Гу Чжичан, Чэнь Сяньюн и Ли Минтай поначалу собирались лишь прогуляться по улицам уезда Сюньсянь. Однако вышло так, что они сами не поняли, как помогли хозяину книжной лавки запереть двери, а затем увлеклись за ним следом, растворившись в гудящей толпе.
Гу Чжичан, Чэнь Сяньюн и Ли Минтай поначалу собирались лишь прогуляться по улицам уезда Сюньсянь. Однако вышло так, что они сами не поняли, как помогли хозяину книжной лавки запереть двери, а затем увлеклись за ним следом, растворившись в гудящей толпе.
Под оглушительный грохот барабанов и звон гонгов они вместе вышли к пристани Сюньсянь.
Под оглушительный грохот барабанов и звон гонгов они вместе вышли к пристани Сюньсянь.
К этому часу у пристани скопилось немыслимое множество судов. Здесь покачивались лодки книготорговцев, плавучие бордели, зазывавшие покупателей «цветами», баржи со свежей зеленью, солью и рудой. Встречались и невиданные паровые броненосцы — порождение ума западных варваров; эти железные громадины извергали клубы черного дыма и походили на речных чудовищ.
К этому часу у пристани скопилось немыслимое множество судов. Здесь покачивались лодки книготорговцев, плавучие бордели, зазывавшие покупателей «цветами», баржи со свежей зеленью, солью и рудой. Встречались и невиданные паровые броненосцы — порождение ума западных варваров; эти железные громадины извергали клубы черного дыма и походили на речных чудовищ.
Впрочем, для местных жителей в этом не было ничего диковинного — к подобным зрелищам в уезде Сюньсянь давно привыкли.
Впрочем, для местных жителей в этом не было ничего диковинного — к подобным зрелищам в уезде Сюньсянь давно привыкли.
Четверо спутников затерялись среди людей. Толпа вокруг недовольно цокала языками и ворчала, но то и дело кто-то вытягивал шею или приподнимался на цыпочки, силясь разглядеть что-то на широкой глади реки Сюньсянь.
Четверо спутников затерялись среди людей. Толпа вокруг недовольно цокала языками и ворчала, но то и дело кто-то вытягивал шею или приподнимался на цыпочки, силясь разглядеть что-то на широкой глади реки Сюньсянь.
В приглушенном гуле голосов порой проскальзывали весьма дерзкие, едва ли не крамольные речи.
В приглушенном гуле голосов порой проскальзывали весьма дерзкие, едва ли не крамольные речи.
— Да идет ли он вообще? Неужто покажут тот самый легендарный корабль, что бороздит небесные реки и бескрайние океаны?
— Да идет ли он вообще? Неужто покажут тот самый легендарный корабль, что бороздит небесные реки и бескрайние океаны?
— Да где там! Пока только две железные лохани, плюющиеся черной гарью. Ну и еще в тихой заводи девицы прелестные плещутся, фигурки — загляденье...
— Да где там! Пока только две железные лохани, плюющиеся черной гарью. Ну и еще в тихой заводи девицы прелестные плещутся, фигурки — загляденье...
— Тьфу на тебя, бесстыдник! Одно бесчестие.
— Тьфу на тебя, бесстыдник! Одно бесчестие.
— Как по мне, управа просто зубы нам заговаривает. Напридумывали тоже — броненосец «Чжэньяо»! Случись тут взаправду какая нечисть, ни единого стражника или солдата днем с огнем не сыщешь. Помните, как на этой самой пристани Хун Хэйху, которого все за великого благодетеля держали, обернулся людоедом? Ни одна душа подойти не осмелилась! Мне тот кошмар до сих пор по ночам снится...
— Как по мне, управа просто зубы нам заговаривает. Напридумывали тоже — броненосец «Чжэньяо»! Случись тут взаправду какая нечисть, ни единого стражника или солдата днем с огнем не сыщешь. Помните, как на этой самой пристани Хун Хэйху, которого все за великого благодетеля держали, обернулся людоедом? Ни одна душа подойти не осмелилась! Мне тот кошмар до сих пор по ночам снится...
Словоохотливый старик как раз собирался продолжить свою тираду, как вдруг осекся. С сухим стуком его трость выскользнула из пальцев и покатилась по брусчатке.
Словоохотливый старик как раз собирался продолжить свою тираду, как вдруг осекся. С сухим стуком его трость выскользнула из пальцев и покатилась по брусчатке.
