ЦЕЛАЯ ПЛАНЕТА была отведена под армейский учебный полигон — Имперскую военную академию Империи Алгранд. Городские районы, густые леса, пустыни и снежные равнины этой планеты использовались для военной подготовки. От готовых к старту боевых кораблей до целой орбитальной космической станции — все ресурсы служили обучению солдат, которым предстояло защищать Империю.
Я, Лиам Сера Банфилд, сейчас учился в этой академии, на стратегическом отделении, куда направляли элиту. Все здесь шли к тому, чтобы стать офицерами того или иного ранга и стоять над обычными солдатами. Любой, кто собирался в будущем командовать, был обязан пройти курсы именно этого отделения, поэтому конкуренция была ожесточённой.
Можно было бы ожидать, что здесь окажутся только элитные солдаты, но в Империи всегда существовали исключения, и этими исключениями были юные дворяне. Среди обычных курсантов в это отделение попадали только самые блестящие, с хорошими оценками. Зато любой завалящий дворянин мог сделать то же самое просто благодаря фамилии. Это было ещё одним доказательством неизменного статуса знати в Империи. Я был одним из таких дворян и поступил на это отделение лишь потому, что в будущем собирался стать герцогом. Иными словами, среди заслуженной элиты здесь учились и безнадёжные неумехи, зачисленные только из-за своего дворянского положения. В Империи подобные безобразия, к сожалению, были обычным делом.
— Обстоятельства рождения — не всё в этом мире, но, по-твоему, они ведь очень на многое влияют?
Я поднял эту тему с Уоллесом, пока мы сидели в столовой академии. Уоллес, с обритой головой, странно посмотрел на меня и продолжил жевать кусок твёрдого хлеба. Как обычно, перед нами была еда, в которой питательность ставилась выше вкуса.
— Это ты к чему? Тут есть куда более важное наблюдение: здесь отвратительно. У меня волосы были всего-то немного длинноваты, и теперь целый год ходить лысым? Да это бред!
Он всё ещё не мог смириться с нашим первым учебным днём. Уоллес прибыл с волосами длиннее, чем разрешали правила, и наказанием стала полностью обритая голова на ближайший год. Длинные волосы создавали множество проблем — например, могли мешать обзору, — поэтому всем здесь, включая женщин, полагалось носить короткую стрижку. Эйла Сера Берман, сидевшая с нами, прежде хвасталась волосами, которые, если распустить, доходили до середины спины, но теперь и её волосы были острижены.
Жуя свою еду, Эйла с неприкрытым презрением покосилась на Уоллеса.
— Уоллес, может, не будешь его перебивать? Так что ты говорил, Лиам?
К этому времени Уоллес, похоже, уже привык к отношению Эйлы, так что её замечание его особо не задело. Он лишь сказал:
— Как всегда жестоко.
— Я ведь велела тебе заткнуться, разве нет?
Холодность Эйлы к Уоллесу была вполне обычной, но меня давно занимало кое-что странное. Почему она тоже поступила в военную академию? Я думал, она вместе с нашим другом Куртом отправится в колледж, так что обнаружить её здесь оказалось неожиданностью. Эти двое хорошо ладили, и я даже ожидал, что в какой-то момент они могут сойтись. Я просто не понимал, почему вместо этого Эйла пришла сюда. У неё наверняка были свои причины, но я не хотел ставить её в неловкое положение расспросами. Решил оставить этот вопрос до момента, когда мы окажемся где-нибудь без лишних ушей.
Я вернул разговор к теме, с которой его сбил Уоллес.
— Я к тому, что я родился дворянином. Уже по одной этой причине я могу учиться здесь, на элитной программе. Уверен, для обычных курсантов я из-за этого выгляжу объектом зависти и раздражения.
Я сказал это обычной громкостью, но шум столовой вокруг постепенно затих. Вместе с нами здесь были курсанты стратегического отделения, в том числе многие из тех самых «обычных», о которых я только что упомянул. Подслушав наш разговор, они вполне могли решить, что такой прирождённый победитель, как я, упивается своим превосходством и смотрит сверху вниз на тех, кто тяжело трудился, чтобы попасть сюда.
Уоллес нервно огляделся, предупреждая меня о неосторожности:
— Ты не можешь говорить такие вещи чуть тише, Лиам? Посмотри вокруг.
