ПОКА корабли дома Петак и пиратов уничтожали подчистую, Питер возвращался домой с Катериной рядом. Когда за ними прибыл флот Питера, дочь виконта не сумела скрыть растерянности. Все его корабли были откровенно старыми и работали ровно так плохо, как подсказывал их убогий вид. Даже «Питер III», корабль, который вёз наследника на родную планету, давно перевалил за несколько столетий службы. Интерьер корабля буквально кричал: «ретро», хотя снаружи его обновили и сделали довольно броским. С первого взгляда по внешнему виду трудно было определить настоящий возраст судна.
Комнаты Питера внутри корабля были неоправданно роскошными. Слишком большая спальня, комната отдыха и зал для вечеринок — всё это было набито легкомысленными удобствами и занимало драгоценное место на борту. Из-за его предпочтения внешнего лоска реальной пользе старое судно работало ещё хуже.
Но Питер совершенно ничего не замечал.
— Что думаешь о моём корабле? Он же лучший, правда?
Катерина не знала, как ответить.
— О-он очень, эм... винтажный? Антикварный? Меня он точно удивил.
Питер, услышав то, что принял за искреннюю похвалу, остался доволен.
— Потрясающий, да? Я к нему очень привязан. Наверное, это лучший корабль из всех, что у нас есть, — похвастался он своим обычным тягучим голосом.
Катерина оцепенела.
Это лучший? Насколько же плохи остальные?!
Списанные корабли регулярной императорской армии выглядели бы внушительнее, чем «Питер III». Катерина решила дать Питеру полезный совет, потому что оставлять всё как есть было нельзя.
— Я-я думаю, мне больше понравился бы корабль поменьше, например крейсер. Новые модели очень производительные; можно выгодно купить подержанный у Императорской армии.
Я бы лучше летела на крейсере со свалки Императорской армии, чем на этой неповоротливой старой мишени. Может, попросить отца подарить нам один? Мне страшно думать, что случится на этой штуке, если ничего не сделать.
Всё время на борту этого корабля Катерине было не по себе. Она не понимала, когда эта развалина сломается и превратится в неподвижную утку посреди космоса. Но Питер её не слушал.
— Крейсер не подойдёт. Если уж покупать новый корабль, я бы хотел сверхдредноут, но Империя не разрешает нам владеть таким.
— А? Не разрешает? — глаза Катерины широко распахнулись. Разве проверка дома Петак, которую провела её семья, не показала, что Империя выдала им разрешение на покупку сверхдредноута?
— Ага. Мы просили, но они почему-то не дают добро. Та-а-акие жадные.
Крупногабаритные суда вроде сверхдредноутов и кораблей крепостного класса, таких как авианосцы, могли продаваться только семьям, получившим особое разрешение Империи. Это был ритуал, показывающий уровень доверия Империи к дому.
Замешательство Катерины уже подступало к панике.
Это совсем не то, что я слышала! Это должен был быть дом, куда я могла бы выйти замуж с гордостью! Вся наша информация была неверной?
От одних слов Питера Катерину давила тревога, но Питер блаженно не замечал её состояния и теперь хвастался чем-то совершенно не связанным с темой.
— Знаешь, можно сказать, за эти три года я очень вырос. Одна часть, в частности, увеличилась вдвое...
Катерина проигнорировала его пошлый комментарий и задумалась о будущем.
Надо связаться с отцом и узнать, можем ли мы разорвать помолвку. Дом Разел утянет в грязь, если мы свяжемся с этим грубым домом.
Эта мысль её пугала.
***
Тем временем в особняке дома Разел виконт дрожащими руками читал отчёт. В нём говорилось прямо противоположное тому, что было в первоначальном докладе.
— Мы перепутали дом Банфилд с домом Петак?
Два отчёта полностью совпадали, за исключением того, что имена и фотографии Лиама и Питера оказались поменяны местами. Узнав это, виконт Разел не мог перестать дрожать. Он просто не мог поверить. Не хотел верить. Как вообще можно было допустить такую ошибку? Эти мысли потоком неслись в его голове, и он мотал головой, словно пытаясь прогнать их.
