Тао Цянь, затерявшись в толпе, пониже опустил голову и старался ничем не выдавать своего присутствия. На душе у него скребли кошки. Впрочем, окружающие — будь то заурядные практики или затаившиеся демоны — чувствовали себя ничуть не лучше.
Тао Цянь, затерявшись в толпе, пониже опустил голову и старался ничем не выдавать своего присутствия. На душе у него скребли кошки. Впрочем, окружающие — будь то заурядные практики или затаившиеся демоны — чувствовали себя ничуть не лучше.
На этой ярмарке толпилась в основном мелкая сошка. Большинство собравшихся даже не достигли стадии Постижения ци, оставаясь на самом дне мира бессмертных.
На этой ярмарке толпилась в основном мелкая сошка. Большинство собравшихся даже не достигли стадии Постижения ци, оставаясь на самом дне мира бессмертных.
И теперь над их головами на роскошном троне в виде золотого лотоса восседала Бодхисаттва Прекрасного Трупа. Одно ее появление, обставленное с невероятной помпой, не оставляло сомнений: явилось чудовище исключительной силы.
И теперь над их головами на роскошном троне в виде золотого лотоса восседала Бодхисаттва Прекрасного Трупа. Одно ее появление, обставленное с невероятной помпой, не оставляло сомнений: явилось чудовище исключительной силы.
Гости на парящей платформе уже успели обмолвиться, что эта женщина предала буддийскую обитель — великий монастырь Гуаньинь, после чего примкнула к грозной демонической секте Храма Демонического Будды. Настоящий кошмар во плоти.
Гости на парящей платформе уже успели обмолвиться, что эта женщина предала буддийскую обитель — великий монастырь Гуаньинь, после чего примкнула к грозной демонической секте Храма Демонического Будды. Настоящий кошмар во плоти.
Если судить по девяти ступеням восхождения, принятым среди еретиков и отступников, эта достопочтенная госпожа достигла как минимум этапа Очищения от бренности. А возможно, она была еще сильнее.
Если судить по девяти ступеням восхождения, принятым среди еретиков и отступников, эта достопочтенная госпожа достигла как минимум этапа Очищения от бренности. А возможно, она была еще сильнее.
Хуже всего было то, что Бодхисаттва Прекрасного Трупа демонстративно проигнорировала приветствие владыки, обращенное к ней с вершины горы Тэншэ.
Хуже всего было то, что Бодхисаттва Прекрасного Трупа демонстративно проигнорировала приветствие владыки, обращенное к ней с вершины горы Тэншэ.
Она все так же нежилась на своем лотосовом ложе, полуобнаженная и невероятно пленительная. Скользя томным взором по толпе внизу, она словно выискивала кого-то, и на ее губах медленно расцветала улыбка, способная лишить разума любого мужчину.
Она все так же нежилась на своем лотосовом ложе, полуобнаженная и невероятно пленительная. Скользя томным взором по толпе внизу, она словно выискивала кого-то, и на ее губах медленно расцветала улыбка, способная лишить разума любого мужчину.
Наконец она заговорила — то ли сама с собой, то ли отвечая скрытому в облаках владыке. Ее голос, сорвавшийся с алых губ, эхом разнесся по всей горе Тэншэ. В этой сладостной, тягучей мелодии таилась магия, способная вытянуть душу из тела.
Наконец она заговорила — то ли сама с собой, то ли отвечая скрытому в облаках владыке. Ее голос, сорвавшийся с алых губ, эхом разнесся по всей горе Тэншэ. В этой сладостной, тягучей мелодии таилась магия, способная вытянуть душу из тела.