Я огляделся и увидел сидевших вокруг прирождённых проигравших: они сердито хмурились и сверлили меня взглядами. Зато другие курсанты смотрели на меня одобрительно, и я подозревал, что это были мои собратья-дворяне. Скорее всего, они чувствовали примерно то же самое, что и я.
— Ну, это ведь правда, разве нет? Если у них есть претензии, пусть скажут мне лично. Если, конечно, хватит смелости.
Я ещё раз посмотрел вокруг, но, похоже, ни у кого не хватало духу возразить мне. Каждый, с кем я встречался взглядом, быстро отводил глаза. Вероятно, они слишком боялись перечить действующему графу и будущему герцогу. Военная академия была огромной, так что запомнить имена или хотя бы лица всех курсантов было невозможно, но я был уверен: все, кто смотрел на меня с ненавистью, были обычными курсантами. Такие студенты не могли ничего сказать против дворянина, сколько бы обиды ни копили. По своим с трудом добытым достижениям они, может, и были элитой, но перед имперскими доктринами первенства знати оставались бессильны.
Вот оно — именно то, чего я добивался в своей новой жизни после перерождения. Сейчас я был самым настоящим злым лордом.
Разозлённый моими словами, ко мне подошёл курсант-старшекурсник и рявкнул:
— Самоуверенности тебе не занимать.
Он положил руку на наш стол, наклонился и насмешливо посмотрел на меня.
— Дольф? — удивлённо воскликнул Уоллес.
Имя этого старшекурсника я знал: слышал, что он лучший на старшем курсе. Я был уверен, что Дольф и сам дворянин, но при этом он считал себя настолько морально правым, что злился на меня за неуважение к обычным курсантам? Именно таких дворян я терпеть не мог.
Дольф надменно уставился на меня и фыркнул:
— Слышал, оценки у тебя приличные, но едва ли это оправдывает такое поведение. Ты здесь новичок. Ты не так уж особенный, как тебе кажется: таких, как ты, здесь хватает. Тебе стоит немного пересмотреть своё поведение.
Дольф Сера Лоуренс, с зализанными каким-то средством волосами, казался довольно странным дворянином — из тех, кто сочувствует простым гражданам. Он был худощавым, но явно обладал тренированным солдатским телом. Внешностью тоже не обделён, и, без сомнения, был популярен и имел немало прихлебателей, но я просто не мог выносить это напыщенное выражение на его лице. А уж его нравоучения — тем более. В конце концов, знать дома Лоуренс была всего лишь виконтами, а значит, стояла ниже меня.
Я ответил:
— Лучший ученик академии снизошёл до того, чтобы отчитать меня, да? Какая самонадеянность.
— Со старшекурсником так разговаривать не следует.
— Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Не задирай нос только потому, что ты на курсе старше.
— Теперь ты в армии. Надо быть совсем невеждой, чтобы приплетать сюда пэрство.
— Любопытные слова. Тогда проверим, действительно ли в армии пэрство ничего не значит?
Мой противник был старшекурсником, но дворянином ниже меня рангом. У меня не было причин отступать и вести себя перед ним как нижестоящий. Теперь я в армии? Он понятия не имел, сколько я пожертвовал академии и Имперской армии. С моей стороны они закрыли бы глаза на любое поведение.
Тем не менее Эйла выглядела обеспокоенной. Уоллес пытался заставить меня отступить.
— Лиам, прекрати! — заволновалась Эйла.
— Выбирай, с кем связываться, приятель! — сказал Уоллес. — Это же Дольф!
Ни один из них не хотел, чтобы я ввязывался в это, но я ненавидел людей, которые считали себя морально правыми: они слишком напоминали мне о прошлой жизни. Когда-то я сам был таким же, верил, что жить нужно хорошим человеком. И чем это для меня закончилось? Я был уверен, что этот парень кипит праведным гневом из-за того, что я принизил простой народ, и, возможно, у него даже были основания так злиться, но от его самодовольной праведности меня тошнило.
— Ну и что ты хочешь делать? — спросил я. — Подраться?
Если он собирался задираться, я намеревался ответить тем же. Дольф чуть приподнял подбородок, и на его лбу вздулась вена. Впрочем, вместо драки он, похоже, предпочёл вызов.
— Встретимся в зале симуляторов. Я научу тебя, как вести себя перед старшими.
— Звучит как занимательный урок.