Шумная толпа в мгновение ока затихла. Люди замерли, потрясенные представшей перед ними картиной.
Шумная толпа в мгновение ока затихла. Люди замерли, потрясенные представшей перед ними картиной.
В тишине раздался лишь дружный, испуганный выдох сотен ртов, и тысячи глаз округлились от изумления.
В тишине раздался лишь дружный, испуганный выдох сотен ртов, и тысячи глаз округлились от изумления.
Тао Цянь и три его спутника были высоки ростом, а потому им не пришлось тянуться вверх. Они просто подняли взоры и в то же мгновение увидели причину всеобщего оцепенения.
Тао Цянь и три его спутника были высоки ростом, а потому им не пришлось тянуться вверх. Они просто подняли взоры и в то же мгновение увидели причину всеобщего оцепенения.
Видимо, смотрители пристани получили весть заранее: реку полностью очистили от рыбацких лодок и торговых джонок. Свободная от судов водная гладь расстилалась до самого горизонта, где лазурные волны сливались с бледным небом.
Видимо, смотрители пристани получили весть заранее: реку полностью очистили от рыбацких лодок и торговых джонок. Свободная от судов водная гладь расстилалась до самого горизонта, где лазурные волны сливались с бледным небом.
И прямо там, на этой призрачной границе, внезапно возник силуэт исполинского корабля, не поддающегося никакому воображению.
И прямо там, на этой призрачной границе, внезапно возник силуэт исполинского корабля, не поддающегося никакому воображению.
Выкованный целиком из холодного железа, он казался тяжелым, словно целая гора, но при этом каким-то чудом держался на воде. Рассекая волны, колосс стремительно приближался к пристани Сюньсянь.
Выкованный целиком из холодного железа, он казался тяжелым, словно целая гора, но при этом каким-то чудом держался на воде. Рассекая волны, колосс стремительно приближался к пристани Сюньсянь.
Его очертания разительно отличались от обычных пароходов. На носу грозно и величественно высился таран, вырезанный в виде оскаленной морды свирепого зверя — то ли льва, то ли тигра, а по бокам корпуса раскинулись причудливые железные крылья. Мало того, палубы чудовища топорщились десятками тяжелых орудий, испещренных загадочными рунами, и жуткими механическими баллистами, способными, казалось, пронзить насквозь даже истинного речного дракона.
Его очертания разительно отличались от обычных пароходов. На носу грозно и величественно высился таран, вырезанный в виде оскаленной морды свирепого зверя — то ли льва, то ли тигра, а по бокам корпуса раскинулись причудливые железные крылья. Мало того, палубы чудовища топорщились десятками тяжелых орудий, испещренных загадочными рунами, и жуткими механическими баллистами, способными, казалось, пронзить насквозь даже истинного речного дракона.
Раздался оглушительный гул.
Раздался оглушительный гул.
С этим грохотом стальной исполин подминал под себя реку. Широкие и спокойные воды Сюньсяня вспенились, взрываясь фонтанами брызг, и над речной гладью поплыл густой туман.
С этим грохотом стальной исполин подминал под себя реку. Широкие и спокойные воды Сюньсяня вспенились, взрываясь фонтанами брызг, и над речной гладью поплыл густой туман.
На пристани воцарилась гробовая тишина.
На пристани воцарилась гробовая тишина.
Жители приречного уездного города, служившего к тому же открытым портом, повидали на своем веку немало судов. И все же сейчас многотысячная толпа стояла как вкопанная. В ошеломленных взглядах сквозило благоговение, когда люди жадно ловили каждое движение приближающегося броненосца «Чжэньяо».
Жители приречного уездного города, служившего к тому же открытым портом, повидали на своем веку немало судов. И все же сейчас многотысячная толпа стояла как вкопанная. В ошеломленных взглядах сквозило благоговение, когда люди жадно ловили каждое движение приближающегося броненосца «Чжэньяо».
В этот миг каждый из них безоговорочно признал: имя кораблю дано не зря. При виде этой необоримой мощи ни у кого не осталось сомнений — столь грозная машина способна не просто усмирить, но и стереть в порошок любое чудовище.
В этот миг каждый из них безоговорочно признал: имя кораблю дано не зря. При виде этой необоримой мощи ни у кого не осталось сомнений — столь грозная машина способна не просто усмирить, но и стереть в порошок любое чудовище.