— Я должен приказать пиратам отменить план. Е-если я не потороплюсь, дому Разел конец!
Но битва уже давно началась. Единственным вариантом виконта было отправить собственный флот на помощь дому Банфилд и самому выступить против пиратской банды. Он принял именно такое решение, но прежде чем успел действовать, получил экстренную связь.
— Лорд Рэндольф!
Один из подчинённых звонил, чтобы доложить о сокрушительном поражении пиратов. Что ещё хуже, большая часть флота дома Петак тоже была уничтожена, а остатки бежали во владения дома Разел за помощью.
— Дом Петак запросил помощь, поэтому мы готовимся пополнить припасы их кораблей и провести обслуживание в космопорте! Но, учитывая их количество, у нас может не хватить ресурсов.
— Н-нет! Откажите им! Не помогайте им! — крикнул виконт Разел.
Подчинённый опешил. Дом Разел совсем недавно приложил огромные усилия, чтобы связаться с домом Петак.
— А? Сэр, мы не можем просто отказать им: наши дома связаны помолвкой леди Катерины и военным союзом.
Виконт Разел схватился за голову. Помимо помолвки, они заключили с домом Петак различные контракты, и теперь всё это возвращалось, чтобы ударить по нему.
— Э-этого не может быть... Невозможно! Репутации домов Петак и Банфилд были перепутаны? Как такое могло случиться?
Всё, что казалось ему привлекательным в доме Петак, на самом деле относилось к дому Банфилд, но виконт Разел обошёлся с юным графом Банфилдом крайне скверно. В конце концов он даже выгнал мальчика, не позволив тому посетить прощальную вечеринку. Под тяжестью истины виконт Разел согнулся пополам, но дурные новости продолжали поступать. На этот раз ему звонила дочь, Катерина.
— Отец!
Он уже приготовился сказать ей, что сейчас не время, но безумная дрожь стала ещё сильнее, когда он услышал её слова.
— Я сейчас во владениях дома Петак, но здесь что-то не так! Они совсем не развиты — всё совершенно не похоже на то, что нам рассказывали! Тут уже толпы взыскателей требуют, чтобы дом Разел помог выплатить часть долгов дома Петак. Родители Питера сейчас на Столичной планете Империи, а когда я связалась с ними по этому поводу, они сказали, что мы обязаны их выручить, и больше ничего не объяснили!
Если бы дом Петак рассчитывал на финансовую помощь дома Разел из-за союза между наследниками, это было бы одно, но чтобы виконт выплачивал огромные долги графского дома — это было немыслимо. Да, дом Разел был относительно зажиточной семьёй, но и у них были пределы.
— И... эм...
— Есть ещё что-то? — виконт Разел больше ничего не хотел слышать, но Катерина нанесла последний удар.
— У Питера... венерическая болезнь. Н-наверное, она ходила по нашим владениям. С-совсем недавно его... его ну-вы-понимаете... взорвалось!
Услышав это, виконт увидел перед глазами сплошную тьму.
***
Мой флот наконец достиг владений барона Экснера. Ну, большая часть моего флота: около трёх тысяч кораблей я оставил, чтобы добить остатки пиратов. Я привёл во владения Экснеров примерно двенадцать тысяч судов, но дом Экснер не располагал мощностями, чтобы обслуживать такую огромную армаду.
Барон Экснер, говоря со мной через монитор, искренне извинился:
— Мне ужасно жаль, мой лорд!
Он сам командовал несколькими сотнями кораблей в нашей экспедиции по охоте на пиратов. Я даже немного наслаждался его пресмыканием — отчаянным видом низшего дворянина перед графом.
— Не беспокойтесь. Я доставляю припасы из собственных владений.
Взгляд барона на мгновение скользнул к Курту, который был со мной на мостике.
— Вы не только привезли моего сына домой, но и уже готовы помочь нам в бою против пиратов, терзающих мои владения. Я искренне благодарен.
— Не стоит.