Я усмехнулся, и по столовой прошёл гул. До меня доносились обрывки приглушённых разговоров.
— Эй, Лиам и Дольф будут выяснять отношения в симуляторе!
— Эти двое?
— Вот это будет зрелище.
Возбуждение прокатилось по столовой, но Уоллес только схватился за голову.
— Лиам, ну почему ты такой...
Эйла с обречённым видом вздохнула:
— Ты правда совсем не меняешься, да?
Эйла знала меня со времён обучения в другом дворянском доме, поэтому её не удивляло, что я не собирался отступать.
— Разумеется, — сказал я ей. — Вот что бывает, если задираться с тем, кто выше тебя по положению.
Услышав это, Дольф заметно покраснел.
— Ты ещё пожалеешь.
Наверняка он просто кипел от ярости: я втянул пэрство в армейскую среду и так высокомерно разговаривал со старшим учеником.
Зал симуляторов военной академии использовался и для индивидуальных тренировок, и для групповых занятий, поэтому представлял собой большое помещение, способное вместить множество студентов одновременно.
В одной части зала набилось немало курсантов — все пришли посмотреть на поединок. Сегодня состязались Лиам, уже получивший одни из лучших оценок на первом курсе, и Дольф, лучший ученик шестого курса. Им предстояло сойтись в симуляторе в роли командующих собственными армиями. Все остальные были всего лишь зрителями.
Зрители выкрикивали слова поддержки обеим сторонам. Уоллес, опираясь на перила, отделявшие его от зоны симуляции, тихо вздохнул и провёл взглядом по курсантам, болевшим за Лиама.
— Лиам так популярен у простолюдинов.
Многие обычные курсанты поддерживали Лиама. Среди его сторонников были и дворяне, но большинство поддержки шло именно от курсантов-простолюдинов. На другой стороне многочисленные дворяне, не любившие Лиама, болели за Дольфа.
Стоявшая рядом с Уоллесом Эйла заметила так, будто это было совершенно очевидно:
— Дольф — типичный сторонник первенства знати. Он считает, что происхождение решает всё, а простолюдины — просто инструменты, которыми надо пользоваться. Никак они с Лиамом не могли бы поладить.
Дольф был вторым сыном дома Лоуренс, дворянином по рождению. Соответственно, он считал, что знать всегда стоит над простыми людьми, а те должны рисковать жизнью ради поддержки дворян. Лиам задел его тем, что сказал: такие студенты, как они, учатся на элитном курсе благодаря рождению, а не собственным усилиям.
Уоллес вспомнил подозрительные слухи, которые слышал о Дольфе после прибытия в военную академию.
Дольф действительно талантлив, но я слышал, что он не гнушается грязных приёмов. Надеюсь, всё не станет совсем скверно.
Навыки Дольфа были настоящими, но, судя по слухам, он не боялся использовать любые доступные средства. Это заставляло Уоллеса переживать за Лиама. В конце концов, они только начали учиться здесь, а противником был старшекурсник. Пять лет опыта, которые Дольф имел сверх Лиама, могли показаться не таким уж большим сроком, но именно они могли решить исход. Несмотря на таланты Лиама, его противник держал первое место на своём курсе всё время обучения в военной академии. Уоллес не мог представить, что для его друга это состязание будет лёгким.
Хотя... его статус «лучшего ученика» небезупречен.
Ходили слухи, что Дольф удерживается на вершине курса лишь потому, что устраняет конкурентов. Некоторые даже говорили, будто он добивается отчисления студентов по ложным обвинениям, если те кажутся потенциальными соперниками, связывается с опасными людьми и берёт семьи соперников в заложники, вынуждая тех бросить учёбу. Якобы он собирал на людей компромат и заставлял их намеренно получать более низкие оценки на письменных и практических экзаменах.
— Моральные качества Лиама всё-таки впечатляют, раз он задирается к таким парням, которым плевать, что делать ради победы, — сказал Уоллес.
Даже если Лиам порой говорил неприятные вещи, Уоллес считал, что у его друга очень острое чувство правильного и неправильного, к тому же подкреплённое настоящими умениями.
— Попробовал бы сам у него чему-нибудь научиться, — холодно сказала Эйла. — Ты ведь знаешь, что попал на стратегическое отделение только из-за всех его пожертвований?
— Ух! З-знаю я. А ты? Ты-то поступила исключительно благодаря своим навыкам?
