Снег валил всё сильнее, стоял леденящий холод.
Ся Фа плотнее закутался в своё грязноватое шерстяное пальто и направился к видневшейся невдалеке церкви.
От пронизывающего холода он неконтролируемо дрожал, словно пытаясь выжать из тела последние крохи тепла, чтобы противостоять леденящему до костей морозу, пробиравшему с головы до пят.
Три дня.
С тех пор как он попал в этот мир, в этот маленький городок под названием Ланрум, прошло уже три дня, а он ни разу досыта не поел. Каждый день он выживал за счёт церковной похлёбки — рагу из нута с томатами, которое подавали с сухим и чёрствым багетом.
И кормили так всего раз в день.
Но это была не самая большая проблема. Самая большая проблема заключалась в...
Ся Фа поднял голову и посмотрел на небо.
Весеннее солнце висело в восхитительно чистом высоком небе, окружённое сияющим ореолом.
Мягкий солнечный свет заливал всё вокруг, улицы и здания казались чистыми и светлыми.
Мужчины на улицах были одеты в основном в тонкие вышитые жилеты и бриджи, а девушки — в лёгкие шёлковые платья белого или небесно-голубого цвета.
Да, сейчас была весна.
Более того, март — лучшее время года в городе Ланрум и во всём Королевстве Огу.
Ся Фа опустил взгляд и снова посмотрел на себя. Вокруг него кружили хлопья снега, а ледяной ветер, словно кинжалами, вонзался в щёки, неся с собой мелкую ледяную крошку.
Весь мир был залит солнечным светом, но в радиусе нескольких метров вокруг него образовалась небольшая зона арктического холода, какая бывает лишь в самую суровую зиму.
И что самое главное, прохожие, казалось, ничего не замечали, лишь время от времени бросали на Ся Фа странные взгляды.
Они не понимали, почему этот парень, когда уже наступила весна, всё ещё носит тяжёлое шерстяное пальто, предназначенное для защиты от холода.
Разве ему не жарко?
Ся Фа вздохнул и продолжил свой путь к церкви.
На самом деле, объяснить эту странную ситуацию, в которой он оказался, было очень просто.
А именно... он столкнулся с чрезвычайно редким и очень опасным сверхъестественным явлением!
Снежный демон, известное и печально знаменитое создание, которое начинает действовать после окончания зимы и случайным образом привязывается к некоторым обычным людям.
Те, к кому он привяжется, оказываются в этой похожей на иллюзию зоне арктического холода и в течение пяти дней постепенно превращаются в ледяные статуи из-за всё понижающейся температуры.
Когда это произойдёт, явится зловещий и прекрасный снежный демон и съест замороженного человека, отламывая кусок за куском, словно леденец.
Ся Фа даже подозревал, что предыдущий владелец этого тела умер от страха именно потому, что к нему привязался снежный демон, и только поэтому он смог переселиться сюда.
Раз уж он попал в мир со сверхъестественными силами, Ся Фа, конечно, не хотел возвращаться. Раньше он был всего лишь мелким служащим с зарплатой в несколько тысяч.
Но в этом мире у него был шанс стать Сверхъестественным, он хотел стать сильнее, даже мечтал стать одним из легендарных богов и обрести вечную жизнь.
Но для начала... нужно было выжить!
А надежда на выживание была в...
Ся Фа поднял глаза на стоявшую перед ним церковь Святой Вивианы и ускорил шаг.
В тот момент, когда он вошёл в арочные двери церкви, снег, ледяной ветер, ледяная крошка... все признаки суровой погоды, грозившие ему смертью, исчезли, и его снова окутало весеннее тепло.
Вместе с теплом его встретил шумный гул голосов и аромат еды, словно он внезапно вернулся в мир людей, который давно покинул.
Церковь была просторной и светлой. Солнечный свет проникал сквозь резные цветные витражи в потолке. Беженцы стояли в очереди за своей дневной порцией рагу из нута с томатами.
Эта дешёвая, сытная и вкусная еда была самой любимой у беженцев.
В самой глубине церкви, на золотой подставке на мраморном алтаре, лежал боевой меч, выкованный из костей.