Люди думали, что предел потрясению уже достигнут и представление подошло к концу.
Люди думали, что предел потрясению уже достигнут и представление подошло к концу.
Но это было лишь началом.
Но это было лишь началом.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Вдруг со стороны горизонта, прямо позади броненосца, загремели частые хлопки, будто один за другим лопались невидимые воздушные пузыри.
Вдруг со стороны горизонта, прямо позади броненосца, загремели частые хлопки, будто один за другим лопались невидимые воздушные пузыри.
И перед изумленными горожанами развернулось зрелище, заставившее их окончательно потерять дар речи.
И перед изумленными горожанами развернулось зрелище, заставившее их окончательно потерять дар речи.
Словно сияние далекого северного неба пролилось на землю: десяток разноцветных радужных сполохов, оставляя за собой сверкающие огненные шлейфы, прочертили небосвод.
Словно сияние далекого северного неба пролилось на землю: десяток разноцветных радужных сполохов, оставляя за собой сверкающие огненные шлейфы, прочертили небосвод.
Спустя мгновение эти лучи веером разошлись над палубами «Чжэньяо», и перед взорами тысяч людей предстали полтора десятка юных фигур.
Спустя мгновение эти лучи веером разошлись над палубами «Чжэньяо», и перед взорами тысяч людей предстали полтора десятка юных фигур.
Среди них были и юноши, и девушки, и совсем еще дети. Одеты они были в одежды из редчайших, изысканных тканей: у кого-то наряды дышали роскошью, у кого-то — изящной простотой, а у кого-то выглядели весьма эксцентрично. Но поражало иное: каждый из прибывших парил прямо в воздухе, словно бессмертный небожитель.
Среди них были и юноши, и девушки, и совсем еще дети. Одеты они были в одежды из редчайших, изысканных тканей: у кого-то наряды дышали роскошью, у кого-то — изящной простотой, а у кого-то выглядели весьма эксцентрично. Но поражало иное: каждый из прибывших парил прямо в воздухе, словно бессмертный небожитель.
Впрочем, для простых смертных, заполнивших пристань, они и впрямь являлись богами, сошедшими с небес.
Впрочем, для простых смертных, заполнивших пристань, они и впрямь являлись богами, сошедшими с небес.
Вокруг парящих клубился благовонный туман, а их фигуры озарял мягкий, переливающийся свет. От каждого веяло столь чистой, неземной силой, что у людей невольно подгибались колени — безумно хотелось пасть ниц и молить о заступничестве.
Вокруг парящих клубился благовонный туман, а их фигуры озарял мягкий, переливающийся свет. От каждого веяло столь чистой, неземной силой, что у людей невольно подгибались колени — безумно хотелось пасть ниц и молить о заступничестве.
Но ярче всех выделялись пятеро, летевшие впереди: двое юношей, две девушки и странное существо, похожее на упитанного младенца-переростка.
Но ярче всех выделялись пятеро, летевшие впереди: двое юношей, две девушки и странное существо, похожее на упитанного младенца-переростка.
Оба молодых практика были высоки, статны и наделены редкой, благородной красотой.
Оба молодых практика были высоки, статны и наделены редкой, благородной красотой.
Один — смуглолицый, с резкими чертами лица и глубоким взором — щеголял гривой иссиня-черных волос, спадавших водопадом до самых щиколоток. Но куда большее изумление вызывали огромные орлиные крылья за его спиной. Перья их отливали металлическим блеском, а у самых суставов клубились тугие вихри грозовых туч, из которых то и дело с треском вырывались ветвистые молнии.
Один — смуглолицый, с резкими чертами лица и глубоким взором — щеголял гривой иссиня-черных волос, спадавших водопадом до самых щиколоток. Но куда большее изумление вызывали огромные орлиные крылья за его спиной. Перья их отливали металлическим блеском, а у самых суставов клубились тугие вихри грозовых туч, из которых то и дело с треском вырывались ветвистые молнии.
Второй же, белокожий и утонченный, облаченный в белоснежные даосские одежды, заколол волосы простой нефритовой шпилькой. Вокруг него, повинуясь собственной воле, кружил тонкий меч, выточенный словно из чистого льда. Оружие оставляло за собой шлейф мерцающей морозной крошки, завершая его безупречный, возвышенный образ.