— Не ставь меня с собой в один ряд. Инструкторы сказали, что я едва прошла.
— Едва, значит?
— Ну, это всё равно лучше, чем у тебя!
В академии было хорошо известно, что Лиам поступил на стратегическое отделение по заслугам, тогда как Уоллесу инструкторы сказали, что обычно его оценок для этого не хватило бы. Ему велели брать пример с Лиама, и это доказывало: Лиам поступил благодаря собственным способностям.
Иными словами, обычные курсанты знали, что Лиам, хоть и дворянин, был принят по заслугам, а вдобавок, похоже, имел претензии к другим дворянам. В военной академии Лиам стал маяком надежды для обычных студентов и занозой для знати.
Когда симуляторы запустились, всё вокруг присутствующих погрузилось во тьму. В воздухе друг против друга возникли флоты миниатюрных космических кораблей — трёхмерные голографические проекции. Двое юношей управляли своими панелями, и флот Лиама сразу перешёл в наступление.
— Сразу в лоб? — крикнул Дольф с осуждением. — Похоже, ты даже основ не знаешь! Против пиратов такие приёмы, может, и работают, но против меня — нет!
— Что ты сказал? — сердито отозвался Лиам.
Он усилил атаку, но, к сожалению, всё было именно так, как сказал Дольф. Флот Лиама постепенно сдавал позиции.
— Если ты умеешь только нестись вперёд, как дикий кабан, ты мне не соперник. Построения у тебя тоже никудышные! Ты неправильно используешь свой флот. Если это всё, на что ты способен, значит, пираты, за которых ты получил медали, были совсем слабаками!
В симуляторе участник мог настроить собственный флот. До начала боя флот противника тебе не показывали, так что умение предугадать, что выставит оппонент, считалось частью тренировки. Лиам собрал флот, заточенный под нападение, в котором он был силён, но флот Дольфа был ориентирован на оборону. Положение для Лиама было невыгодным, и казалось, будто Дольф с самого начала раскусил его стратегию. Будто заранее знал, какой именно флот Лиам сформирует и какими построениями воспользуется для атаки.
— Дольф что-то сделал, — понял Уоллес.
Увидев, в каком опасном положении оказался Лиам, Эйла посмотрела на лицо Дольфа, показанное на одном из больших мониторов для зрителей.
— У него мерзкая улыбка. Наверняка он всё спланировал с самого начала.
Пока флот Лиама продолжал нести потери, дворяне-студенты начали насмехаться над ним.
— И это всё, на что способен Охотник на пиратов? — крикнул кто-то.
Другой выкрикнул:
— Жалких пиратов ты, может, и побеждаешь, но запомни: здесь ты ничем не лучше остальных!
— Деревенщина вроде него должна знать своё место.
Все казались уверены в поражении Лиама. Обычные студенты тоже заметили, что Дольф жульничает, но боялись возразить. Без доказательств их жалобы только усилили бы позор Лиама. Было очевидно, что Дольф играет нечестно, но Уоллесу и остальным студентам оставалось лишь наблюдать.
— Такими темпами он проиграет, — простонал Уоллес.
Силы Лиама уже сильно поредели.
Эйла тоже была уверена, что он проиграет.
— Он ведь уже не сможет переломить ситуацию?
Положение Лиама было настолько плохим, что даже друзья списали его со счетов, как и все обычные студенты.
Тем временем за битвой наблюдала фигура, стоявшая вверх ногами на потолке.
Мужчина, стоявший вверх ногами на потолке, носил полосатый фрак, а поля цилиндра были надвинуты так низко, что скрывали глаза. Видимым оставался только рот, изогнутый в улыбке.
— Смотрю, пока я на столичной планете запасался силой, здесь стало интересно.
Проводник наблюдал за противостоянием Лиама и Дольфа. После того как Лиам в прошлом основательно его измучил, Проводник отдыхал в имперской столице и подпитывался отчаянием, чтобы восстановить силы. Теперь он немного вернул утраченную мощь и пришёл проверить, как поживает Лиам.
Однако, находясь так близко к Лиаму, он страдал от чувства благодарности мальчишки. Если задержаться рядом слишком надолго, в итоге он начнёт корчиться от боли.
