Ночная жемчужина, дивное благоухание, обезумевшие косяки рыб... Сложи любой разумный человек эти детали воедино, он тут же решил бы, что на свет рождается великое сокровище.
Ночная жемчужина, дивное благоухание, обезумевшие косяки рыб... Сложи любой разумный человек эти детали воедино, он тут же решил бы, что на свет рождается великое сокровище.
К тому же разлившийся по округе аромат манил так, что кружилась голова.
К тому же разлившийся по округе аромат манил так, что кружилась голова.
Этот запах подчинял себе саму природу живого существа, пробуждая первобытную жажду. Стоило лишь раз вдохнуть его, и совладать с собой становилось невозможно.
Этот запах подчинял себе саму природу живого существа, пробуждая первобытную жажду. Стоило лишь раз вдохнуть его, и совладать с собой становилось невозможно.
Безумство рыб лишь подтверждало догадку.
Безумство рыб лишь подтверждало догадку.
Тао Цянь тоже не устоял. Теряя рассудок, он отчаянно забил хвостом, силясь прорваться вперед и заглотить манящую бусину.
Тао Цянь тоже не устоял. Теряя рассудок, он отчаянно забил хвостом, силясь прорваться вперед и заглотить манящую бусину.
Но в то же мгновение в самой глубине его души взорвался поток информации.
Но в то же мгновение в самой глубине его души взорвался поток информации.
В долю секунды знание обрело привычный, легко читаемый вид.
В долю секунды знание обрело привычный, легко читаемый вид.
[Воздействие нейтрализовано!]
[Воздействие нейтрализовано!]
Просто, грубо и прямо в лоб.
Просто, грубо и прямо в лоб.
Эти слова подействовали на Тао Цяня словно ушат ледяной воды. Рассудок мгновенно прояснился, а вместе с тем пришло и понимание того, в какую переделку он угодил.
Эти слова подействовали на Тао Цяня словно ушат ледяной воды. Рассудок мгновенно прояснился, а вместе с тем пришло и понимание того, в какую переделку он угодил.
В памяти всплыла последняя страница «Безымянного свитка» и начертанные на ней багровые, сочащиеся безумием иероглифы древнего письма:
В памяти всплыла последняя страница «Безымянного свитка» и начертанные на ней багровые, сочащиеся безумием иероглифы древнего письма:
«Рыба ли ты? Нет, лишь наживка!»
«Рыба ли ты? Нет, лишь наживка!»
Холодный ужас мертвой хваткой сжал душу юноши.
Холодный ужас мертвой хваткой сжал душу юноши.
Не чувствуй он сейчас, что полностью владеет собственным разумом и телом, он бы уже в панике силился сбросить с себя этот призрачный рыбий облик.
Не чувствуй он сейчас, что полностью владеет собственным разумом и телом, он бы уже в панике силился сбросить с себя этот призрачный рыбий облик.
«Какое, к черту, парение в вышине и постижение Небесного Дао?! Да я же просто превратился в рыбешку и добровольно прыгнул в пруд, который какой-то жуткий ублюдок выкопал ради забавы!»
«Какое, к черту, парение в вышине и постижение Небесного Дао?! Да я же просто превратился в рыбешку и добровольно прыгнул в пруд, который какой-то жуткий ублюдок выкопал ради забавы!»
«Получается, каждый, кто практикует это «Искусство Бессмертной Рыбы» — всего лишь карась в чужом садке?»
«Получается, каждый, кто практикует это «Искусство Бессмертной Рыбы» — всего лишь карась в чужом садке?»
«А эта сияющая бусина... обычная приманка?»
«А эта сияющая бусина... обычная приманка?»
От подобных мыслей привычная картина мира Тао Цяня затрещала по швам.
От подобных мыслей привычная картина мира Тао Цяня затрещала по швам.
Даже перед лицом смертельной опасности он не удержался от едкого мысленного комментария:
Даже перед лицом смертельной опасности он не удержался от едкого мысленного комментария:
«Мать твою... Люди приличным бессмертием занимаются, а тот, кто состряпал это гребаное «Искусство Бессмертной Рыбы», просто конченый садист! Устроил тут платную рыбалку!»