Второй же, белокожий и утонченный, облаченный в белоснежные даосские одежды, заколол волосы простой нефритовой шпилькой. Вокруг него, повинуясь собственной воле, кружил тонкий меч, выточенный словно из чистого льда. Оружие оставляло за собой шлейф мерцающей морозной крошки, завершая его безупречный, возвышенный образ.
Рядом парили две девы. Слева летела зеленоволосая девушка на узорчатом ковре-самолете с расшитым мешочком у пояса. Тонкие черты лица, кокетливая родинка на кончике носа и ясный взгляд излучали такую чистоту и радушие, что не проникнуться к ней симпатией было попросту невозможно.
Рядом парили две девы. Слева летела зеленоволосая девушка на узорчатом ковре-самолете с расшитым мешочком у пояса. Тонкие черты лица, кокетливая родинка на кончике носа и ясный взгляд излучали такую чистоту и радушие, что не проникнуться к ней симпатией было попросту невозможно.
Вторая, чуть старше, обладала суровой, воинственной красотой. Ее пронзительный взор, казалось, видел людей насквозь. Было неясно, какими силами она держится в воздухе, но в руках воительница держала причудливый каменный светильник, испещренный сквозными узорами, сквозь которые пробивалось багровое пламя.
Вторая, чуть старше, обладала суровой, воинственной красотой. Ее пронзительный взор, казалось, видел людей насквозь. Было неясно, какими силами она держится в воздухе, но в руках воительница держала причудливый каменный светильник, испещренный сквозными узорами, сквозь которые пробивалось багровое пламя.
Но больше всего взглядов приковывал к себе младенец.
Но больше всего взглядов приковывал к себе младенец.
Облаченный лишь в ярко-красный нагрудник-дудоу, он ничуть не смущался своей наготы. На его пухлом запястье была намотана тонкая золотая бечевка. Сверкая черными пуговками глаз, карапуз с детским любопытством разглядывал многотысячную толпу внизу, а на его румяных щеках играл неописуемый восторг.
Облаченный лишь в ярко-красный нагрудник-дудоу, он ничуть не смущался своей наготы. На его пухлом запястье была намотана тонкая золотая бечевка. Сверкая черными пуговками глаз, карапуз с детским любопытством разглядывал многотысячную толпу внизу, а на его румяных щеках играл неописуемый восторг.
Разумеется, уездная управа, которая силами стражников согнала народ на пристань под бой барабанов, заранее позаботилась и о подсадных заводилах.
Разумеется, уездная управа, которая силами стражников согнала народ на пристань под бой барабанов, заранее позаботилась и о подсадных заводилах.
Едва толпа оцепенела от величия «Чжэньяо» и сонма юных небожителей, как в этой звенящей тишине раздался чей-то зычный, восторженный крик.
Едва толпа оцепенела от величия «Чжэньяо» и сонма юных небожителей, как в этой звенящей тишине раздался чей-то зычный, восторженный крик.
— Броненосец «Чжэньяо»! Обитель Запретного Бессмертия! — возопил некто из толпы, словно очнувшись от чарующего сна. — Братья, теперь я понял! Это наш господин уездный начальник выхлопотал подмогу у высшего руководства! С таким стальным исполином и юными мастерами из великих сект нашему Сюньсяню не страшна никакая беда! Нас не постигнет участь тех несчастных городов, что пали под натиском кровожадных еретиков и чудовищ! Наши лавки, наши дома, наши семьи теперь в полной безопасности!
— Броненосец «Чжэньяо»! Обитель Запретного Бессмертия! — возопил некто из толпы, словно очнувшись от чарующего сна. — Братья, теперь я понял! Это наш господин уездный начальник выхлопотал подмогу у высшего руководства! С таким стальным исполином и юными мастерами из великих сект нашему Сюньсяню не страшна никакая беда! Нас не постигнет участь тех несчастных городов, что пали под натиском кровожадных еретиков и чудовищ! Наши лавки, наши дома, наши семьи теперь в полной безопасности!
— Слава нашему мудрому градоначальнику! Многая лета господину губернатору!
— Слава нашему мудрому градоначальнику! Многая лета господину губернатору!
Стоило заводиле подать голос, как многотысячная толпа подхватила клич, содрогнув воздух ликующим ревом. Картина всеобщего единения выглядела на редкость трогательно и чинно.
Стоило заводиле подать голос, как многотысячная толпа подхватила клич, содрогнув воздух ликующим ревом. Картина всеобщего единения выглядела на редкость трогательно и чинно.