Мы решили, что Курт испытает свой первый бой с моего флагмана. В этот раз он, по сути, был зрителем; мы не могли позволить ему безрассудно броситься в самый первый бой. В рамках новых отношений между нашими семьями я устроил ему место в первом ряду.
К сожалению, дворян обычно не признавали, пока они не переживут свой первый бой. Если такого опыта у них не было, их воспринимали легкомысленно. Система была довольно больная.
Барон Экснер был бывшим рыцарем — военным, поднявшимся до дворянского статуса. Поэтому к этой операции он подошёл со спокойствием опытного человека. Он сообщил нам последние данные о ситуации.
— Похоже, враг объединился с другой пиратской бандой. По докладам, к их силам прибавилось несколько сотен кораблей.
— Они не станут проблемой.
— Вы их знаете?
— Мы уже пересекались. Я специально отпустил их, чтобы проследить до гнезда, но, похоже, они сбежали сюда. Повезло мне.
Я позволил части пиратов, напавших на нас во владениях виконта Разела, уйти, чтобы найти их базу. Вместо этого они примчались сюда, надеясь соединиться с пиратской мразью во владениях дома Экснер.
— Лорд Лиам, пора, — сказала Тиа, сообщая, что наша атака вот-вот начнётся.
Я подтвердил с бароном Экснером первые действия совместной операции и завершил связь.
Повернувшись к Курту, я спросил:
— Точно не хочешь лететь с отцом?
— Нет, он велел мне оставаться с тобой, потому что здесь безопаснее. К тому же я хочу увидеть, как ты действуешь.
Курт должен был остаться на мостике и наблюдать бой, а Эйле я приказал ради её безопасности оставаться в комнате-убежище, как бы это её ни расстраивало.
— Ну, готовься увидеть свой первый настоящий бой, Курт. Тиа, начинаем. Время вылета.
Я покинул мостик, и Тиа тут же рванулась за мной.
— Сэр!
***
Ангар «Вара» был таким огромным, что трудно было поверить: мы всё ещё внутри корабля. Казалось, будто мы вошли в какую-то исполинскую крепость. Прожектор освещал мою личную машину — «Авид». Особенно бросались в глаза два больших щита, закреплённых у него на плечах. Малые или средние мобильные рыцари высотой четырнадцать-восемнадцать метров были обычным делом, но «Авид» был особенно крупным — двадцать четыре метра. Он выглядел массивно и потому пугал пилотов других машин. Естественно, в ангаре он занимал лишнее место, но никто из экипажа не смел жаловаться. В конце концов, я был самым высокопоставленным человеком на этом корабле.
Я надел силовой пилотский костюм и подошёл к «Авиду». Ниас, проводившая финальную проверку машины, заметила меня и подлетела. В ангаре была невесомость, так что она свободно двигалась по воздуху.
— Ваша машина в идеальном состоянии, лорд Лиам. Можете вылетать, когда будете готовы.
Я подплыл к кабине и положил руку на «Авид».
— Через три года я наконец снова смогу разойтись. Спасибо за обслуживание всё это время, Ниас.
Ниас оглядела ангар и недовольно поморщилась.
— Если вы правда благодарны за мою работу, то покупали бы мобильных рыцарей и у Седьмого. Все остальные машины здесь от Третьего, верно?
Так и было. Помимо «Авида», все мобильные рыцари, стоявшие наготове в ангаре, были приобретены у Третьего оружейного завода. Зрелище выстроенных в ряд машин было великолепным. Каждая могла бы принадлежать элитному подразделению или отряду специального назначения Императорской армии.
— Но только посмотри на этих красавцев! — сказал я.
— Мы могли бы дать вам единицы с лучшими характеристиками.
— Ваши машины отстают, потому что вы до сих пор не учитываете внешний вид.
Седьмой оружейный завод упорно делал упор на характеристики, не уделяя достаточно внимания важности внешности. «Авид» был изделием Седьмого, но ни один из остальных их мобильных рыцарей не выглядел достаточно хорошо, чтобы впечатлить меня, так что пользоваться ими мне не хотелось.
— Все так говорят, и я понимаю, что это влияет на продажи, но разве можно выиграть войну внешностью? Важно то, что внутри!
