Я поспешно собрался и направился к терминалу телепортации внутри Академии. У терминала, выстроившись в ряд за спиной Медии, стояли женщина-секретарь и мужчина-сопровождающий. Секретаршу я видел пару раз мельком, а вот мужчину встретил впервые.
— Приветствую Небесного Меча.
Они отдали мне четкий воинский салют, и я лишь слегка кивнул в ответ. Я уже начал привыкать к подобным церемониям.
— Прости, что беспокою с самого утра, Кан Комма...
Медиа тяжело вздохнула, не в силах скрыть усталость.
— Какова цель поездки в Антарктиду?
Я покачал головой и задал вопрос. Пункт назначения был настолько неожиданным, что я даже не спросил, зачем мы туда отправляемся.
— О, ну...
Медиа замялась, невнятно бормоча что-то себе под нос. Было видно, что слова даются ей с трудом. В этот момент заговорила женщина-секретарь, стоявшая по левую руку от нее.
— Прошу прощения за дерзость, но позвольте мне ответить.
Я недоуменно приподнял левую бровь.
— Можно обойтись без этих «прошу прощения за дерзость». Если церемоний слишком много, слушателю становится неловко.
— Это невозможно.
Секретарь упрямо покачала головой. Мужчина рядом попытался ткнуть ее в бок, но она не сдвинулась с места и продолжила выпаливать слова:
— Герой Хоакинской трагедии, самый молодой герой ранга «Семь Звезд», надежда человечества, Небесный Меч! Даже такие знаки уважения — лишь малая часть того, чего вы заслуживаете. Если вы сочтете меня дерзкой, я готова искупить вину смертью!
— К делу.
— Слушаюсь.
Секретарь выпрямилась, завела руки за спину и уставилась в точку перед собой под углом сорок пять градусов. В той же позе, как солдат, докладывающий начальству, она произнесла:
— Как вы уже слышали от директора, мы направляемся на самый юг Земли — в Антарктиду. Цель этого внезапного путешествия — встреча с главой Ассоциации героев и биологическим отцом директора, Виктором Пойзеном...
— Дальше я сама объясню. Это я тебя позвала, и именно мой отец — тот человек, который доставит нам сегодня столько хлопот.
Медиа откинула волосы назад и жестом приказала секретарше замолчать.
— О, о, нет, директор. Я сама хотела...
— Я и так устала. Поэтому, пожалуйста, не заставляй меня повторять дважды, хорошо? Умоляю.
В голосе Медии смешались мягкость и скрытая угроза. Секретарь прикусила губу, не имея иного выбора, кроме как подчиниться.
— Слушаюсь.
Между ее верхними зубами проступила тонкая струйка крови. Медиа этого не заметила. Лишь мужчина-сопровождающий испуганно вращал глазами. Судя по всему, ранг секретаря был выше, чем у него.
«Впрочем, этот мир довольно удобен. Путешествие в Антарктиду — как прогулка до соседнего магазина».
Говорят, в мире без пространственных врат поездка в Антарктиду стоит целое состояние. Я слышал, что одно из желаний моего первого учителя было «порыбачить в Антарктиде». Минимальные расходы составляли около тридцати-сорока миллионов вон. А мы перемещаемся бесплатно.
«Сэкономил кучу денег».
Если бы старик узнал об этом, его бы жаба задушила от зависти.
— Как сказала секретарша, мой отец, Виктор Пойзен, сейчас живет в Антарктиде. Поэтому мы и направляемся к нему. Я умоляла его приехать в Академию, но этот старик заявил, что у него начинается ностальгия, как только он покидает дом. А потом начал настаивать, чтобы ты, Кан Комма, обязательно навестил его.
Я на мгновение остолбенел. В этих нескольких предложениях было сразу две шокирующие новости.
Во-первых, глава Ассоциации жил в Антарктиде. Во-вторых, он хотел встретиться со мной.
