжестью лежащей на ней девицы. Белокожая, с тонкими, изящно очерченными чертами лица, она казалась юной прелестницей. Дева покоилась на спине, раскинув руки в стороны и сложив пальцы в особый тайный жест. В следующий миг по комнате побежали всполохи алого сияния, и из глубин знамени одна за другой стали вылетать крошечные, ростом в половину человеческого, соблазнительные существа — духи персикового цвета, чьи срамные места едва прикрывали нежные цветочные лепестки.
Две такие бестии уселись на ладони распластанной девы, еще две облепили ее ступни. Следом из полотнища вынырнули новые твари, укрыв своими тельцами ее лицо, грудь, живот и лоно. Оставшиеся духи с тихим, задорным смехом принялись порхать под потолком, кружась в безумном танце.
Две такие бестии уселись на ладони распластанной девы, еще две облепили ее ступни. Следом из полотнища вынырнули новые твари, укрыв своими тельцами ее лицо, грудь, живот и лоно. Оставшиеся духи с тихим, задорным смехом принялись порхать под потолком, кружась в безумном танце.
Обряд начался. Раздалось утробное, шипящее хлюпанье, и облепившие тело девицы духи вдруг принялись стремительно усыхать. Буквально на глазах их упругая розовая плоть сморщилась и потемнела, превращаясь в уродливые мумифицированные останки. Стоило им окончательно истощиться, как порхавшие в воздухе товарки тут же устремлялись вниз, сменяя погибших сестер на их «посту». От этого зрелища у Тао Цяня перехватило дыхание.
Обряд начался. Раздалось утробное, шипящее хлюпанье, и облепившие тело девицы духи вдруг принялись стремительно усыхать. Буквально на глазах их упругая розовая плоть сморщилась и потемнела, превращаясь в уродливые мумифицированные останки. Стоило им окончательно истощиться, как порхавшие в воздухе товарки тут же устремлялись вниз, сменяя погибших сестер на их «посту». От этого зрелища у Тао Цяня перехватило дыхание.
«Ну и чертовщина... — невольно подумал он. — Горазда же ведьма на выдумки»
«Ну и чертовщина... — невольно подумал он. — Горазда же ведьма на выдумки»
Одновременно с этой мыслью в груди Тао Цяня отозвалось мучительное предчувствие опасности. И все же любопытство взяло верх: он рассчитывал при первом же прикосновении прощупать каналы восприятия Бессмертной Девы и выведать хотя бы часть ее мрачных тайн.
Одновременно с этой мыслью в груди Тао Цяня отозвалось мучительное предчувствие опасности. И все же любопытство взяло верх: он рассчитывал при первом же прикосновении прощупать каналы восприятия Бессмертной Девы и выведать хотя бы часть ее мрачных тайн.
Но стоило ему сосредоточиться, как реальность содрогнулась. Наваждение спало: обманчиво-сладострастная картина перед его глазами пошла рябью, закружилась в безумном вихре и исказилась до неузнаваемости.
Но стоило ему сосредоточиться, как реальность содрогнулась. Наваждение спало: обманчиво-сладострастная картина перед его глазами пошла рябью, закружилась в безумном вихре и исказилась до неузнаваемости.
Полог ядовитого тумана и древнее знамя никуда не делись, но возлежавшая на шелке дева преобразилась в неописуемый кошмар. Ее верхняя половина напоминала полуразложившийся труп, источавший зловонную жижу из многочисленных язв, а вместо ног из таза извивались десятки толстых склизких щупалец розового цвета. Самым жутким было то, что все ее тело — от лица до низа живота — было усеяно полуприкрытыми гниющими глазными яблоками, которые мерзко подергивались под кожей.
Полог ядовитого тумана и древнее знамя никуда не делись, но возлежавшая на шелке дева преобразилась в неописуемый кошмар. Ее верхняя половина напоминала полуразложившийся труп, источавший зловонную жижу из многочисленных язв, а вместо ног из таза извивались десятки толстых склизких щупалец розового цвета. Самым жутким было то, что все ее тело — от лица до низа живота — было усеяно полуприкрытыми гниющими глазными яблоками, которые мерзко подергивались под кожей.
Так называемые духи оказались полчищами уродливых розоватых личинок. Мерзко вереща, они копошились среди извивающихся щупалец, раздували свои кожистые брюшки и изрыгали питательную слизь прямо в разверстые пасти на теле чудовища. Это безумное пиршество выглядело отвратительно слаженным и противоестественным, леденя кровь своей первобытной дикостью.
Так называемые духи оказались полчищами уродливых розоватых личинок. Мерзко вереща, они копошились среди извивающихся щупалец, раздували свои кожистые брюшки и изрыгали питательную слизь прямо в разверстые пасти на теле чудовища. Это безумное пиршество выглядело отвратительно слаженным и противоестественным, леденя кровь своей первобытной дикостью.
Не вспыхни в сознании Тао Цяня спасительное знамение:
Не вспыхни в сознании Тао Цяня спасительное знамение:
[Плата за знание аннулирована!]