— Тогда делайте мобильных рыцарей, которые и внутри выглядят хорошо. Если сделаете, я куплю у вас по хорошей цене.
— Обещаете? Смотрите, вы обещали, ясно? — Ниас рванулась вперёд, будто я только что дал нерушимое обязательство. — Сколько купите?
— Я сказал: если сможете сделать их красивыми! Я многого не жду, так что, может, просто сдашься?
— О-о, вы ещё пожалеете! — сказала Ниас, явно приняв вызов. Её отношение ко мне было невероятно грубым, учитывая разницу в положении, но я это пропустил — не потому, что был добрым, а потому, что мне нужен был умелый техник, способный обслуживать «Авид». Отсутствие запасных специалистов для таких дел было настоящей головной болью.
Я забрался в кабину «Авида», которая внутри была куда больше, чем казалась снаружи. На самом деле невозможно больше, потому что её расширили пространственной магией. Такая особенность была возможна только в сверхдорогой, глубоко кастомизированной машине вроде моей.
Я сел в пилотское кресло, парившее в этой просторной кабине, и вокруг ожили дисплеи. Когда я взялся за рычаги управления, «Авид» просканировал меня, проверяя физическое состояние. Удовлетворившись результатом, машина активировалась по-настоящему, и двигатели взревели — по крайней мере, так показывали мониторы. Звук в кабине глушился настолько сильно, что я ощутил лишь лёгчайшую вибрацию.
Я посмотрел наружу и убедился, что механики ангара, суетившиеся вокруг, безопасно отходят от «Авида». Ниас тоже отдалилась и помахала мне. «Авид» двигался так, как я представлял, поэтому реагировал даже на малейший мой ввод. Огромной рукой мобильного рыцаря я помахал ей в ответ.
— Ой. Это совсем не достойно. Надо помнить, что я злодей.
Я стремился стать злым лордом, но пока больше походил на злодея из игры, так что мне действительно стоило поработать над достоинством, чтобы соответствовать образу.
— Ладно, пора вылетать... Хм?
Я как раз успел увидеть, как Тиа готовится сесть в мобильного рыцаря Третьего оружейного завода, а рядом с ней стоит Юлисия.
***
Мобильные рыцари, которых Лиам купил у Третьего оружейного завода, были меньше «Авида». При высоте около восемнадцати метров эти машины относились к среднему классу — более массовой модели. Как и «Авид», они были человекоподобными и закованными в броню. Бустеры завершали облик, образуя нечто вроде развевающегося плаща, почти похожего на крылья. Благодаря этому машина выглядела как благородный крылатый рыцарь.
Большинство этих мобильных рыцарей были одинакового серого цвета; на их безликих головах-шлемах располагалась вертикальная оптическая полоса в форме буквы I. В левых руках они держали щиты, а мечи хранили внутри корпусов. В правых руках, ожидая вылета, они держали винтовки. Несмотря на массовое производство, это были высококлассные элитные машины.
Тиа уже была в пилотском костюме и слушала объяснение Юлисии о своей машине.
— Третий оружейный завод полностью уверен в этих единицах, которые мы называем типом «Немайн». Элитное подразделение Императорской армии тоже намерено принять эти единицы на вооружение, так что это должно говорить об их возможностях.
— К характеристикам у меня претензий нет. Мне также нравится, что их можно персонализировать. Моя великолепно смотрится в белом и синем.
Тиа запросила для своей машины определённую цветовую схему и ещё несколько модификаций. Среди остальных единиц она выделялась и должна была показывать чуть лучшие результаты. Её машина была в основном белой, а из головы у неё выступал узкий визор. Кроме того, машина Тии не несла щита — знак её уверенности в том, что она сможет просто уклоняться от всех вражеских атак.
Несмотря на роль продавца военной техники, Юлисию явно тревожила суетливая предбоевая атмосфера ангара.
Тиа улыбнулась встревоженной женщине.
— О? Это ваш первый настоящий бой?
— Разумеется. Если бы я не летела на «Варе», я бы, наверное, вообще не поехала. Ни за что.
