ЛИАМ СТОЯЛ на площади сразу за замковыми воротами. Его окружали лучники, которые дрожали перед приближавшейся ордой зверолюдей. Канами и Энола наблюдали из безопасного места, встревоженные происходящим. Они понятия не имели, что задумал Лиам.
— Он вдруг решил вмешаться и приказал открыть ворота? — недоверчиво спросила Канами. — О чём он вообще думает?!
Канами не слишком разбиралась в войне, но понимала: ворота нужно защищать. Энола думала так же и не собиралась выполнять просьбу Лиама. Однако, вопреки её воле, ворота всё-таки открылись.
Энола не могла поверить своим глазам.
— Я не отдавала такого приказа! Кто открыл ворота?!
Окружавшие её рыцари и солдаты тоже растерялись.
— М-мы отправили нескольких человек проверить, но никто из них не вернулся!
Что происходило? Зверолюди, бросавшиеся к воротам, отлетали в тот момент, когда приближались к Лиаму. Они буквально взрывались, словно наполненные кровью водяные шары.
— У него катана. Откуда она взялась? — спросила Канами, заметив оружие в руках Лиама. Она растерялась: не могла припомнить, чтобы в оружейной хранилась катана.
Энола тоже не узнала клинок Лиама.
— Вы знаете, что это за оружие, леди Канами?
— Н-не уверена... Но оно похоже на старинное оружие, которым когда-то пользовались в моей стране.
В королевстве Эрле Канами не видела ни одной катаны, но по какой-то причине у Лиама она была. Что происходило? Канами понятия не имела, но зверолюди не стали ждать, пока она разберётся. Они с диким воем ринулись через распахнутые ворота.
Энола сложила руки и принялась молиться:
— О боже, пожалуйста, защити нас.
Канами обнажила собственное оружие и направилась к Лиаму, чтобы его поддержать. Однако вторая волна зверолюдей, ворвавшаяся через ворота, тоже разлетелась на бесчисленные куски, словно её оттолкнула невидимая стена.
Следующая группа зверолюдей замерла на месте, не в силах осознать увиденное, но товарищи сзади вытолкнули их вперёд. Когда третья волна прошла через ворота, каждого из них отбросило прочь. Канами стало жаль зверолюдей, которых союзники заталкивали вперёд.
Лиам громко расхохотался, пока площадь у замковых ворот заливала кровь.
— Слабаки! Слишком слабые! Они улетают, прежде чем я успеваю их разрубить!
Всё это время Лиам лишь держал меч, но говорил так, словно атаковал врагов. Канами сосредоточилась на его движениях. Он, похоже, вообще не размахивал мечом, но сколько же зверолюдей успел отбросить?
Наконец зверолюди, кажется, поняли, что происходит, и перестали рваться внутрь, вместо этого отступив от ворот. Однако это лишь заставило Лиама выйти наружу.
Канами и Энола взобрались на замковую стену, чтобы увидеть, что он собирается делать.
Они были настолько слабы, что я просто отшвыривал их давлением, исходившим от моего меча. Сколько же сотен врагов я только что отправил в полёт?
— Ну что, кто предводитель этой кучки слабаков, называющей себя армией владыки демонов?
Растаптывать слабых противников, демонстрируя свою подавляющую силу, никогда не надоедало мне. Я был не из тех, кого топчут, — я был сапогом. Злодеем!
Я вышел из города и обнаружил, что его окружали зверолюди. Навстречу мне выступил высокий львиноподобный мужчина с огромным боевым топором. По поведению остальных зверолюдей я сразу понял, что он командует.
— Ты владыка демонов? — спросил я, глядя на стоявшего передо мной льва.
В ответ лев взмахнул топором:
— Жалкий человек!
Он был настолько медленным, что я едва не зевнул. В последний момент я уклонился от атаки, убедившись, что он заметил, насколько легко мне это далось.
— Я спрашиваю, ты владыка демонов? — повторил я. — Отвечай.