Теперь Лиама любили его подданные. Когда его собственная благодарность соединялась с благодарностью его людей, она превращалась в ужасающую силу. Проводник уже не мог игнорировать мощь, которую набирал Лиам, но теперь ему было трудно собственными силами сделать его несчастным. Именно поэтому он пришёл сейчас. Он хотел понять, не удастся ли придумать свежий способ погубить Лиама, и, наблюдая за Дольфом, нашёл одну идею.
Проводник медленно спустился с потолка, затем двинулся к Дольфу. Никто из присутствующих студентов не воспринимал загадочную фигуру, пока он проходил мимо них и вставал рядом с Дольфом, на чьём лице застыла уродливая улыбка человека, уверенного в скорой победе.
— Этот мальчик вверг в отчаяние немало людей. Как раз в моём вкусе.
Дольф раздавил бесчисленных соперников, чтобы удерживать первое место на своём курсе. Его ненавидели многие и во многих местах, не только в военной академии. Эта ненависть скопилась вокруг него витками, и Проводнику было весьма приятно стоять рядом. В отличие от Лиама, Дольф был соблазнительным дворянином, прогнившим до самой сердцевины. Особенно Проводнику нравилось, что он подстроил симулятор ради победы над Лиамом.
— У меня хорошая идея! — сказал Проводник и протянул руку к панели управления симулятором.
Чёрный дым, вырвавшийся из его ладони, проник в симулятор через щель, и в тот же миг начало происходить нечто странное. Флот Дольфа, до сих пор сохранявший превосходство, постепенно начал сдавать позиции. Разница между числом его уцелевших кораблей и кораблей Лиама стала сокращаться.
Дольф был ошеломлён таким поворотом.
— Ч-что за...?
Лиам же, напротив, улыбался.
— Что такое, лучший на курсе? Разве ты не собирался показать мне, кто выше?
Увидев, как Лиам зазнаётся, Проводник широко оскалился. Его забавляло, что Лиам, похоже, верил, будто переламывает ситуацию собственной силой.
— Хорошо. Зазнавайся. Это и приведёт тебя к концу, Лиам.
Проводник, при всей своей ненависти к Лиаму, действительно помогал ему победить. Но у него были причины.
— Чёрт! — выкрикнул Дольф. — Чёрт! Быть не может!
Дольф поспешил перестроить корабли, но из-за этого возникли бреши, через которые атаковал Лиам, стачивая преимущество старшекурсника. Оставшийся флот Лиама был построен вокруг наступления и постепенно сокращал численность сил Дольфа. Прежний разрыв между игроками быстро исчез. Внезапно проигрывал уже Дольф, а шансы на реванш выглядели маловероятными.
— П-почему? Ты тоже...? — Дольф запаниковал, лицо побледнело.
Прежде он был так уверен в победе. Теперь он подозревал, что Лиам тоже как-то жульничает, но ведь сказать об этом не мог? Если кто-то проверит симулятор, чтобы доказать жульничество Лиама, обнаружится то же самое и у Дольфа. Теперь он оказался в шатком положении из-за собственных действий... и из-за вмешательства Проводника.
Проводник положил руку Дольфу на плечо и заговорил у самого уха:
— Я многого от тебя жду. Думаю, это поражение подтолкнёт тебя вперёд, и ты больше никогда не позволишь Лиаму уйти безнаказанным за то, что заставил тебя проиграть... Верно?
Дольф не слышал слов Проводника, но смотрел на Лиама с ненавистью, и на его лбу вздулась вена. Он всегда делал всё, что требовалось, чтобы оставаться наверху и никому не проигрывать. Теперь проиграть Лиаму — студенту куда младше себя — было унизительно.
— Тебе это с рук не сойдёт... Я не позволю тебе выйти сухим из воды, Лиам!
Когда симулятор в итоге признал победителем Лиама, обычные студенты в зале разразились радостными криками. Дворяне же, наоборот, бросали на побеждённого Дольфа презрительные взгляды, а некоторые открыто издевались.
— И это всё, на что способен лучший на курсе?
— Вот и всё, что умеет такой трус.
— Даже жульничая, он не смог победить Лиама, да?
Всё это было унизительно, но сильнее всего жалили слова противника — Лиама. Победив, Лиам заговорил с Дольфом свысока, будто его триумф был чем-то само собой разумеющимся.
— Вот что бывает, когда ты знаешь только симулятор. Стоило бы хоть раз испытать настоящую войну. Я могу научить тебя чему угодно как старший по жизни... курсант Дольф.