Тао Цянь тоже наконец стряхнул с себя оцепенение.
Тао Цянь тоже наконец стряхнул с себя оцепенение.
«Исполинский корабль, явление бессмертных народу... К чему весь этот пафос? Уж не для того ли, чтобы под благовидным предлогом обобрать народ и взвинтить налоги?»
«Исполинский корабль, явление бессмертных народу... К чему весь этот пафос? Уж не для того ли, чтобы под благовидным предлогом обобрать народ и взвинтить налоги?»
Он невольно усмехнулся.
Он невольно усмехнулся.
Не успел он додумать эту мысль, как его чуткое ухо уловило едва различимые колебания воздуха: стоявший неподалеку немолодой даос Гу Чжичан что-то шептал своим спутникам, прибегнув к технике мысленной передачи звука.
Не успел он додумать эту мысль, как его чуткое ухо уловило едва различимые колебания воздуха: стоявший неподалеку немолодой даос Гу Чжичан что-то шептал своим спутникам, прибегнув к технике мысленной передачи звука.
Кругом стоял невообразимый гвалт, да и стояли они поодаль друг от друга, так что Гу Чжичан был полностью уверен, что скромный хозяин книжной лавки ничего не услышит. Но чувства Тао Цяня уже давно превзошли пределы возможностей обычных людей, а потому он без труда разобрал каждое слово.
Кругом стоял невообразимый гвалт, да и стояли они поодаль друг от друга, так что Гу Чжичан был полностью уверен, что скромный хозяин книжной лавки ничего не услышит. Но чувства Тао Цяня уже давно превзошли пределы возможностей обычных людей, а потому он без труда разобрал каждое слово.
— Основой для «Чжэньяо» определенно послужил корабль западных варваров, — тихо вещал Гу Чжичан, — однако над ним основательно потрудились мастера из великой еретической обители Тяньгун. Нанесенные руны, пушки и механические баллисты действительно способны разить демонов наповал.
— Основой для «Чжэньяо» определенно послужил корабль западных варваров, — тихо вещал Гу Чжичан, — однако над ним основательно потрудились мастера из великой еретической обители Тяньгун. Нанесенные руны, пушки и механические баллисты действительно способны разить демонов наповал.
Он сделал паузу, а затем продолжил:
Он сделал паузу, а затем продолжил:
— Что же до этой молодежи в небесах... Почти все они — безродные ученики мелких сект и левых учений. Настоящих гениев из великих буддийских и даосских орденов, равно как и отпрысков древних кланов с тысячелетней историей, давно распределили по крупным городам и ключевым заставам.
— Что же до этой молодежи в небесах... Почти все они — безродные ученики мелких сект и левых учений. Настоящих гениев из великих буддийских и даосских орденов, равно как и отпрысков древних кланов с тысячелетней историей, давно распределили по крупным городам и ключевым заставам.
— И все же передовая пятерка довольно любопытна, — добавил даос. — Тот летающий карапуз точно из секты Ваньинцзун. Обе девицы — из храма Огненного Бога и обители Линси; хоть их школы и не входят в число двенадцати великих орденов, но в даосском мире имя имеют. Что до юношей, то один представляет Утес Ветра и Грома, довольно сильную еретическую фракцию, а второй — воспитанник знаменитой школы Удан.
— И все же передовая пятерка довольно любопытна, — добавил даос. — Тот летающий карапуз точно из секты Ваньинцзун. Обе девицы — из храма Огненного Бога и обители Линси; хоть их школы и не входят в число двенадцати великих орденов, но в даосском мире имя имеют. Что до юношей, то один представляет Утес Ветра и Грома, довольно сильную еретическую фракцию, а второй — воспитанник знаменитой школы Удан.
Даос уложился всего в несколько фраз, но дал исчерпывающую оценку силам прибывших. Информации к размышлению было предостаточно.
Даос уложился всего в несколько фраз, но дал исчерпывающую оценку силам прибывших. Информации к размышлению было предостаточно.