Когда он во второй раз взмахнул топором, я подсёк его. Схватил за гриву, когда лев пошатнулся, и швырнул на землю.
Глаза льва потрясённо расширились.
— Ч-что?! К-как ты удерживаешь меня этими крошечными руками?!
— Просто плотность костей и мышц у нас разная. Так ты владыка демонов или нет?
— Нет.
Он пытался вырваться из моей хватки, но ничего, кроме бесплодной борьбы, не добился. Для своего вида этот тип выглядел особенно звероподобно. Практически настоящий двуногий лев. Если бы Нитта его увидел, то наверняка неодобрительно сказал бы: «Не то!» У типа действительно были «кошачьи ушки», но не думаю, что Нитта пришёл бы от него в восторг.
Пока я демонстрировал свою силу, другие зверолюди достали луки и выстрелили в меня. Я отбил стрелы в воздухе. Зверолюдям, вероятно, казалось, будто стрелы просто исчезали, не долетая до меня. Они закричали от удивления. Затем лучников-зверолюдей утянули в тени, возникшие у них под ногами. Это была Кунай: она считала, что любой, кто посмел напасть на меня, не должен оставаться в живых. Я ценил её рвение в работе. Расправившись со зверолюдьми в тенях, Кунай выбросила их тела на землю. Остальные зверолюди в страхе съёжились при виде этого.
Я отпустил льва, но тот вскочил на ноги и снова взмахнул топором. Неужели он не мог хотя бы выслушать меня? Мне опять пришлось уклониться, прежде чем продолжить наш разговор.
— Где владыка демонов? Я хочу лично с ним встретиться. Отведи меня к нему.
— Владыка демонов куда важнее таких людей, как ты! — прорычал лев. — Было бы неуважительно позволить тебе встретиться с ним!
Неуважительно? Встретиться со мной? Похоже, он не понимает, что я намного важнее этого владыки демонов. В этот момент я окончательно потерял интерес к льву.
— Тогда умри.
Если бы я обрушил на него Вспышку, как на остальных, его разорвало бы на куски. Но вместо этого я нарочно вытащил меч из ножен и медленно обезглавил льва. Оставшиеся зверолюди повернулись ко мне, и в их глазах вспыхнула ярость.
— Успокойтесь, — приказал я.
Они замерли. Я атаковал, медленно взмахивая катаной, чтобы они видели движение. Головы десятков зверолюдей взлетели с плеч. Теперь они точно должны были понимать, что именно я делаю. Наконец они перестали бросаться на меня и замолчали, и я воспринял это как знак готовности выслушать меня.
— У вас есть два выбора. Подчиниться мне или сопротивляться и умереть. Давайте, выбирайте.
Зверолюди переглянулись. Похоже, наконец они поняли разницу в силе между нами. Крепкие воины опустились на колени, зная, что мне не ровня. Какое прекрасное зрелище!
Остаётся только проклясть королеву, которая призвала в герои такого злодея, как я.
Казалось, все зверолюди признали поражение — кроме одной, которая выскочила передо мной. В ней почти не было ничего «звериного». По сути, это была обычная человеческая девушка с собачьими ушами и хвостом, словно участница косплея. Я представил, как Нитта показывает ей большой палец.
— Я-я-я представляю в-в-в-в-волков...
Она выскочила передо мной, словно собиралась бросить мне вызов, но так сильно заикалась, что я едва понимал её слова. Собачьи ушки, которые должны были торчать вверх, жалко опустились, а пушистый хвост поджался между коленями, стучавшими от дрожи. Очевидно, она была в ужасе.
К слову, я люблю собак. В прошлой жизни у меня была собака, и, когда я её ругал, она дрожала и так же опускала хвост. Эта девочка заставила меня с нежностью вспомнить о ней.
— Я-я-я... Я-я... — она отчаянно пыталась что-то сказать.
Терпение у меня закончилось.