Юлисия считала, что на сверхдредноуте даже на поле боя будет в безопасности — всё-таки корабль был высококлассным, — но в бою абсолютных гарантий не бывает. Теперь, когда схватка была близко, Юлисия не могла не нервничать.
— Вы сможете увидеть, как лорд Лиам сражается вблизи. Вам бы радоваться.
— Э-э, определённо нет, — сказала Юлисия. Бойцы Лиама, включая Тию, отправлялись в бой на машинах, которые только что получили и которыми никогда раньше не управляли, и это поднимало её тревогу ещё на ступень. — У вас действительно достаточно подготовки для этого оборудования? Если вы броситесь в настоящий бой, не привыкнув к ним, то не сможете полностью использовать их возможности.
Юлисия, казалось, беспокоилась о безопасности пилотов, но на самом деле её заботило, смогут ли они эффективно управлять совершенно новыми машинами.
— Мы набрали опыт в образовательных капсулах и симуляторах, так что осталось только испытать их в реальном бою. Разве это не прекрасно? Мы устраиваем вашим машинам пробный прогон!
Даже собираясь в бой, Тиа пребывала в солнечном настроении. Пока она говорила, она поправляла меч в ножнах. Обтягивающие силовые костюмы пилотов были покрыты сенсорами, передававшими их движения мобильным рыцарям, поэтому операторы брали с собой в машины оружие вроде мечей и копий. Мобильные рыцари повторяли эти движения собственным оружием.
Юлисия ужаснулась.
— Да бросьте, у вас и близко нет достаточной подготовки, чтобы говорить, будто вы освоили эти единицы!
— Наш долг — лишь исполнять волю лорда Лиама. Он даровал мне эту персонализированную машину, значит, я должна показать, что стою потраченных средств. — Тиа с абсолютно сияющими глазами смотрела на своего мобильного рыцаря, но восторг на её лице постепенно застыл в свирепой, ледяной улыбке. — Когда я думаю о том, сколько пиратов смогу уничтожить на этой машине... Хи-хи-хи!
Внезапно испугавшись этой женщины, Юлисия спросила:
— В-вы не боитесь?
Тиа откинула длинные светлые волосы и обернулась; её зелёные глаза блеснули.
— Чего мне бояться? Веселье только начинается!
Когда восклицание Тии разнеслось по ангару, вертикальные глаза всех остальных машин вспыхнули, словно соглашаясь с ней. Казалось, каждая I-образная оптическая полоса разделяла тот же чарующий свет, что сиял в глазах Тии.
***
Пираты из владений дома Разел сидели в переговорной внутри крепости другой банды. На противоположном конце стола главарь выпустил дым из зажатого во рту устройства, похожего на сигарету.
Осознавая своё более слабое положение, лидер пиратов-беженцев сказал:
— Спасибо, брат! Ты прямо спас нам шкуры.
Большой босс фыркнул на него. Они уже знали друг друга и состояли в отношениях, похожих на братские, но большой босс холодно смотрел сверху вниз на своего «младшего брата», который потерял большую часть организации из-за одного неверного хода.
— Похоже, ты растерял хватку, раз тебя одолел какой-то дворянский сопляк и ты прибежал ко мне плакаться.
— М-мне стыдно признавать, но ты прав. Только этот пацан правда силён. Будто с регулярной армией дрался!
— Конечно, конечно. В общем, раз уж ты здесь, будешь работать на меня. Именно на меня, а не со мной.
— Это ещё что значит?!
— Думаешь, мы на равных? Ты, босс банды, у которой не осталось и сотни кораблей, и я — с тремя тысячами кораблей и крепостью?
Когда пиратский лидер работал с домом Разел, его положение было выше, но теперь, потеряв большую часть банды, он не мог противостоять человеку перед ним.
— П-понял.
— Хорошо, — сказал большой босс с ухмылкой. — Так кто этот дворянин, с которым ты сцепился? Должно быть, у него прочная репутация, верно?
— Какой-то дом Банфилд. Заправляет там пацан по имени Лиам. Наша информация говорила, что он просто избалованный мальчишка, но...
