— Давно не виделись, господин Леон.
Женщина, которую звали Херия, склонила голову, выказывая почтение. Она была не только верной приспешницей Куарна, но и гомункулом.
Херия была созданием, которое Куарн сотворил, собрав и сшив воедино останки уничтоженного Григория. Такова была тайная история её рождения.
Тот факт, что Куарн отправил именно её в качестве посланника к Леону, плоти от плоти Метатрона, сам по себе был актом насмешки.
Конечно, поскольку это был мир людей и Академия Хоакин — колыбель героев, — перед Леоном предстал не сам оригинал, а лишь его проекция.
Тем не менее, этого было достаточно, чтобы Леон почувствовал глубокое оскорбление. И он не стал скрывать своих чувств, отразив их на лице.
— Какого черта ты здесь забыла, Херия? Ты что, жить надоела?
Леон прорычал это, глядя на неё с нескрываемой яростью.
— Разве моим условием при вступлении в Академию не был полный разрыв связей с Демоническим краем?
— Верно.
Херия подняла взгляд. Её лицо, бледное, как у призрака, до боли напоминало Куарна.
— Но обстоятельства изменились. Даже великий Куарн не ожидал, что трое из наших командиров легионов падут. Естественно, что в ответ на это мы внесли некоторые коррективы в наши планы, господин Леон.
С каждым словом Херии лицо Леона становилось всё мрачнее. Его рука, сжимавшая рукоять [Бальмунга], мелко дрожала.
Он жаждал выхватить меч и разрубить её на куски прямо здесь и сейчас. Но он не мог. Таково было его положение.
Леон крепко зажмурился. Его разум раздирали противоречия.
«Если кто-то узнает, что я здесь…»
Должен ли он убить Херию? Или же ему придется убить того, кто стал свидетелем этой встречи? Сама мысль о том, что он, герой, терзается подобными дилеммами, вызывала у него отвращение к самому себе.
«Если бы мог, я бы сам снес себе голову Бальмунгом».
Но и этого он сделать не мог. Если он умрет, этот мир ждет лишь погибель. И всё же, зная исход, он часто хотел просто закрыть на всё глаза.
В такие моменты ему снился покойный отец. Он гладил сына по голове, расчесывая его волосы, и говорил:
— Только ты можешь спасти этот мир.
Получив столь тяжкое бремя, Леон был лишен права на личную жизнь. Он не мог ни с кем поделиться своими мыслями, его никто не понимал. «Герой — это тот, кто несет всё в одиночку», — постоянно твердил отец.
Поначалу он был полон гордости. Но чем больше он узнавал истинное положение дел, тем сильнее становилось разочарование.
«Я всего лишь инструмент, призванный вытащить этот мир из грязи».
Леон интуитивно чувствовал: им манипулирует некое «существо, чье имя нельзя назвать». Он был марионеткой, движимой единственной целью. Весь этот мир казался ему искусственным, а он сам — лишь одной из его деталей.
— Поэтому вам придется вернуться со мной в Демонический край, господин Леон. Вы ведь и сами понимаете. Дальнейшее пребывание в Академии бессмысленно. Я даже обеспокоена, ваш прогресс явно замедлился.
— …
Херия говорила убедительно. Леон же лишь плотно сжал губы.
— Вот как…
Раздался сухой вздох.
— Смешавшись с людьми, вы стали слишком мягким. Это прискорбно.
Херия нахмурилась и разочарованно покачала головой. Она мастерски имитировала чувство разочарования.
— … Если вы продолжите в том же духе, у меня не останется выбора.
— И что же ты сделаешь?
— Мне придется забрать вас силой, пусть даже это будет выглядеть жестоко.
Цок.
На звук шагов Леон и Херия одновременно повернули головы. Ю Сеин, чьи серебристые волосы мягко струились по плечам, входила в часовню.
— Удивительно, в таком священном месте вдруг запахло гнилью, а тут, оказывается, завелся паразит.
Брови Херии слегка дрогнули. Похоже, эта девчонка знала, кто она такая.
— Следить за порядком в часовне — одна из обязанностей святой, если что.
Вспыхнуло пламя.
Священный огонь окружил часовню по периметру. Столбы огня взметнулись вверх, словно решетка, запирая их внутри.
Херия безучастно посмотрела на преграду и коротко усмехнулась.
— Священный огонь, пламя, сковывающее зло. Но что толку? Я — порождение небес, и моё тело свободно от подобных оков.
— У меня глаза есть, не переживай.