«Мать твою... Люди приличным бессмертием занимаются, а тот, кто состряпал это гребаное «Искусство Бессмертной Рыбы», просто конченый садист! Устроил тут платную рыбалку!»
«Ну ладно, ловишь ты, но бросить всего одну наживку на такую ораву — это верх наглости! Хоть бы прикормил сначала, жлоб!»
«Ну ладно, ловишь ты, но бросить всего одну наживку на такую ораву — это верх наглости! Хоть бы прикормил сначала, жлоб!»
Гнев гневом, но Тао Цянь, уже успевший один раз поживиться на халяву, после короткого раздумья решил не отступать так быстро.
Гнев гневом, но Тао Цянь, уже успевший один раз поживиться на халяву, после короткого раздумья решил не отступать так быстро.
«В конце концов, не зря же я сюда притащился»
«В конце концов, не зря же я сюда притащился»
Юноша резко вильнул хвостом и, искусно изображая обезумевшую от аромата рыбешку, скользнул обратно в бурлящую массу.
Юноша резко вильнул хвостом и, искусно изображая обезумевшую от аромата рыбешку, скользнул обратно в бурлящую массу.
Едва он смешался с толпой, как судьба — или чистая случайность — столкнула его с первоначальной целью: той самой неописуемо красивой алой рыбиной.
Едва он смешался с толпой, как судьба — или чистая случайность — столкнула его с первоначальной целью: той самой неописуемо красивой алой рыбиной.
Помятуя сюжеты книг и фильмов из прошлой жизни, Тао Цянь был твердо уверен, что под этой чешуей скрывается какая-нибудь прекрасная и горделивая заклинательница.
Помятуя сюжеты книг и фильмов из прошлой жизни, Тао Цянь был твердо уверен, что под этой чешуей скрывается какая-нибудь прекрасная и горделивая заклинательница.
Да и какая, собственно, разница? Ему нужно было лишь слегка коснуться ее, чтобы активировать свое сверхъестественное восприятие и выведать тайны этого места. Для такой благой цели сгодится любой подопытный.
Да и какая, собственно, разница? Ему нужно было лишь слегка коснуться ее, чтобы активировать свое сверхъестественное восприятие и выведать тайны этого места. Для такой благой цели сгодится любой подопытный.
Столкновение крошечной, едва ли крупнее пальца, призрачной рыбешки с царственной соседкой закончилось предсказуемо — Тао Цяня отбросило в сторону.
Столкновение крошечной, едва ли крупнее пальца, призрачной рыбешки с царственной соседкой закончилось предсказуемо — Тао Цяня отбросило в сторону.
Однако цель была достигнута. В миг соприкосновения в его голове вспыхнул уже знакомый сгусток информации, мгновенно выстроившись в аккуратные строчки системного отчета.
Однако цель была достигнута. В миг соприкосновения в его голове вспыхнул уже знакомый сгусток информации, мгновенно выстроившись в аккуратные строчки системного отчета.
Тао Цянь с жадным любопытством впился глазами в текст.
Тао Цянь с жадным любопытством впился глазами в текст.
[Имя: Линь Сяохуа]
[Имя: Линь Сяохуа]
[Происхождение: Заклинатель]
[Происхождение: Заклинатель]
[Описание: Человек, мужчина тридцати девяти лет. Отщепенец великой даосской секты Тяньфуцзун. Обладает глубокими познаниями в магии. На публике держится высокомерно и заносчиво, но в душе добр и не может пройти мимо несправедливости. Достиг стадии Концентрации Ци. Мастерски создает талисманы и изгоняет нечисть. Имеет слабость к обольстительным призракам женского пола — особенно к тем, кто владеет техниками очарования или схожими чарами.]
[Описание: Человек, мужчина тридцати девяти лет. Отщепенец великой даосской секты Тяньфуцзун. Обладает глубокими познаниями в магии. На публике держится высокомерно и заносчиво, но в душе добр и не может пройти мимо несправедливости. Достиг стадии Концентрации Ци. Мастерски создает талисманы и изгоняет нечисть. Имеет слабость к обольстительным призракам женского пола — особенно к тем, кто владеет техниками очарования или схожими чарами.]