— Ты собака? Если ты собака, я позволю тебе жить.
— Н-не собака!
Ох! Ничего не понимаю! Она слишком боялась меня, чтобы сказать что-то ещё, но я находил это невероятно милым. Стоило мне заметить её сходство с собакой, как она внезапно стала до невозможности очаровательной.
Я решил помочь маленькой зверолюдке расслабиться.
— Успокойся. Давай, глубоко вдохни, — сказал я и вложил клинок в ножны.
— Ф-фу-у... Ха-а-а...
Она была до нелепости мила, послушно делая глубокий вдох после того, как это велел ей враг. Воспоминания о прошлой жизни заставили меня захотеть снова завести собаку. Правда, насчёт настоящего питомца я не был уверен. Всё упиралось в продолжительность жизни. С моей долголетней жизнью в этой вселенной собачья жизнь закончилась бы для меня в одно мгновение. Наверное, я мог бы в какой-то мере продлить ей жизнь, но всё равно мы расстались бы почти сразу после знакомства. От одной мысли об этом становилось больно.
Но что насчёт этой девочки передо мной? Если улучшить её физические способности с помощью образовательной капсулы, это продлит и её жизнь. Да, это вполне могло сработать.
Наконец девочка смогла заговорить и представилась:
— Я Чино, дочь Гласса, сильнейшего воина моего клана!
— Вот как? Значит... ты собака? — Мне было всё равно, воин она или кто-то ещё, — меня интересовало лишь, собака она или нет.
Лицо Чино вспыхнуло от гнева.
— Н-не издевайтесь над нами! Мы гордимся...
Я расстроился: похоже, она собиралась сказать, что не собака. Но откуда-то раздался визг:
— Мы собаки!
Я посмотрел в сторону голоса и увидел группу зверолюдей, похожих на Чино. Должно быть, это был её клан.
Глаза Чино от удивления расширились.
— Отец?! Мы гордые вол...
— Мы собаки. Мы собаки, Чино.
— Что?! — Чино, похоже, не могла поверить словам отца.
— А ты кто? — с любопытством спросил я заговорившего зверочеловека.
— Я Гласс, отец Чино. Позволите узнать ваше имя, сэр?
Вид Гласса, преклонившего передо мной колено, поднял мне настроение, поэтому я сообщил ему то, что он хотел знать:
— Я Лиам Сера Банфилд — с сегодняшнего дня ваш хозяин. Служите мне. Почитайте меня. Повинуйтесь мне! Если кто-то из вас предпочитает ослушаться, пусть выйдет вперёд прямо сейчас — я прикончу каждого до последнего.
После этого заявления зверолюди тут же склонили головы. Видеть, как каждый из них со страхом склоняется передо мной, было по-настоящему приятно.
Только Чино, похоже, не соглашалась с сородичами.
— Э-э, я волк! Я не собака!
Так кто же она? — спросил я Гласса взглядом.
Он пожал плечами с неловкой улыбкой.
— Чино очень восхищается волками. С самого детства она утверждает, что сама волк. С ней одни хлопоты.
— Вот как? — Услышав это, я ещё сильнее захотел заполучить Чино. — Какая милая.
Собачка, считающая себя волком. Я знал, что Нитта придёт в восторг от такой трогательной особенности. В общем, Чино была слишком милой для меня.
Пока я любовался Чино, Гласс кое-что мне предложил:
— Господин Лиам, в знак покорности нашего племени новому хозяину я предлагаю вам мою дочь, Чино.
— Правда? Ты уверен? Твоя дочь? — Я был потрясён. Просто так?
Гласс оставался совершенно невозмутим.
— Это не проблема.
Хм... В менее развитых цивилизациях детьми, похоже, не слишком дорожат. Хотя в Империи нечто подобное тоже встречается. Её граждане тоже могут относиться к людям как к расходному материалу.
— Она примерно достигла возраста, когда ей пора становиться самостоятельной, — сказал Гласс, глядя на дочь.