С чего начать удивляться?
Тем временем Медиа продолжала ворчать:
— Я даже начала думать, не деменция ли это. Ох, но что поделать? Виктор Пойзен не показывался на людях десятилетиями. А уж чтобы он сам захотел кого-то увидеть — случай из ряда вон выходящий. Это явно не простое дело.
— Понимаю.
Семья Пойзен всегда приносит проблемы, стоит кому-то из них появиться. Что за семейка такая? Усталый голос Медии вызвал у меня невольное сочувствие.
— Но я посчитала, что вызывать тебя в выходные — верх бесстыдства, поэтому позвонила в понедельник утром. Ах да, чуть не забыла. Перед тем как войти в портал, примешь это?
Медиа протянула мне две таблетки. Красную в правой руке, синюю в левой. В памяти всплыла сцена из классического научно-фантастического фильма «Матрица».
— Мы направляемся в Антарктиду. Если пойдешь туда в одном пуховике, сразу замерзнешь насмерть.
— Логично.
Медиа сложила большой и указательный пальцы колечком, демонстрируя таблетки.
— Поэтому я подготовилась! Эта красная таблетка обладает термоизоляционным эффектом. Она запирает тепло внутри тела. Проще говоря, даже в самый лютый мороз с этой таблеткой ты не замерзнешь!
Она произнесла это с гордостью.
— А еще она позволяет поддерживать стабильную температуру тела в жарких регионах.
Внутренние органы невозможно натренировать так же, как мышцы. Поэтому люди легко падают от болезней. Даже сверхлюди, сражающиеся с демонами, не исключение.
Условия в демоническом мире Геенна суровы и бесплодны. Погода меняется ежесекундно. К тому же в воздухе витает токсичная мана.
Все элементы демонического мира направлены против человека.
Единственный способ выработать иммунитет к изменениям среды и болезням — это адаптация. И, как ни странно, с маной дела обстоят точно так же.
Однако достичь обоих результатов одновременно было невозможно. Мана и человеческая физиология имели диаметрально противоположные свойства.
Но человечество не собиралось сидеть сложа руки, беспомощно наблюдая за происходящим. По крайней мере, на Земле именно люди занимали вершину пищевой цепочки, оставаясь венцом творения.
Блестящие ученые умы искали решение.
Если бы удалось разобраться хотя бы с одной из этих проблем...
В момент выбора исследователи отдали предпочтение первому варианту — изучению окружающей среды и болезней. После этого они объединили усилия, пустив в ход коллективный разум.
Ради героев — надежды человечества, ведущих отчаянную борьбу с демонами.
В стерильных лабораториях, ставших для них полем боя, они годами вели свою собственную войну.
И её плодом стали эти переливающиеся всеми цветами радуги капсулы.
«Сражаются не только герои».
Каждый человек на своем месте ведет свою битву. Все без исключения несут на своих плечах тяжкое бремя войны людей и демонов.
«И всё же аристократы продолжают угнетать и подавлять остальных только потому, что считают себя сверхлюдьми. Они делают это, чтобы укрепить свои привилегии».
Разница между героем и обычным человеком заключается лишь в наличии или отсутствии благословения, но даже этого одного факта достаточно, чтобы создать пропасть в статусе и отношении.
«Свиньи, которые даже не знают, как быть благодарными за тяжелый труд обычных людей».
Я подумал, что это проявление человеческого высокомерия, и, возможно, именно поэтому демоны в последнее время так усилились.
«В такое время нам следовало бы объединить усилия, а не грызться друг с другом».
Я горько усмехнулся и снова посмотрел на Медию.
— Эти синие таблетки защищают от всевозможных болезней. Кстати, в Антарктиде из-за суровых холодов ни один вирус не выживет, верно? Но иногда встречаются особо живучие экземпляры. Что будет, если подхватить такую заразу? Пролежишь в лихорадке несколько дней, а то и недель. А если это окажется опасная инфекция? Весь мир может погрузиться в пандемию.