— Ты только что сказал «Банфилд»?!
Он думал, что над ним посмеются за признание поражения от простого мальчишки, но большой босс и его люди отреагировали неожиданно. Большой босс внезапно задрожал, а сигаретное устройство выпало у него изо рта на стол.
Он указал на другого босса дрожащим пальцем; голос у него был напряжённым.
— Т-ты хочешь сказать... что полез на Лиама Серу Банфилда?!
Пиратский лидер явно потерял самообладание. На самом деле он был в ужасе. Человек рангом ниже не мог понять почему.
— Что, знаешь его?
— Ты издеваешься? Я знаю только одного Лиама! Это тот пацан, который прославился, убив Гоаза! Ты не слышал?!
На крик большого босса в комнату вошли несколько вооружённых людей. Окружённые грозными телохранителями, меньший босс и его люди окончательно растерялись.
— Э-эй, что всё это значит?
— Ты полез на Лиама Охотника на пиратов — безумца, который поставил себе целью истребить всех живых пиратов до единого, — а потом ещё посмел явиться на мою базу!
Большой босс выхватил ручной пистолет и нажал на спуск, застрелив другого человека прямо в кресле. В диком ужасе он выпустил ещё несколько пуль.
— Это всё твоя вина! Всё твоя вина!
Большой босс слишком хорошо знал имя Лиама и его прозвище. Этот дворянин отвергал само существование любого пирата.
После того как он убил пирата из владений Разела и его прихвостней, в комнату ворвался ещё один подчинённый. На мгновение мужчина застыл от жуткого зрелища, но быстро взял себя в руки и доложил:
— Б-босс, плохие новости! Флот дома Экснер и флот дома Б-б-б-Банфилд идут к крепости!
Услышав это, большой босс побледнел. Огромный монитор занимал одну из стен комнаты и показывал обстановку снаружи. На экране корабли с гербом дома Банфилд неслись прямо к их астероидной крепости.
— Немедленно свяжитесь с ними. М-мы сдаёмся.
При словах большого босса все его люди бросились выполнять приказ.
***
Силы дома Банфилд только что получили сообщение от пиратов. Это была немедленная капитуляция.
— Мы сдаёмся — только отпустите нас! Мы ничего вам не сделали. Мы не имеем отношения к тем, кто сбежал сюда!
Несмотря на то что он был лидером пиратской банды, достаточно большой, чтобы иметь собственную астероидную крепость, босс отчаянно умолял командира, отвечавшего за флот Лиама. Поскольку Лиам и Тиа уже готовились вылететь наружу на мобильных рыцарях, командиру оставили руководство военной операцией.
Командир сидел на мостике «Вара», небрежно попивая кофе, пока принимал вызов пиратского лидера.
— О? Как интересно.
Пираты явно отчаянно пытались избежать боя. Они знали, что ни один пират, выступивший против Лиама, не выжил и не смог рассказать об этом. Когда дом Банфилд охотился на пиратов, бой не заканчивался, пока последний преступник не был мёртв.
— Я убил человека, который полез на вас. Прямо сейчас отправлю вам его голову в доказательство! Я даже передам все сокровища, которые у нас есть! Только, пожалуйста, примите нашу капитуляцию! — В отличие от спокойного командира, пиратский босс обливался потом. — Мы сделаем всё, что скажете!
Услышав это, командир усмехнулся. На мгновение босс надеялся, что предложение о капитуляции приняли, но...
— Оставь свой лепет для снов. Нам даже нет дела до пиратов, которые сбежали к тебе; мы здесь, чтобы помочь барону Экснеру. Всё это время вы делали что хотели во владениях дома Экснер, а теперь разворачиваетесь и бесстыдно молите о жизни?
— Ч-что?
— Ты знаешь, что мы делаем с такими пиратами, как вы, верно?
— Но мы не причинили вам никакого вреда! Мы никогда даже близко не подходили к владениям дома Банфилд! Т-так что...