Меч был около полутора метров в длину, покрыт таинственными и глубокими рунами, что придавало ему грозный и величественный вид. Рукоять была обмотана окровавленными бинтами, клинок был прямым, с изогнутым лезвием — идеальное оружие для рубящих ударов.
Легенда гласила, что это был боевой меч, выкованный одним из девяти богов, «Серебряно-Белым Космосом», из ребра гигантского зверя Баала, которого он убил. Это была святыня этой церкви.
— Ся Фа, ты пришёл!
Раздался ясный и приятный, словно звон колокольчиков, голос. К нему подошла девушка в белоснежной сутане, держа в руках дымящуюся железную миску.
У девушки была кожа цвета овечьего молока, гладкая, как шёлк. Чёрные волосы прямо спадали на плечи, а в больших, с чёткой границей между белком и зрачком, глазах читалась свежесть, как в воздухе после дождя, и редкая чистота.
Её ноги под сутаной были длинными и стройными, тело — хрупким и лёгким. Она была святой, словно посланница богов на земле, но больше всего внимания привлекала пара круглых ушей на её макушке.
Два пушистых ушка, светло-кремовых внутри и угольно-чёрных снаружи, выглядели так, будто она носила ободок, но это было не так.
Ся Фа последние несколько дней почти не покидал церковь и, естественно, узнал эту девушку.
Архиепископ церкви Святой Вивианы, Каштан.
Каштан была не человеком, а представительницей уникального для этого мира Народа мышей. Более того, она была аристократкой из этого народа, принадлежала к высшему сословию, носящему имя «Серебряный Ирис».
Представители Народа мышей, будь то аристократы или простолюдины, получали имена в честь еды, различались лишь их фамилии. А пара пушистых, круглых ушей на макушке была отличительным знаком их расы.
Едва подойдя, архиепископ Каштан сунула дымящуюся миску в руки Ся Фа.
Ся Фа взял её и увидел знакомое рагу из нута с томатами.
Но на этот раз вместо сухого и чёрствого багета в рагу плавала булочка бриошь с насыщенным молочным и пшеничным ароматом, а среди бобов виднелись с десяток кусочков говядины и тающее сливочное масло.
— Вот, ты много трудился в эти дни, я специально распорядилась дать тебе добавку! — её большие чёрные глаза светились улыбкой.
Ся Фа сглотнул, но не от голода, а от предчувствия чего-то нехорошего, и сказал:
— Так щедро... это случайно не мой последний ужин?
В рагу, которое он ел последние два дня, точно не было ни говядины, ни масла!
Каштан уставилась на него, и лишь через некоторое время поняла, что означает «последний ужин», и невольно рассмеялась:
— Что ты, это действительно добавка. Просто ты выглядишь таким худым. Не волнуйся, Мифриловую Святую Эмблему доставят завтра утром.
Мифриловая Святая Эмблема — запечатывающий артефакт Церкви Серебряно-Белого Космоса, специально предназначенный для помощи беднягам, к которым привязался снежный демон.
Стоит лишь надеть Мифриловую Святую Эмблему и пробыть на солнце один час, как леденящий холод исчезнет, и снежный демон больше не сможет найти свою жертву.
Ся Фа успокоился, но всё же с удивлением спросил:
— Разве не говорили, что сегодня днём? Почему перенесли на завтра?
Архиепископ Каштан тихо вздохнула:
— Эх, в этот раз слишком много людей, к которым привязался снежный демон, среди них есть и аристократы, так что сначала нужно удовлетворить их.
Ся Фа на мгновение замолчал. Что ж, ничего не поделаешь, они — аристократы, а он — простолюдин.
Ситуация изменится, только если он станет Сверхъестественным.
Каштан вдруг сжала кулачки, её прекрасное личико было полно праведного гнева:
— Я ненавижу этих аристократов, они обижают людей! Ведь ты был первым!
Ся Фа усмехнулся:
— Но, госпожа Каштан Серебряный Ирис, разве вы сами не аристократка из Народа мышей?
— Это другое! — серьёзно сказала Каштан. — Мы всегда в первую очередь заботимся о простолюдинах, ведь они слабее.