Херия одарила её насмешливым взглядом. Сеин ответила с невозмутимым спокойствием.
— Кстати, разве твоей целью не был тот парень позади? Кажется, ему не очень хорошо.
Херия перестала улыбаться. Она поспешно обернулась. Леон схватился за грудь и тяжело дышал.
Нефилимы обладают двойственной природой добра и зла. Если окружающая среда резко склоняется к одной из сторон, противоположная природа начинает вызывать отторжение. Именно поэтому Леон не мог выровнять дыхание.
Херия снова перевела взгляд на Сеин. Её глаза блестели, как стекляшки.
— Ты лишь усложняешь мне работу. Но если ты умрешь, этот священный огонь всё равно погаснет.
Херия щелкнула пальцами, и пространство вокруг неё задрожало. Магия атрибута Пустоты. Вот как это существо из мира демонов смогло обойти защиту Академии.
— Господин Куарн просил меня решить дело по-тихому, но, увидев эту ситуацию, он поймет.
Сеин прижала носовой платок к носу. Из носа хлынула струйка крови. Она поморщилась и пробормотала:
— Изо рта воняет…
Гнусавым голосом.
«... Отстой».
На виске Херьи вздулась вена. Она опасно сверкнула глазами.
«Ах ты, червяк...!»
В её голосе звучала неподдельная ярость. На этот раз это была не игра на публику.
***
Мы двинулись на поиски Леона. Отыскать его оказалось проще, чем я думал. Всё благодаря сообщению от Сейн.
[Сейн: Приходите в часовню. Быстрее.]
Видимо, она так торопилась, что написала лишь сокращения.
В любом случае, мы тут же свернули в сторону часовни.
«Лучше уж проверить это место, чем вслепую прочесывать всю территорию Академии».
С такими мыслями я шел вперед, но, приблизившись к часовне, убедился в правильности решения.
«Угх».
В нос ударил резкий, зловонный запах. Рёдзо и Саки застонали, зажимая носы. Шайль и Карон лишь нахмурились, но не решились подойти ближе.
«Чудовищная магическая энергия».
Мана, исходившая из часовни, словно прозрачная стена, преградила нам путь. Место, которое должно было быть наполнено святостью, превратилось в оскверненную зону.
Мы подошли к дверям. Тени начали медленно шевелиться, принимая очертания человеческих фигур.
В мгновение ока они выстроились перед входом, словно стражи. Их железная решимость давила на плечи.
«Черт».
По моим прикидкам, каждый из них был как минимум уровня от B+ до A. Разобраться с ними для меня не проблема. Весь вопрос был в оставшемся времени действия [Благословения безболезненности].
«Если прикинуть, осталось меньше десяти секунд».
Кто знает, какой враг затаился внутри? Если я потрачу [Благословение Бога меча] сейчас, то не смогу использовать его, когда оно действительно понадобится.
Даже по одной лишь ауре было ясно, что враг в часовне очень силен. Мощная магия подавляла всех, кроме меня.
Это был явно не слабый противник. Каждая секунда была на вес золота.
В этот момент Рёдзо бросила на меня быстрый взгляд. Она внимательно посмотрела на меня, а затем внезапно с силой ударила себя по щеке.
Все вытаращили глаза. В следующее мгновение щека Рёдзо сильно распухла. Она проговорила сквозь разбитые, кровоточащие губы:
«У тебя осталось совсем мало времени на активацию благословения, верно?»
С запозданием Абель тоже резко тряхнула головой. Она схватилась за подол своего платья и с силой рванула его, обнажив ногу, но ей было не до того.
«Мы как-нибудь проложим путь. Входи, Мастер меча».
Абель встала рядом с Рёдзо. Клинок плавно, без единого звука, выскользнул из ножен.
Сз-з-з.
Я моргнул, глядя на них обеих.
«Точно, я же рассказывал им о слабости [Благословения Бога меча]».
Из-за этого возникла довольно неловкая ситуация. Но, как ни парадоксально, именно благодаря этому Абель и Рёдзо так быстро поняли, в каком я затруднительном положении.
«Если бы я промолчал...»
Мы бы потеряли драгоценное время. А так, раз они знали о слабости, мне не пришлось тратить силы на лишние объяснения. Вот когда доверие приносит плоды.
Я кивнул. Они почти одновременно слегка улыбнулись мне, а затем встретились взглядами. Золотистые и светло-голубые глаза столкнулись, и в воздухе словно проскочили искры.
Тр-р-р.