— Значит, это лекарство защищает от всех болезней?
— Верно. Если принять его заранее, оно предотвращает 99,99% заболеваний.
— Создатели этого лекарства просто невероятны. Настоящая панацея.
Не знаю, заслуга ли это благословений или того факта, что на дворе 2034 год, но научный прогресс в этом мире был куда более впечатляющим, чем на Земле.
— И правда невероятно. Правда, из-за высокой себестоимости массовое производство пока невозможно. Но исследователи заслуживают глубочайшего уважения хотя бы за то, что смогли создать нечто подобное. В каком-то смысле они спасут гораздо больше жизней, чем мы, герои.
Медия радостно улыбнулась и продолжила:
— А наш Мечник всё-таки очень чуткий человек.
— Простите?
— Обычно люди восхищаются самим лекарством, не задумываясь о тех, кто его создал. А ты сразу подумал об исследователях. Вот почему я не могу перестать хвалить тебя, стоит мне только взглянуть на тебя!
Что тут скажешь.
«Неловко даже».
Даже от такой простой фразы меня так захвалили, что я почувствовал себя младенцем.
Я проглотил обе таблетки разом. После того как они прошли через горло, оставив странное ощущение...
«О».
Я ощупал свое предплечье. Хотя внешних признаков не было, я чувствовал это. Суть передовой фармакологии начала растекаться по всему моему телу.
Затем лекарство по очереди приняли секретарь, телохранитель и Медия. Мужчина несколько раз сжал и разжал кулаки.
Он воскликнул энергичным голосом:
— О... О-о. Это тот самый легендарный препарат «Морфеус»... Теперь понятно, почему он стоит два миллиарда!
Я моргнул. Мне показалось, что я ослышался. Два миллиарда?
— Послушайте. Вы сказали, что лекарство, которое мы только что проглотили, стоит два миллиарда?
— Если быть точным, две тысячи миллионов за одну капсулу, господин Небесный Меч. Мы приняли их одновременно, так что только что проглотили четыре миллиарда вон. О-о-о, благодаря вам, господин Небесный Меч, я удостоился такой роскоши! Служу!
Я рефлекторно окинул взглядом присутствующих. Секретарь, телохранитель, директор академии и я — нас было четверо...
Я издал короткий смешок.
Сэкономили деньги? Нет, совсем нет.
Мы проглотили около шестнадцати миллиардов еще до начала путешествия.
Если бы мой первый учитель увидел это, он бы схватился за живот и расхохотался.
— Черт возьми.
***
Мы прибыли в Антарктиду сразу после отправления. Честно говоря, слово «отправление» здесь было неуместно. Стоило лишь ступить в портал, как мы оказались на месте.
— Это Антарктида.
Ослепительно бело.
Таково было мое первое впечатление. Словно верхнюю часть чистого листа бумаги закрасили голубоватой краской. Над белоснежным горизонтом местами торчали острые горные хребты.
Фантастический пейзаж, будто вырезанный ножницами из сна. Температура тела оставалась в норме, поэтому ощущение реальности было притуплено.
«Но здесь действительно совсем не холодно».
Хотя при каждом выдохе изо рта вырывался пар, руки и ноги не мерзли. Разумеется, пальцы не коченели и не краснели.
«Действие лекарства просто потрясающее».
В этот момент я почувствовал на себе чей-то взгляд и повернул голову. Вдали виднелась черная с белым стая, которая копошилась в снегу. Это была группа пингвинов. Они терлись животами об лед и плюхались в воду.
— Кек-кек?
Несколько особей, почуяв присутствие людей, уставились на нас, склонив головы. Я как раз подумал, что их глуповатые мордочки выглядят довольно мило.
Один из пингвинов отделился от стаи. Он неуклюже заковылял в нашу сторону. Оранжевые перепончатые лапы по очереди оставляли следы на белом снегу.