[Плата за знание аннулирована!]
его марионеточное тело не выдержало бы столь чудовищного ментального удара и попросту рассыпалось прахом, мгновенно выдав лазутчика. Но даже под защитой высших сил у него перехватило горло, а дыхание сделалось прерывистым.
его марионеточное тело не выдержало бы столь чудовищного ментального удара и попросту рассыпалось прахом, мгновенно выдав лазутчика. Но даже под защитой высших сил у него перехватило горло, а дыхание сделалось прерывистым.
В ту же секунду все полтора десятка глаз на теле твари разом распахнулись. Счастье еще, что Тао Цянь успел зажмуриться и силой воли вернул прежнюю иллюзию нежного девичьего облика. Стоило векам монстра дрогнуть, как во все стороны плеснуло волной удушающей жажды крови, готовой стереть неосторожного соглядатая в порошок. Но ярость мгновенно утихла, стоило хозяйке покоев признать в незваном госте своего любимого ученика.
В ту же секунду все полтора десятка глаз на теле твари разом распахнулись. Счастье еще, что Тао Цянь успел зажмуриться и силой воли вернул прежнюю иллюзию нежного девичьего облика. Стоило векам монстра дрогнуть, как во все стороны плеснуло волной удушающей жажды крови, готовой стереть неосторожного соглядатая в порошок. Но ярость мгновенно утихла, стоило хозяйке покоев признать в незваном госте своего любимого ученика.
Враждебность улетучилась без следа. Тяжелые дубовые двери сами собой распахнулись настежь, и из глубины комнат вместе с удушливой волной цветочного благоухания донесся капризный, певучий голосок:
Враждебность улетучилась без следа. Тяжелые дубовые двери сами собой распахнулись настежь, и из глубины комнат вместе с удушливой волной цветочного благоухания донесся капризный, певучий голосок:
— Фэй-эр вернулся? Ну же, глупенький, входи скорее. Мы не виделись всего несколько часов, а у твоей Хуннян уже сердце изнывает от тоски. Так бы и привязала тебя к себе, чтобы вовек не расставаться!
— Фэй-эр вернулся? Ну же, глупенький, входи скорее. Мы не виделись всего несколько часов, а у твоей Хуннян уже сердце изнывает от тоски. Так бы и привязала тебя к себе, чтобы вовек не расставаться!
Не познай он истинный облик этой «прелестницы» мгновением ранее, эти нежные речи не вызвали бы в нем ничего, кроме легкой брезгливости. Но теперь Тао Цяню стоило колоссальных усилий не содрогнуться от отвращения. Внутри него все похолодело — это был самый настоящий, пробирающий до костей ужас.
Не познай он истинный облик этой «прелестницы» мгновением ранее, эти нежные речи не вызвали бы в нем ничего, кроме легкой брезгливости. Но теперь Тао Цяню стоило колоссальных усилий не содрогнуться от отвращения. Внутри него все похолодело — это был самый настоящий, пробирающий до костей ужас.
Из воспоминаний покойного он знал, что подобные признания Сыту Фэй выслушивал годами. Поначалу дураку это даже льстило, но со временем, когда наставница принялась высасывать из него жизненные силы ради собственных практик, намертво заперев бедолагу на стадии Поглощения Ци, слепая преданность сменилась глухой ненавистью. Прежде Тао Цянь полагал, будто имеет дело с обычной порочной страстью между похотливой ведьмой и ее учеником, однако теперь почуял: за ширмой сладострастия скрывается нечто куда более зловещее.
Из воспоминаний покойного он знал, что подобные признания Сыту Фэй выслушивал годами. Поначалу дураку это даже льстило, но со временем, когда наставница принялась высасывать из него жизненные силы ради собственных практик, намертво заперев бедолагу на стадии Поглощения Ци, слепая преданность сменилась глухой ненавистью. Прежде Тао Цянь полагал, будто имеет дело с обычной порочной страстью между похотливой ведьмой и ее учеником, однако теперь почуял: за ширмой сладострастия скрывается нечто куда более зловещее.
Впрочем, обилие мыслей не помешало телу марионетки исполнить свою роль. Лицо Тао Цяня осталось безучастным, а голос прозвучал с привычной, въевшейся в привычку холодностью.
Впрочем, обилие мыслей не помешало телу марионетки исполнить свою роль. Лицо Тао Цяня осталось безучастным, а голос прозвучал с привычной, въевшейся в привычку холодностью.
— Да, наставница. Я вернулся.
— Да, наставница. Я вернулся.
Подобное равнодушие могло показаться дерзостью, но в поведении Сыту Фэя оно давно сделалось нормой. Не дожидаясь приглашения, Тао Цянь ровным шагом переступил порог и скрылся в полумраке душной опочивальни.
Подобное равнодушие могло показаться дерзостью, но в поведении Сыту Фэя оно давно сделалось нормой. Не дожидаясь приглашения, Тао Цянь ровным шагом переступил порог и скрылся в полумраке душной опочивальни.

Комментарии

Загрузка...