[Примечание первое: Изгнание из ордена Тяньфуцзун заслужил тем, что на заднем дворе обители повстречал призрачную деву уровня Короля Призраков. По собственной воле предавался с ней плотским утехам на протяжении нескольких дней, скрывая ее присутствие от старейшин. В результате довел себя до крайнего истощения, а коварная похитительница мужской силы сумела сорвать печати и вырваться на свободу.]
[Примечание первое: Изгнание из ордена Тяньфуцзун заслужил тем, что на заднем дворе обители повстречал призрачную деву уровня Короля Призраков. По собственной воле предавался с ней плотским утехам на протяжении нескольких дней, скрывая ее присутствие от старейшин. В результате довел себя до крайнего истощения, а коварная похитительница мужской силы сумела сорвать печати и вырваться на свободу.]
[Примечание второе: Спустя несколько дней после изгнания получил от упомянутой бестии щедрую компенсацию — не только полностью восстановил растраченные силы, но и обрел тайный манускрипт «Канон таинственной души первозданного духа». Избери он этот путь, со временем мог бы вознестись в ранге Призрачного Бессмертного. Однако, поборов минутное сомнение, отверг учение тьмы и по сей день скитается по свету, творя добрые дела под именем изгнанника Тяньфуцзун.]
[Примечание второе: Спустя несколько дней после изгнания получил от упомянутой бестии щедрую компенсацию — не только полностью восстановил растраченные силы, но и обрел тайный манускрипт «Канон таинственной души первозданного духа». Избери он этот путь, со временем мог бы вознестись в ранге Призрачного Бессмертного. Однако, поборов минутное сомнение, отверг учение тьмы и по сей день скитается по свету, творя добрые дела под именем изгнанника Тяньфуцзун.]
[Примечание третье: Благодаря достижению стадии Концентрации Ци способен оказывать слабое сопротивление дурманящему аромату жемчужины дракона Бо.]
[Примечание третье: Благодаря достижению стадии Концентрации Ци способен оказывать слабое сопротивление дурманящему аромату жемчужины дракона Бо.]
Тао Цянь опешил. Увиденное никак не укладывалось в голове.
Тао Цянь опешил. Увиденное никак не укладывалось в голове.
«Этот сверкающий алой чешуей красавец на самом деле тридцатидевятилетний мужик по имени Линь Сяохуа?!»
«Этот сверкающий алой чешуей красавец на самом деле тридцатидевятилетний мужик по имени Линь Сяохуа?!»
«Мастер Концентрации Ци, гений талисманов и... заядлый любитель призрачной плоти»
«Мастер Концентрации Ци, гений талисманов и... заядлый любитель призрачной плоти»
«А эта проклятая приманка — жемчужина дракона Бо»
«А эта проклятая приманка — жемчужина дракона Бо»
Пробежавшись по ключевым зацепкам, Тао Цянь решил проигнорировать пикантные наклонности своего нового знакомого и сосредоточился на главном — на силе. Стадия Концентрации Ци! Тут стоило вспомнить основы, о которых упоминалось в «Безымянном свитке» покойного У Мина.
Пробежавшись по ключевым зацепкам, Тао Цянь решил проигнорировать пикантные наклонности своего нового знакомого и сосредоточился на главном — на силе. Стадия Концентрации Ци! Тут стоило вспомнить основы, о которых упоминалось в «Безымянном свитке» покойного У Мина.
Путь самосовершенствования делился на девять великих ступеней, и первой из них было Постижение Ци. Только перешагнув этот порог, смертный становился истинным заклинателем, способным управлять законами природы. Следом шло как раз Накопление и Концентрация внутренней энергии.
Путь самосовершенствования делился на девять великих ступеней, и первой из них было Постижение Ци. Только перешагнув этот порог, смертный становился истинным заклинателем, способным управлять законами природы. Следом шло как раз Накопление и Концентрация внутренней энергии.
Что лежало за пределами этих двух стадий, У Мин из-за своей безвестности и слабости не ведал, а потому и Тао Цянь пока оставался в неведении. Впрочем, парень помнил еще одну деталь: девятиступенчатая иерархия признавалась лишь ортодоксальными даосами и приверженцами левых учений. Считались ли с ней буддисты, аскеты боевых искусств, демоны, языческие божки и диковинные заморские маги — бог весть.