«Какая поразительная осведомленность! — восхитился про себя Тао Цянь, бережно сохраняя в памяти бесценные крохи знаний. — Сразу виден истинный мастер из секты Шэньсяоцзун, одной из двенадцати великих даосских обителей. Пожалуй, его кругозор будет даже шире, чем у наставника Линь Сяохуа»
«Какая поразительная осведомленность! — восхитился про себя Тао Цянь, бережно сохраняя в памяти бесценные крохи знаний. — Сразу виден истинный мастер из секты Шэньсяоцзун, одной из двенадцати великих даосских обителей. Пожалуй, его кругозор будет даже шире, чем у наставника Линь Сяохуа»
Действительно, пока Гу Чжичан изучал чужаков, сам Тао Цянь успел составить полное представление о нем самом. Происхождение даоса внушало такое почтение, что парень невольно задумался, не стоит ли ему покрепче ухватиться за эту «золотую спину».
Действительно, пока Гу Чжичан изучал чужаков, сам Тао Цянь успел составить полное представление о нем самом. Происхождение даоса внушало такое почтение, что парень невольно задумался, не стоит ли ему покрепче ухватиться за эту «золотую спину».
Однако иная сторона натуры Гу Чжичана заставила его помедлить. Несмотря на то что Тао Цянь унаследовал память двух своих прошлых воплощений — самоотверженного борца за справедливость и тихого книжника, он до сих пор не определился со своей жизненной стезей. Этот мир оказался слишком запутанным: внешне он напоминал одну из ушедших эпох его прежней родины, но таил в себе бесконечное множество иных законов. Прожив здесь всего несколько дней, юноша физически не мог разложить все по полочкам.
Однако иная сторона натуры Гу Чжичана заставила его помедлить. Несмотря на то что Тао Цянь унаследовал память двух своих прошлых воплощений — самоотверженного борца за справедливость и тихого книжника, он до сих пор не определился со своей жизненной стезей. Этот мир оказался слишком запутанным: внешне он напоминал одну из ушедших эпох его прежней родины, но таил в себе бесконечное множество иных законов. Прожив здесь всего несколько дней, юноша физически не мог разложить все по полочкам.
Впрочем, его собственные идеалы, принесенные из прошлой жизни, оставались непоколебимыми.
Впрочем, его собственные идеалы, принесенные из прошлой жизни, оставались непоколебимыми.
И пока Тао Цянь предавался размышлениям, на многострадальной пристани Сюньсяня разыгралась новая драма.
И пока Тао Цянь предавался размышлениям, на многострадальной пристани Сюньсяня разыгралась новая драма.
Парящие в небесах юные мастера, казалось, пришли в неописуемый восторг от бурного приветствия многотысячной толпы. Особенное рвение проявлял младенец-переросток: он без умолку прыгал на упругом облачке, заливаясь счастливым смехом.
Парящие в небесах юные мастера, казалось, пришли в неописуемый восторг от бурного приветствия многотысячной толпы. Особенное рвение проявлял младенец-переросток: он без умолку прыгал на упругом облачке, заливаясь счастливым смехом.
Вскоре он звонко, по-детски пропел:
Вскоре он звонко, по-детски пропел:
— Хорошо-то как! Мне здесь нравится! Раз уж вы так тепло нас встречаете, у меня, Тун Дуду, прямо руки чешутся сделать вам подарок! О, придумал! Кое-какие крысы как раз притаились неподалеку и подглядывают за нами. Вот я их сейчас и изловлю, пускай это будет скромный гостинец в честь нашего знакомства!
— Хорошо-то как! Мне здесь нравится! Раз уж вы так тепло нас встречаете, у меня, Тун Дуду, прямо руки чешутся сделать вам подарок! О, придумал! Кое-какие крысы как раз притаились неподалеку и подглядывают за нами. Вот я их сейчас и изловлю, пускай это будет скромный гостинец в честь нашего знакомства!
С этими словами малютка запустил пухлую ручку прямо в пустоту и вытащил оттуда толстую пачку пожелтевших листов с портретами разыскиваемых преступников. Под онемевшими взглядами толпы Тун Дуду принялся звучно зачитывать имена.
С этими словами малютка запустил пухлую ручку прямо в пустоту и вытащил оттуда толстую пачку пожелтевших листов с портретами разыскиваемых преступников. Под онемевшими взглядами толпы Тун Дуду принялся звучно зачитывать имена.
Разумеется, в его руках были списки самых отъявленных, свирепых практиков черной магии, за головы которых была назначена круглая сумма.
Разумеется, в его руках были списки самых отъявленных, свирепых практиков черной магии, за головы которых была назначена круглая сумма.
— Жуань Дуэр!
— Жуань Дуэр!
Бабах!
Бабах!
