Зал оценки.
Прямо в глубине просторного помещения виднелись три двери, над притолоками которых красовались таблички: медная, серебряная и золотая. Работник за стойкой молча забрал у троих посетителей бланки заявлений вместе с серебряными монетами и указал на дверь с серебряной вывеской.
В регистрационном бюро Грейстоуна максимальная планка оценки ограничивалась золотыми авантюристами, что соответствовало двухсотому уровню.
Стоило распахнуть дверь серебряного зала, как взору предстал короткий коридор, в конце которого стояла немолодая женщина.
Стены по обе стороны украшали пожелтевшие листы пергамента с напечатанными на них уставами Гильдии авантюристов.
Артас шёл следом, изучая тексты на ходу: большинство правил гласили «Запрещено использовать атакующую магию в помещениях для оценки», «Запрещено проходить аттестацию за другого» и «Запрещено подкупать оценщиков».
Один из пунктов кто-то наполовину замазал углем, так что сквозь грязь едва угадывалось слово «Запрещено», за которым следовало, судя по всему, «спать».
Заметив приближающуюся троицу, женщина лениво приподняла веки; её взгляд скользнул с золотого щита в руках Рейна на две эмблемы на поясе Артаса и в конце концов остановился на лице юноши.
─ Пришли на аттестацию?
─ Да! ─ Рейн выпятил грудь.
─ Втроем?
─ Да!
Женщина кивнула, развернулась и толкнула деревянную створку за спиной – петли издали резкий скрип, словно нечто живое выражало своё недовольство.
─ Заходите.
Помещение для оценки оказалось значительно просторнее, чем казалось снаружи.
Комната имела круглую форму, купол вздымался на высоту семи-восьми метров, пол был выложен гладкими плитами серого камня, а в самом центре возвышался прозрачный кристаллический столб высотой в человеческий рост, внутри которого переливался мягкий голубоватый свет, напоминающий запечатанную родниковую воду.
Вокруг столба на полу были высечены магические узоры; линии расходились от основания лучами к самым стенам.
На четырёх стенах висело разнообразное снаряжение: от стальных мечей до длинных луков, а в углу громоздилось несколько соломенных чучел, утыканных стрелами так густо, что они походили на гигантских ежей.
Оценщица неспешно подошла к кристаллу и постучала по нему пальцем: ─ Я штатный оценщик гильдии Грейстоуна. Правила простейшие: приложите руку, я задействую навык восприятия в сочетании с резонансом кристалла, после чего выведу ваш точный уровень.
Речь её звучала бесстрастно и сухо, напоминая оглашение цен на рыночных рядах, без малейшей тени эмоций.
Рейн рвался в бой: ─ Я первый!
─ Погоди ты. ─ Женщина извлекла из кармана очки в роговой оправе, водрузила их на переносицу, вытащила из-за двери складной стул, медленно опустилась на него и сделала глоток чаю из эмалированной кружки. ─ Куда спешишь, по одному.
Рейн глубоко вздохнул и прижал обе ладони к гладкой поверхности.
Голубое сияние заструилось вверх от основания, замедлившись лишь на тридцать девятой отметке.
На лбу юноши выступили капли пот, мышцы напряглись до предела.
Свет всё-таки качнулся и преодолел ещё одно деление.
Сороковой уровень!
Рейн распахнул глаза и шумно выдохнул.
─ Со... сороковой? И всего один уровень?!
─ А ты думал, уровни на дороге валяются? ─ Оценщица сделала пометку в бланке. ─ Следующий.
─ Но я же чувствую, что стал сильнее!
─ Это твои ощущения, а не мои показатели. ─ Женщина вновь пригубила чай, поверх края кружки оглядывая Рейна. ─ Впрочем, щит у тебя неплохой. Золотой Желейный Щит?
─ Вы знаете этот предмет?!
─ В прошлом месяце один вояка приносил на оценку точно такой же. Хвастался, что зачищал Дикую Шахту больше двадцати раз, прежде чем выбил его. А ты? Сколько заходов понадобилось тебе?
─ Один.
Брови оценщицы чуть дрогнули, но лицо мгновенно вновь стало непроницаемым.
─ Повезло. Следующий.
Поникший Рейн отошёл в сторону и принялся чертить круги на полу, однако быстро опомнился, поднял щит и в отсветах магического кристалла критически оглядел собственное отражение, бормоча себе под нос: ─ Зато щит крутой, да и сам я ничего.