Я думал, что она ещё ребёнок, но, видимо, по меркам этой планеты уже считалась молодой взрослой.
Но Чино была против.
— Отец, подожди! Я не хочу!
— Просто делай, как я говорю. — Гласс был твёрд с непокорной дочерью. — Разве ты не видишь, что на кону выживание нашего клана?
Чино съёжилась под суровым взглядом отца, совсем как наказанная собака. С каждой минутой моя симпатия к ней росла. В прошлой жизни моя собака и правда так же дулась. Одного этого разговора хватило, чтобы я решил: призыв на эту планету того стоил. Я сбежал от Брайана и обрёл нового милого питомца — чего ещё желать?
— Что ж, хорошо, — сказал я Глассу. — Я позабочусь о твоей дочери. И ещё: как я уже говорил, с сегодняшнего дня я новый хозяин вашего народа. Просто помни: если вы ослушаетесь, я уничтожу вас всех.
Покорив зверолюдей, я триумфально вернулся в город-крепость.
Лиам сидел на троне в тронном зале замка и разговаривал с высшими сановниками королевства о зверолюдях.
— У владыки демонов есть прислужники...?
— Да. Их четверо, включая покойного Львиного генерала Ного. Они называют себя Элитной четвёркой.
— Нет, спасибо. Я не собираюсь с ними сражаться, — решил Лиам. — Просто отправлюсь прямо к владыке демонов и покончу с этим.
Он рвался победить владыку демонов, даже не спросив о чьём-либо плане. Слушая его, Канами всё сильнее раздражалась.
— Ч-что с вами не так?! — спросила она. — Эта Элитная четвёрка мучает людей, а вам даже не приходит в голову им помочь?
Лиаму не было никакого дела до хаоса, который Элитная четвёрка творила по всему королевству.
— И что с того? Устранить того, кто стоит наверху, — самая простая цель любой войны. Не лезь, любитель.
— Л-любитель? — Канами была оскорблена.
Лиам холодно посмотрел на неё.
— Ты не имеешь права читать мне нотации, если даже не способна добить врагов. Ты ведь колебалась? В бою от тебя не будет пользы. Оставайся здесь, в замке. Не переживай: пока я здесь, мне есть чем заняться, так что я сам одолею владыку демонов.
— Есть чем заняться...
Для Лиама его ужасная битва со зверолюдями была не более чем развлечением. Канами сжала кулаки, опустила голову и скрипнула зубами.
— Ты вообще знаешь, сколько людей погибло? — наконец выдавила она.
Она вспомнила то, чему стала свидетелем раньше. Молодой рыцарь, которого так тронули её слова о том, что людям следует давать шанс, погиб. Они разговаривали всего несколько часов назад, а теперь от него остался лишь труп. Канами была безмерно опечалена.
Однако Лиам посмотрел на неё так, словно она заметила перемену погоды.
— А что с числом погибших? Это не моя вина. Это их война. Более того, им следует быть благодарными: только благодаря мне их не уничтожили полностью.
— Вы ведь тоже герой, правда? — крикнула Канами.
— Конечно. Поэтому я их и спас. Кстати, я ещё не получил благодарности. Энола, советую тебе поторопиться и устроить мне победный пир.
В ответ на высокомерное требование Лиама Энола выступила вперёд.
— Господин герой, наша победа действительно стала возможной благодаря вам. Однако я ничего не слышала о том, чтобы приглашать зверолюдей в замок и позволять им служить вам.
— Ну, я тебе не говорил, поэтому ты и не слышала. Мне не нужно твоё разрешение.
— Наш народ долго страдал от зверолюдей. От этого решения он будет не более доволен, чем я!
У королевства Эрле накопилось немало обид на врагов. Канами не могла подобрать ответа на раздражённые слова Энолы, но Лиам легко ей возразил.
— Кто сказал, что я должен сделать тебя довольной? Довольна ты или нет — мне всё равно. Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? — Он нисколько не уважал их чувства.