— Бояться? — протянула она. — Если бы я, смиренная Бодхисаттва, страшилась этих лицемерных сук из монастыря Гуаньинь, то не ушла бы в Храм Демонического Будды. Тан Сяньцзун, до меня доходили слухи о тебе. Восходящая звезда армии Божественного Демона, усердный практик, постигший великий «Канон истребления небесных демонов»... Да еще и приударил за девяносто седьмой дочерью самого Владыки Демонов. Поистине, блестящее будущее. Однако все это не дает тебе права гневить меня. Мне плевать, какими уловками ты заманил меня сюда. Если сейчас ты не сумеешь укротить мою ярость, то даже твоя высокопоставленная покровительница не спасет твою шкуру. Но у тебя еще есть немного времени на подготовку. Я не так часто покидаю свою обитель, а потому сперва хочу полакомиться свежатиной.
— Бояться? — протянула она. — Если бы я, смиренная Бодхисаттва, страшилась этих лицемерных сук из монастыря Гуаньинь, то не ушла бы в Храм Демонического Будды. Тан Сяньцзун, до меня доходили слухи о тебе. Восходящая звезда армии Божественного Демона, усердный практик, постигший великий «Канон истребления небесных демонов»... Да еще и приударил за девяносто седьмой дочерью самого Владыки Демонов. Поистине, блестящее будущее. Однако все это не дает тебе права гневить меня. Мне плевать, какими уловками ты заманил меня сюда. Если сейчас ты не сумеешь укротить мою ярость, то даже твоя высокопоставленная покровительница не спасет твою шкуру. Но у тебя еще есть немного времени на подготовку. Я не так часто покидаю свою обитель, а потому сперва хочу полакомиться свежатиной.
Стоило ее голосу затихнуть, как сотни испуганных взглядов устремились к вершине горы, на того, кто восседал во главе пиршественного стола.
Стоило ее голосу затихнуть, как сотни испуганных взглядов устремились к вершине горы, на того, кто восседал во главе пиршественного стола.
Это был могучий мужчина лет тридцати с багровым лицом и волосами цвета свежей крови. Даже за столом он оставался в темно-красных доспехах.
Это был могучий мужчина лет тридцати с багровым лицом и волосами цвета свежей крови. Даже за столом он оставался в темно-красных доспехах.
Столь необычная внешность вовсе не казалась уродливой. Напротив, в его облике сквозила дикая, притягательная красота. Один его вид внушал безотчетное уважение, заставляя верить в его честность и великодушие. Не оставалось сомнений: перед ними стоял тот самый Тан Сяньцзун.
Столь необычная внешность вовсе не казалась уродливой. Напротив, в его облике сквозила дикая, притягательная красота. Один его вид внушал безотчетное уважение, заставляя верить в его честность и великодушие. Не оставалось сомнений: перед ними стоял тот самый Тан Сяньцзун.
Из слов владычицы стало ясно: именно Тан Сяньцзун какими-то путями заманил ее на гору Тэншэ. Онемевшие от страха люди и нечисть мысленно осыпали генерала проклятиями, пока тот в явном недоумении вопрошал:
Из слов владычицы стало ясно: именно Тан Сяньцзун какими-то путями заманил ее на гору Тэншэ. Онемевшие от страха люди и нечисть мысленно осыпали генерала проклятиями, пока тот в явном недоумении вопрошал:
— Полакомиться свежатиной?
— Полакомиться свежатиной?
И этот вопрос мучил не его одного. Все собравшиеся думали об одном: «Раз уж тебя позвали на пир, так поднимайся наверх! Зачем издеваться над жалкой толпой внизу?»
И этот вопрос мучил не его одного. Все собравшиеся думали об одном: «Раз уж тебя позвали на пир, так поднимайся наверх! Зачем издеваться над жалкой толпой внизу?»
Тао Цянь мысленно вторил толпе, но следующая фраза небесной гостьи заставила его похолодеть от ужаса. Душа его едва не ушла в пятки.
Тао Цянь мысленно вторил толпе, но следующая фраза небесной гостьи заставила его похолодеть от ужаса. Душа его едва не ушла в пятки.