— Хорошо, — Ся Фа признал, что она его убедила, ведь Народ мышей действительно так поступал.
Более того, поскольку между Народом мышей и людьми не было репродуктивного барьера, многие простолюдины предпочитали искать лучшей жизни на их землях.
— Ешь, ешь, завтра ты избавишься от этого проклятого снежного демона. А потом, у меня к тебе будет одно дело.
Каштан протянула свою белоснежную, изящную ручку и по-свойски похлопала Ся Фа по плечу, дала пару наставлений и уже собиралась уйти по своим делам.
Будучи молодым и многообещающим архиепископом, ставшей в девятнадцать лет Сверхъестественным волчьего ранга, у неё каждый день было много дел.
Ся Фа с любопытством спросил:
— Что за дело? Можно узнать сейчас?
Каштан остановилась, обернулась и окинула его взглядом с ног до головы, особенно задержавшись на его впалых щеках. Поколебавшись, она всё же сказала:
— М-м... тогда я скажу тебе по секрету, а ты никому не рассказывай, хорошо?
Ся Фа с серьёзным видом ответил:
— Не волнуйся, я умею хранить тайны.
Каштан хихикнула:
— Да ну тебя, я тебе не верю. Но сказать заранее не помешает. В общем... церковь одобрила твою кандидатуру и готовится принять тебя в ряды Сверхъестественных!
Ся Фа слегка удивился:
— Когда меня проверяли?
Последние три дня, чтобы избежать воздействия ледяной зоны снежного демона, он оставался в церкви в качестве волонтёра, но не помнил, чтобы его кто-то проверял.
В ясных миндалевидных глазах Каштан была серьёзность:
— Именно в эти три дня. Каждый раз, когда ты приходил в церковь, мы на самом деле оценивали твоё психическое состояние. И обнаружили, что твой рассудок оставался необычайно стабильным. Церковь пришла к выводу, что даже став Сверхъестественным, риск потери контроля у тебя будет гораздо ниже, чем у обычных людей, и тебе будет легче овладеть силой мистического контракта. Поэтому проверку ты прошёл!
Помолчав немного, она шёпотом добавила:
— Другие люди, к которым привязался снежный демон, за эти дни уже давно бы сошли с ума. Таких, как ты, у кого рассудок остался в полном порядке, даже высшие чины церкви считают редкостью.
Ся Фа был немного ошеломлён. Раньше он слышал, что условия для того, чтобы стать Сверхъестественным в одной из церквей, чрезвычайно строги. Он не ожидал, что для него всё окажется так просто.
Но, вероятно, это было связано с тем, что он уже столкнулся со сверхъестественным явлением, и, как сказала архиепископ Каштан, его психика оставалась очень стабильной.
— Однако... — Каштан внезапно сменила тон.
Услышав эти слова, сердце Ся Фа ёкнуло. По опыту он знал, что такая смена темы означает, что от него потребуется какая-то плата.
— Однако что?
— Хм-м... твоё тело слишком слабо, оно не выдержит вливания силы мистического контракта, даже самого обычного. Поэтому церковь требует, чтобы ты сначала привёл своё тело в порядок! — отчеканила Каштан.
Для мужчины услышать от милой девушки из Народа мышей, что его тело слабое, должно было быть постыдно, но Ся Фа ничего такого не почувствовал.
Потому что Каштан говорила правду.
Он опустил голову и сквозь воротник своего свободного шерстяного пальто отчётливо увидел выпирающие рёбра. Каждое ребро было чётко очерчено. Это тело было таким худым, что казалось скелетом, обтянутым кожей, без единого лишнего мускула или жира.
— Что ж...
Ся Фа беспомощно улыбнулся.
Каштан подбодрила его:
— Ничего страшного. По оценкам церкви, тебе понадобится около года тренировок, чтобы ты смог заключить мистический контракт и стать Сверхъестественным.
Помолчав немного, она продолжила:
— Завтра, когда мы избавим тебя от проклятия снежного демона и заключим с тобой предварительный договор, церковь обеспечит тебя полноценным питанием и будет выплачивать еженедельное денежное пособие. Что касается плана тренировок, то в первые несколько месяцев тебе нужно будет просто бегать, отжиматься и поднимать каменные гири, чтобы укрепить тело. Позже к тебе приставят рыцаря Божественной Кары для специальных тренировок.