Шлеп, шлеп, шлеп, шлеп.
Я слышал, что пингвины — очень любопытные животные. Говорят, они без страха подходят даже к людям, которых видят впервые.
...Но этот пингвин.
— Разве он не слишком огромный? — пробормотал один из охранников.
И правда, размеры существа поражали воображение. Секретарь, стоявший рядом, пробормотал с выражением полного недоумения на лице:
— Императорский... пингвин...?
Пожалуй, вряд ли.
Каким бы ни был его ранг, это существо никак не могло быть пингвином. Слишком уж оно было крупным — размером с человека.
С другой стороны, называть его магическим зверем тоже не поворачивался язык — уж больно по-пингвиньи он выглядел. К тому же, если бы это был монстр, его мирное сосуществование с остальной стаей пингвинов выглядело бы как минимум странно.
— ...
До этого момента директор Академии хранила молчание. Она не проронила ни слова, но лицо её стремительно бледнело.
Пингвин остановился в паре шагов от нас. Ветер Крайнего Севера, леденящий до семидесяти шести градусов ниже нуля, яростно закружился между нами.
Ву-у-у-у.
Ветер выл зловеще. Атмосфера накалилась, словно перед дуэлью на Диком Западе, где противники вот-вот выхватят револьверы. Вместо перекати-поля по снежной равнине неслась метель.
Медиа нахмурилась, и из её рта вырвалось облачко пара. Она раздраженно бросила:
— Может, хватит уже этих представлений? Сколько можно позорить собственную дочь на глазах у всех?
Скрип.
В следующее мгновение пингвин поднял оба крыла и схватился за затылок. Затем, пыхтя от натуги, он начал вращать головой из стороны в сторону.
Туловище и голова начали отделяться друг от друга. От этого сюрреалистичного зрелища у всех присутствующих перехватило дыхание.
Плюх!
Раздался звонкий звук, и голова пингвина с легкостью отделилась. А следом, словно в русской матрешке, изнутри показалась новая голова. Это было лицо молодого парня с зелеными волосами.
— Фух!
Видимо, внутри было душно, потому что парень с облегчением выдохнул. Он тряхнул своей зеленой шевелюрой, разбрызгивая капли пота. Замерзшие на лету, они градом посыпались на землю.
Стая пингвинов, наблюдавшая за этим издалека, пришла в полное неистовство.
— Кэк! Кэк! Кэк!
Они хлопали крыльями и тыкали в него клювами. Казалось, они выражали глубочайшее чувство предательства по отношению к этому пингвину с человеческим лицом.
Самой впечатляющей была реакция самки. В её глазах-бусинках блестели слезы, словно она только что пережила тяжелое расставание.
Впрочем, ему было всё равно. Человек-птица расстегнул молнию на животе. Настал момент эволюции из птицы в примата.
— Виктор Пойзен, к вашим услугам. По основной профессии — морской биолог, по совместительству — приложил руку к делам Ассоциации героев.
Человек-птица, он же глава Ассоциации, поприветствовал нас, зажав пингвинью голову под правой мышкой.
— Мастер Меча, я ждал тебя так, что чуть шею не свернул! Не испытывал такого волнения уже целый век, ха-ха!
— ...
Похоже, фраза про «шею» была не просто фигурой речи.
— Я приготовил для тебя подарок, Мастер Меча. Ты ведь проделал такой долгий путь! Это редчайший артефакт, уверен, он тебе придется по душе.
— А, да... благодарю.
Глава Ассоциации расплылся в добродушной улыбке.
— Что ж! Давайте сменим место. Здесь слишком шумно, не находите?
Он жестом пригласил нас следовать за ним. Мы, чувствуя себя крайне неловко, двинулись следом. А позади нас над всей Антарктидой разносились скорбные рыдания самки пингвина.

Комментарии

Загрузка...