— Мы не ведём переговоров с пиратами, даже если они приносят нам головы других наших врагов. К тому же человека, которого ты убил, мы отпустили нарочно; вам просто не повезло стать теми, у кого он решил искать убежища.
— Что?! В-вы убьёте нас только потому, что нам не повезло?!
— Именно. Таков приказ лорда Лиама.
— В-вы серьёзно?! Да кем вы себя возомнили? Кто дал вам право играть нашими жизнями?!
— У всех пиратов есть общий сценарий на такие случаи? Мне надоело слышать одно и то же от каждого из вас. У лорда Лиама тоже есть заготовленное сообщение для подобных вам: «Сами виноваты, что показались мне на глаза». Хотя, пожалуй, я вам немного сочувствую: всё-таки вы нажили врага в лице лорда Лиама.
Пиратский босс открыл рот, чтобы закричать, но командир первым оборвал связь. Он вздохнул.
— Как неприглядно. Те, у кого есть хоть немного хребта, доставят хлопот, но посмотрите на их лидера: прячется в крепости как трус. Впрочем, ожидаемо.
Курт, слышавший этот обмен, опустил голову и сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.
— Мне стыдно знать, что моя семья и подданные страдали от этих людей, пока меня не было. Какие бы у них ни были причины, я не могу их простить.
Внутри него кипела буря ярости.
Эти пираты, похоже, думали, что могут делать всё что угодно, пока находятся далеко от владений Лиама. В их капитуляции не было ни стыда, ни вины за вред, который они причинили дому Экснер.
Командир Лиама посмотрел на Курта с сочувствием.
— Я вижу, вы станете хорошим правителем, лорд Курт. У вас для этого прекрасный характер.
— Надеюсь.
— Лорд Лиам называет вас другом. Одного этого достаточно, чтобы вы были уверены в себе.
Но Курт не был уверен, что у них действительно такие отношения.
Могу ли я правда быть другом Лиама? Могу ли стоять с ним на равных, когда всё это время он был моим наставником?
Он покачал головой и высказал сомнения:
— Лиам не может настолько полагаться на меня, чтобы назвать меня другом. Всё время на обучении я учился у него. Однажды я хочу стать настоящим дворянином, как Лиам.
Курт восхищался Лиамом за то, что тот никогда не отступал от убеждений и никогда не терпел несправедливости. Мальчик мог быть немного грубым, но для Курта Лиам был идеальным дворянином и образцом для подражания.
Командир улыбнулся. Для него сомнения Курта ещё сильнее показывали прекрасные качества мальчика.
— Думаю, лорд Лиам нашёл себе замечательного друга во время обучения. Мы все испытали облегчение, когда услышали об этом. Когда мы отправляли его вот так, все волновались; боялись, что он начнёт подражать взглядам дворянской семьи с другими ценностями и собьётся со своего пути.
— Лиам? Да никогда. Он держался своих убеждений всё время пребывания в доме Разел.
— Тогда тем большее облегчение. Следовало ожидать от него именно этого. Правда, его склонность лично бросаться в бой тоже никуда не делась... — Командир покачал головой, выглядя слегка утомлённым. — Что ж, начнём операцию.
Корабли, стоявшие в ожидании, двинулись вперёд, и один за другим из них начали вылетать мобильные рыцари.
Получив отказ в капитуляции, пираты начали отчаянную контратаку. Операция по захвату вражеской крепости началась.
***
Когда я вылетел из ангара «Вара», передо мной открылся другой вид битвы, не такой, как с борта корабля. Наш флот окружал астероидную крепость, которая стреляла по нам пушками по всему периметру. Световые лучи неслись к нам, и обломки после попаданий тоже летели в нашу сторону. Они даже запускали в нас небольшие астероиды диаметром несколько метров. Один из них я рассёк лазерным клинком в руке «Авида».
— Я немного заржавел после так называемого обучения. Если бы просто остался дома и жил как обычно, продвинулся бы сильнее.
Меня задевало, что во время дворянского обучения я не мог от души практиковать Путь Вспышки. Придётся возвращать форму, когда вернусь домой.
Пиратская база, встроенная в астероид, была укреплена до зубов, как ёж.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...