Абель и Рёдзо тут же посерьезнели и перевели взгляд на врагов. В этой атмосфере они обменялись холодными репликами:
«Здесь не подпространство, так что смотри, чтобы тебе не отрубили руки или ноги».
«Хорошо, ты тоже. Ах да, и разрывать юбку ради очков — это я у тебя научилась».
«...»
«Но порвала ты её неплохо. Как раз настолько, чтобы не выглядеть вульгарно».
Карон и Шайль тихо усмехнулись, глядя на эту перепалку. В разгар июньской жары между ними словно пролетел декабрьский мороз.
Они тоже встали в ряд рядом с Рёдзо и Абель. Шайль обратилась ко мне:
«Мы будем защищать двух госпож, даже если придется отдать за это жизни».
Шайль пригнулась, словно готовясь к бою, и приняла боевую стойку.
Карон, стоявший рядом с ней, сжал кулак и резко разжал его.
Вжух.
Стальные тросы, словно ковровая дорожка, протянулись от моих ног до самой двери часовни. По бокам он также возвел защитные барьеры, перекрывая доступ врагам. Это выглядело как туннель из проволоки.
«Провожаю вас одним махом».
Не успел я ответить, как Карон взмахнул рукой. Мое тело качнулось, и ноги заскользили вперед.
«...!»
Серебристый поток подхватил меня и в одно мгновение забросил внутрь часовни. Это был мой первый в жизни серфинг на тросах.
***
Магия Херьи обрушилась градом. Статуи, каменные колонны, стены часовни — всё разлеталось в щепки под мощными ударами.
Бум-бум-бум...!
Однако до Сейн удары не доходили. Пламя святого огня плотно окружало её, создавая непробиваемую защиту.
К тому же, местом действия была Академия, а сама Херья была лишь воплощением, а не истинным телом. Сила её магии была ослаблена, а количество доступных заклинаний — ограничено.
И всё же грохот был ужасающим. Пусть слабее оригинала, но угроза оставалась смертельной.
Грань между жизнью и смертью стиралась. Стоило святому огню погаснуть, и от них не осталось бы даже следа.
Поэтому Сейн изо всех сил сдерживала натиск. В глазах лопались сосуды, во рту разливался густой вкус крови. Она была на пределе человеческих возможностей.
Скрип.
За спиной Сеин тьма раскололась. Тяжелая, ядовитая аура, заполнявшая часовню, медленно рассеивалась, теряя свою плотность. Солнечные лучи, ворвавшиеся внутрь, словно выжигая сточные воды, дробили тени часовни на мельчайшие фрагменты. Сгустки черного мрака в мгновение ока рассыпались на мелкие частицы.
Сеин, чье сознание еще пребывало в тумане, почувствовала прилив сил. Вместе с тем кожу на затылке неприятно покалывало. Его жажда убийства не делала различий между своими и чужими.
— Живее, — бросила Сеин, не оборачиваясь. Ее губы, к которым прилипло несколько прядей волос, мелко дрожали. — Я ведь правда сейчас сдохну, понимаешь?
Кан Комма не ответил. Вместо этого он с силой оттолкнулся от земли. Черная молния пронеслась прямо мимо Сеин. Ударная волна и порыв ветра настигли ее лишь долю секунды спустя.
Скорость, выходящая за рамки здравого смысла. Херья поспешно сменила нападение на оборону, возводя вокруг себя защитный барьер, похожий на мыльный пузырь.
Она столько раз слышала о Кан Комме от господина Куарна, что уши уже прожужжали. Она знала, какую силу он использует и как ему противостоять. Херья была уверена, что подготовлена.
И ей не потребовалось даже секунды, чтобы осознать, насколько эта уверенность была наивной и самонадеянной.
Кан Комма, скрестив клинки, обрушил их на нее с близкого расстояния. Ора, вложенная в X-образную траекторию удара, обрушилась на врага градом стальных лезвий.
Слэш!
Магия Херьи лопнула, подобно самому обычному мыльному пузырю, как и гласило ее название.
На этом все было кончено.
Херья оказалась разрублена пополам, превратившись в кровавое месиво прямо на месте. Леон, стоявший рядом, оказался с ног до головы залит густой синей кровью.
Леон медленно поднял голову. Его морские голубые глаза были затуманены, словно затянуты пеленой гнили.
«Убийца богов, дьявол меча, заклятый враг героя. И еще……»
Король демонов.
Он окинул героя взглядом, полным глубокого презрения.

Комментарии

Загрузка...