Бодхисаттва по-прежнему возлежала на лотосе, нимало не заботясь о том, что ее тело открыто взорам. Скользнув чарующим взглядом по замершим внизу фигурам, она лениво произнесла:
Бодхисаттва по-прежнему возлежала на лотосе, нимало не заботясь о том, что ее тело открыто взорам. Скользнув чарующим взглядом по замершим внизу фигурам, она лениво произнесла:
— Ученики Башни Радости никогда не отличались силой духа, зато преуспели в плотских утехах и хитрых безделушках. Впрочем, ярмарку они устроили на славу — сюда слетелось столько прелестных юношей. Мой нос уже уловил сладкий аромат плоти отпрысков из кланов Чжан и Сю, чистейшее дыхание юного даоса из секты Наньхуа и острую, как клинок, ауру молодого мечника из секты Меча... Какое изысканное лакомство! Ой, надо же... Среди них затесался даже маленький дракончик! Пусть кровь его и нечиста, но в нем чувствуется дикий, необузданный нрав. Должно быть, его мясо необычайно нежное и сочное.
— Ученики Башни Радости никогда не отличались силой духа, зато преуспели в плотских утехах и хитрых безделушках. Впрочем, ярмарку они устроили на славу — сюда слетелось столько прелестных юношей. Мой нос уже уловил сладкий аромат плоти отпрысков из кланов Чжан и Сю, чистейшее дыхание юного даоса из секты Наньхуа и острую, как клинок, ауру молодого мечника из секты Меча... Какое изысканное лакомство! Ой, надо же... Среди них затесался даже маленький дракончик! Пусть кровь его и нечиста, но в нем чувствуется дикий, необузданный нрав. Должно быть, его мясо необычайно нежное и сочное.
В голове Тао Цяня словно разорвался снаряд.
В голове Тао Цяня словно разорвался снаряд.
И ладно бы первые слова, но последнее замечание явно указывало на него. От столь недвусмысленных и откровенно пугающих намеков у него едва крыша не съехала.
И ладно бы первые слова, но последнее замечание явно указывало на него. От столь недвусмысленных и откровенно пугающих намеков у него едва крыша не съехала.
Накатила волна леденящего страха. Не будь у него за плечами солидного опыта смертельно опасных переделок, он бы ни за что не сумел сберечь самообладание.
Накатила волна леденящего страха. Не будь у него за плечами солидного опыта смертельно опасных переделок, он бы ни за что не сумел сберечь самообладание.
Единственное, что удерживало его от поспешных действий, — он был не одинок под прицелом этой твари. Сжавшись и затаив дыхание, Тао Цянь обратился в слух, пока в его голове бушевал ураган мыслей.
Единственное, что удерживало его от поспешных действий, — он был не одинок под прицелом этой твари. Сжавшись и затаив дыхание, Тао Цянь обратился в слух, пока в его голове бушевал ураган мыслей.
«Какая нелепая беда! Ну надо же было так влипнуть! Неужто моя недавняя удача решила обернуться боком и нанести ответный удар? Я ведь всего лишь на стадии Постижения ци. Если эта демоница схватит меня, пиши пропало. "Нежное и сочное мясо", "дикий нрав", "полакомиться"... Она что, собирается сожрать нас живьем? Или тут какой-то иной, куда более извращенный смысл? Как ни посмотри, дело дрянь. Если она решит напасть, начнется невообразимый хаос — ведь здесь полно других потенциальных жертв. Может, тогда мне удастся ускользнуть, применив Малое врождённое искусство бегства Зарождающейся Души? А если запахнет жареным, придется пустить в ход Тайный демонический меч самопожертвования. Вот только сумеет ли этот удар, подкрепленный всей ци дракона Бо, хотя бы оцарапать ее?»