Что лежало за пределами этих двух стадий, У Мин из-за своей безвестности и слабости не ведал, а потому и Тао Цянь пока оставался в неведении. Впрочем, парень помнил еще одну деталь: девятиступенчатая иерархия признавалась лишь ортодоксальными даосами и приверженцами левых учений. Считались ли с ней буддисты, аскеты боевых искусств, демоны, языческие божки и диковинные заморские маги — бог весть.
Но даже этих крупиц знаний новоиспеченному искателю бессмертия хватало с головой.
Но даже этих крупиц знаний новоиспеченному искателю бессмертия хватало с головой.
Для зеленого новичка вроде него этот Линь Сяохуа, пускай и со странностями, казался недосягаемой величиной.
Для зеленого новичка вроде него этот Линь Сяохуа, пускай и со странностями, казался недосягаемой величиной.
Тао Цянь невольно поплыл ближе, лихорадочно соображая, как бы половчее завязать знакомство с таким сильным практиком.
Тао Цянь невольно поплыл ближе, лихорадочно соображая, как бы половчее завязать знакомство с таким сильным практиком.
Вдруг перед глазами все смазалось.
Вдруг перед глазами все смазалось.
Алый рыбий хвост со свистом пронесся в воде и смачно припечатал юношу по морде.
Алый рыбий хвост со свистом пронесся в воде и смачно припечатал юношу по морде.
От сильного удара крошечная рыбка кубарем вылетела из косяка и сиротливо начала погружаться на самое дно пруда.
От сильного удара крошечная рыбка кубарем вылетела из косяка и сиротливо начала погружаться на самое дно пруда.
Виновник же этого конфуза высокомерно вскинул голову и с истинно женским изяществом скрылся в бурлящей стае, целеустремленно пробиваясь к жемчужине дракона Бо.
Виновник же этого конфуза высокомерно вскинул голову и с истинно женским изяществом скрылся в бурлящей стае, целеустремленно пробиваясь к жемчужине дракона Бо.
«Ах ты, гад...» — зашипел было дезориентированный Тао Цянь, но вовремя осекся, вспомнив прочитанные строки.
«Ах ты, гад...» — зашипел было дезориентированный Тао Цянь, но вовремя осекся, вспомнив прочитанные строки.
«В описании говорилось, что заносчивость у него лишь напускная, а сам он добряк. Неужели этот пинок предназначался для того, чтобы уберечь меня? Чтобы глупый малек не совался в пекло и не расстался с жизнью зазря?»
«В описании говорилось, что заносчивость у него лишь напускная, а сам он добряк. Неужели этот пинок предназначался для того, чтобы уберечь меня? Чтобы глупый малек не совался в пекло и не расстался с жизнью зазря?»
Логика в этом была, хотя стопроцентной уверенности у Тао Цяня не имелось. Вдруг у этого чудака просто зудел хвост, и он решил почесать его о чужую физиономию?
Логика в этом была, хотя стопроцентной уверенности у Тао Цяня не имелось. Вдруг у этого чудака просто зудел хвост, и он решил почесать его о чужую физиономию?
Но даже если Линь Сяохуа руководствовался исключительно благородными побуждениями, принять эту заботу юноша не мог.
Но даже если Линь Сяохуа руководствовался исключительно благородными побуждениями, принять эту заботу юноша не мог.
Буди он обычным простаком, которого обманом заманили в сети этого «Искусства Бессмертной Рыбы», держаться подальше от раздачи призов было бы самым разумным решением. Но Тао Цянь пришел сюда за легкой наживой. Раз уж пролез без билета, уйти с пустыми руками — непозволительная роскошь.
Буди он обычным простаком, которого обманом заманили в сети этого «Искусства Бессмертной Рыбы», держаться подальше от раздачи призов было бы самым разумным решением. Но Тао Цянь пришел сюда за легкой наживой. Раз уж пролез без билета, уйти с пустыми руками — непозволительная роскошь.
«Раз зашел, надо брать!»
«Раз зашел, надо брать!»
Твердо вознамерившись сорвать куш, Тао Цянь мысленно настроился, яростно забил хвостом и вновь вклинился в гущу событий под видом обезумевшей рыбешки.