Молодой рыцарь в праведном негодовании выхватил меч и направил его на Лиама.
— Как вы смеете так разговаривать с её величеством?! Мало того что вы пригласили зверолюдей в наш дом, так ещё и оскорбляете нашу правительницу! Мы больше не хотим иметь с вами ничего общего и перебьём всех этих зверолюдей!
Остальные рыцари и министры в тронном зале поддержали его и принялись высказывать Лиаму свои претензии.
— И вы ещё называете себя героем?
— Нам достаточно леди Канами!
— Арестовать его!
Все в тронном зале выходили из себя. Канами понимала их гнев. Она не была уверена, что Лиама действительно следует арестовать, но в итоге не вмешалась. Мне нечего им сказать, чтобы остановить их.
Канами не хотела, чтобы армия королевства Эрле без разбора перебила зверолюдей, но у тех погибли собственные семьи. Она не могла отделаться простой фразой вроде «убивать неправильно». В конце концов, она понимала: ей нечем их убедить.
Лиам медленно поднялся, а в следующий миг оказался рядом с молодым рыцарем, выхватившим меч. Голыми руками он обезглавил рыцаря. Шумный тронный зал быстро стих: все поняли, что произошло. Люди в ужасе смотрели на Лиама, который с отвращением хмурился, глядя на кровь у себя на руках.
Не может быть! К-когда он успел переместиться? Канами даже не смогла уследить за движениями Лиама.
— Не поймите меня неправильно, — сказал Лиам всем присутствующим. — Победителями здесь являетесь не вы: эту битву выиграл я. Вы всего лишь выжившие. Зверолюди подчинились мне, а значит, стали моей собственностью. Любой мусор, который посмеет поднять руку на чужую собственность, должен умереть.
Все лишились дара речи, когда Лиам объявил себя единственным победителем.
— В-вы не можете так говорить! — возразила Энола, не в силах принять его слова. — Вы понимаете, сколько крови мы пролили?! Объявить победу исключительно своей... Как можно быть настолько высокомерным?
Канами присоединилась к ней, не в силах больше терпеть отношение Лиама.
— Вы можете быть ещё большим хамом? Эти люди разве ещё недостаточно пострадали?
Увидев, как страстно возражают Канами и Энола, Лиам усмехнулся. Он схватился за живот, и его смех стал громче.
— Пролили кровь? Пострадали? Забавно, что вы думаете, будто это хоть что-то значит.
Канами не могла поверить своим ушам.
Теперь Лиам принялся поучать королеву Энолу.
— Ты думаешь, разделяешь эту победу потому, что пролила кровь? Или потому, что стараешься изо всех сил как правительница? Ты глупая? Разумеется, ты старалась изо всех сил. Это твоя обязанность! Даже упоминать об этом не стоит.
Энола отступила, подавленная отношением Лиама.
Лиам лишь двинулся вперёд, словно говоря, что не позволит ей сбежать.
— Такие люди, как ты, меня бесят. Тебе действительно следует сейчас беспокоиться о своих жалких подданных? Вместо того чтобы восхвалять их, займись своим делом.
— Восхвалять их?.. Ч-что ты вообще знаешь обо мне? Я делаю всё, что могу, ради своего народа, который уже столько вытерпел!
— Потому что восхвалять их — это всё, на что ты способна, верно? Но тебе страшно. Я не могу тебя за это винить. Ты не хочешь, чтобы подданные восстали и разрушили твою страну изнутри.
Энола побледнела и ахнула. Лиам попал в самую точку.
Канами не могла не заметить её реакции.
— Королева Энола?
Когда Лиам увидел, что Энола отвернулась от Канами, он, похоже, потерял к королеве интерес.
— Проигравшим остаётся лишь подчиниться победителю, — добавил он. — Не переживай. Если ты встанешь на мою сторону, то хотя бы сможешь пожить за мой счёт.

Комментарии

Загрузка...