«Какая нелепая беда! Ну надо же было так влипнуть! Неужто моя недавняя удача решила обернуться боком и нанести ответный удар? Я ведь всего лишь на стадии Постижения ци. Если эта демоница схватит меня, пиши пропало. "Нежное и сочное мясо", "дикий нрав", "полакомиться"... Она что, собирается сожрать нас живьем? Или тут какой-то иной, куда более извращенный смысл? Как ни посмотри, дело дрянь. Если она решит напасть, начнется невообразимый хаос — ведь здесь полно других потенциальных жертв. Может, тогда мне удастся ускользнуть, применив Малое врождённое искусство бегства Зарождающейся Души? А если запахнет жареным, придется пустить в ход Тайный демонический меч самопожертвования. Вот только сумеет ли этот удар, подкрепленный всей ци дракона Бо, хотя бы оцарапать ее?»
Он перебирал варианты один за другим, но расклады выходили неутешительными. Удивительно, но никто из упомянутых юношей, несмотря на происхождение из великих сект и, казалось бы, врожденную гордость, не кинулся в бой. Все они, подобно Тао Цяню, затаились в толпе и не шевелились.
Он перебирал варианты один за другим, но расклады выходили неутешительными. Удивительно, но никто из упомянутых юношей, несмотря на происхождение из великих сект и, казалось бы, врожденную гордость, не кинулся в бой. Все они, подобно Тао Цяню, затаились в толпе и не шевелились.
Быстро взвесив все за и против, он сообразил: они преследуют ту же цель, что и он сам. Какой бы сильной ни была Бодхисаттва Прекрасного Трупа, она не сможет схватить всех разом. Стоит ей напасть, начнется заварушка, и тогда каждый побежит спасать собственную шкуру. Выходцы из великих орденов дураками не были.
Быстро взвесив все за и против, он сообразил: они преследуют ту же цель, что и он сам. Какой бы сильной ни была Бодхисаттва Прекрасного Трупа, она не сможет схватить всех разом. Стоит ей напасть, начнется заварушка, и тогда каждый побежит спасать собственную шкуру. Выходцы из великих орденов дураками не были.
Если бы не проницательность демоницы, никто бы и не заподозрил, что на этой захолустной ярмарке скрывается столько элитных учеников. С другой стороны, ярмарка горы Тэншэ славилась на всю провинцию Наньюэ. Неудивительно, что здесь кишели и драконы, и змеи.
Если бы не проницательность демоницы, никто бы и не заподозрил, что на этой захолустной ярмарке скрывается столько элитных учеников. С другой стороны, ярмарка горы Тэншэ славилась на всю провинцию Наньюэ. Неудивительно, что здесь кишели и драконы, и змеи.
Пока Тао Цянь лихорадочно соображал, как в суматохе выпустить три нити ци Зарождающейся Души и унестись за триста ли отсюда, на вершине горы Тэншэ произошло шевеление. Сидевшая по правую руку от Тан Сяньцзуна благородная дама, услышав слова гостьи, недовольно нахмурилась.
Пока Тао Цянь лихорадочно соображал, как в суматохе выпустить три нити ци Зарождающейся Души и унестись за триста ли отсюда, на вершине горы Тэншэ произошло шевеление. Сидевшая по правую руку от Тан Сяньцзуна благородная дама, услышав слова гостьи, недовольно нахмурилась.
Она что-то прошептала генералу на ухо, и тот с улыбкой кивнул. Раздался громкий, раскатистый хлопок в ладоши, эхом прокатившийся по склонам. Все взгляды, включая взор Бодхисаттвы, устремились к пиршественной платформе.
Она что-то прошептала генералу на ухо, и тот с улыбкой кивнул. Раздался громкий, раскатистый хлопок в ладоши, эхом прокатившийся по склонам. Все взгляды, включая взор Бодхисаттвы, устремились к пиршественной платформе.
Слуги из Башни Радости вывели к столам восемнадцать монахов. Все они были на подбор рослыми, крепкими, дышащими безудержной мужской силой, и на каждом красовалась буддийская ряса.
Слуги из Башни Радости вывели к столам восемнадцать монахов. Все они были на подбор рослыми, крепкими, дышащими безудержной мужской силой, и на каждом красовалась буддийская ряса.
Монахи безмолвствовали — видимо, на них наложили немоту, — и лишь отчаянно, с надеждой смотрели на Бодхисаттву Прекрасного Трупа.