Твердо вознамерившись сорвать куш, Тао Цянь мысленно настроился, яростно забил хвостом и вновь вклинился в гущу событий под видом обезумевшей рыбешки.
Проскальзывая в малейшие щели благодаря своим крошечным размерам, он упрямо пробивался к жемчужине дракона Бо, попутно примечая все детали вокруг.
Проскальзывая в малейшие щели благодаря своим крошечным размерам, он упрямо пробивался к жемчужине дракона Бо, попутно примечая все детали вокруг.
Картина вырисовывалась любопытная.
Картина вырисовывалась любопытная.
Сияющий артефакт сводил с ума каждого присутствующего, но самоубийц, готовых проглотить его целиком, пока не находилось.
Сияющий артефакт сводил с ума каждого присутствующего, но самоубийц, готовых проглотить его целиком, пока не находилось.
Сонм рыб, от мала до велика, кружил вокруг медленно опускающейся, вздрагивающей и уходящей в стороны жемчужины дракона Бо.
Сонм рыб, от мала до велика, кружил вокруг медленно опускающейся, вздрагивающей и уходящей в стороны жемчужины дракона Бо.
Разевая рты, они жадно заглатывали струящуюся из нее туманную дымку.
Разевая рты, они жадно заглатывали струящуюся из нее туманную дымку.
Те, кто покрупнее да посмелее, действовали решительнее: они осторожно подбирали мелкие крошки, осыпавшиеся со светящейся сферы.
Те, кто покрупнее да посмелее, действовали решительнее: они осторожно подбирали мелкие крошки, осыпавшиеся со светящейся сферы.
Самые нетерпеливые и сильные существа — исполины размером с полярных акул — не желали довольствоваться малым. Судя по всему, это были могущественные мастера, которым не хватало крох. Они дерзко подплывали вплотную и отщипывали от жемчужины целые куски.
Самые нетерпеливые и сильные существа — исполины размером с полярных акул — не желали довольствоваться малым. Судя по всему, это были могущественные мастера, которым не хватало крох. Они дерзко подплывали вплотную и отщипывали от жемчужины целые куски.
Но стоило им вгрызться в артефакт, как перед глазами Тао Цяня предстала картина, от которой кровь застыла в жилах.
Но стоило им вгрызться в артефакт, как перед глазами Тао Цяня предстала картина, от которой кровь застыла в жилах.
Под напором челюстей жемчужина дракона Бо задрожала, и в преломлении призрачного света над ней отчетливо проступила натянутая, уходящая в бесконечную высь леска.
Под напором челюстей жемчужина дракона Бо задрожала, и в преломлении призрачного света над ней отчетливо проступила натянутая, уходящая в бесконечную высь леска.
«Шевели меня черти...» — мысленно выдохнул парень.
«Шевели меня черти...» — мысленно выдохнул парень.
Его худшие опасения подтвердились.
Его худшие опасения подтвердились.
В воображении живо нарисовалась жуткая сцена: вот какая-то крупная рыбина, усыпив собственную бдительность ложной осторожностью, заглатывает очередной лакомый кусок, а в следующее мгновение невидимый крючок намертво пробивает ей губу. Короткий рывок — и несчастную жертву уносит наверх, в бездну, на разделочный стол к какому-нибудь чудовищу.
В воображении живо нарисовалась жуткая сцена: вот какая-то крупная рыбина, усыпив собственную бдительность ложной осторожностью, заглатывает очередной лакомый кусок, а в следующее мгновение невидимый крючок намертво пробивает ей губу. Короткий рывок — и несчастную жертву уносит наверх, в бездну, на разделочный стол к какому-нибудь чудовищу.
От подобного зрелища у любого слабонервного остановилось бы сердце.
От подобного зрелища у любого слабонервного остановилось бы сердце.
Пробираясь сквозь толчею, Тао Цянь хотел было провернуть тот же трюк, что и с Линь Сяохуа, — по очереди коснуться гигантов и выведать подноготную каждого обитателя этого странного пруда.
Пробираясь сквозь толчею, Тао Цянь хотел было провернуть тот же трюк, что и с Линь Сяохуа, — по очереди коснуться гигантов и выведать подноготную каждого обитателя этого странного пруда.