Год — не так уж долго, но и не так уж коротко. Ся Фа был готов с этим смириться.
В конце концов, его предыдущая профессия — портовый клерк, и последние несколько месяцев он сидел без работы.
— Хорошо, я буду стараться, — в шутку ответил Ся Фа, но в его глазах была и доля серьёзности.
Его глаза были чисто-чёрными, без единого вкрапления, но очень яркими, словно тлеющие угли.
— Угу, удачи! — Каштан сжала кулачки с таким видом, будто абсолютно в него верила, а затем добавила: — Ладно, я пошла работать!
Проводив её взглядом, Ся Фа собрался с мыслями, огляделся, нашёл скамью, сел и принялся за еду.
Надо сказать, что с добавлением говядины и масла и без того вкусное рагу из нута с томатами стало ещё лучше, а булочка бриошь была особенно ароматной и сладкой.
Быстро расправившись с едой, Ся Фа удовлетворённо вытер уголки губ, испачканные красным соусом, и отдал посуду другим волонтёрам, отвечавшим за еду.
Затем он встал и посмотрел на задний двор церкви — мраморный двор с фонтаном.
Пока он был сыт и полон сил, он решил... начать тренироваться!
...
— Один!
— Два!
— Три!!!
Сухие ладони упирались в мраморный пол, руки-тростинки сильно дрожали. Ся Фа, задыхаясь, с трудом выполнил первые три отжимания.
— Хух, хух, хух...
Он сел на пол, немного отдышался, а затем, собравшись с силами, приготовился ко второму подходу.
Приходилось признать, что Каштан была права: его тело было слишком слабым. О каком вливании сверхъестественной силы могла идти речь, если он, вероятно, не выдержал бы даже плотного обеда.
К счастью, теперь у него было время, чтобы постепенно тренироваться и укреплять тело.
— Четыре!
— Пять!
— Шесть!!!
...
Пока Ся Фа усердно тренировался.
В тот же самый момент, в пустынном и одиноком уголке вселенной.
Планета, некогда населённая жизнью, а ныне совершенно безжизненная, медленно вращалась вокруг своей звезды.
Две размытые человеческие фигуры, преследуя сверхъестественное существо звёздного уровня, случайно пролетали мимо планеты.
Внезапно произошло нечто странное!
Планета резко содрогнулась, по её поверхности прокатились волны ударных волн, которые смели горы и равнины, разрушили здания, оставленные некогда существовавшей цивилизацией. Даже моря и реки не избежали этой участи.
Две человеческие фигуры замерли от изумления. Сначала они мгновенно отступили на огромное расстояние, а затем остановились, чтобы понаблюдать.
Спустя всего несколько секунд эта некогда живая планета резко схлопнулась, и из неё была «высосана» бесконечная жизненная эссенция, которая собралась в невидимые частицы и устремилась в неизвестную даль.
— Это... некое великое существо... готовится к ритуалу становления богом?
Одна из фигур некоторое время молчала, а затем с трудом произнесла, в её голосе звучало крайнее недоверие.
— Нет, не похоже. Ритуал становления богом выглядит иначе, но...
Другая фигура молча смотрела на частицы, которые даже она не могла отследить, и в её глазах были лишь шок и растерянность.
...
Церковь Святой Вивианы, задний двор.
— Семь!
— Восемь!
— Девять...
С глухим стуком Ся Фа, обессилев, рухнул на землю, подняв облако пыли.
Именно в этот момент, совершенно незаметно для него, из глубин вселенной прилетели невидимые частицы, пересекли землю и небо и устремились ему в рот и нос.
— Хух, хух...
Ся Фа тяжело дышал, ожидая восстановления сил, но вдруг почувствовал, что его тело начало слегка нагреваться.
— Ого? А отжимания-то действуют.
Он был приятно удивлён. Отдохнув ещё немного, он с новыми силами продолжил тренировку.
— Десять...
— Одиннадцать...
— Двенадцать!..

Комментарии

Загрузка...