Монахи безмолвствовали — видимо, на них наложили немоту, — и лишь отчаянно, с надеждой смотрели на Бодхисаттву Прекрасного Трупа.
Не успела гостья вспыхнуть от ярости, как четверо слуг вынесли тяжелую клетку и сорвали с нее плотное черное покрывало.
Не успела гостья вспыхнуть от ярости, как четверо слуг вынесли тяжелую клетку и сорвали с нее плотное черное покрывало.
— Амитабха!
— Амитабха!
В воздухе разлилась аура первозданного покоя и умиротворения.
В воздухе разлилась аура первозданного покоя и умиротворения.
На дне клетки, скрестив ноги, сидел юный монах. Он был невероятно красив, а его кожа светилась чистотой, лишенной всякой мирской скверны.
На дне клетки, скрестив ноги, сидел юный монах. Он был невероятно красив, а его кожа светилась чистотой, лишенной всякой мирской скверны.
Предыдущие восемнадцать пленников казались завидной добычей, но при виде этого юноши все сразу позабыли о них. Тишину нарушил громогласный, добродушный смех Тан Сяньцзуна:
Предыдущие восемнадцать пленников казались завидной добычей, но при виде этого юноши все сразу позабыли о них. Тишину нарушил громогласный, добродушный смех Тан Сяньцзуна:
— Ха-ха-ха! Бодхисаттва, не гневайтесь! Вы примкнули к Храму Демонического Будды, и отыскать вас стало делом непростым. Потому мне и пришлось разыскать этих восемнадцать Кровавых Лоханей. Насколько мне известно, все они — ваши бывшие любимчики, так что я надеялся привлечь ваше внимание. Конечно, с моей стороны это была дерзость, и я глубоко виноват. Но я заранее приготовил достойный выкуп.
— Ха-ха-ха! Бодхисаттва, не гневайтесь! Вы примкнули к Храму Демонического Будды, и отыскать вас стало делом непростым. Потому мне и пришлось разыскать этих восемнадцать Кровавых Лоханей. Насколько мне известно, все они — ваши бывшие любимчики, так что я надеялся привлечь ваше внимание. Конечно, с моей стороны это была дерзость, и я глубоко виноват. Но я заранее приготовил достойный выкуп.
Тан Сяньцзун указал на клетку:
Тан Сяньцзун указал на клетку:
— Этого юношу зовут Хуэйсинь. Он рожден с истинно милосердным сердцем Будды и обладает незапятнанным телом. Говорят, на него уже обратили взор старейшины монастыря Великого Освобождения, и в будущем он мог бы стать святым преемником. Увы, наслушавшись чьих-то наветов, мастер Хуэйсинь пробрался в лагерь моей армии, дабы забрать мою жизнь. Мне стоило немалых трудов одолеть его. Поначалу я хотел отправить его прямиком в Западный Рай, но затем вспомнил о ваших вкусах. И решил преподнести этот скромный дар вам.
— Этого юношу зовут Хуэйсинь. Он рожден с истинно милосердным сердцем Будды и обладает незапятнанным телом. Говорят, на него уже обратили взор старейшины монастыря Великого Освобождения, и в будущем он мог бы стать святым преемником. Увы, наслушавшись чьих-то наветов, мастер Хуэйсинь пробрался в лагерь моей армии, дабы забрать мою жизнь. Мне стоило немалых трудов одолеть его. Поначалу я хотел отправить его прямиком в Западный Рай, но затем вспомнил о ваших вкусах. И решил преподнести этот скромный дар вам.
Генерал обвел рукой ярмарочную площадь:
Генерал обвел рукой ярмарочную площадь:
— Что же до мелких практиков и нечисти внизу — прошу вас, пощадите их. Все-таки мы на территории Башни Радости. Мне стоило больших трудов уговорить сестрицу Мэнгу позволить мне устроить здесь этот пир, и будет нехорошо портить репутацию ее заведения. Ну так что скажете, Бодхисаттва? Смените ли гнев на милость и разделите ли со мной трапезу?