Однако затея с треском провалилась.
Однако затея с треском провалилась.
Как бы он ни старался тереться о бока проплывающих мимо монстров, их истинные личности и уровень сил оставались нераскрытыми.
Как бы он ни старался тереться о бока проплывающих мимо монстров, их истинные личности и уровень сил оставались нераскрытыми.
Данные в сознании вспыхивали регулярно, но выглядели удручающе бесполезно:
Данные в сознании вспыхивали регулярно, но выглядели удручающе бесполезно:
[Имя:???]
[Имя:???]
[Происхождение:???]
[Происхождение:???]
Суть проблемы была ясна без лишних слов.
Суть проблемы была ясна без лишних слов.
«Разница в уровнях слишком велика. Система просто не может обработать запрос»
«Разница в уровнях слишком велика. Система просто не может обработать запрос»
«Что ж, отличное напоминание о том, какое я сейчас ничтожество»
«Что ж, отличное напоминание о том, какое я сейчас ничтожество»
Пока Тао Цянь предавался унынию, его наконец вынесло к самой голове косяка.
Пока Тао Цянь предавался унынию, его наконец вынесло к самой голове косяка.
Главное сокровище этого мнимого рая, жемчужина дракона Бо, теперь находилось прямо перед его носом.
Главное сокровище этого мнимого рая, жемчужина дракона Бо, теперь находилось прямо перед его носом.
И пусть уже через мгновение проплывавший мимо исполин, похожий на огромного черного сома, безжалостно отшвырнул наглеца мощным ударом хвоста, Тао Цянь успел урвать свое.
И пусть уже через мгновение проплывавший мимо исполин, похожий на огромного черного сома, безжалостно отшвырнул наглеца мощным ударом хвоста, Тао Цянь успел урвать свое.
Перед тем как улететь во тьму, он задел едва заметную лазурную струйку энергии, сочившуюся из недр жемчужины.
Перед тем как улететь во тьму, он задел едва заметную лазурную струйку энергии, сочившуюся из недр жемчужины.
В ту же секунду его сознание захлестнул бурный поток новых сведений.
В ту же секунду его сознание захлестнул бурный поток новых сведений.
[Наименование: Первородная ци дракона Бо]
[Наименование: Первородная ци дракона Бо]
[Категория: Редкий артефакт]
[Категория: Редкий артефакт]
[Описание: Сгусток чистейшей первородной энергии, источаемый жемчужиной дракона Бо. Лишен каких-либо примесей и представляет собой ценнейший ресурс, пригодный для поглощения любым живым существом. После усвоения дарует случайную сверхъестественную способность: физическую мощь, полет, продление жизни, акустические атаки или иные навыки. При повторном поглощении эффекты суммируются.]
[Описание: Сгусток чистейшей первородной энергии, источаемый жемчужиной дракона Бо. Лишен каких-либо примесей и представляет собой ценнейший ресурс, пригодный для поглощения любым живым существом. После усвоения дарует случайную сверхъестественную способность: физическую мощь, полет, продление жизни, акустические атаки или иные навыки. При повторном поглощении эффекты суммируются.]
[Примечание первое: Плата за могущество. Поглотивший эту ци частично перенимает облик и повадки дракона Бо. Разум и тело подпадут под влияние звериной природы — существо начнет испытывать те же пристрастия и страхи, что и сам мифический зверь. Степень деформации личности напрямую зависит от объема усвоенной энергии.]
[Примечание первое: Плата за могущество. Поглотивший эту ци частично перенимает облик и повадки дракона Бо. Разум и тело подпадут под влияние звериной природы — существо начнет испытывать те же пристрастия и страхи, что и сам мифический зверь. Степень деформации личности напрямую зависит от объема усвоенной энергии.]
[Примечание второе: Негативные последствия заблокированы!]
[Примечание второе: Негативные последствия заблокированы!]
Глаза Тао Цяня округлились. Сердце забилось в бешеном ритме, а душу захлестнула непреодолимая жажда обладания.
Глаза Тао Цяня округлились. Сердце забилось в бешеном ритме, а душу захлестнула непреодолимая жажда обладания.

Комментарии

Загрузка...