Пока Лиам так беспощадно злорадствовал, Проводник удовлетворённо кивнул. Дольф же смотрел на Лиама с невероятно мрачным выражением.
— Ты ублюююдок!!! — прорычал он.
Проводник тихо рассмеялся.
— Вот так. Пусть твоя ненависть к Лиаму растёт. Когда-нибудь ты его уничтожишь. А поле боя я подготовлю сам.
Проводник вспомнил прежние недальновидные попытки навредить Лиаму, когда он был слишком занят болью, которую причинял ему этот мальчишка. Вместо того чтобы тратить огромное количество энергии и пытаться погубить Лиама самому, Проводник решил тщательно организовать его падение. Пока что он хотел дать Лиаму немного зазнаться — это наверняка заставит мальчишку потерять бдительность. А когда всё будет готово и придёт подходящий момент, он одним ударом избавится от Лиама.
— Пусть твоя голова раздувается дальше, Лиам. Жду не дождусь увидеть твоё лицо, когда ты потеряешь всё.
После этих слов Проводник погрузился в пол и исчез. Дольф остался позади, скрежеща зубами и сверля Лиама взглядом.
— Запомни это, — прорычал он. — Потому что я сегодняшний день ещё долго не забуду.
Это был миг, когда ещё один человек всей душой возненавидел Лиама.
На следующий день после победы над Дольфом в симуляторе Лиама окружили дворяне в лекционном зале стратегического отделения. Ещё вчера все они его ненавидели, но теперь резко переметнулись и пытались к нему подольститься.
— Впечатляюще получилось, Лиам!
— Старшекурсник, да ещё и Дольф, лучший на курсе!
— Вот что значит человек с реальным боевым опытом!
Другие студенты рассыпались перед Лиамом в похвалах, и сам Лиам был, в общем-то, не против.
— Да я не такой уж выдающийся. Просто он был слабым.
Как бы скромно он ни пытался выглядеть, дворяне вокруг продолжали его хвалить. Это была неприкрытая лесть. Наблюдая за сценой издали, Уоллес устал от этих дворян, которые так быстро переобулись.
— Они просто цепляются к тому, кто сильнее всех. Ох, какая же фантастически честная компания.
Эйла, тоже смотревшая издалека, была не менее раздражена, чем Уоллес, но по своим причинам свирепо уставилась на ближайших к Лиаму курсантов. Один из них положил руку Лиаму на плечо, и черты Эйлы исказились во что-то страшное.
— Проклятые прелюбодеи, пытаются подобраться к Лиаму...
Уоллес отвернулся от разъярённой Эйлы и вместо этого посмотрел на обычных студентов. Все они хмуро глядели на дворян с горькими лицами. Он решил, что им, наверное, так же противна перемена в поведении знати, как и ему самому.
Ещё вчера они высмеивали его за то, что он из провинции, а теперь полностью сменили тон.
Дворяне, которые прежде игнорировали Лиама, теперь после его победы над Дольфом льнули к нему.
Уоллес вздохнул.
— Напоминает начальную школу.
Когда он пробормотал это, Эйла сложила ладони рядом с ним и вслух предалась дорогим сердцу воспоминаниям.
— В начальной школе было так чудесно! Лиам и Курт так хорошо ладили и везде ходили вместе. Я была так счастлива, когда смотрела на них. Не могу поверить, что Курту пришлось первым уйти в колледж, раз он решил стать военным. Так обидно, что они теперь врозь.
Уоллес заметил, что в этих воспоминаниях о нём не было ни слова.
— Подожди-ка... Я ведь тоже с ними общался. Вообще-то они таскали меня повсюду и заставили через многое пройти...
— Прости, не помню. Ты уверен, что окончил начальную школу, Уоллес?
— Окончил! Я всё это время был там вместе с тобой, включая выпуск!
После начальной школы Курт отправился в колледж, потому что был наследником барона Экснера. Их дом был военным, поэтому поступление в военную академию они откладывали до последнего этапа образования. Из начальной школы они переходили в колледж, чтобы получить квалификацию государственных чиновников, а затем, окончив военную академию, просто оставались в армии. Это было эффективнее и лучше соответствовало их будущему. Так что Курт, скрепя сердце, ушёл идти другим путём, отличным от пути его товарища.
Эйла подумала: Бедный Курт так расстроился, когда понял, что ему придётся расстаться с Лиамом, да?