Едва прозвучало первое имя, как речная гладь вздыбилась водяным столбом. Из пучины с диким воплем вылетела сухопарая, жилистая фигура, больше похожая на водяного беса. На его покрытом жабрами лице застыла смесь лютой злобы и животного ужаса. Словно неведомая сила вытолкнула его наружу против воли, и он, едва коснувшись ногами воды, бросился наутек, отчаянно шлепая по волнам.
Едва прозвучало первое имя, как речная гладь вздыбилась водяным столбом. Из пучины с диким воплем вылетела сухопарая, жилистая фигура, больше похожая на водяного беса. На его покрытом жабрами лице застыла смесь лютой злобы и животного ужаса. Словно неведомая сила вытолкнула его наружу против воли, и он, едва коснувшись ногами воды, бросился наутек, отчаянно шлепая по волнам.
Увидев это бегство, младенец лишь заливисто рассмеялся:
Увидев это бегство, младенец лишь заливисто рассмеялся:
— Беги-беги, давай пошустрее! Так ловить тебя будет куда интереснее!
— Беги-беги, давай пошустрее! Так ловить тебя будет куда интереснее!
И беззаботно продолжил выкрикивать имена:
И беззаботно продолжил выкрикивать имена:
— Ван Ханьшуй!
— Ван Ханьшуй!
— Чжэн Дабяо!
— Чжэн Дабяо!
— Дун Шан!
— Дун Шан!
— Старуха, торгующая каштанами!
— Старуха, торгующая каштанами!
Бум! Бабах! Взрыв!
Бум! Бабах! Взрыв!
С каждым новым именем из разных уголков уезда Сюньсянь, ломая укрытия, выскакивали темные колдуны. Невидимый аркан тащил их на всеобщее обозрение помимо их воли. Будучи тертыми калачами, они даже в объятиях паники проявили воровскую слаженность: каждый рванул в свою сторону, надеясь, что хоть кому-то удастся ускользнуть.
С каждым новым именем из разных уголков уезда Сюньсянь, ломая укрытия, выскакивали темные колдуны. Невидимый аркан тащил их на всеобщее обозрение помимо их воли. Будучи тертыми калачами, они даже в объятиях паники проявили воровскую слаженность: каждый рванул в свою сторону, надеясь, что хоть кому-то удастся ускользнуть.
Однако уже через секунду они осознали, как жестоко просчитались.
Однако уже через секунду они осознали, как жестоко просчитались.
Закончив перекличку, Тун Дуду стянул с запястья тонкую золотую бечеву и весело крикнул вслед убегающим:
Закончив перекличку, Тун Дуду стянул с запястья тонкую золотую бечеву и весело крикнул вслед убегающим:
— Вы все под чарами моего Великого искусства поиска душ младенцами-призраками! От милашки Тун Дуду еще никто не уходил!
— Вы все под чарами моего Великого искусства поиска душ младенцами-призраками! От милашки Тун Дуду еще никто не уходил!
Затем он резко выпрямился и скомандовал:
Затем он резко выпрямился и скомандовал:
— Замри!
— Замри!
— В кошель!
— В кошель!
Под потрясенными взглядами многотысячной толпы и затаившего дыхание новичка в мире культивации Тао Цяня свершилось чудо.
Под потрясенными взглядами многотысячной толпы и затаившего дыхание новичка в мире культивации Тао Цяня свершилось чудо.
Беглецы вмиг оцепенели, застыв в нелепых позах там, где их настигло слово практика. В то же мгновение брошенная младенцем золотая веревка с тихим свистом взмыла в небо и начала стремительно разрастаться.
Беглецы вмиг оцепенели, застыв в нелепых позах там, где их настигло слово практика. В то же мгновение брошенная младенцем золотая веревка с тихим свистом взмыла в небо и начала стремительно разрастаться.
В мгновение ока она превратилась в бесконечный золотой аркан. С молниеносной быстротой петли захлестнули тела полутора десятков темных магов, связав их в плотную связку, напоминающую гроздь сушеных тыкв-горлянок, и послушно вернулись прямо в пухлую ручонку Тун Дуду.
В мгновение ока она превратилась в бесконечный золотой аркан. С молниеносной быстротой петли захлестнули тела полутора десятков темных магов, связав их в плотную связку, напоминающую гроздь сушеных тыкв-горлянок, и послушно вернулись прямо в пухлую ручонку Тун Дуду.

Комментарии

Загрузка...