Орис одарила товарища презрительным взглядом и шагнула к кристаллу.
Процедура прошла куда спокойнее: сияние ровно поплыло вверх и замерло на девяносто первой отметке.
Артас со стороны наблюдал за процессом, приходя к выводу, что кристалл измеряет исключительно объём маны, в то время как физические кондиции оценщица фиксирует с помощью навыка «Восприятия».
Мысленно применив «Восприятие» к самой женщине, он выяснил, что её мастерство в этом умении равняется лишь первому уровню.
Уровень восприятия – один...
Артас успокоился: женщина не сможет раскусить его истинную мощь, а созданное магией превращения тело имело ровно сотый уровень.
Оставалось лишь грамотно дозировать поток маны.
─ Девяносто первый. ─ Оценщица чиркнула пером по пергаменту, поднимая глаза на Орис. ─ Результат почти прежний. Тебе пора в подземелья посерьёзнее.
Орис лишь молча кивнула.
─ Следующий.
Артас положил обе руки на холодную поверхность столба.
Мана сочилась из ладоней, устремляясь по внутренним капиллярам камня. Он тщательно контролировал напор: не слишком много, но и не мало. Ровно сотня – идеальная цифра, гармонично сочетающаяся с силой, продемонстрированной за последние дни, и не вызывающая лишних подозрений.
Десять делений. Двадцать. Тридцать.
Оценщица невозмутимо потягивала чай.
Сорок. Пятьдесят. Шестьдесят.
Семьдесят. Восемьдесят.
Женщина опустила кружку и активировала «Восприятие».
Девяносто.
Свет продолжал ползти вверх.
Девяносто пять. Девяносто семь. Девяносто девять.
Сто.
Сияние застыло у сотой отметки с непоколебимой стабильностью.
В комнате на мгновение повисла тишина.
─ ...С-сотый уровень?! ─ Рейн подпрыгнул на месте, подскочил к кристаллу и уставился на ряд светящихся делений с таким лицом, будто на него вылили ушат ледяной воды, а затем заставили выпить котелок кипятка. ─ Д-да ты... ты вообще сотого уровня?!
─ Похоже на то. ─ Артас отнял руки от камня.
─ В смысле «похоже»?! Ты же новичок, который зарегистрировался всего пару дней назад, почему ты выше меня на шестьдесят уровней?!
Хотя Рейн и подозревал, что его спутник непрост, он никак не ожидал, что тот превосходит даже Орис.
В его системе координат это значило лишь одно: ему невероятно повезло ухватить удачу за хвост.
─ Талант.
─ Да у любого таланта есть пределы!
Оценщица в упор смотрела на угасающие деления, прищурившись за толстыми линзами. Подъём маны шёл абсолютно ровно, без малейших колебаний.
Такого контроля не бывает у тех, кто только что взял сотую ступень. Ей доводилось видеть сотни подобных авантюристов: их магический фон вечно скачет, вливание энергии сопровождается минимумом срывов и толчков.
Но этот парень... от первого деления до сотого кривая поднималась так гладко, будто её провели по линейке.
Женщина сделала несколько записей в бумагах, на секунду задержала взгляд на Артасе, собираясь что-то сказать, но в конце концов лишь махнула рукой.
─ Закончили – освобождайте помещение, за дверью люди ждуть.
Троица вышла в коридор.
Рейн шел впереди, прижимая к груди Золотой Желейный Щит и продолжая бормотать про «сотый уровень», в его голосе смешались три доли шока, три доли обиды и четыре доли торжества из серии «а я ведь говорил, что чутьем не ошибаюсь».
Орис двигалась шагом позади соотечественника, сохраняя непроницаемое выражение лица.
Улицы Грейстоуна по-прежнему шумели.
Рейн глубоко вдохнул, собираясь окликнуть Артаса, но внезапно замер на полушаге.
─ Кейт?
Артас проследил за его взглядом.
Кряжистый мужчина с квадратным подбородком и густыми бровями как раз выходил из оружейной лавки на углу. Он был одет в гражданское платье, но на груди красовался золотой значок с изображением солнца и меча, а шрам в виде буквы «X» на левой брови в точности совпадал с описанием Рейна.
Рейн уже замахал рукой изо всех сил.
─ Кейт! Сюда!

Комментарии

Загрузка...