Курт действительно был подавлен, когда узнал, что Лиам планирует сначала поступить в военную академию.
Она вздохнула:
— Было бы так весело, если бы Курт тоже был здесь. А вот без тебя я как-нибудь прожила бы, Уоллес.
— Эй, я вообще-то не хочу в армию. Я просто пришёл с Лиамом, потому что выбора не было: он сказал, что хочет побыстрее с этим покончить.
Они оба снова посмотрели на Лиама, которого всё ещё обхаживали льстецы. Он, похоже, наслаждался происходящим, но эти двое при виде этого чувствовали себя немного забытыми.
— Тому, у кого нет настоящего боевого опыта, ещё лет десять рановато меня побеждать, — сказал Лиам собравшимся вокруг него дворянам. — Дольф выбрал не того противника.
Молодые дворяне не сразу поняли, что на это ответить. В этом мире жили долго, поэтому мысль, что Дольф догонит Лиама всего за десять лет, казалась удивительной.
— А? Десять лет?
— Всего десять?
— Э-это довольно быстро.
Эйла рассмеялась.
— Он самоуверенный, но, когда речь заходит о способностях врагов, держит ожидания реалистичными. Весь Лиам.
Уоллес пожал плечами, но улыбнулся с облегчением от того, что всё осталось как должно.
— Лиам есть Лиам, полагаю.
Тут в лекционный зал вошла Мари, её длинные волосы теперь были коротко острижены. Внезапное появление такой красивой женщины вызвало среди парней переполох, но сама Мари не обратила на них внимания и протиснулась сквозь людей, окружавших Лиама, будто тех вовсе не существовало.
— Лорд Лиам, я только что услышала! — самым сладким голосом воскликнула Мари, стоя перед ним со сверкающими глазами и сцепленными руками.
— Мари, — сухо произнёс Лиам, признавая её присутствие.
Не заметив его очевидного недовольства, Мари принялась страстно пересказывать услышанное о его победе.
— Победить старшекурсника в симуляторном бою! Разумеется, от вас я иного и не ожидала, лорд Лиам. Я была так сокрушена, что не смогла своими глазами увидеть вашу доблестную битву, что немного выместила разочарование на инструкторах. Если бы вы только позвали меня, я бы примчалась так быстро, как смогла!
Услышав, как Мари признаётся в своих выходках, Уоллес и Эйла глубоко вздохнули.
— У Лиама точно рыцари один чуднее другого, — сказал Уоллес. — Выместила разочарование на инструкторах? Ничего хорошего.
— И становится только хуже, когда знаешь, насколько эти рыцари талантливы.
Лиам не выглядел довольным внезапным появлением Мари и её бурными похвалами. Он знал, что она должна быть в другом классе.
— Да? Очень жаль, Мари. А теперь почему бы тебе не поспешить обратно на занятия?
— Нет, пожалуйста, позвольте мне ещё немного превознести ваши достоинства, лорд Лиам! Я не успокоюсь, пока все вокруг не узнают, насколько вы прекрасны!
Глаза Мари горели безумием, и её похвалы Лиаму были настолько пылкими, что даже люди, надеявшиеся стать его прихвостнями, немного отпрянули.
— В конце концов, то, что вы невероятны, лорд Лиам, должно быть общеизвестным фактом. Это простая истина!
Глядя на то, как Мари изливает восторги, Уоллес пробормотал:
— Ага, напоминает наши времена в начальной школе...
Я любил хороших подпевал. Моим любимым типом людей были те, кто похож на верного пса и поёт мне дифирамбы, что бы я ни сделал. Но когда Мари превозносила меня до небес именно так, я невольно думал... нет, это не совсем то.
Мари довела себя до полного исступления, её взгляд затуманился, и она говорила что-то вроде:
— Вы совершенное создание, лорд Лиам!
Это заходило так далеко, что становилось просто жутко. Мой главный рыцарь Тиа была ничуть не лучше. Я мог споткнуться и рухнуть лицом вниз, а она наверняка сказала бы: «Образцовая демонстрация изящества, лорд Лиам!» Всё становилось настолько нелепым, что начинало казаться мне насмешкой.
Сколько бы они меня ни хвалили, всё это казалось совершенно бессмысленным.
— Вы поистине удивительный человек, лорд Лиам!
— Ну, рад слышать. Мари, возвращайся в свой класс.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...