— Что же до мелких практиков и нечисти внизу — прошу вас, пощадите их. Все-таки мы на территории Башни Радости. Мне стоило больших трудов уговорить сестрицу Мэнгу позволить мне устроить здесь этот пир, и будет нехорошо портить репутацию ее заведения. Ну так что скажете, Бодхисаттва? Смените ли гнев на милость и разделите ли со мной трапезу?
Как только он умолк, Бодхисаттва Прекрасного Трупа, доселе лениво лежавшая на троне, приподнялась, бесстыдно явив миру свои прелести. Она впилась глазами в пленника в клетке и сладострастно облизнулась.
Как только он умолк, Бодхисаттва Прекрасного Трупа, доселе лениво лежавшая на троне, приподнялась, бесстыдно явив миру свои прелести. Она впилась глазами в пленника в клетке и сладострастно облизнулась.
От ее неописуемого кокетства у толпы внизу окончательно помутился разум — десятки практиков рухнули на колени, умоляя о плотской милости.
От ее неописуемого кокетства у толпы внизу окончательно помутился разум — десятки практиков рухнули на колени, умоляя о плотской милости.
— Хорош... Ох, как хорош! — пропела она. — Чистейшее сердце, безупречное тело... Я не лакомилась такими изысканными монахами уже добрую сотню лет. Что ж, Тан Сяньцзун, я прощаю тебя. Ты действительно мастер угождать женщинам, недаром приглянулся дочери Божественного Демона. Но...
— Хорош... Ох, как хорош! — пропела она. — Чистейшее сердце, безупречное тело... Я не лакомилась такими изысканными монахами уже добрую сотню лет. Что ж, Тан Сяньцзун, я прощаю тебя. Ты действительно мастер угождать женщинам, недаром приглянулся дочери Божественного Демона. Но...
Услышав первые слова демоницы, все притаившиеся на площади юноши, включая Тао Цяня, облегченно выдохнули. Беда, казалось, миновала — «основное блюдо» подано, и их никто трогать не станет. Однако радовались они рано.
Услышав первые слова демоницы, все притаившиеся на площади юноши, включая Тао Цяня, облегченно выдохнули. Беда, казалось, миновала — «основное блюдо» подано, и их никто трогать не станет. Однако радовались они рано.
Предвкушая роскошный обед, Бодхисаттва распалилась еще сильнее. Ее голодный взгляд вновь обратился к ярмарочной площади, а на губах заиграла хищная улыбка:
Предвкушая роскошный обед, Бодхисаттва распалилась еще сильнее. Ее голодный взгляд вновь обратился к ярмарочной площади, а на губах заиграла хищная улыбка:
— Раз уж ты зовешь меня на пир, глупо ограничиваться одним горячим. А как же десерт? Впрочем, не утруждайся. Я выберу его сама.
— Раз уж ты зовешь меня на пир, глупо ограничиваться одним горячим. А как же десерт? Впрочем, не утруждайся. Я выберу его сама.
Воздух над горой мгновенно налился свинцовой, удушающей злобой. Огромная незримая волна ужаса обрушилась на ярмарку. В ту же секунду площадь вспыхнула сотнями разноцветных огней. Юноши, почуявшие опасность, сорвались с мест.
Воздух над горой мгновенно налился свинцовой, удушающей злобой. Огромная незримая волна ужаса обрушилась на ярмарку. В ту же секунду площадь вспыхнула сотнями разноцветных огней. Юноши, почуявшие опасность, сорвались с мест.
Принять бой? Какое там! В голове у каждого билась одна-единственная мысль: бежать. Бежать без оглядки, как можно дальше от этого проклятого места.
Принять бой? Какое там! В голове у каждого билась одна-единственная мысль: бежать. Бежать без оглядки, как можно дальше от этого проклятого места.

Комментарии

Загрузка...